为此，黄家票房煞费苦心作了准备，因为得知许财主还请了北京及各地名票，大有群英会的意味，若是同台献艺，败在人家手里，这东山再起的计划便危险了。所以，接到戏码，不敢大意，立即推掉所有演出，把票房一班人带到山上一处庄院，闭门谢客，排练了两出新戏，又把拿手好戏锤打一番，精益求精，又特意添置了一批行头，希望借许财主宝地一炮打响。
因为有周琴师这层关系，黄家票房提前一天来到许财主家，受到主人格外关照，特意安排他们住一个独门小院，还派了几个人专门伺候，吃喝用度，一概满足，以便养精蓄锐，演好戏码。这是一般票房不能享受的待遇，令黄之诚大为感动，连连感谢主人，说一定唱好戏。
到了第二天，各戏班票房陆续到达，接连不断的马车带着戏子行头哗哗开到许财主家。芦苇拉上李梅好去看热闹，细细一数，我的娘，前后到达的竟有十七个戏班票房。李梅好觉得不对劲，要去跟师傅禀报。芦苇正看得起劲，不愿离去。李梅好喊不动，气呼呼自己去了。
黄之诚一听来了十七个戏班票房也吃了一惊，问周琴师怎么有这么大的场面。周琴师解释说这是许道台一贯的作风，也问过这事，的确请了这么多，但要黄之诚放心，咱们的戏码排在前面，不会拖到深更半夜、筋疲力尽时。黄之诚这才略略放心。早些年在北京的时候，黄之诚就遇到过拖延的事，也是主人摆排场，一请就是十几个戏班，虽说都只唱折子，但一家唱三五个，从傍晚唱到深夜还没轮上，是又饥又渴又疲倦，连眼睛也睁不开了，上得台来东倒西歪，被看官讥笑为贵妃醉酒，成为梨园笑话。不过，黄之诚想，这次倒不至于，有周琴师关照，想必许财主不会这般刁难。
正这般想着，突然听到一个惊乍乍的叫声：“师傅、师傅！他们也来了！他们也来了！”正在纳闷，抬头一看，只见芦苇飞奔而来，边跑边喊，又是挥手，又是喘气，一头整齐的秀发被风吹乱得像鸡窝，待跑近一看，满脸通红，一头大汗，呼呼的喘气声像拉风箱，忙扶住她胳膊问：“啥事？啥事？哪个他们也来了？”周琴师和李梅好也大吃一惊，忙叫她慢慢说，问她究竟出了啥事。
芦苇喘了一会儿气才缓过来，急促地说：“师……师傅，他们也来了，范家戏班他们也来了！”黄之诚、周琴师和李梅好听了目瞪口呆，深感意外，忙七嘴八舌问她：“你说啥？范家戏班？他们怎么会到这里了？你亲眼看见的吗？来了多少人？范先来没有？”弄得芦苇说了半天一个问题也没说清楚，最后还是周琴师和李梅好跑去问清楚了，的确是范家戏班来了，但还不止范家戏班，一同来的还有河州的王家戏班、毛家戏班、文家戏班、华家戏班、姜家戏班，齐齐整整坐了二十多辆马车，浩浩荡荡，单卸下来的场面行头就堆成小山。
黄之诚惊讶不已，这是干什么？河州怎么会一下子来了六个戏班？来干什么？不会不是唱戏吧？许财主搞什么名堂，已经有十七个戏班票房，还喊这六个来干啥？忙对周琴师说：“你没问问许财主，这么多戏班票房怎么排得过来啊？”
周琴师说：“只问了他的钱管家，还没找着许道台呢。你放心，我这就去找他，总得有个说法。”说罢，叫上李梅好去了。
芦苇这会儿才平静下来，说：“师傅，我打听了。王戏班有个人和我熟，告诉我说，他们是来许财主家唱票的。他还反问我来这儿做啥。好像他是正份，咱们成歪份了。”
黄之诚听了没吭声，脑子在急促旋转，突然想到北京那场“贵妃醉酒”的堂会，眉头皱起了结，抬腿就去追周琴师，要向许财主当面讨个说法。
他们来到许财主住的正院，被钱管家挡在院外，听了他们的询问，嘿嘿笑说：“你们才问得怪呀！咱们请谁唱票，花自家的银子，天王老子都管不着，你们算老几？自个儿该干啥干啥去，许道台有应酬出去了。回吧、回吧。”
周琴师在许道台衙门做事时与钱管家共过事，这会儿见他连句解释话也不肯多说一句，知道他还在记恨自己，不想搭理他，可看黄之诚急得火烧眉毛，只好厚着老脸与他套近乎，说：“钱管事，不认识老夫啦？咱们一个衙门吃过饭啊。”
