她自己还是个孩子呢。朱孝宁笑着，胸臆中满积的抑郁之气尽去，将几张字条放在火上烧成了灰烬。
“公主，秦王携长安郡主来访。”
“这么快……。”朱孝宁拍了拍手，手上灰烬飘落：不过先来的不是彦王，也不是晋王，而是秦王和朱长安，她倒是看不清了。
“孝宁姐姐！”自从上次张霓生辰宴，朱长安中途随她出去，独自回府后就再没见过，这会儿见到朱孝宁从内迎出，跳着跑着就扑到了朱孝宁怀中。
“长安，你姐姐身板小，小心扑倒了她。”秦王紧紧跟在后边，嘴上虽是埋怨，面上却满是宠溺。
朱长安也全不怕他，朝他做了个鬼脸就挽了朱孝宁的手：“姐姐，方才我与父王在外看人打架，突然听说孝旻哥哥为刺客所掳，幸而孝旻哥哥厉害，从刺客手中逃出来了，只是受了重伤。父王本想回府取些补品，再来看望，奈何担心得紧，我们又离这边近，就两手空空地过来了，姐姐可别介意。”
“哪里会介意，倒是你，一直挂在我身上，让我如何给二叔行礼？”朱孝宁神情略尴尬，朱长安没大没小的，她可得懂规矩。
“姐姐，无妨的，我父王才不在乎那些虚礼。我们最担心的是孝旻哥哥，他怎样了？”
“他受伤颇重，太医正在看诊，不可过多打扰。因此今日，你们怕是见不着了。”
“嗯。”朱长安应了一声，回头看了看秦王。
秦王眸色加深，长长叹了口气：“你们姐弟二人皆多难，如今又失了父母庇佑，真是令人揪心。”
“二叔，我们姐弟不是有皇爷爷还有几位皇叔护着嘛，不必担心。”朱孝宁半是真话半是假话，试探着秦王的态度。
“呵呵……。”秦王笑着，不置可否，抬头避开她的眼光。他看了看天，蔚蓝如洗，偶尔有几丝烟云飘过。可这冬天的风，凛冽刺骨，再大的太阳也阻不住寒意。
朱孝宁发觉他对他们是真的关心，起码她没看出虚情假意来，收了假笑：“孝宁听皇爷爷说，皇叔与父王只差两岁，四兄弟间，唯二叔与父王最要好。如今我们姐弟二人相依为命，倒真的得多多倚靠皇叔，只盼皇叔不嫌弃。”
秦王由她领着进了厅堂，施施然坐下，喝了口热茶，才叹了口气：“孝宁啊，奈何皇叔愚笨，又不善阴谋互斗，只怕护不住你们二人。”
朱孝宁没料到今日他竟是来谈心的，而且毫不避讳，登时表情僵硬，不知该怎么接话。
“孝宁，等过完年，二叔就要回西安去了。可是四弟为了边疆之事，会多留一段时日，你和孝旻，自己小心。”
“是，多谢二叔提醒。”
“不是提醒，其实这根本就是废话，谁人不知谁人不晓，只是个个都为了保命，将话藏在心里罢了。”朱孝宁的脸色越发凝重难看，秦王看见了也当没看到，今日不说，他大概要等到父皇薨逝才能跟他们见上面了罢，“孝宁，二叔人不聪明，也没手段，没什么可给你们的。这个，你们收下吧。”
“这是？”朱孝宁接过他递上的锦盒。
“这里面是我们四兄弟的承诺，若有一日，四弟真要害你们，可拿出这个。即使不能让他停手，也可吓他一瞬。”
“多谢二叔。”朱孝宁恭谨谢过，欠身施礼。
秦王说完话了，方才一直安安静静的朱长安才又叽叽喳喳地咕哝起来：“孝宁姐姐，你若得空，可来西安玩，我带你去吃好吃的，玩好玩的。”
“好。”朱孝宁摸了摸她头顶：真是乖巧伶俐的丫头，谁见了都喜欢，难怪二叔就带了她过来，反而将几个儿子都留在了西安。虽然对皇上说，是几位堂弟病了，可这明显就是不愿儿子搅入这京城乱局。如果她不是生在太子之家，也愿意过这样的日子。尽管她这么盼望着，可她还是回来了，正如卓嘉辞所言。
朱长安得了她的承诺，笑眯了眼，一边爬到她腿上，附到她耳边：“姐姐，你一定要小心菡萏姐姐，她心眼可坏了。”
朱孝宁听着她孩子气的悄悄话，嘴角抽了抽，不过她小归小，讲话倒挺靠谱，点头应下。
“姐姐，你还要小心那个该打的王子。”
“嗯。”
朱长安见她虽然都应下了，神情却没什么大变化：“姐姐，难道你不知？”
“什么？”
“菡萏姐姐送的那块头巾。”
“头巾？”朱孝宁愕然。
“菡萏姐姐送的头巾是鞑靼宝物，传说是前前王后从凤鸟处所得，后来她过世了就传给前王后，前王后又传给当今王后，如此传承。虽说鞑靼王室未规定，可这已经是个不成文的规矩了。谁执此头巾，等于就是鞑靼新任皇后。只是，这头巾，不知怎的，竟流转到了菡萏姐姐手上。”
