他，曾经是一个不折不扣的昏君，身为一国之主却不理朝政、不思进取，通宵达旦的纵情于酒色，一度把国家乱搞得乌烟瘴气、黑暗腐败；他，曾经是一个地地道道的败家子，麻木不仁、醉生梦死，几年时间就把一个国富民强的泱泱大国折腾得内外交困、濒临灭亡；他，同时也是中国历史上一位非常有作为的明君，在位期间励精图治，力行改革，使危如累卵的齐国一跃成为战国七雄之冠。他就是战国时期赫赫有名的齐威王。
不想昏聩亡国，就要奋发图强。受到妻子虞姬的多次教导后，决心走出醉生梦死阴影，决心悬崖勒马浪子回头，决心干一番轰轰烈烈大事业的齐威王，信誓旦旦的向全国人民发誓，要“扬皇考昭统，高祖黄帝，尔嗣桓文，朝问诸侯”，这充分表现了他要继承和发扬父亲桓公田午的业绩，远则学习远祖黄帝，近则效法齐桓公（姜小白）和晋文公建立霸业、号令诸侯的态度，和准备做一番轰轰烈烈的大事业决心。不过，因为积习难改，齐威王励精图治的雷声大，雨点小，一直磨磨蹭蹭的没有付诸行动。这时，淳于髡不失时机的走上前来。
史书记载，淳于髡相貌丑陋，但“博闻强记”，滑稽善辩，寓救国大计于诙谐的谈吐中，具有卓越的政治才能。为了让齐威王的宏图大业付诸实施，让国君的“梦想照进现实”，淳于髡巧妙的用“隐语”劝谏齐威王说：“大王，我给你出一个谜语。我们齐国有一只大鸟，在宫廷里已经住了三年了，可是它既不飞翔，也不鸣叫，只是毫无目的的蜷伏着，大王你猜这是一只什么鸟？”齐威王是个聪明人，一听就知道这是淳于髡用心良苦的借此劝谏自己，心中忽然有所触动。一番沉思后，他对淳于髡说：“我就是这只大鸟。不过，这只大鸟不飞则已，一飞就会直冲云霄，不鸣则已，一鸣就会惊动众人！”意思是说，你们就等着瞧好吧。
“不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。”齐威王这话不仅说得好，做得更好。齐威王把实行改革的开端，放在了严罚重赏，整顿吏治方面。他一改过去任免干部时看材料、听汇报的习惯，而是派亲信明查暗访，了解各地官员的为政情况。谁恪尽职守，政绩突出，他心中有数；谁欺上瞒下，欺世盗名，他心知肚明。即墨大夫虽然多次遭到诽谤，但他治理有方，为政清廉，百姓丰衣足食，齐威王知道后予以褒奖；阿大夫在朝中时常得到称颂，但为官无道，欺压百姓，弄得民不聊生，齐威王了解后将其煮了，就连那些平日颠倒黑白、混淆是非的官员都被他一起煮了。齐威王这种惩奸除恶、奖良褒善的做法，大快人心，令齐国朝野震动。此后，“群臣耸惧，莫敢饰非，务尽其情。齐国大治，强于天下”。
“得士者昌，失士者亡。”当魏国国君以夜明珠为宝的时候，齐威王却以人才为宝。正是由于齐威王把人才看作是国家的真正财富，才使齐国很快发展壮大起来。尊重人才，选贤任能，是齐威王力行改革的又一重大举措。他打破了官员升迁看资历、背景、声望等诸多限制，更加重视人才的实际才能和治国韬略，因此在选拔干部上也不拘一格。通过观摩邹忌弹琴，他认识到邹忌深谙治国之道，便让他做了齐国的相国。他认为淳于髡诚恳忠谏，使自己勇于改过、奋发有为，便对其格外赏识和重用。此外，齐威王还选用宗室中有作为的人为官，如任命田忌为将军，选用受过刑法的孙膑为军师，在桂陵之战和马陵之战中大败魏军，为其在战国称雄道路上扫清了障碍。
为了能听到真话、实话，防止被人蒙蔽，齐威王在接受了邹忌的劝谏后，果断下令：“不论朝廷大臣、地方官吏或老百姓，能当面提出君主过失的，得上赏；用书面指出君主过失的，得中赏；在广众中议论君王过失的，得下赏。”齐威王的这道命令，使全国一片哗然。群臣纷纷前来进谏，一时间门庭若市，成排的史官也记录不过来；几个月下来，还偶尔有人来进谏；一年以后，就是想进谏，也没什么可说的了。通过这个办法，齐威王获得了大量真实情况，许多事情得到了及时公正的处理，齐国上下正气蔚然，百官尽职，国内安定，政治清明。燕、赵、韩、魏等国得知这一情况后，为之震动，纷纷来齐国朝见祝贺，愿与齐国结成联盟。人们都说这是齐威王在朝堂上打的大胜仗。
此外，齐威王还在改革军事、发展学术、发展经济等诸多方面，开展了一系列行之有效的革新。他撰写《司马穰苴兵法》，改善军队装备，既增强了将士的理论修养，也大大提高了军队的战斗力；他重视稷下学宫的建设，在政治上、经济上给士人以优厚待遇，培养和吸引了大批能为他出谋划策的各种人才；他实行“均地分力”的土地使用制度改革，保护农业劳动力，合理征赋，奖勤罚懒，促成了人民安居乐业和国家长治久安；他实行“关市几而不征，质律禁止而不偏”的政策，创造良好的交易场所，大力发展对外贸易，达到了“聚天下之财”的目的。到了齐威王执政中后期，齐国要兵有兵，要人有人，要钱有钱，“最强于诸侯”，一跃成为战国七雄中实力最强的国家。公元前334年，齐威王在徐州会盟时正式称王，也是战国七雄中最早称王的诸侯国君，成为当时名副其实的真正霸主。
昏君一旦昏开了头，百分之九十九的都会借着昏聩的惯性，破罐子破摔，一昏到底的。齐威王却能从最初的“好为淫乐、长夜之饮”和“沉湎不治，委政卿大夫”的昏君，摇身质变为一代雄才大略的明君，其幡然醒悟的态度，悔过自新的勇气，改邪归正的决心，以及力行改革的毅力，着实让人敬佩。“金无足赤，人无完人。”一个人难免有不清醒甚至犯错误的时候，关键在于他能否幡然醒悟，能否知错就改。齐威王的悬崖勒马，浪子回头，励精图治，锐意进取，不仅开创了他一代战国霸主的千秋大业，同时也成就了他“一鸣惊人”的万世佳话。
