从建成到18世纪前，爱丁堡城堡一直有很多关于鬼魂、犯罪的传说。17到18世纪之间，因为鼠疫的肆虐而死在这里的人更是从此“冤魂不散”。至今还有不少人宣称在周围看见过“幽灵”。
爱丁堡城堡是爱丁堡甚至于苏格兰精神象征，耸立在死火山岩顶上，居高俯视爱丁堡市区。每年8月在此举办军乐队分列式，更将爱丁堡城堡庄严雄伟的气氛表露无遗。
爱丁堡城堡在6世纪时成为皇室堡垒，爱丁堡城堡自此成为重要皇家住所和国家行政中心。
爱丁堡城堡的魅力在于它的古老。它于6世纪就成为苏格兰皇室的堡垒，比英格兰的利兹城堡早二百多年，比温莎城堡早四百多年，比德国的海德堡城堡更是早六百多年。而后两个城堡若论其古韵，也显然都不如它。
从古代战争的意义上说，爱丁堡城堡无疑是最坚固最险要也最难攻克的堡垒。它筑于一个海拔135米高山上，一面斜坡，三面悬崖，只要把守住位于斜坡的城堡大门便固若金汤。敌军纵有千军万马，对它都无可奈何。
最让苏格兰人自豪的，则是它在政治和文化上的地位。爱丁堡曾是苏格兰一国的政治、文化的中心，因此爱丁堡城堡也具有了任何一个古城堡都不曾有过的地位。也正因为这样，它经历了许多苦痛和沧桑，政治和军事的斗争，使它始终处在中心角色的位置。
在苏格兰和英格兰漫长的争斗历史中，爱丁堡人表现出来的强悍和不屈的精神体现了整个苏格兰人的精神风格。但这种历史品格和传统精神，现在我们似乎已无从体验。中世纪以来的各种兵器和军装，那5英尺长的稀世巨剑，都只是作为城堡中的展品显示。而那门于15世纪制于比利时的着名大炮，在经历了二百多次战役之后，现在只能被安置在城堡的地窖里。
登上卡尔顿山，鸟瞰爱丁堡全城，又别有一种美感在。和煦的阳光下，西面不远处，古城堡肃穆而凝重；北面约1.5千米外的海面，景象平静而蔚蓝。山顶上遍种的绿草坪，显示了和平气象的可爱；那门永远闲置的古炮，更表明了战争远去的美好。
爱丁堡：英国最美丽的城市之一
当你到了爱丁堡，你会感到巴斯的脂粉气、伦敦的喧嚣纷扰、伯明翰强硬的工业化线条、谢菲尔德的旧日污渍，在这里都烟消云散了。它美而不恃美娇嗔，大度却处处精雕细琢，自我而兼容并包。爱丁堡完全可以称得上是英国最美丽的城市之一。
爱丁堡依山傍水，风光绮丽，山水交融的美景更令人心旷神怡。这里的气候湿润温和，除春季多风外，夏秋两季绿树成荫，鲜花盛开。古代宫殿、教堂和城堡点缀其间，文化遗产丰富，素有“北方雅典”之称。据说，爱丁堡这个地名源于苏格兰语，意思是斜坡上的城堡，后来英语化以后就变成了现在的读音；但也有人认为这个地名得名于7世纪诺森伯里亚王国（Northumbria Kingdom）一位名叫“爱德温”的国王。
历史上，爱丁堡是独立的苏格兰王国的首都。英格兰、苏格兰王室联姻后，1707年正式合并，共同成为联合王国一部分，所以英国王室至今还是苏格兰血统。今天，作为苏格兰的首府，爱丁堡全市人口虽仅约70万，但到这里来旅游的外来人摩肩接踵。据初步估计，欧洲最大规模的艺术展举办期间，到访人数达到历史最高峰，上百万的参观者慕名而来。
爱丁堡由一条天然的壕沟分成二个城区——新城区和旧城区，而在今天，当初的壕沟里已经是铁路了。新城区的街道整齐划一，而靠着那条壕沟是一条笔直的王子大道（Princes Street）是爱丁堡商家集中的地方。在这条大道上有一座黑黝黝的司各特纪念塔，气势不凡。从这儿望出去，壕沟对面旧城区的小山包上的最高处矗立着爱丁堡城堡（Edinburgh Castle）。城市景观中包含了博物馆、美术馆，以及历史建筑，拥有丰富的文化和历史内涵。