朱孝宁一惊，抱着朱长安的手差点就脱了开去：如此这般，安达蒙的异常行为便可解释了。可是朱菡萏居然在不经意间就给她下了个绊子，她是想让她与鞑靼和亲，为彦王朱棠扫清障碍。不过安达蒙大概是怕远在鞑靼的另外两位王子知晓，与他争抢王位，所以一直未声张。若是安达蒙真向皇爷爷求娶，皇爷爷也答应了，他才有最大的胜算。
她以为自己也是下棋人之一，却在不经意间，成了他人的棋子。
“姐姐，你居然不知。其实我本来也不知道，那****和父王正好在酒楼里碰上那该打的王子，不小心听到的。”朱长安捧了捧她的脸。
朱孝宁看了看秦王，他正缓缓点头：“孝宁，你想个法子，将头巾送走吧。我听说安达蒙王子纠缠过你，只怕是早看到你那头巾了，却按兵不动，不知是何想法。”
“嗯。”朱孝宁颔首：她一定会给朱菡萏“送”回去。
秦王和朱长安在太子府吃过晚膳后才离去，朱孝宁立马叫了秦管家过来：“你命人去找条‘好’狗，然后给……画幅画，得训练好了，确保万无一失。”
秦管家从未听说过这事，但是此法应当可行，恭敬应下。
朱孝宁交待完毕，才觉得狠狠出了口恶气：既然朱菡萏不义，别怪她不仁。
秦管家难得见她咬牙切齿的，怔了片刻。
“外边有什么动静吗？”
“晋王、彦王府上皆已收到消息，知道皇长孙受了重伤。他们本打算下午过来探视的，但是听说秦王过来也没见着人，被公主以人还在昏迷中给推了，就没来。”
“嗯。”事情不出朱孝宁所料，松了口气。但是从明天开始，她都得强打了精神，应付那些牛鬼蛇神。
“公主，皇长孙醒了。”
“也该醒了。”朱孝宁看看天色，往朱孝旻院中行去，“安排三位太医用膳休憩，吩咐厨房煮些清粥送到皇长孙房中。”
“是。”
“孝旻。”朱孝宁进了屋，太医正退出去，掩了门。
“姐姐。”朱孝旻声音虚弱。
“怎样？”朱孝宁坐在他床前，看他全身都紧紧地缠了绷带，包得跟个大粽子似的，可是一长条又像年糕，噗嗤一笑。
“姐姐，你怎么还笑呐。”朱孝旻艰难地低头瞧了瞧自己这副傻样，也笑了。
“皇爷爷说，你通过考验了，姐姐不该笑吗？”
“呼――”朱孝旻长长地吐了口气。尽管通过了考验，但是虎口逃生，仍然让他吓出一身冷汗，那惊险的场景犹在眼前。
朱孝宁心想他一定还在想那惨烈的景象，一个人痛苦，不如让他说出来，她也好替他分担一些，柔声劝慰：“孝旻，皇爷爷考你的事，我知道得不多，你跟我说说吧，不然我这心里老吊着。”
朱孝旻沉默良久，才开口道：“皇爷爷那日跟我说了霓儿的事之后，好像见了个人。后来，他就问我愿不愿意接受一项考验。我说愿意，皇爷爷就说围场里有只老虎，极凶猛，如果我能制伏老虎，待我从广西归来，他就立我为储。”
“你就答应了？”
“我犹豫了一下。”朱孝旻面带愧色，“然后，皇爷爷说，我可以想象着，是我喜欢的人被老虎抓走了，我要去救她。我想了片刻，没有答应。”
“还没答应？”
“我拒绝了皇爷爷这个提议，我跟皇爷爷说，我应该想象着，是为国之社稷而斗，而不是儿女情长。”
“甚好。”朱孝宁缓了神情，欣然浅笑。
“只是等我站到老虎面前，我又怕了。老虎刚从笼子里放出来，已经饿了好多天了，它看到我就巴不得将我拆吃入腹。可我手上只有一把匕首，我该怎么对付它？”
“怎么对付？”
“我想我力气小，人也不够强壮，况且跟饿虎斗就是以卵击石，必须智取。我就跑到山谷里躲了起来，躲过它的寻找。第二天，我垒了石堆，又削了竹子做了个大弩弓，将老虎引来，打得它嗷嗷直叫。可是我估算错了，弩弓不够。我看它没什么力气了，就赤手相搏。都说瘦死的骆驼比马大，百足之虫死而不僵，老虎也是如此。它尽管受了重伤，还是极厉害，我花了好大的力气才将它杀死了，可是自己也受了不少的伤。”
朱孝宁听得两手发抖，心惊不已：“附近有皇爷爷的人在吗？”
“皇爷爷派了暗卫盯着，但是我打死了老虎，已经筋疲力尽。皇爷爷却告诉我说，我必须自己回太子府，就将我留在了围场里。围场里虽然没了猛虎，却还有许多野兽，况且天气寒冷，我即便不被野兽撕裂也要冻死。我就拼尽全力爬了出来，终于看到人了，才安心地昏了过去。”
朱孝宁总算是舒了口气：“那你知道救你的是谁吗？”
“嗯？”朱孝旻神情迷茫，摇摇头，“我只知是个姑娘。”他说着却捂了一下额头，“她的手很温暖，很舒服，声音也很好听。”
“你们见过面的。”
