明眼人都能看得出来,清军来者不善,马化龙自然也看出了其中的端倪。所以,他领导的宁夏地区的回民没有被刘松山所欺骗,而是与陕西回民起义军一起抗击清军的进攻。
先看北路军。
当刘松山部从灵州向郭家桥进攻时,受到了沿途回民堡寨的枪炮阻击,驻守在宁安堡、同心城、预望城等地的陕甘回民起义军也前来助战,清军被阻在吴忠堡一带。另外,为了牵制北路清军,灵州回民起义军还破坏刘松山部的后方运输线,并乘虚攻占了灵州城。但刘松山部最终还是在9月8日攻占吴忠堡东面的郭家桥。
再看中路军。
在南线,马化龙派马万春率起义军一部前往预望城一带,妄图阻击清中路军的进攻。在此之前,白彦虎、杨文治等已经率陕西回民起义军残部从金积堡地区回到预望城、黑城子等地。但面对中路军的猛烈进攻,陕西回民起义军残部连招架之力也没有,更别说反击了。经过一番激战,回民起义军作战失利,先后失掉了预望城、黑城子、李旺堡等城堡。回民起义军一部分退回到金积堡,一部分相继撤离固原地区西行,经会宁、安定退往河州。
陕西回民军撤离以后,马万春部起义军孤军作战,无法阻止清军前进,以致同心城、韦州堡一带起义的回民大部向清军投降。
战争一开始就出现了一边倒的局面,这让马化龙很是恼火,他真正看到了左宗棠部强悍的一面。
不过,这没什么好担心的,对清军,马化龙一贯是采取两面手法:一边打一边求“抚”,如果打得赢,就打到底,如果打不赢,就求和。马化龙曾多次向清朝官府求抚,且改名马朝清,以表示对清朝的归顺,在同治四年由宁夏将军穆图善奏请赏加副将衔。这种有些无赖的手段让马化龙尝到了甜头,在西北游刃有余。
但现在面对的是强硬派左宗棠,马化龙的这个手段还行之有效吗?
当郭家桥一战失利后,马化龙便向穆图善、安定等替陕回军求“抚”,并说这次回军抵抗官军,是由刘松山挑起的。穆图善、安定都是主“抚”派,虽然他们也吃过回军的亏,也知道马化龙反复无常,但他们接受过马化龙的贿赂,希望得过且过,便告了刘松山一状,也等于是告了左宗棠一状。
清廷起了疑心,命左宗棠如实奏报,严肃处理。左宗棠早已洞悉了马化龙的诡计,无非是想赢得喘息的机会。不过,话又说回来了,如果真能和平解决金积堡的战事,也是功德一件。想想自己刚入甘时,马化龙也曾派人向自己请“抚”。所以,左宗棠命令部下认真对待回军请“抚”的事情。
再看马化龙,他本以为自己地处险要,清军不能深入,而且还有陕回军做挡箭牌,自己可以高枕无忧了。但他却打错了如意算盘,郭家桥的失败给他的震动不小。于是,他又派人到刘松山营中,代陕回军求“抚”。刘松山命他交出马械,他只拿一些瘦马朽械来敷衍了事。同时加紧修固堡垒,深挖战壕,积极备战。
这下,左宗棠彻底看清了马化龙的真面目,不再对和平解决金积堡抱有任何幻想,决定全力围剿,拿下金积堡。
11月中旬前后,中路清军打开金积堡的南面门户以后进到金积堡西南秦渠一带,距金积堡仅十多里。北路刘松山部在中路清军的策应下,又把灵州城夺了回来,打通了后路。至此,清军基本完成了对金积堡的包围。
但是由于回民起义军顽强抵抗,清军一时还难以得手,无奈,刘松山只好将驻定边、花马池的四营湘军调到前线参战。
11月26日,刘松山攻破马家寨等堡,搜获马化龙在10月17日给参领马重山、吴天德、杨长春纠党抗击清军的信札。清廷了解这一情况后,明白了马化龙假求“抚”的伎俩,终于发出了“迅图扫荡,不得轻率收抚”的“上谕”。
