原来那申兰本就是个贼首，早年间集结了一伙贼人，时常在外打劫他人钱财，几年前招了秦亚做女婿，贼姑丈狼狈为奸，作恶更加猖獗。只因浔阴县地处朱紫国边界，往西就是他国领地，这两人便常在他国作案，得手后躲回家来，蛰伏数月，靠着多年积攒下的钱财，放贷收息，竟也无人察觉。三年前，这伙贼人外出作案，路经潭阳县，在山路上巧遇做完贸易还家的任氏兄弟。秦亚生性多疑，知他二兄弟聪慧，恐被他们看出破绽，日后事发时出来指证，遂起杀心。是夜，秦亚与申兰商定，将他两兄弟打杀了，夺了金银财物、衣冠配饰，又把尸首抛进苦陀湾，悄悄返回家中，再无旁人知觉。幸是因果有报，老贼大意愚钝，留下衣物、玉佩不曾丢弃，才使得此案昭雪。
大尹即命公人押了两贼首，到申兰家起赃，查出书房侧室里金银财货千万有余，把申兰与秦亚严刑拷打，都抵赖不得，将所犯旧案一一招了。大尹又究余党，申兰胆小，写下了一十六个名姓。大尹唤秦亚研问着这些人的住址，点起兵快，登时往各处擒拿。真好比瓮中捉鳖，没一个走脱得的。又恐申兰招的不祥，严加拷问所擒同伙，方知这伙贼人共一十八个，一个不差，俱已拿下。大尹尽问成重罪，同申兰、秦亚下在死牢里。乃对道清道：“盗情已真，不必说了。只是向日你说你家夫君有暗语赠你，不知是否应验。”道清点头，将圣僧所解之言，照前述了一番。大尹连连点头道：“是了，是了！东土圣僧明悟若此，快哉快哉！”遂回县衙，书一道奏折，备将情节奏上。呾蜜国君览毕，知圣僧解了民间冤案，十分感激，忙批下明旨，八百里加急下达浔阴府衙，着司旌表道清之庐，将申兰、秦亚一干人等即行处斩。当夜，圣僧师徒仍旧在梅花庵住了一宿。次日清早，有两个衙役奉帖来请。他师徒一齐到县衙，与大尹一一相见。大尹见他师徒相貌奇特，不敢不敬，读毕圣旨，命牢中取出死囚来，读了犯由牌，押赴市曹处斩。正是：巨笔如山难轻判，慈心似佛也枉然。大尹又请圣僧在衙府内高诵《度亡经》，以度亡灵。道清在法场上看斩了申兰、秦亚一伙贼人，回到县衙拜谢了大尹。大尹又谢过圣僧，差人送众人回梅花庵，又另自差人旌表道清不题。
且说众家回到梅花庵，道清大仇得报，又恰在她夫君三年祭日这天，深感圣僧师徒大德。三藏道：“院主家仇已了，日后如何打算？”道清道：“两个侄女与小儿尚年幼，仍需弟子看顾。县衙已将我家丢失的家产追回，弟子别无他求，只愿尽心抚养子女们成人，早日皈依三宝，以了终身。”三藏听罢，连连点首，又看天色尚早，欲辞别投西。那道清抱着儿子，与两个侄女苦留不住，只得将千恩万谢的话说了又说。三藏求经心切，遂别了道清，出梅花庵，沿红墙上了原先进林的道路，一路前行去了。
来至苦陀湾，只见茫茫苦海，并无舟楫。八戒道：“记得那盲眼的先生说，那个摆渡的巳时开张，申时打烊。现是未时，正是他做生意的时候。想是他渡了别人往对岸去了。”行者道：“这呆子说的有理，等等那渡船的吧！”正说间，不知哪里有人叫道：“何劳渡船！何劳渡船！”唬得个三藏心惊胆寒，左右不见人影，忙叫徒弟们仔细。少时，只见东边湖岸处，现出来一尊老者，霜姿丰采，鹤发童颜。八戒喝道：“你是哪里来的妖怪，再上前来，这一钯就筑死你！”老者道：“天蓬元帅说得什么话！我一片好心要助你等，你怎么反要打死我？”