文学是反映现实的，是现实生活的一面镜子。因此，当我们考察一位作家的文学观时，首先要谈到他对现实的看法。
三种现实
那么高尔基对“现实”这一概念是如何理解的呢？它的内涵如何，作者对它的态度又是怎样的呢？
高尔基对现实有两种划分的方法。一种是根据人们在社会中的阶级地位来划分的。在谈到十月革命前的俄国社会生活时，高尔基说，“现实有两种。一种是占统治地位的‘有权’阶级的现实”，即所谓“文明的”现实。
这种现实的主人们千方百计地对人们进行严酷的统治，除了思想上、政治上的统治之外，有时还不择手段地、大量地屠杀那些不顺从的人。但是在这种现实里，却集中了人类用许多世纪的劳动和创造积累起来的一切最美好的和有社会价值的科学、艺术成就。
“另一种是被统治、被征服和恭顺的人们的现实”，在这种现实里，人们常年从事繁重的体力劳动，但仍过着贫穷而凄凉的生活。这是一种可怕的现实。
在对现实的这种划分中，高尔基的爱和憎是非常鲜明的。他的批判锋芒对准着那种占统治地位的“有权”阶级的现实，那种所谓“文明的”现实；他的全部的阶级同情是在被统治被压迫的劳动群众一边的。
上边这种划分法，在高尔基的文学论文中不多见。在多数的情况下，他都是按照现实的发展趋势来划分。按照这种方法，他把现实分为三种：过去的现实，现在的现实和未来的现实。
一九三五年三月七日，高尔基在苏联作家协会理事会第二次全体会议上讲话时说道：
“我们不仅要知道两种现实——过去的现实和现在的现实，也就是我们在某种程度上参加创造的那种现实。我们还必须知道第三种现实——未来的现实。”
高尔基认为，这第三种现实——未来的现实很重要，看不到它就无法洞察历史发展的方向，就无法了解社会主义现实主义的本质。高尔基说，必须对它加以注意，这是时代的号召，是革命的需要。
高尔基在这里所说的第三种现实，巳经不是与现实脱节的那种浪漫主义理想，而是直接从现实中发展来的，是现实的直接的延续。
上面所谈的三种现实并不是相互隔离，彼此孤立的，而是一个统一的发展过程。高尔基在一九三五年四月九日发表的《两个五年计划》一文里写道：
“应该注意三种现实：过去的现实，它是一切前提所由产生的所在；现在的现实，它正在为反对过去而斗争；未来的现实，它的大概的轮廓现在已经看得见了。”
高尔基对现实的这种划分方法，说明他不是用形而上学的方法，孤立地静止地来观察现实，而是用辩证法的观点，从事物的发展中来观察生活的，说明了他对现实所采取的革命的态度。
文学的真实性
文学是现实生活的反映，高尔基对现实有科学的解释，从而对文学的真实性也就有了正确的理解。
在高尔基的理论中，正像现实有“有权”阶级的现实和劳动人民的现实一样，真实也有“有权”阶级的真实和劳动人民的真实。现实有丑恶的现实和美好的现实，真实也有丑恶的真实和美好的真实。
正像现实分为三种一样，真实也有三种：过去的真实，现在的真实和未来的真实。
高尔基认为，对待各种不同的现实，作家应该具有明确的立场，同样，对待各种不同的真实，他也应该具有鲜明的态度。
高尔基在评论作家的作品时，从来不问他写的是不是真实，他认为只问真实不真实，不仅很不够，而且也很不科学，他总是提出这样两个问题：第一，他反映的是什么样的真实？是那个正在衰亡的真实，人们正在从事创造的那个真实。还是属于未来的那个真实？第二，他为什么写作，他肯定的是什么样的真实？他希望什么样的真实获得胜利？
一九三二年十月七日，高尔基在一封信中批评一位具有自然主义错误倾向的作家时，写道：
“作者对于过去时代的真实看得还算清楚，但是他没有清楚地了解，对这种真实他应该怎样办？作者真实地和津津有味地描绘了矿工们的糊涂、醉酒、打架以及一切在他的——作者的视野中大概占优势的东西。”高尔基紧接着说道，“当然，这是真实”，但是这“是十分龌龊的、甚至令人痛苦的真实，必须同这种真实进行斗争，一定要无情地把它消灭掉”。
高尔基在《个人的毁灭》里，在批判当时形形色色的颓废派作家时，写道：