一条方格裙、一支风笛，苏格兰风情尽在其中。漫步城市中心，众多的自然景观和旅游景点令人目不暇接。城市中每年都举办着名的大型文化庆典活动爱丁堡国际艺术节。城市的其它地方也很值得游览。例如热闹的码头、大不列颠皇家游艇的停泊地、古代皇宫和新的苏格兰国会大厦等。
爱丁堡是苏格兰文化的展示中心，其自然景观、石砌房屋以及连绵的群山都令人目眩。其完备的设施、国际化的氛围及浓烈的苏格兰地方特色一直名列英国最佳旅游区前列。
苏格兰人的历史风貌，则体现在城堡上的古炮、城墙、战争纪念馆和博物馆之中，是名副其实的“刀枪入库，马放南山”。在追求和平与发展的时代里，我们可以触摸得着、感受得到的是一种文明的创造与建设。这种创造和建设，有悠久也有现代，但成果都让爱丁堡人自豪。
他们的大学教育具有开创性。建于四百二十多年前、全世界历史最早的大学之一的爱丁堡大学首先使他们感到骄傲。这里的人在三四百年前就开始建造十几层的高楼，还使自己敢于调侃美国人：那时的纽约，不过是个小村庄和贸易站！
在这里，我们已看不到战争造成的破坏，却处处看得到建设带来的美丽。王子大街的繁华与现代，王子公园的和平与妩媚，都给该城百姓舒心的文明享受。连一些私人旅馆都有近百平方米的后院花园，围墙之内种着多种花木和茵茵绿草。当你放下行李，拉开窗帘，即见几只松鼠、鸽子和麻雀，和谐地在园子里跳跃觅食。
此处，更有着名的希腊式建筑，“北方雅典”便得名于此。爬上卡尔顿山丘，你首先会发现一片墓园，而到了这里的人都会压低了嗓音，不想叨扰安息在此的灵魂。这是一个19世纪末的贵族墓地，如果你仔细看，能发现每块墓碑上都刻有短暂的铭文，一朵朵娇小的雏菊钻出泥土，在布满青苔的墓碑脚下安静绽放。也许，在这个始终斗争着的城市里，只有死亡才是永恒的安宁，而与它作伴的，也确是代表“永恒”之寓意的雏菊。
一转身，在对面不远处的山顶，就是我们提到的希腊式建筑。它非常雄伟，也十分高大，美得不似真实，仿佛一张印刷精美的明信片一般。这也是爱丁堡突如其来的一种美丽。
在卡尔顿山丘的山顶，可以俯瞰整个爱丁堡的新城区和不远处的福斯湾，老城区则在背后方向。下山后步行穿过新街就是皇家路——这条路像一根坚硬的骨架，撑起了整个爱丁堡城，在它左端的尽头是爱丁堡城堡，右边则是圣十字架宫（Palace of Holyroodhouse）。
作为苏格兰的首府、南部低地的中心、与英格兰交界处最大的城市，爱丁堡自古就是兵家必争之地，于是在苏格兰大大小小六百多处城堡之中，爱丁堡城堡是最大的，也是最美的。
它建在市中心，兀立在高山之巅，只有东侧一路可以到达，而南西北三面则都是悬崖峭壁——悬崖的尽头，则是整个城市。城墙边如今停载着数十枚口径巨大的米农炮，这早已远去了刀光剑影战火纷飞的兵器依然安静的躺在原地，接受着游人好奇的抚摸，以至表面光滑明亮，仿佛是被时间冲刷过一般。