11月末,金运昌所部皖军也进到灵州一带。从12月起,刘松山和金运昌所部在北,雷正绾等部在南,开始会攻金积堡。
在金积堡外围,清军与回民军展开激战。清军采取步步为营的方针,相继攻占了吴忠堡周围和金积堡北面的堡寨。回军虽然伤亡很大,但他们没有放弃抵抗,依托秦汉二渠,挖壕筑墙,拼死防守。骑兵则主动出击,忽东忽西,不断袭击清军,在一定程度上打击了清军的士气。
我们知道,金积堡有两个地方是兵家必争之地:一个是西面的峡口,另一个是东面的永宁洞。峡口既是黄河青铜峡口,也是秦汉二渠的渠口;而永宁洞是山水沟(今山水河)通过秦渠涵洞的地方,秦汉二渠在这里会合,北流入黄河。这两个地方关系着金积堡的安危,但已经落入了清军的手中。
这样看来,形势对起义军非常不利,但战场的形势瞬息万变,谁也说不准下一刻将会发生什么。
1870年2月12日,回民军从河西履冰而过,夺回峡口。雷正绾等率部鏖战数日,除了伤亡惨重外,没有讨得一点儿便宜。
19日,雷正绾等清军被围,左宗棠下令黄鼎率部前往救援,又被包围。后来黄鼎和雷正绾虽然突围逃出峡口,但已经溃不成军。回军乘胜攻占河西广武营堡,并阻截清军粮道。
与此同时,回民起义军在永宁洞一带也发动进攻。2月9日晚,一千多起义军从金积堡东南的胡家堡突然进到秦渠南,占领了石家庄和马五寨几个村堡,抢修防御工事。石家庄扼秦渠之要,与下桥永宁洞水口紧接,为双方必争之地。
刘松山得知这一情况后,连夜率部来攻,回民起义军退到马五寨继续抗击。该寨墙厚壕深,刘松山部连攻不下。2月14日,刘松山在进攻马五寨时中弹而死。
刘松山是北路军的统领,也是左宗棠的左膀右臂,这员爱将的阵亡让左宗棠半晌无语、悲痛欲绝,更让清军将士士气低落。
不仅如此,还有更严重的问题摆在左宗棠面前:峡口丢失,粮道被阻。因为军中缺粮,甚至出现了兵丁弃甲夜逃的现象。这是左宗棠没有料到的,本来形势一片大好,结果却出现了这种戏剧性的场面。
回民起义军也绝对不是吃素的,因为他们也没有给左宗棠任何喘息的机会,而是乘机发动了大规模的反攻。一时战事吃紧,警报频传。与马化龙有联系的河州、狄道回民军也攻占渭源,直逼巩昌,甘肃战局发生了根本性的变化,战局对回民起义军十分有利。
面对这样的局面,清廷连下圣旨严厉斥责,在平凉的左宗棠如热锅上的蚂蚁,急得团团转。他本以为自己将深陷泥潭,无力收拾残局了,但老天爷还是眷顾他的,起义军的失策给了他重整旗鼓的机会。
此时的形势本来对回民起义军非常有利,但由于起义军缺乏统一的领导和指挥,各自为战,不能有力配合,没有把大好形势进一步发展下去。
先看金积堡地区的马化龙,他对清政府还抱有幻想,把战争的胜利当做筹码,几次向清军“求抚”,结果遭到拒绝。于是,恼羞成怒的他变得不理智了,下令分兵四出,虽然对永宁洞水口发动多次进攻也未能得手;虽然控制着峡口并多次放水,也没有给清军带来什么大的威胁。
这样一来,没有集中兵力给清军以致命打击,错失了良机。
再看进入陕西的起义军,由于没有建立起可以依托的据点,在清军的围追堵截下,被迫到处流动作战,最后只能败退到甘肃。
而左宗棠正好抓住了这个千载难逢的机会,开始重新调整部署清军。
俗话说人是铁饭是钢,军队更不能缺粮断饷,所以,左宗棠调集兵力截击进入陕西的回民军,并奏调郭宝昌部进攻花马池、定边,以便打通金积堡东路粮道。
