★由于哈尔西平素作战勇敢，能够身先士卒，故被手下的官兵们亲切地称为“蛮牛”，他又因为性格和蔼，平近易人，又被许多部下称为“水兵们的海军上将”。
★盟军的这次空中歼灭战的胜利，让日军再也不敢从新不列颠向新几内亚派遣和输送大规模的增援部队了，两地之间的联系也被迫中断。从这之后，日本人再也没有向新几内亚发动过进攻，从先前的战略进攻转向了战略防守。
★在电报的最后，哈尔西司令幽默地写道：“孔雀会飞过来的，你所要做的就是狠狠地抽死它。”
★山本之死让所有的美军官兵欣喜异常。这次的“报复”行动，美军除了干掉了山本五十六，还击落了3架“零”式战斗机。这个日子，成为了美国人和日本人都永远难忘的日子。
1.“蛮牛”哈尔西：“水兵们的海军上将”
自打日军从瓜岛撤退后，太平洋海面上暂时恢复了平静。经过了一番激烈的海空大战，美日双方都受到了不同程度的损伤，这样一来，双方都需要稍稍“喘息”一会儿。可是，战争并没有结束，这意味着美日之间的战争还会继续进行下去。正如美军南太平洋战区的司令哈尔西所言：“永远保持警惕，不要放松对日本人的压力！”
“蛮牛”哈尔西
哈尔西于1882年10月30日生于一个海军世家，1900年进入海军学院。1904年毕业后，曾在战舰“密苏里”号上服役。后来，哈尔西出任“弗鲁赛”号驱逐舰的舰长，与时任海军助理部长的罗斯福建立了深厚的友谊。
第一次世界大战期间，哈尔西曾作为舰队的指挥官身先士卒，建立了功业。第一次世界大战过后，哈尔西先后担任过多种职务。后来，哈尔西赴陆军军事学院进行深造。毕业之后，当时的美国海军舰队总司令欧内斯特·金曾指派哈尔西担任“萨拉托加”号航空母舰的舰长。从1938年开始，哈尔西一直在美国指挥航空母舰。
1940年4月，哈尔西所在的舰队也加入到了美军太平洋舰队的行列。
1941年11月底至12月，哈尔西所率的舰队因执行公务而离开了珍珠港。这样一来，哈尔西非常幸运地躲过了日军对珍珠港的袭击。当哈尔西的舰队回到珍珠港时，美丽的珍珠港早已一片狼藉，从那个时候起，哈尔西就暗暗发誓，一定要与日本斗争到底。他常常挂在嘴边的口头禅就是：“杀！杀！杀！杀死日本人！”
1942年1月底，哈尔西率领两艘航空母舰（“企业”号和“金城”号）、5艘巡洋舰、10艘驱逐舰，秘密离开了珍珠港，快速偷袭日军占领的马绍尔群岛和吉尔伯特群岛。这样的举动是日本所料不及的，因此日军没有任何有效的防卫。哈尔西的这次进攻，击毁了日军飞机41架，舰船16艘，这其中还包括一艘1.7万吨级的航空母舰，而美军的舰队却只有1艘巡洋舰受伤，飞机损失了11架。这次胜利是美国海军在太平洋战场上的第一次胜利。不久后的2月24日，哈尔西再次率领自己的舰队成功地袭击了日军占领的威克岛。
1942年4月18日，哈尔西已成为太平洋舰队的航空母舰司令，在这期间，哈尔西曾指挥了杜利特尔机队轰炸日本东京的战斗。
5月26日，哈尔西突然患病，无奈之下，他只得率部返回珍珠港，并住进了医院。在哈尔西躺在病床上之前，心中挂念的仍是他的舰队。哈尔西向太平洋舰队总司令尼米兹推荐斯普鲁恩斯来代替自己的职务。正是哈尔西慧眼识才人，才使斯普鲁恩斯在不久后的中途岛海战中得以施展自己的才能，获得了绝对性的胜利。
9月初，哈尔西终于病愈了。
