杨风来两眼一翻，正要发作，施南庭止住他道：“有话好说。”转向乐之扬，“乐公子，东岛西城素有恩怨，你是局外之人，最好避而远之。”
乐之扬笑道：“小可不过好奇，你二人守株待兔，莫非在等西城的人？”
“你不用套我的话。”施南庭淡淡说道，“本门追踪西城来到北平，打算与之决一死战。三日前，我们找到这儿打了一场，若非梁思禽造了一场大雾，西城的人一个也别想逃命。”
乐之扬念头数转，动容道：“云虚也来了？”
“咦？”杨风来怪道，“你怎么知道？”
“只凭东岛四尊，如何能将西城八部逼到这个地步？”
二尊的脸色越发难看，施南庭咳嗽一声，说道：“乐公子，除了此间，北平城里，西城还有哪些巢穴？”
乐之扬笑道：“奇了，先前尊主令我避而远之，如今为何又问我西城的巢穴……”话没说完，忽觉施南庭神色有异，心头一凛，功至双耳，忽听身后传来微响。乐之扬不及转身，杀气汹涌而来，他慌忙将身一闪，一口碧莹莹的长剑掠身而过……
乐之扬惊出一身冷汗，回头瞥去，云裳神气狰狞，恶狠狠挥剑刺来。他慌忙躲闪，反手拔出空碧，绕开剑势，点向云裳咽喉。云裳回剑格挡，乐之扬右手一招，掌风飒飒，云裳登时心口一跳，内息摇动，不听自家使唤，慌忙纵身后退，乐之扬得势不让，翻身上前，玉笛弄起一片绿影，虚虚实实，罩向他的面门。
云裳遮拦不及，陷入险境。施南庭一扬手，放出点点寒星，乐之扬反掌扫出，数十枚钢锥凌空相撞，清脆悦耳，宛如弹琴鼓瑟。施南庭暗器一出，反手拖出连环，银亮亮，光灿灿，丁零当啷地向前抖出，仿佛一道银虹卷过庭院。云裳也缓过气来，纵剑上前夹攻。
乐之扬头也不回，玉笛飘然一点，按中云裳的剑尖，云裳只觉剑身一沉，正要变招，忽然真气乱蹿，难以遏止，不由得长剑歪斜，准头尽失，此时连环扫来，乐之扬凌空一翻，左手突出，穿过银光环影，勾住一枚连环，运劲一带，施南庭手臂发热，力不从心，连环滴溜溜一转，叮地套住云裳的剑身。
兵器缠在一起，云、施二人各各夺回，不料混乱之中，剑与环越发纠缠不清。乐之扬拔地蹿起，跳上屋檐，这时劲风突起，一束白绫闪电射来，灵蛇似的缠向他的足踝。
乐之扬翻身让过，纵身疾走，杨风来如龙如蛇，紧追不舍，双手白绫狂舞，一伸一缩地绕向乐之扬的后颈。乐之扬斜斜蹿出，反手抓住白绫，用力一抖，劲力顺势急送，杨风来身在半空，正要运劲抵挡，倏尔虎口发热，内力乱蹿，啊哟一声，身子下沉，乐之扬发声沉喝，手上用力一甩，杨风来身不由主，向上抛起，他情形不妙，可又自恃身份，不愿丢下白绫。犹豫间，身子猛地下沉，砰，撞破屋顶，碎瓦泥灰冲天而起。杨风来浑身闷痛，撒手放开白绫，落在地上，体内真气兀自乱钻乱蹿，压根儿不听使唤。
乐之扬得心应手，微感得意，不由笑了两声，忽见人影晃动，云裳跳上房顶，咬牙切齿地追赶上来，当即转身就走。云裳尽力追赶，奈何对方去势如电，双方越拉越远，翻过两个屋顶，前方空空荡荡，再也不见乐之扬的影子。
燕王急于求援，昼夜兼程，不两日便过刘家口，再往前行，便是塞外。
朱微环顾四周，崇山峻岭，横亘在旁，宛如一条巨龙酣然沉睡；再看前方，旷野苍茫，一望无尽，狂风吹过，长草偃伏，暴露出断刃残甲、累累白骨，朱微想象白骨主人，不由心中凄凉，低声吟道：“秋风吹不尽，总是玉关情，何日平胡虏，良人罢远征！”