还有,群龙不能无首,必须选一名得力干将来接替刘松山的位置,左宗棠把手下的将领过了一遍,命令刘松山的侄子刘锦棠接统老湘军,重新组织力量向金积堡进攻。
刘锦棠的确是一个响当当的人物,父亲刘厚荣、叔父刘松山,都是湘军中的军官。刘锦棠10岁时,父亲因镇压太平天国农民起义而丧生。成年后,他投入到叔父所在的湘军,随同叔父镇压太平军和捻军,为朝廷立下汗马功劳,积勋至州同、巡守道,还获得了“法福灵阿巴图鲁”的称号。
左宗棠“伯乐”的这个头衔不是吹的,刘锦棠后来的杰出表现证明他的确是发现人才的一把好手。
再看接任后的刘锦棠毫不含糊,一面加强对永宁洞的防守,一面派兵在黄河两岸夹河筑垒,保护河西运道,逐渐稳住了清军的阵脚。
为了抵御刘锦棠的进攻,马化龙依托秦、汉二渠挖壕筑墙,修堡建垒,使金积堡内外墙壁纵横,堡垒环列,渠水环复,易守难攻,还相继掘开了秦渠、板桥堰和山水河,使清军营地陷入一片水泊之中。
面对这些困难,刘锦棠毫不畏惧。他身先士卒,往来于烂泥之中,率领老湘军逐次进攻,步步为营。乘回民军出击陕西之际,重新发起进攻,将灵州至吴忠堡之间的堡寨逐一攻占,并夺取了金积堡北面秦渠上的蔡家桥水口,放水淹灌金积堡。
9月,刘锦棠和金运昌部攻破东关和南门外回军寨卡数十处,将数千所铺屋全部烧毁。面对清军的猛烈进攻,回民起义军英勇抗击,宁死不屈。经过数月后,清军付出了很大的代价,才攻占了金积堡外围各堡寨,开始转入对金积堡的进攻。
为从南面进攻金积堡,左宗棠令黄鼎、雷正绾率中路军夺取了峡口,并攻占金积堡西面汉渠内外二十多座回军垒卡,直逼金积堡西南的洪乐堡。
10月,清军完成了对金积堡的合围,金积堡已经成了瓮中之鳖。但左宗棠却高兴不起来,因为金积堡修筑得十分坚固,堡墙高4丈,厚3丈,周长9里,堡中有堡,防守十分严密。该采取什么策略一举消灭殊死抵抗的回民起义军呢?
左宗棠想起了当年曾国荃围攻太平天国安庆城的办法,便命令清军在金积堡周围挖掘两道长壕,内壕防金积堡内回军突围,外壕防其他回军来援。壕沟距金积堡半里至三里不等,壕深1丈,宽3丈,壕边筑墙,高达一丈多。他一面让清军分段驻守,把金积堡围个水泄不通;一面命令部下严密监视河州等地回民军,防止他们增援金积堡。
金积堡危在旦夕,河州地区回民军派出两队兵力前去救援,一队趋平番(今永登)、镇番(今民勤),一队走安定、静宁,但都被清军截击,没有能如期到达金积堡,实施有效救援。
10月28日,南路清军攻下汉伯堡。此时,金积堡外的570多座堡寨只有5座还没有被攻破。11月,马家滩、王洪寨回军撑不住了,投降了清军。左宗棠围城打援的战法初见成效。
被围的金积堡已经弹尽粮绝,在这种情况下,马化龙无力再战,他不忍心看着弟兄们跟着自己同归于尽。在同治九年(1870年)冬,他上书刘锦棠“以我一人之死,赎万众无罪之生”,决定以自己一人“抵罪”,换取堡中将士与百姓的生命。
11月26日,马化龙又派人给左宗棠送去一封书信,重申了自己投降之意,希望不要累及堡中的无辜百姓。此刻的马化龙已经是砧板上的肉了,左宗棠可以随意宰割,所以,他根本就没有讲条件的资本。
马化龙反绑了自己,一个人向清军大营走去。当他到了清军大营中时,没等说话便被关进了牢里。成者为王败者为寇,一个军事上的失败者只有被奴役和宰割的份儿。马化龙这只猛虎虽然不再有以往的威风,但左宗棠会放过他吗?