10月25日，康复的哈尔西由珍珠港出发前往南太平洋地区，接管那里的军事指挥权。
由于哈尔西平素作战勇敢，能够身先士卒，故被手下的官兵们亲切称之为“蛮牛”，他又因为性格和蔼，平近易人，又被许多部下称之为“水兵们的海军上将”。
哈尔西自打上任以来，强调的最为频繁的就是要时刻警惕，不放松对日本人的压力。这种压力，包含多个层面多种含义，除了来自他亲自指挥的南太平洋舰队外，还来自于麦克阿瑟指挥的西南太平洋部队。它还包括盟军所有的海军力量和空军力量。这些压力，是哈尔西认为必须要加在日本头上的，这样才能让他们有所顾忌，并形成一种威慑，让他们不敢小看盟军的实力。
南太平洋上的航空部队由海军中将菲奇领导；西南太平洋的航空部队由肯尼将军负责。由于战争的态势对盟军愈来愈有力，因此，他们常常派机队小规模地偷袭日军在拉包尔和布干维尔的机场，虽然没有给日军造成致命的打击，但小损失，小麻烦却不断。
随着战争的不断发展，盟军的武器配备上也大为增强。他们的飞机数量迅速增加，战舰质量也不断提高。这样一来，盟军的飞机更多了，战舰更猛了，武器更先进了，士兵也更有信心了。这样的情况，对于日军来说，无疑不是一个好消息。
可是，由于盟军的基地相对来说比较少，致使他们的飞机没有中转之地。在整个所罗群岛，盟军只有瓜岛的亨德森有一处机场。这和日本遍布各处的基地相比，还存在着不小的差距。日军拥有多处机场，拉包尔4个机场，布卡岛1个机场，巴莱尔1个机场，韦拉拉韦拉的1个机场，蒙达和维拉各有一处机场。如果日军以拉包尔或布干维尔作为据点，向图拉吉－瓜岛袭击，蒙达就成为日军重要的中转站，日本轰炸机可以在这个地方短暂停留和补充燃料。正是日本拥有数量如此之多的机场，才让他们有恃无恐，对盟军不屑一顾。
日军在逃离瓜岛之前，就已经开始启用保卫俾斯麦防线的第二道防线。因此，日军的海空通道大体上还是相当有效且安全的。
2.完美的美军空中伏击战
1942年11月18日，日军就已经针对拉包尔制定了一个防御计划，即由日本陆军负责防守新几内亚的右翼，海军负责保障新几内亚的物资运输安全。这样，就让日军进可攻，退可守，达到万无一失的境地。
由于日本军国主义者身上流着好战的血液，他们时刻都希望同美国进行殊死搏斗，进而全方面击垮美军。尤其是日本联合舰队的山本五十六，他更加迫切地希望能够和美国进行大规模的全面战争，试图将美军在太平洋的舰队消灭干净，让美国的海军舰队永世不得翻身。但几次大大小小的战争下来，山本率领的联合舰队并没有在美军身上捡到半点便宜。令山本更为气愤和尴尬的是，日军在屡次交锋中，损失了6艘主力航空母舰，海上的作战实力大大降低了。无奈之下，日军只有将自己仅存的航空母舰隐蔽起来，尽量避免与美国舰队发生正面冲击，甚至在军事要地拉包尔，日军也只是配备了数量极少的驱逐舰。
1942年12月24日，日军第11航空舰队的指挥官草鹿奉命兼任东南方面的总司令。由他负责指挥日军的第8舰队、俾斯麦群岛、所罗门岛和新几内亚地区的全部海军兵力。草鹿也深知目前的日军联合舰队已没有实力给自己提供更多的援助。因此，他一上任，就极力加强拉包尔和附近岛屿的空中力量，编织了一套密不透风的空中军事网络，以应付盟军的袭击。此外，他还在蒙达和韦拉拉韦拉修建机场。他试图凭自己手中的200架战斗机和轰炸机来保护所罗门群岛的安全。