“十三妹！”燕王骑马靠近，挥鞭指点群山，“这一片山岭是中原的门户。自古以来，胡虏铁蹄踏过这儿，便会生出无边杀戮，是以燕云不守，华夏为墟。当年石敬瑭丢了燕云十六州，中原失去屏障，契丹、女真、蒙古先后坐大，轮番南下，整整四百余年，中原不得安宁。”
朱微听得心惊，问道：“四哥，将来还会重蹈覆辙么？”
燕王眺望山势，沉默良久，才说道：“北方群胡，一旦坐大南下，这儿就是他们的必经之所。我曾劝父皇迁都北平，囤积重兵，镇守燕云，可惜他没有答应，反而对我生出疑心。”
“父皇生长南方。”朱微说道，“安土重迁，也是难免。”
“他只是老了。”燕王摇了摇头，“人老了，锐气消磨，不肯求变罢了。”
“四哥！”朱微忍不住问道，“如果你当了皇帝，会迁都北平吗？”
燕王一愣，笑道：“为兄朝不保夕，还当什么皇帝？再说了，纵然要当皇帝，也该是宁王。”
“不对！”朱微轻轻摇头，“父皇说过，十七哥心肠太软，少了杀伐决断，四哥你最像他，可惜……”
“可惜什么？”燕王冲口而出，嗓音微微发抖。
朱微看他一眼，窘迫道：“可惜二字是父皇说的，后面他住了口，再也没说什么。”
燕王大失所望，沉默久之，才说道：“十三妹，不瞒你说，我自出生以来，父皇待我便与其他兄弟不同。”
朱微说道：“父皇对你期望甚殷。”
燕王摇了摇头，两眼望天：“我也说不上来，总之若即若离，父子之间隔了一层什么。我晓事以来，凡事无不尽心竭力，只求获得父皇赞许，可是直到临终，他对我仍是怀有芥蒂。”
朱微叹道：“父皇心心念念，只盼允炆平安继位。”
“父皇太多虑了。”燕王苦笑一下，“我虽有若干奢望，可也明白天命所归，强求不得。”
朱微轻轻皱眉，望着远方发愁：“天命真在允炆哪儿，我们还有胜算么？”
“天意高难问！”燕王说道，“事到如今，唯有尽力一试。”
“四哥说的是。”朱微无奈叹气。
“十三妹！”燕王略一沉默，“皇家的事，是非难断，外人看来对的，这儿就是错的，外人看来错的，这儿又或许对的，是是非非，说不明白。”
朱微听得不解，问道：“四哥，你说这些干吗？”
燕王笑了笑，说道：“身在皇家，身不由主。将来某一日，四哥若有得罪，还望十三妹海量包涵。”
朱微脸色发白，低声问道：“因为乐之扬么？”
“哪儿话？”燕王失笑，“你俩的婚事，我一百个赞成。”
朱微应声欢喜，不及说话，燕王挥鞭打马，一阵风走得远了。
又行一日，山势渐平，只余大块原野，风吹长草，如哭如啸。朱微举目望去，隐隐然看见城池轮廓，大宁城孤悬塞外，平地上拔地而起，雄伟惊人。
前方马蹄声响，驰来一队人马。领头将校擎一杆大旗，上绣日月，下有一个“宁”字。
队伍在一箭之外停下，一个绣衣男子跃马上前，高声叫道：“奉宁王之命，敢问来者何人？”
燕王挽缰上前，高声叫道：“我是燕王朱棣，特送宝辉公主来大宁与宁王相会。”
对面众人面露讶色，绣衣男子回头跟随从交代数句，随从掉转马头，疾驰回城，过了时许，载着一个年长太监回来，那太监紧皱眉头，扫视燕军，忽地朗声叫道：“我奉宁王意旨，面见公主殿下。”
朱微听了，下车上马，来到阵前，扬声说道：“齐公公么？”
太监翻身下马，跪拜道：“公主万安，老奴迎驾来迟，该死，该死！”
齐公公本是宁王心腹，昔日随宁王进京，多曾见过朱微。宁王听说胞妹前来，未知真假，特意派他确认。绣衣男子等人见状，也纷纷下马叩拜，山呼：“公主万安！”