钱管家这才拿正眼瞧周琴师，嘿嘿笑说：“哦，我是说眼熟，原来是你。周先生，你们问这事啊，我可以告诉您，也不是道台的主意，咱已经请足了戏班票房，是你们河州这个……是不是有个赵大爷？对对，就是你们赵大爷主动送来的戏班，不就多出来了吗？周先生，您是知道咱道台好面子的脾性，送来就收吧，不外乎多热闹一阵子，要推辞是不行的，你们就候着吧，少安毋躁。”说罢，转身就往里走。
周琴师忙喊住他说：“钱管家，看在咱们同过衙门，你再回答个事。我们黄家票房的戏码排在哪出戏的后面？我们好早作准备。”
钱管家头也不回，边往里走边拿背对着他答了一句：“《长坂坡》。瞧催戏单吧。”
黄之诚他们知道，因为来的宾客多，就是唱堂会，主人家也会像茶园唱戏一样早早挂出水牌，又为了各戏班票房计算上台时间，不致耽误，还要分发催戏单，于是，急忙往回赶，远远瞧见见芦苇飞跑过来，边跑边舞着手的单子赶喊：“师傅，戏单——”
这戏单不过是一张黄纸，上面印着若干戏码，也没标明时间，也没有标明戏班票房，但懂行的人一看就明白，就赶紧从右到左，从上到下，寻找自家将要上演的剧目，便知道戏码排在何处，该何时上场了。
黄之诚一把接过催戏单，舒展开来，一目十行，眉头突然一皱，连连跺脚说：“完了！完了！”周琴师忙抓过催戏单，眼睛上下一瞟，见河州来的六戏班名列单前，而《长坂坡》赫然名列单尾，知道自己的戏码被他们挤在后面了，不禁勃然大怒，狠狠把催戏单摔在地上，踏上一脚，说：“咱们被姓范的算计了！”
黄之诚说：“我说他安的啥心，原来是挤咱们戏码啊！”
李梅好和芦苇忙弯腰拾起催戏单，在脚印后面看见《长坂坡》排在最后面了，便气呼呼嚷起来，芦苇说：“范家戏班怎么这么卑鄙，追这么远来破坏咱们唱票，真不是人干得出来的事。”说着说着她就要去找范先算账，被黄之诚喝住。
黄之诚回到住处召集全体同仁说话，把这个意外的情况说了，要大家吃了晚饭别急着过去，就在这院里扮装休息，养精蓄锐，准备半夜上场，不能上演“贵妃醉酒”。大家听了自然义愤填膺，骂这个姓范的不得好死。
说归说，骂归骂，明知深夜唱戏效果不好，除了伶人精神不济，看官怕也溜了一半，就是勉为其难还在看，也是睡意蒙胧，哪还辨得出好坏？哪里还谈得上借许财主这块宝地一炮打响？但一切已成定局，既不能撤，也不能改，只好被动挨打。这在黄之诚二十年戏班生涯中是第二回，他实在是太低估范家戏班了。
事情的结局果真如此。
黄家票房虽说做了充分准备，大家也美美睡了一觉，但前面的戏码太多，单是范家戏班、王家戏班两家就增演了四出折子戏。如果单是增加这四出折子戏倒也罢了，充其量延后一个时辰，黄家票房也能忍耐，问题出在许财主这位老寿星身上，因为是票友，懂得一些玩意儿，又因为做过道台，便倚老卖老，把看戏当儿戏，一味取乐去了，又耽误许多时间。
事情是这样的。
范家戏班这天演的是《天雷报》，说的是以打草鞋为生的张元秀夫妇收养了一个弃婴，取名张继保，含辛茹苦，将其养大，却被其生母认走。后来，张继保考中状元，而张元秀夫妇老年患病，沦为乞丐。他们去找张继保。张继保翻脸无情，誓不相认。二老悲愤万分，双双撞壁而死。上天为之愤怒，用雷霆劈死张继保。
许财主看演到张继保中状元不认父母，连连高喊：“停！停！给我停住！”范先正陪在一边，一见许财主一脸怒气，不知错在哪里，忙站起身喊台上暂停，又掉头问许财主：“不知大人有何指教？”许财主气呼呼指着台上的张继保说：“这个禽兽不如的东西，竟敢不认恩重如山的养父养母，给我打！给我打！”