八戒道：“你是哪里来的好人，哪个又要你帮！”老者道：“我不是别人，正是这苦陀湾的水神。”八戒闻言，唬得魂不附体，叫行者道：“你个天杀的弼马温，我分明都依了你，苦也不知吃了多少，你怎么仍把这老儿叫来了！”行者不理他，只叫那老者道：“那水神，你来此作甚？”水神道：“大圣莫怪！小神特来助圣僧长老渡此大湖。”三藏闻言大喜，正要上前见他，却被行者阻住。行者道：“我师徒在此处住了也有几日，怎么不早来见我？”水神道：“本欲早来相见，却因三年前有一对儿任氏兄弟，被贼人谋了性命，尸首落在我湖中。前日他两兄弟的魂灵忽来拜我，求我迟些来迎，好叫长老们去浔阴县助任叶氏昭雪沉冤。小神静守三日，待善举功成，乃敢相见。”师徒们闻得水神所言不差，才信了他，与他以礼相见。八戒恍悟前夜水神乃行者假扮，心中大怒，喝道：“你个捉掐的猴子！我又不曾惹你，你何苦变着法子唬我！”行者哈哈笑道：“呆子！想你早年在子母河吃水，结了鬼孕，累我老孙帮你堕胎，你倒要小产大补，自自在在的，把前番的教训尽都忘了，前日竟又敢胡乱吃水。倘再不唬你，不知还有多少祸端等着哩！”他两个你一言我一语，争执有时。
三藏向水神道：“尊神，累你前来。这大湖虽是有岸有沿，却甚宽阔，风大浪高，你无有船只，如何渡我师徒过去？”水神笑道：“长老不要急，你师徒要过此湖绝非难事。只是小神有一桩心愿，事关这方百姓，求长老们垂恩相助。”三藏道：“是何心愿，关乎这方百姓？”水神道：“长老们可知此湖因何唤做苦陀湾么？”三藏道：“初来时也曾听乡人说起，只因沿岸百姓索取无度，触怒天神，将这湾中之水变得苦涩不能饮，吃下去有一日言语不得，故此才有了这个称呼。”水神摇头叹道：“其实不干此事！此湾原叫弥勒湖，鱼虾肥美，水草丰茂，沿岸百姓捕鱼捉虾，引水浇园，生活安逸富足。百余年前，由此往北有条官道，名叫‘家门巷’。巷东巷西住着宋、苏两个大族，各有两百余户人家。宋家尚佛，持斋把素，乐善好施；苏家则不同，整日宰鸡杀鸭，煮鱼蒸虾，尤其爱吃狗肉。常去邻村别国买些家犬回来，也不知宰杀了多少！为此，两家摩擦不断，常起争执。宋家说狗看门护院，忠义两全，宰杀者实为野人蛮子，应嗤之以鼻，不可与之为伍。苏家则以传统为由，百年来我行我素，从未收敛。”三藏道：“阿弥陀佛，怎么吃狗肉也有个传统么？”水神道：“有，有！我这里素来有‘吃了夏至狗，西风绕着走’的说法。”八戒亦道：“师父，犬为阳畜，能辟不祥。其肉补肺固肾，强健腰膝，最能养阳。老猪做妖怪时也常吃，后因断了五荤三厌，才不吃了！”水神道：“是了。我这里盛传‘春夏养阳’之说，遂到夏至时候，买狗杀狗的人最多。大概七八十年前，也是入夏不久，有人偷了宋家族人的家狗卖去苏家，宰杀时正好被宋家人抓了现行，两家才终于翻了脸，彻底断绝了往来，平时不串门，初一不走年，儿女不通婚。”