在这个时候，北非战场上的硝烟正四下弥散，德军的潜艇对盟军有极大的威胁。因此，在这个时候，盟军也没有更多的实力来援助太平洋舰队。
巴布亚战役结束后，麦克阿瑟回到布里斯班的司令部。巴布亚的胜利给麦克阿瑟带来很大的信心，他一扫过去的忧郁，眼睛里也闪出了光，春风得意地进行着下一步的战略计划。
此刻的麦克阿瑟，虽然看起来兵多将广，实力非凡，但他手下的军人大多是澳大利亚人。在澳大利亚，军人一般分为两种，一是义务兵，一是志愿兵。澳大利亚的许多部队都是武器和装备很差的民兵组织，它们对麦克阿瑟而言，并没有多大的用处。澳大利亚战斗力最强的皇家部队共有5个步兵师，其中两个师在中东进行征战脱不开身，另外3个师则完全归麦克阿瑟领导。但这3个师在刚刚发生的巴布亚战斗中累得疲惫不堪，需要长时间的休息和整顿。麦克阿瑟领导的美军中，只有第32师和第41师拥有作战的经历和经验，但第32师已经在布纳的战斗中受到了毁灭性的打击，想要重新恢复元气至少得一年的时间；第41师中的一个团刚刚在新几内亚斗争中损失惨重。现在麦克阿瑟能够调用的只有澳大利亚的民兵组织了，但是这些人既没战斗经验，又不具备很强的作战能力。
虽然麦克阿瑟真正拥有的兵力并不充足，但他却不会放弃任何一个向日本人施加压力的机会。1943年1月，正当日军在瓜岛身处险境时，麦克阿瑟挥师向新几内亚的莱城进发了。
由于美国的大兵压境，日军方面不得不将作战重点转向新几内亚方面。日军大本营命令第8方面军司令今村均中将和拉包尔基地的指挥官久坂将军兵合一处，要求他们不惜一切代价，拼死守住新几内亚的首府莱城。
莱城是新几内亚北部的一个重要港口，它地理位置极为重要，控制着贯穿岛屿的拉穆山谷，东面还隔海与新不列颠遥遥相望。日本在这里修建了大量的机场、港口和仓库。这个地方可以作为一个向南进攻的基地，其价值不容小视。
布纳失守后，坐镇拉包尔的今村均立刻慌了手脚。他知道，布纳丢了，那美军下一个进攻的目标，肯定就是莱城。如果莱城再失守的话，那整个巴布亚北部的广大区域将成为盟军的天下。从莱城和布纳发射轰炸机，能够对俾斯麦海中的日本舰队造成毁灭性的打击。一旦俾斯麦航线被盟军切断的话，那日本的军需物品就会供应不足，这样会导致日军第8方面军活活困死和饿死在这里，日军精心构建的防线就会顷刻间灰飞烟灭。
布纳失守的消息传到到日本天皇那里，他紧急召见了日本陆军总长杉山元，要他加强防护，切莫大意，不能让莱城和萨拉莫阿成为盟军的下一个“瓜岛”。杉山元在第一时间就提醒了今村要加强各项防御措施。面对这种情形，今村决定增援莱城守军，并派军进攻距莱城30英里处的瓦乌村简易机场，这样做的目的是避免被美军所得，成为他们的军事据点。于是，日本驻拉包尔的17集团队司令部决定派出一支队伍，迅速前往瓦乌的简易机场。
日军的这一行动麦克阿瑟早已预料到了。为此，麦克阿瑟又从莫尔兹比港空运了一个旅的兵力前往瓦乌机场，去增援守在那里的盟军。这样一来，守在瓦乌机场的盟军人数一下子由原来的400人增加到3200人。
日军的今村指挥官派兵进攻瓦乌机场，由于最初守在瓦乌机场的只有400名盟军士兵，因此日军的进攻很顺利，他们步步紧逼，快速地向机场推进。