爱丁堡城堡曾是着名的玛丽女皇的出生地。喜欢喝酒的人不会不晓得Bloody Mary，这说的就是她。这个毕生不幸的美丽女人，在此度过的了她前半生很多重要的日子，而后她辗转英格兰寻求庇护，再也没有回来。至今在苏格兰的一些城堡内据说仍有她的怨灵不时出没，而坊间也流传着很多关于她的神秘传说。其中最为着名的是，倘若你在一个安静漆黑的屋内手举蜡烛面对镜子默念“Bloody Mary”三次，就会在镜中看见她的幻像。
当然，来到这里就不能错过远近驰名的苏格兰威士忌，苏格兰威士忌的主要产区有四个，分别为Highland、Lowland、Islay和Campbeltown，其中高地的斯佩塞（Speyside）更是苏格兰最着名的威士忌产地，想要一窥苏格兰威士忌的奥妙，就一定要到位于爱丁堡城堡旁的苏格兰威士忌中心瞧瞧。
苏格兰威士忌中心以主题导引的方式，提供参观者基本的威士忌知识，包括历史由来、制作过程、实体模型，当然还可以免费品尝纯正苏格兰威士忌的风味。在工作人员带领下，首先从影片中概略认识威士忌的蒸馏方式，以及自古以来威士忌制作过程的演进，然后进一步说明威士忌的两种主要分类：单一蒸馏（Malt）和多种混合（Blended）。接下来的参观行程是饶有趣味的电动游乐车，类似时空隧道方式，以模型人物、实景带出苏格兰威士忌最近300年的历史，最后的品尝时间中就可以交由舌尖来评断印证了。
如何品尝苏格兰威士忌呢？首先仔细观察颜色，颜色愈清澄表示酒龄愈轻，如果颜色成蜜糖色表示这威士忌已经有20年左右历史；接下来要闻闻味道，如果怕不易分辨，可以加一点水进去，第一次先浅闻一下，第二次再深深的吸一口气，相信会有不同的嗅感。
品尝的重头戏就是以酒就口，先喝一口，在口中停留一会儿，细细品味，是否与闻起来的味道一致，与空气接触时间长短对味道的改变为何。绝对不要拿起杯子一干而净，那可就糟蹋了鼎鼎有名的苏格兰威士忌了。
来到苏格兰和英格兰的分界处，只见两块足有两人高的巨石立于路中间，南北两面分别用英文写着这两个邻邦的名字。它们作为永恒的界碑，见证了两者曾为敌曾为友的恩恩怨怨。如今，拜访了爱丁堡，就等于领略了一次和平的美韵。
爱丁堡城堡：玛丽女皇的传奇一生
爱丁堡城堡除了肩负着堡垒的军事作用外，也是幽禁政治犯的监狱和皇宫的所在。
如今，监狱已改作了博物馆，内部的灯光和音效非常精妙，光影间可以看见犯人的影像在砖墙上晃动，也会有布设出罪犯的窃窃私语以及模拟的生活场面。与监狱毗邻的则是城堡王宫（Royal Palace）。代表苏格兰皇权的石头椅子，自伦敦回到了爱丁堡后，也陈列在这里。和它并排的，是权杖、皇冠和佩剑，当它们透过500多年的喧嚣刺入你的眼帘的时候，你甚至不敢相信它们是真品。
石头座椅被作为征服的象征运回英格兰；权杖由罗马教皇所赐，代表宗教信仰，它曾因卷入政治纷争而被大臣埋入教堂的座椅下面数几十年，才被挖出来重新献给国王；王冠是当今英国所能找到最古老的皇室冠冕，遍身镶满硕大的钻石、黄金和各种珠宝，璀璨夺目，代表着至高无上的权利；而佩剑则代表了法律与审判权。或许，它们统统代表的不过是布满斗争与鲜血的苏格兰历史，以及对权力的无限热望。
当同时期的法国大革命中，罗兰夫人被害时曾绝望的高呼：“自由，多少罪恶假汝之名以生”，她并不能看见，苏格兰的皇室已经抛弃了“自由”这件光鲜的外套，赤裸裸地追逐着权力。而此刻，代表着地位与野心的四样珍宝就这样安静地躺在玻璃棺内，睡在聚光灯下，显得那么无辜，却仍能轻易挑拨每个游客的意志。人们围绕着它低头耳语，目光复杂，久久不愿离去。