沙僧因道：“水神，你说的那宋、苏两家的纷争却与此湖什么相干？想是那苏家族人杀生有罪，上天责罚，才叫此水变苦？”水神道：“不是不是。小神方才所说，只是个由头。此湖之祸，实是那宋家人作的业！”四众闻言，都不解道：“据你所说，宋家人都是好的，持斋把素，又不杀生，怎么竟能作下这天大的业来？”水神道：“这里远近的山人、猎户，都知道苏家人爱吃野味，舍得花钱去买，便常去家门巷一带售卖。自宋、苏两家断了来往，宋家人处处与苏家为难，常就等在路上，把山人捉的活物，大如山鹿、肥羊，小如野鸡、狡兔，都买下了，再到各地放了去了。”三藏听说，合掌喜道：“善哉！善哉！以慈心故，行放生业，此乃行大善也！”水神道：“便是此等善举，弄成了苦陀湾今天的模样！”四众听他说道：“此处百村不同宗，十里不同天。千山不同脉，万水不同源。叶儿落便归根，鸟飞倦亦知还。东边日出西边雨，南边回暖北边寒。万物生来各有缘，故土怎敢任意迁！南兽入北山迷路，东禽进西林不安。鱼群游错水，一死一大滩。正是各有各轮回，自有自辛艰。放生归歧路，诚为作大难！”八戒笑道：“好啊，照这老官儿说的，放生竟放出不是来了！”水神道：“好些不是哩！这里山林本无松鼠，有人放了松鼠入山，几十亩核桃险些绝收！那些买了蛇去放生的，好些反叫蛇咬伤了。最是我这大湖，百年来受尽了苦楚也！”行者道：“想是鱼害的？”水神道：“起先还不是鱼，是龟！那龟壳有棱有角，两侧绯红，不晓得是什么龟。它们被放入我湖中，因无有天敌，把原本水族几乎吃尽。那时节，小神还有些气力，弄些神通，将这伙外来的王八尽赶了去了。后来果真来了几条怪鱼，全身蟒蛇纹理，有六个鱼鳍，脊背上生有刺须，虽只是吃些水草、青苔，但食量颇大，将藏在草丛中的小鱼、虾米也都吸进腹中。长此以往，我湖中鱼虾岂不要绝户也！是小神又使些手段，将这几条怪鱼尽都打发了。”
行者笑道：“不消说了。想来又有人轻易放生，如今湖中之物，你无能为力，叫我们替你打发？”水神道：“正是！正是！小神与此物相斗，好道也有半百年矣，因我年老，它又凶顽，故敌它不过，这些年尽由它在湖中繁衍作孽，成了如今这副模样！”又道：“圣僧啊，还有大圣，天蓬元帅，卷帘将军，此湖为本地一大水源，如今甜水变苦，百姓们吃水甚难！冬春时候只有化雪水食用，别无他法。夏秋时节要接雨水，倒进缸中等上几天，滗出清水来烧汤。若是赶上大旱年月，此法不通，只得去远处买水。你们若能将苦陀湾变回弥勒湖，小神代此方百姓谢过！”
八戒走过去，悄悄对行者道：“哥呀，这桩买卖不做也罢。”行者道：“怎的了？”八戒道：“咱们在国中降妖，在山中捉怪，国王称扬，百姓供奉，咱可得些斋饭，留宿几日。眼下这事，倘若功成，苦水变甜，百姓不知是咱。到时咱都去的远了，功劳都算成是那水神的，岂不白干这场！因此叫我说，不做也罢，不做也罢！”沙僧在一旁听见，走过来道：“二哥，且为百姓计！”八戒道：“虽是此说，力气亦不可白出也。”行者道：“呆子何必计较许多！你我要仰仗水神渡过此湖，为取经计，难道不胜过几顿斋饭，几句称扬？”三藏亦道：“悟空所言最是。你们几个都有本事，帮此方百姓化解了取水之苦，有无量功德。人活在世，何须处处计较得失！”那呆子闻言，面红不答。行者对八戒、沙僧道：“既是水里之物，我老孙本事还不如两位贤弟。如今我且保护着师父在岸上，你们下去与他争斗，倘赢了，自然欢喜；若输了，也不要忙，将他引上岸来，叫俺老孙给它了账！”八戒一听，来了精神，忙叫那水神道：“老官儿，那妖怪在家也不？若是不在，还则罢了；若在家，等我老猪这就去收了他来！”沙僧也取出降妖杖来问道：“那厮是个什么妖怪，有名号也无，给个名号，等我去叫战！”