“这是一群古怪的人物。他们总是忙忙碌碌地在世上最高的钟楼脚下兜圈子，像小狗似的尖声汪汪乱叫，……有时我们从他们当中某些人的口中获悉，列夫·托尔斯泰的一位祖先曾在某部任职，果戈里具有令人十分讨厌的性格特征，以及许多诸如此类的珍闻。”高尔基在写了这样一段话以后，马上评论道：“也许这些都是真的，可是多么渺小、庸俗、无聊啊……”
从上面介绍的材料中，我们可以看到，高尔基认为，正像不是一切现实都是美好的，都应该肯定的一样，并不是一切的真实都是美好的，都应该肯定的，这得要看你所反映、所肯定的是什么样的真实。
假如你所反映和肯定的是“有权”阶级的真实，是过去的真实，那么这种真实就是落后的，反动的，就应该受到批判；如果你所反映和肯定的是劳动人民的真实，是未来的真实，那么这种真实就是进步的，革命的，就应该受到赞扬。高尔基就这样把文学的真实性和倾向性统一起来了。
高尔基在一封信里，曾经对一位作家讲过这样一段话：您“不能这样狭隘地去把握现实，就像您在这个短篇里所做的那样。我们必须忠实的不是事实本身，而是对于事实的心理”。这句话讲得很大胆，但也很深刻，很精辟。我们应该很好地去理解这句话的真正含义，切不要以为，高尔基在这里在教导人们，可以不顾事实，随意地去歪曲现实。
那么这么说的道理何在，为什么必须如此呢？高尔基在另外的地方，自己就回答了这个问题，因为“艺术作品的目的是充分而鲜明地描写事实里面所隐藏的社会生活的重大意义”。
高尔基的这句名言肃清了自然主义的一切影响，澄清了现实主义理论中的混乱。
革命浪漫主义
高尔基非常重视革命浪漫主义。一九○○年一月，他学契诃夫写过一封信，就是关于契诃夫的短篇小说《带小狗的女人》那封著名的信。他在这里写道：
“需要英雄人物的时代巳经到来了：大家都希望有令人鼓舞的东西、开朗明快的东西，您知道，希望有不是酷似生活，而是比生活更高、更好、更美的东西。一定要使当代文学多少开始美化生活，只要它一开始这样做，生活也就会美化起来，就是说，人们就会生活得更轻快、更开朗。”
一九二八年春，高尔基发表了《向工农通讯员和军队通讯员谈谈我怎样学习写作》一文。高尔基认为，应该赞美人，因为一切美好的有社会价值的东西，都是由人的意志，人的力量创造出来的。他说特别是现在，“人在很多方面还是野兽，而同时人——在文化上——还是一个少年，因此美化人、赞美人是非常有益的：它可以提高人的自尊心，有助于发展人对于自已的创造力的信心”。
一九三四年八月十七日，高尔基在第一次全苏作家代表大会上做报告时，也曾经讲到浪漫主义的问题，谈到了浪漫主义的特点及其意义，他说道：
“虚构就是从客观现实的总体中抽出它的基本意义并用形象体现出来，——这样我们就有了现实主义。但是，如果在从客观现实中所抽出的意义上面再加上——依据假想的逻辑加以推测——所愿望的、可能的东西，并以此使形象更为丰满，——那么我们就有浪漫主义了。这种浪漫主义是神话的基础，而且是极其有益的，因为它有助于唤起人们用革命的态度对待现实，即以实际行动改造世界。”
高尔基认为，艺术应该比现实站得更高，在不使人脱离现实的条件下，把他提高到现实的上面来。也是在一九三四年，高尔基在《和青年作家谈话》一文里写道：“我不是自然主义者，我主张文学高于现实，能够稍稍居高临下地去看待现实，因为文学的任务不仅在于反映现实。光描写现存的事物还不够，还必须记住我们所希望的和可能产生的事物”，革命浪漫主义就是这样产生的。
革命现实主义
我们都知道，高尔基是用浪漫主义和现实主义两种创作方法同时开始写作的。为什么会这样呢？他在《谈我怎样学习写作》里回答道：
“由于‘令人苦恼的贫困生活’对我的压力，还因为我有这样多的印象，使得‘我不能不写’。前一种原因促使我企图把《鹰和蛇的故事》、《燃烧着的心的传说》、《海燕》这样一些杜撰、‘虚构’的东西带到‘贫困的’生活里去；而由于后一种原因，我就写了几篇‘现实主义’的小说——《二十六个和一个》、《奥尔洛夫夫妇》、《鲁莽汉》等。”
高尔基在理论上也是这样，他对浪漫主义和现实主义是同时并重的，他既非常重视浪漫主义，又很重视现实主义。在一九○○年一月，也就是在他写关于《带小狗的女人》那封著名的信的同一个月份里，高尔基还发表了《从契诃夫的新作短篇小说<；在峡峪里>；说起》这样一篇重要论文。