左宗棠深知老湘军与马化龙有不共戴天之仇,而且马化龙反复无常,总是利用求“抚”和投降来赢得反击的时间。对于这种人,左宗棠恨不得马上把他打入十八层地狱。但考虑到甘肃的局势还是要以“抚”为重,因为河州马占鳌早就有抚的意向,西宁马尕三也可能就抚。如果现在就把马化龙杀掉的话,对局势将造成不利的影响。
于是,左宗棠上奏朝廷,认为暂时不宜杀马化龙,等收复最后一个据点王家疃后,再根据罪恶轻重处置马化龙。清廷同意了左宗棠的请求,但给出了一个原则:不得以收复各处为乞恩,以伸国法,而快人心。
既然朝廷都决定严惩了,天王老子也救不了马化龙了。从这一刻起,马化龙的一条腿已经迈入了鬼门关。
接着,虽然马化龙和他的儿子马耀邦向清军交出各种火炮五十六门、各种枪一千多杆,并写信向王家疃庄等地回民军劝降,但这丝毫不能给他们带来生的曙光。
1871年3月2日,清军攻入王家疃庄。刘锦棠随即按左宗棠的预谋,以从金积堡内挖出马化龙藏匿不交的洋枪一千二百多杆为借口,将马化龙父子及其精悍部队一千八百多人全部杀害。
金积堡之战,清军虽然取得了全胜,但却付出了极大的代价。左宗棠直接调用的兵力有三万多人,还有大量部队保护粮道或配合作战,总计十二万人左右。还使用了包括从普鲁士进口的后膛大炮等新式装备,但仍然费时一年半,而且伤亡巨大,损失了多名大将。仅刘松山所部老湘军,营官损失四成左右,官兵死亡一千多人,因伤致残者达两千多人。
这是左宗棠始料不及的,他不得不承认:十多年剿发平捻所伤亡的人数都没有超过这次战役死伤的人数。这从侧面说明了“马大善人”的能量的确不容小觑。
戏剧性的河州之战
虽然左宗棠部攻打金积堡颇费了一番周折,并且伤亡巨大,但金积堡的攻陷对甘肃回军的震动很大。随着精神领袖马化龙的倒台,甘肃回军的形势急转直下。
形势一片大好,左宗棠的攻击也不会停止,他的下一个目标就是马占鳌据守的河州。我们先来了解一下马占鳌这个人。
马占鳌是河州牟泥沟河家庄人,先世念经传教,他本人也是阿訇。他富有谋略,敢作敢为,经常“济贫恤孤”,反对放债谋利,严于律己责人,声名渐渐地威震四方。在清末西北回民大起义中,马占鳌是一位举足轻重的人物,也是“三马”家族势力形成的最为重要的奠基者。
河州在兰州西南并与省城相连接,是一个多民族聚居的地区,除回族以外,还有撒拉、东乡等民族。1862年陕西回民起义爆发时,河州地区回民就积极响应,并推选马占鳌为主帅。当时的陕甘总督熙麟一时无法镇压,只得派人“抚谕”。1867年9月,河州回民起义军假降,署理陕甘总督穆图善出省受降,几乎被生擒。从此,河州一直在回民起义军的控制之下,成为甘肃回民起义军的四大基地之一。
由于清军在金积堡之战中损失巨大,不少将士都有了回乡的念头。为了增加胜算的几率,在进攻河州前,左宗棠进行了一系列的准备工作:
首先,甘南清军冗杂,战斗力很差,多次被回军所败。所以他加强和整顿了甘南部队,提高军队的战斗力。其次,河州在洮河以西,从狄道、陇西、安定等地用兵,必须渡过洮河,所以,左宗棠命令清军准备好渡河用的船只和架桥器材。另外,还整修道路,以便利部队调动和转运军需、传递文报等。左宗棠还派出部队专事转运,命令清军在静宁等地储存三个月粮草。
一切准备就绪,只等一声令下,左宗棠便可率领三军给河州的回军致命一击。
进攻日期的选定,左宗棠也费了一番心思。河州一带夏粮秋粮分别在7月底和9月底收割,所以,左宗棠把进军时机选定在收获季节,以便就地取粮,更好地解决三军的粮草问题。