朱微下马上前，扶起齐公公，心中百感交集，问道：“齐公公，哥哥还好么？”
“王爷一切安好。”齐公公指着绣衣男子，“这一位是朱鉴将军。”
朱微点头道：“各位不必多礼，快平身吧。”
众将校都听过这一位公主的轶事奇闻，起身之后，忍不住偷偷打量。齐公公咳嗽一声，说道：“燕王殿下，王爷托我询问，只是护送公主，为何大军压境？”
朱棣笑道：“北方鞑虏异动，我怕路上有失。”
齐公公想了想，与朱鉴耳语数句，回头说道：“宁王说了，请燕王、公主二位入城相聚，至于其他人等，离城二百里结营，如不然，两军对峙，有伤和气。”
此话一出，燕王部下均有怒容，朱高煦纵马上前，张口要骂，燕王挥鞭将他拦住，剑眉上挑，瞪着他两眼出火。朱高煦讪讪后退。朱棣沉思一下，抬眼笑道：“齐公公，宁王真这么说？”
齐公公从袖里取出一束纸笺：“殿下不信？这是王爷亲笔所写！”
朱棣一愣，齐公公已将信笺奉上，朱棣接过一瞧，脸色阵红阵白，忽而笑道：“好！就如十七弟所愿。”
“殿下！”道衍变了脸色，冲口而出。
朱棣挥手道：“我不在军，大师多多费心。”
道衍默然点头，两人四目交融，心领神会。朱棣一抖缰绳，丢下大军，单骑直奔大宁。朱微望他背影，不觉愣神，忽听齐公公说道：“公主殿下，还请上马！”
朱微叹一口气，翻身上马。齐公公当先引路，众军士护拥在旁，朱鉴领着数人留下，监督燕军扎营。
奔驰一程，大宁城的轮廓渐渐清晰，城高堑深，门开八面，城墙斑斑驳驳，经历朔风打磨，颇有苍凉之气。
城下门前，旌旗招展，铠甲鲜明，数万人马森然列阵、杀气翻腾。城头守军强弓怒张、万矢齐向，阳光下箭镞亮晶晶一片，星星点点，刺人眼眸。
燕王奔到阵前，勒马不前，眉峰耸起，透出深深疑虑。这时朱微也打马赶到，见这阵势，微微愣神。燕王呵呵一笑，说道：“好个十七，防我跟防贼似的。”
朱微忙道：“四哥万莫误会！”
燕王叹道：“不是我误会他，怕是他误会了我。”
皇族纷争，骨肉相残，本是朱微心底至痛，燕、宁二王素来交好，而今相互猜疑，当真令人扼腕，她心头惶急，看向齐公公，问道：“哥哥这是为何？”
齐公公恭声道：“公主殿下稍安勿躁。”回头打个手势，一名小校纵马直前，驶入阵中。不一时，号角声起，军阵波分浪裂，出现一道缺口，旌旗高展，枪矛林立，拥着宁王奔驰而出。
历经劫波，再见兄长，朱微一颗心几乎停止跳动，本想大声呼喊，话到嘴边却又哽咽，两眼模糊一片，滚热的泪水顺着双颊滑落，但见朦胧形影缓缓走近，身子却是木石一般，僵硬无觉，不能动弹。
“十三……”宁王的声音在耳边响起，朱微抹去眼泪，注目望去，宁王已然下马，定定望来。
朱微胸口一酸，双目发热，跳下马来，扑入兄长怀里失声痛哭，多日的悲伤、痛哭，委屈、纠结，统统随着泪水涌了出来。
宁王也是悲喜交集，抱着妹子木然伫立，直到朱微停下哭泣，才叹道：“十三，真没想到，你我兄妹还有相见之日？”
朱微应声一颤，抬头问道：“哥哥，我……”
“你的事……”宁王沉默一下，“陛下大多告诉我了，只不过，他说你死了，我倒有几分不信。”他转过身子，手指远处，“我在那儿给你立了一座假冢，如今看来，也是多余。”
朱微见他说话之时，并无多少欢喜，倒有几分忧愁，心中不由恍惚起来，直觉经年不见，这位兄长与之前颇有一些不同，何以不同，却又说出来。呆了一会儿，忽地想起朱棣，说道：“四哥他……”