假如说关于《带小狗的女人》的那封信所强调的是浪漫主义，那么《从契诃夫的新作短篇小说<；在峡峪里>；说起》所肯定的则是现实主义。在这篇论文里，高尔基通过契诃夫这篇新作，论述了这位作家的创作特点，并给了它以很高的评价，他写道：
“所有这些人，好的和坏的，活在契诃夫的短篇小说里，正像他们活在现实里一样。在契诃夫的短篇小说里，丝毫也不会有现实中不存在的东西。他的才能的巨大力量正是在于他从来不凭空虚构什么，不描写‘世上所无’的，但也许是满不错的、也许是合乎愿望的东西。”
高尔基的这些观点和写给契诃夫的关于《带小狗的女人》的那封信中的观点是否矛盾？高尔基在这里是否用现实主义否定浪漫主义？不，这里并不矛盾，他并不是用现实主义来否定浪漫主义。
高尔基在这里所谈的是契诃夫的创作特点，他的巨大力量的所在，而且并不是一般地在评价浪漫主义这种方法是好还是坏。他在这里只是指出，契诃夫短篇小说的成就不是靠浪漫主义，而是靠现实主义的方法取得的，他在这里所谈论和强调的是现实主义。高尔基在这里告沂人们，不仅只有浪漫主义能够给人以理想和鼓舞，能够积极地影响现实，现实主义也同样起到这种作用。
在开始阶段，不论在创作上还是在理论上，高尔基还都没能把浪漫主义与现实主义结合起来，这是由当时的主客观条件所决定的。到了本世纪初，由于俄国解放运动的广泛发展，由于作家本人无产阶级世界观的逐渐形成，他就写出了像长篇小说《母亲》这样新型的作品，在这里他把革命浪漫主义和革命现实主义这两种方法有机地结合了起来，形成了一种崭新的，后来称为社会主义现实主义的艺术方法。
高尔基虽然一直都非常重视浪漫主义，但是随着创作水平的提高，他逐渐地明确起来，两相比较，还是现实主义更为有力量。在一九一○年，他在一封信里写道：“作一个浪漫主义者，这是适时的和可尊敬的；但是始终作一个现实主义者，这是必需的，因为只有它才是令人信服的，只有它才可以有力地触及心灵，只有它才是不朽的。”他后来所有的重要作品都是让会主义现实主义的杰作。
文学的目的性
高尔基认为，文艺从来就是有目的性的，就不是纯客观的，从它自发地产生的第一天起就是如此，通过文艺发展的历史，更清楚地说明了这个问题。
高尔基是无产阶级的艺术权威。他对文学的性质、目的和任务，讲述得更加透彻和清楚。
高尔基说，文学家是阶级的器官，是阶级的耳目与喉舌。“他感受、体现并描写本阶级、本集团的心情、愿望、不安、希望、热情、利益、缺点和优点”。他自己也受着这一切的限制。文学是为认识生活这个事业服务的，文学家作为一定环境和时代的人，不管他个人的主观愿望如何，他都必须为自己的时代和环境服务。
高尔基在一封信中写道：艺术的任务是什么呢？“在我看来，艺术精神就是力求用词句、色彩、声音把您的心灵中所有美好的东西，把人们身上所有最珍贵的东西——高尚的、自豪的、优美的东西，都体现出来。艺术描绘庸俗的东西和粗野的东西，为的是嘲笑这些东西，消灭这些东西”。他在《论艺术》一文里说，人们爱听悦耳而有旋律的声音，爱看鲜明的色彩，爱把自己的环境改变得比原来的更好、更美。他说，“艺术的目的是夸张美好的东西，使它更加美好；夸大坏的——仇视人和丑化人的东西，使它引起厌恶。激发人的决心，来消灭那庸俗贪婪的小市民习气所造成的生活中可耻的卑鄙、龌龊。艺术的目的是赞成或反对的斗争”。
那么文学的目的性是否会妨碍它的真实性呢？有的人自觉不自觉地总好强调文学的客观性，似乎一谈文学的目的性，文学就不那么客观，不那么真实了。其实这种担心是没有必要的。因为人类的一切活动，它们本身就带有目的性。高尔基在谈到工人生活的特点时，写道：
“工人是这样一种人，他拿着一块无定形的材料，用铁矿制造针和炮，以及介乎这枚针和炮之间的一切东西，他制造初轧机、巨型的机器，……工人的志向是要支配一切自然力，尽可能从自然界取得更多的东西。”
高尔基对工人阶级生活的观察和看法是正确的。在这里他谈的是工人阶级，其实，在人类发展的一切阶段上，各个阶级、各个阶层的人们，都是以不同的方式，朝着不同的方向在改变着世界，中立的、无目的性的活动是没有的。文学也是一样，所以高尔基说：“艺术的目的是赞成或反对的斗争。”