过去，爱丁堡城堡城堡内曾有个阴森局促的专关战争犯的监狱，如今改建成博物馆，里面的灯光效果非常好，光影间可以看见犯人的影像在砖墙上晃动，也会有布设出罪犯的窃窃私语以及模拟的生活场面。罪犯可以在这里印制钞票，从而管理自己的财产。
在城堡不远处，沿皇室路一直走下去，就到了苏格兰的圣十字架宫（Palace of Holyrood house）。圣十字架宫曾是包括玛丽女王在内苏格兰诸多国王的寝宫。玛丽女王，据说曾是当时全欧洲最美丽的女人。她出生仅6天就被扶上王位，在爱丁堡城堡举行了加冕礼，而后被秘密护送至法国居住直至成年。这位一生充满传奇色彩、至今仍在史学界争议颇丰的美丽女王，就在这里，经历了她的三次婚姻，又三次成为了寡妇。
她15岁那年第一次成婚，尚是全苏格兰人民爱戴的女王，而9年后第三任丈夫被害，她臭名昭着，成了苏格兰的敌人。政敌抢走了她的孩子，并扶上了王位，是为詹姆斯六世。大臣分裂成两派——女王派、国王派。她换了男装偷偷出逃，辗转英格兰，去她的表姐伊丽莎白一世那里寻求庇护，然而旋即便遭软禁，此后又曾密谋叛变而不得，19年后终因叛国罪被处死。
去往宫殿的路上能还看到一块显眼的Rizzo遇刺指示牌，清晰指明了谋杀发生的时间地点。低下头，看到脚下地毯的红色绒线仿佛都成了结痂的血迹，会有一种触目惊心的感觉。
人们不禁要问，谁是Rizzo？答案其实有些令喜欢考究皇室秘闻的游客们失望。Rizzo（大卫·里奇奥）并不是什么名人，他只是玛丽女王的私人秘书。然而，这次谋杀的主谋，却是玛丽的第二任丈夫，小她19岁的英俊侄子亨利·斯图尔特·达恩利（Henry Stewart）。
这件谋杀发生后不久，玛丽便生下了独子詹姆斯，也就是后来的詹姆斯六世。婴儿未满周岁，亨利也遇害了。接连的血溅宫帷让皇室笼罩在一丝不安的疑云中，玛丽却不顾大臣阻挠，嫁给了受怀疑最多的博斯韦尔（Bothwell）伯爵，外界普遍推测，就是他和玛丽合谋杀死了她的丈夫。政权自此陷入动荡，随后她被剥夺王位软禁至斯特灵城堡（Stirling Castle）。随后，在侍从的掩护下出逃，抛弃儿子，流亡英格兰，再也没有回来。
然而令人失笑的是，在玛丽因谋反和叛国罪被处死16年后，伊丽莎白女王病逝，而因为这位着名的维贞女王没有子嗣，她的外甥——就是玛丽的儿子詹姆斯继承了英格兰的王位，成为了历史上第一个同时统治英伦三岛的国王，史称詹姆斯一世。
恶战了400年的苏格兰与英格兰，也就此统一。上帝似乎对虔诚的伊丽莎白和叛逆的玛丽，都开了个不大不小的玩笑。
如今的宫殿内陈列了诸多玛丽时期的餐具、首饰、画像和个人装饰品，她在法国受到的教育让她带给整个宫殿华丽优雅的旋风，一改之前死气沉沉的样子。即便如今的圣十字架宫是伊丽莎白二世及其他皇室成员的夏日行宫，但宫内的布置仍完全遵循了当年玛丽在的时候的样子。
苏格兰人民至今怀念玛丽女皇，他们忘记了她的不好，他们宽恕了她的罪。只是也许他们也忘记了，当年就是他们，而不是英格兰人，杀死了她。他们按住玛丽女皇的脖子，使得英格兰人可以向他挥刀。
就像在卡尔顿山上的猛回头可以看到远处的希腊建筑；在爱丁堡城堡里的宫殿可以亲眼目睹苏格兰至高无上的四件珍宝，圣十字架宫也同样能带给人惊喜。