宁王冲她摆一摆手，抬起头来，淡淡说道：“四哥，好久不见。”
燕王受了半晌冷落，心中老大不是滋味，听了这话，上前笑道：“十七弟，为兄落了难，投奔你来啦！”
“不敢当。”宁王漫不经意地道，“王兄放着北平不管，带着千军万马来投奔小弟？可惜大宁庙小，容不下大神。”
初一见面，便碰了钉子，燕王脸色难看，朱微也皱眉说道：“哥哥，四哥他……”
“够了！”宁王打断她道，“这些事，你不懂。”
朱微一窒，无言以对，燕王笑道：“十七，我一人一马，要抓要杀随你的便。只不过，我完了，朝廷就会放过你吗？”
宁王眉头皱起，注视燕王，二人对视半晌，宁王眼神动摇，流露一丝迟疑，忽而叹道：“先不说这个，四哥风尘劳顿，如不嫌弃，先进城里歇息。”
燕王笑道：“求之不得。”众人上马，通过军阵进入城中。
大宁百姓稀少，除了卫戍将士，多是军人家眷，又因久无战事，街衢之间颇见萧条，无论军民，都有几分懒散颓丧。
到了王府，宁王让部下招待燕王，自己引着朱微进入内院与妻儿相见。宁王成婚之时，朱微碍于规矩，不能出宫，后来宁王远戍漠北，妻子随行，再未返京。是以名为姑嫂，朱微与宁王妃竟是从未见过，此时相见，百感交集，相拥痛哭。
哭了一阵，平静下来。朱微又与两个侄儿见面，宁王之子年纪尚幼，大者不过六岁，小者蹒跚学步，朱微怀抱摩挲，不胜怜爱，深悔离开北平仓促，没有准备上好礼物，只将随身首饰相赠。宁王妃百般推拒，无奈朱微固执，只好勉强收下。
寒暄已毕，宁王斥退奴仆，细问晋王叛乱后朱微的遭遇。朱微不疑有他，有问必答，就连乐之扬的事情也无所隐瞒，心中只想：“乐之扬为我几经生死，我和他的事四哥也欣然赞同，哥哥断无不许的道理。”
宁王默然聆听，脸上暗沉沉不见喜怒，朱微见他神情有异，心头微感忐忑，不觉声音渐小，待到说完。宁王半晌也不出声。朱微越发心慌，忍不住问道：“哥哥，我说的不对么？”
宁王看她一眼，冷冷说道：“你我一母同胞，至亲的兄妹，对不对？”
“当然！”朱微只觉困惑，不知宁王何以提起此事。
“你经历坎坷，几番生死，为兄心里也很同情。不过，无论何时何处，你都得明白自己的身份，你是先帝之女、宁王之妹，一言一行，全都关乎皇家的脸面。”
宁王冷冷淡淡，侃侃而谈，朱微听得心往下沉，明白兄长意有所指。宁王目光游弋，并不与她正面相对，接着说道：“乐之扬那厮，不过是秦淮河边一个乐户，至卑至贱，你是九天上的凤凰，他只是泥洞里的鼠辈，一上一下，一高一低，勉强凑在一起，还不笑掉天下人的大牙……”
朱微又惊又气，冲口而出：“我才不在乎……”
“混账！”宁王一拍桌案，面皮溅朱，瞪着朱微，咬牙说道，“我当真后悔，当年将你引入乐道，害你结交匪类，让一个下九流的小子勾了魂儿。从今往后，我再也不许你跟他来往，如不然，我将他碎尸万段。”
朱微浑身发抖，泪涌双目，大声说道：“你凭什么管我？”
“女有三从四德。父死从兄，先帝一时心软，没能除掉乐之扬，而今他驾鹤归西，教导你的重任，自然要落到我的身上。”宁王越说越怒，挺身而起，两眼咄咄逼人。
“父死从兄！”朱微把心一横，瞪视兄长，“四哥就不一样。”
“四哥？哼？”宁王冷笑一声，“别当我不知道，如今他捅了天大的篓子，已是丧家之犬。朝廷大军压境，倘若没有外援，顶多十天半月，北平就会沦陷。”
朱微听得心惊，想起来意，按捺怒火，问道：“你肯援救四哥么？”