那水神躬身听了半晌，愣愣问道：“妖怪？什么妖怪？”急得八戒跺着脚道：“你看看这老官儿，好道痴心病犯了！刚才扯了几车的话，怎么转眼就忘！什么妖怪，你这水里的妖怪！那腌臜把这水变苦了不是？我老猪这就要去除了他去！”水神听见此说，才恍然大悟，摆着手笑道：“你说它？它不是妖怪，不是妖怪！我这儿没有妖怪！这水甚苦，全因此物。”言毕伸出拳来张开，掌中现出一团软草，都是些碧绿细丝，勾缠在一处，似苔藓黏粘喜潮，如水藻惧风怕光，摸上去软绵绵的，极易断裂。四众看罢，问水神道：“这湖水苦涩不能饮，全是因它？”水神道：“正是！”这厢四众齐笑，都嚷道：“叫你这老儿唬了一跳，还以为遇上个了不起的妖魔，原来是水草罢了！”八戒道：“你这老儿，方才还吹有本事，先赶走了王八，又打发了怪鱼，如今却叫我们兄弟给你下水捞草？还讲什么跟它斗了一百年，它还凶顽！趁早找别个去玩，莫耽误我们在此等船过水！”水神苦笑道：“天蓬休恼，大圣莫笑！小神所言，句句不虚。此草名叫‘狮子茸’，本是信度河中之物。那河中有几样儿草鱼，能食此物，故可相安无事。不期六七十年前，这草被人带来此间，做观赏用，与小鱼同养，后放生鱼时将它也倒入湖中。一两年里，蔓延了整个湖！它们勾连起来，如布如幔，使水不透光，纵晴天，湖内漆黑一片，憋死了鱼虾，污了水体。因我这里的鱼儿不食此物，捞也捞不迭，故难加约束。这湖水十分苦涩，此也！”行者道：“你好没算计呀！既信度河中有鱼以它为食，就去那厢捉几条鱼回来，投进湖里，吃它个干净！”水神道：“行不通！那厢鱼儿一进我这湖，不出半天，都冻死了，一条也活不成，——盖水之冷暖差别太大。”沙僧道：“依着你，却要怎么？难不成真要我们兄弟下水捞草？”水神忙道：“不敢！不敢！小神几年前听说天界有样物件儿，能除此顽疾。然要借此物，须孙大圣走一遭。”又对行者施礼道：“唯大圣有此人情！”
行者笑道：“好啊，打妖捉怪倒不怕，偏你叫我去求人。正是‘人不求人一般平，人若求人矮三分’。也罢，看在百姓份上，你又来助我师徒渡水，我老孙豁出脸面去，替你上天卖个人情。且说说，去求哪一个？是三清四帝，是五老六司？”水神道：“大圣啊，三四五六都不够哩。瑶池圣界有七位仙姑，采东海深底珍珠，穿金蚕之丝织就了一张珍珠网，乃仙家至宝，最能净水滤波，涤荡砂石苔藻。大圣若能借来一用，几十年大功可成！”八戒在一旁听说，忙道：“那网我认得，唤作‘玉带玲珑网’。想当年，老猪在天上操练水军，曾见那七仙姑在天河清理淤沙，我老猪还借过那网设障挡马。”沙僧亦连连点头道：“‘玉带玲珑网’，是叫这个名儿！是叫这个名儿！”行者笑道：“你们俩都知道，偏老孙不知道！既有了名儿，等我与借来！”