钱管家就站起身对家丁挥手。几个家丁便提起扁担冲上戏台，趁演张继保那伶人不注意，把他摁在台上，举起扁担就要打他屁股。范先大吃一惊，忙说：“许大人，打不得，打不得，这只是演戏啊！那个真张继保早就死了！”台上那伶人也是又挣扎又喊：“饶命啊！饶命啊！”后台的范天立、谢总管忙跑出来拦住许家家丁，说打不得、打不得，他只是扮演这个角色的伶人，并不是真正的张继保。众看官趁机起哄：打死这个忘恩负义的家伙！打死这个禽兽不如的东西！许家家丁举起扁担打不下去，掉头望着许财主。许财主一拍桌子站起身大喊：“打！给我狠狠打十扁担！”于是，台上的家丁举起扁担就开打，嘭嘭嘭，打得那伶人惊叫：“救命啦！救命啦！”
这十扁担打下去，打得那伶人趴在台上不能动弹，张大嘴巴只有出的气没有进的气。范天力和谢总管忙叫人弄来门板，准备抬下去瞧郎中，刚走几步，被钱管家大声喊住。钱管家几步走上戏台，对众看官拱拱手，笑嘻嘻说：“诸位，咱们许老爷说了，刚才打的是张继保，代罪的是这位伶人，赏大洋十块！”众看客拍手叫好。
这一番折腾后，响起一阵锣声，范家戏班继续演《天雷报》。
黄之诚在台下瞧着很是着急，要是照这样“三天打鱼两天晒网”演下去，不知得候到猴年马月，现在见又开始演出，心里略略放心，希望下面别再戏外演戏。
黄之诚在北京待得久，什么样的舞台也瞧过，这会儿有了闲心，背着双手，边走边看，把许家戏台前前后后看了一遍，发现还真不错，一点不比京城戏台差。
许家这个舞台是方形的，前后有四个大柱。前台柱子上挂着一木刻匾额，上书四个篆子“皇恩浩荡”，匾额两边各挂着一盏明晃晃的水月电——就是煤气灯。戏台对着看官的正面，有两道“将入相出”的小门，供伶人进出，门上挂着红缎绣花门帘，两门之间的墙上挂的是一幅大红绣花的孔雀松树画。台下正中的院子里摆放着十几张八仙桌，两旁还加放了若干木凳，全坐得满满的。
范家戏班接着往下演，只是换了一位伶人演张继保，演到他的养父养母因为他忘恩负义，被迫撞壁自杀时，台上便响起上天发怒、电闪雷鸣的场面，要将张继保劈个头破血流。这时台下一片沉默，众看官同仇敌忾，可许财主突然指手画脚说：“停！停！打杀这个张继保怎么只有两个雷公、两个电母呢？不足以平民愤！给我加！起码要五个雷公、五个电母！”
范先又是一惊，忙凑过头去说：“许大人，这……这好吗？”
许财主说：“有什么不好？打杀这样的不孝之子就得雷霆万钧，让他碎尸万段，永世不得翻身！加！给我加！”
范先只好跑步上台，找到范天力和谢总管，三个人一阵商量，又叫人拿这拿那，忙乎一阵，才做好了增加雷电的准备，说是可以演出了。于是，台上又响起一阵锣声，伶人伴着风雨雷电上场，只见五个电母先上，戴鱼婆罩，扎打头巾，穿打衣裤袄，披云肩，系战裙，做着左右卧鱼身段，仿佛一阵电光闪闪，紧接着五个雷公上场，左劈右砍，做着翻跟头身段，仿佛一阵轰轰雷鸣，然后是风伯雨师上场，制造出霹雳闪电、风狂雨暴的效果，把忤逆不孝的张继保打杀身亡，令众看官恐惧不已。
黄之诚看了倒也深有同感，可突然想起自己的戏码，要是再这样演下去，岂不是等到天亮了吗？忙跑去找到周琴师，说了自己这番顾虑，请他去找找钱管家，无论如何把黄家票房的戏码提前一点。周琴师也正在着急，就去找钱管家。钱管家正站在许财主身边点头哈腰，不管周琴师怎么托人来叫也不理。
这样一来还说什么？黄家票房上场时，已经是鸡叫头遍，原本济济一堂的院子开闸似的走了很多看客，就是正桌上坐着的许财主也没了刚才那番指点江山的豪情，蔫头蔫脑，没了声响，要不是因为他是主人，怕也早走了。李梅好和芦苇在台上唱着《活捉三郎》，因为太疲乏，身段也走形了，唱腔也走调了，尽管黄之诚和周琴师、武先生在一旁恨眉恨眼打招呼，依旧固我，所幸下面诸位看官已是昏昏然，也就不计好歹，没有喝倒彩，但嘴角上都浮起轻蔑的笑，大名鼎鼎的黄家票房不过如此。
这么演下来，自然与北京那场“贵妃醉酒”的堂会不相上下。但不同的是，黄之诚在北京时只是后台管事，第一个挨骂的不是他，而眼下他却是黄家票房的老板，所有的指责全指着他，所以，当演出结束，全班人马回到住处，倒头就睡，只有黄之诚无论如何不能合眼，心里那个恨啊，恨不得杀了自己。