宁王脸色阴沉，一声不吭，朱微见他神气，隐隐感觉不妙，又道：“唇亡齿寒，北平一旦失守，大宁孤悬塞外，其势不能独存。”
宁王冷笑道：“这些话都是燕王说的？”朱微不善说谎，略略点头。
宁王哼了一声，说道：“他想得挺美！”
“哥哥！”朱微变了脸色，“你不帮四哥？”
“帮归帮！”宁王甚是冷淡，“可不是如今！”
朱微盯着兄长，满心迷惑，喃喃道：“那是什么时候？”
宁王欲言又止，半晌说道：“此等军国大事，不是女孩儿家该问的。”朱微心中不快，还要再说，宁王摆一摆手，不耐道：“塞外荒城，原本寂寞，阿微，你来了也好，呆在内院陪一陪你嫂子，教导两个侄儿，消闷解乏，打发光阴，至于婚姻之事，一切由我安排。”
朱微气得发愣，心中一片冰冷，万没想到，久别再见，兄长换了一张嘴脸，高高在上，自以为是，举手投足，就跟朱元璋一个模子。
宁王见她目光不善，心中恼火，厉声道：“怎么？你不听话？”
“听谁的话？”朱微一股怒气冲上头顶，“无情无义的话，我一个字儿也不听。”
“放肆！”宁王两眼出火，额上青筋暴凸，白森森的牙齿咬得咯吱作响，“你敢不听？别怪我大义灭亲！哼，那个姓乐的下三滥，亏他识相没来，如不然，我便代替先帝，除掉这个祸害！”
朱微手足冰凉，想要反驳，可是话到嘴边，眼泪却先流了出来。宁王妃见势不对，慌忙起身说道：“王爷息怒，年少多情，凡人都是这样过来的。公主也是一时糊涂，待我好好劝一劝她。如论如何，你们都是至亲骨肉，闹出个三长两短，岂不是让外人笑话。”
宁王极好颜面，听了这话，拂袖而去。朱微颓然坐下，晕晕乎乎，摇摇晃晃，整个儿成了一具空壳。她幼年失母，宁王身为胞兄，对她呵护备至，所以钟情音乐，也是因为宁王喜好此道。兄妹二人情谊之深，远非寻常可比，而今翻脸相向，越发令人心碎。
朱微木呆呆坐着，宁王妃一旁絮絮叨叨，她也闻如未闻，只觉亲友虽多，并无可托之人，天下之大，竟无容身之地。自己身为公主，却如浮萍飘蓬，顺风逐流，无所依傍。
摆脱云裳，乐之扬返回王府，一路上心情沉重。朱微远走，大军压境，东岛忽又出现，可谓节外生枝。其他人不难对付，云虚却是劲敌，乐之扬武功纵有精进，可要抵御他的心剑，仍无半分把握。
他满心不安，抱剑而眠，耳力延伸至极，数十丈之内，些微动静均能听见，云虚若来，也可先有防备。
一夜无事，次日上午，乐之扬按时来到小院为叶灵苏疗伤。女子恢复神速，不过一晚，又有进展。疗伤完毕，叶灵苏已是汗透纱衣、妙态微露。乐之扬不便直视，躬身告退，正要离开，忽听叶灵苏在内说道：“先别走，等一等！”
乐之扬只好驻足，立在树下沉思默想，如何守城，如何应对东岛，念头乱纷纷此去彼来，心浮气躁，全无头绪。
不多时，叶灵苏漫步出门，换了一身衣裳，青丝散落，润湿未干，双颊绯红娇嫩，明丽天然流露。她一言不发，悠然坐下，乐之扬也只好陪坐，宫娥奉上清茶点心，叶灵苏品一口茶，抬头问道：“有什么为难的事么？”
乐之扬一愣，说道：“没什么……”叶灵苏微微冷笑，说道：“为守城的事吧？”
乐之扬无言苦笑，叶灵苏沉思一下，又问：“城里多少守军？”乐之扬说道：“不过两万。”叶灵苏又问：“朝廷多少人马？”乐之扬迟疑一下，说道：“号称百万！”
“两万对百万？”叶灵苏想了想，轻轻叹一口气，“真如轮回一般。”
“轮回？”乐之扬不解。