好大圣，说声去，便就直上云霄，一个筋斗来至瑶池聚仙阁中。有巡值的天佑元帅上前迎道：“孙大圣何来？”行者道：“瑶池有七位仙姑，住在何处？我老孙来此，借她们一样儿物件。”那元帅道：“七仙姑？不曾听说啊！想是侍奉王母娘娘的女衣仙女？你说，你要借什么？”行者道：“玉带玲珑网。”元帅笑道：“有！有！是七衣仙女的，他们一早往逍遥宫御花园去了，此时也该回来也。”话未落音，但见那红衣仙女、青衣仙女、素衣仙女、皂衣仙女、紫衣仙女、黄衣仙女、绿衣仙女，各执花篮，说说笑笑的，落在聚仙阁外。入阁中，惊见孙大圣在此，唬得“啊”一声挤在一团，忙不迭万福相见。行者道：“诸位仙妹，老孙起手！”七仙女道：“大圣何来？”天佑元帅道：“孙大圣是来找你们的！”行者道：“正是，正是。我师徒西去取经，路过苦陀湾，那湖中生一样儿‘狮子茸’，浮在水里，憋死了鱼虾，致湖水苦涩难饮。百姓受苦，水神无方，特求老孙上天来接‘玉带玲珑网’一用，捞起那些水苔，使百姓吃水不再艰难。望众仙妹抛却老孙往日无理，下界走一遭来。”七仙女听说，都道：“大圣言重了！蒙大圣不弃，取经路上有用得上我姐妹之处，自当全力相助。”这厢天佑元帅欢喜道：“甚好！甚好！”遂辞了大众，领一干天兵仍旧巡值去也。
七仙女见那元帅走了，才对大圣行礼道：“前者我姐妹路过盘丝岭，听那里土地说大圣收服了霸占濯垢泉的妖魔，姐妹们一向感激，不期大圣今日来借网，正好权作酬谢。”行者笑道：“果然！果然！老孙竟把那事忘了，早想起来，不提‘借’字儿了！事不宜迟，你们可带了那宝贝？这就下界去来。”七仙女跟着大圣驾云，须臾来至苦陀湾。在云上站定，红衣仙女取出网来，众仙女分头拉开，不知念动了句什么咒语，将网抛至湖中。少时，但见湖水深处放光，中央腾起一条水柱，落下后向四方漫延，如是者三。也就是茶滚的工夫，七仙女收起网来，挂在云上。行者道：“成了？”仙女道：“成了！”行者问：“怎不见那些水草？”青衣仙女取出一颗绿珠来道：“在这儿呢！”行者道：“原来只有这点儿！老孙一棍子也就搅出来了。”黄衣仙女道：“大圣不知，这颗珠子足有十两沉，想那黄河河底的细沙，收将上来，也不过十七八两。这些水草比黄河河沙的一半还多哩！”行者大惊，连连称赞，又送七仙女回归瑶池。
水神见仙女已去，就到湖边捧起一捧水来饮下，只觉甘甜爽口，心中大喜。又见孙大圣落下云头，忙施礼称谢，道：“小神水底有一块大石，明日运出来，找人刻上大圣的功德，立在湖边，叫百姓永世不忘此吃水大恩！”八戒道：“老官儿啊，莫忘了刻上我老猪的名号！”水神道：“都刻上，都刻上！”三藏道：“此湖原叫做‘弥勒湖’，后因甜水变哭苦，才改叫‘苦陀湾’。如今水又变甜，正该改回原名，仍叫做‘弥勒湖’才是！”水神笑道：“‘弥勒湖’是百姓叫的，‘苦陀湾’也是百姓叫的，改与不改，且由着百姓吧。长老，你知此湖又被叫做‘苦海’??????”话未说完，这水神登时不见。四众正惊慌，却听他在身后道：“取的是‘苦海难渡’之意！”四众忙转过身来，惊见这大湖不知怎的，也转到了这边，再回头看时，却是向西之路，有金乌高悬。水神朗声笑道：“果然圣僧们有禅有道！正是苦海无边，回头是岸。诸位已在彼岸矣！”四众闻言，又惊又喜，连连谢过水神。那水神辞了四众，入水而去。三藏即吩咐沙僧牵过马来，命八戒挑了行李，行者前面开路。师徒们别了茫茫苦海，径向西来。后水神果然刻一块石碑，立在苦陀湾东岸，颂扬取经人济苦之恩，言说无知放生之害。百姓受益良多，家家奉佛烧香。正是：有心放生甜作苦，无意行善苦变甜。他师徒前行有时，来至一处山岭，这厢三个妖魔，垂涎唐僧肉久矣！毕竟不知那长老性命如何，且听下回分解。