1943年1月29日，日军已经攻到了距机场码头仅有400米的地方。此刻，增援的盟军到来了。他们全力抵抗，将日军的进攻步伐挡住了。日本没有想到盟军增援部队来得如此之快，他们所带的军事物资并不充分，本打算速战速决，但现在看来，能不能拿下瓦乌机场，还是个未知数。日军的补给消耗得很快，而盟军由第5航空队输送的物资源源不断。一个星期之后，日军的补给消耗尽了，盟军开始对日军发起强烈的反攻，迫使日军节节败退。他们要将日军赶回丛林，迫使他们退回莱城。
拉包尔的指挥官今村立即做出决定，紧急向莱城增兵。他们要在莱城抵挡住盟军的攻势。于是，今村派出了7300名日本士兵和8艘运输船，另外让8艘驱逐舰保驾护航。这批日军穿越俾斯麦海，疾速向莱城和萨拉莫阿驶去。他们知道，在那里等待他们的，将会是一场大战。
美军的情报破译人员截获了日军的情报，得知了日军的计划。这下，情报处处长威洛比再也不敢大意了。他火速将情报送给麦克阿瑟和肯尼。麦克阿瑟看完情报，思考了一会儿，然后告诉肯尼，要求他尽自己最大的努力，带领自己的航空部队去对付这伙日军舰队。这一命令让肯尼欣喜万分，他心中正计划着让自己的航空机队进行一次学习，这下正好可以将飞机上新配备的作战武器拿日军做一个试验。因此，肯尼领命后，决定自己新自指挥这次作战。他下令自己的侦察机要全力观察，一旦发现日军的舰队，就马上进行攻击，将他们歼灭。
在这之后的几天里，肯尼将巴布亚自己管辖下的所有战斗力强的机群集结在一起，意在全力消灭日军舰队，集结在这里的机群包括207架轰炸机和154架战斗机，除此之外，他还派出了86架轰炸机和95架战斗机在澳大利亚的东北部待命，一旦有需要，便迅速调用。
1943年2月份的最后一天，日军的护航舰队驶出海港，在茫茫夜色的掩护下踏上了征途，这次凶多吉少的出击让他们走上了“死亡之旅”。
日军的气象专家警告今村，今后的几天里，天气将会十分不好。今村觉得这实在是一个好时机，天都在帮他。此时出发，盟军的飞机将很难发现日军的舰队，这样不但舰队更安全，还能给盟军一个出其不意的打击。可是，令今村无法想象的是，盟军的侦察机早就发现了日军在拉包尔港口的一切动向。肯尼指挥官调用了200多架轰炸机来到了巴布亚基地，他们做好了一切准备，单等日军舰队到来的时候，给他们以迎头痛击。
日军第18集团军第51主力师的7300名日本兵正焦急地盼望着早日到达莱城，他们渴望着早点和盟军决一死战。此外，船上还装载着2500吨的军备物资。
日军的第51师是日军最为精锐的部队之一，他们1942年年底才从中国的东北调往太平洋战场。这个师身上承载着日军的全部希望，他们甚至将这个师视为稳定新几内亚安全的“定海神针”。这个师的指挥官是日本海军少将木村昌福。
船队从拉包尔出发，以逆时针的方向行驶，经由俾斯麦海驶向莱城。
为了保证运输船的安全，日军派出了100多架“零”式战斗机保驾护航。
然而，从拉包尔到莱城，需要三天三夜的时间。这么长的航行时间内，想要确保运输船的绝对安全，并不是一件轻松的事情。因为美军早已做好了空中伏击的准备。对于日军来说，相要安全地到达莱城，已经是件不可能的事情了。
1943年3月1日，美军发现了木村的舰队。他们进入了紧张的备战阶段，调集了大批“空中堡垒”B-25轰炸机，随时准备对日军进行空中伏击。
