所谓古文，是与骈文相对而言的，指奇句单行﹑不讲对偶声律的散体文，后演变为相对于科举应用文体而言的另一种文体。这种文体在表达功能上远胜于骈文，人们以之著书立说，乃至写景、叙事、抒情、言志。其体式语言最为灵活自由，句式长短错落，用语自然，和古代口语较为接近。在中国传统文学观念中，古文与诗词并列为文学正宗，同是中国古代文学最主要、最有特色的文体形式，是我国历代文人创作的重要体裁，也是人类文明史上璀璨宏丽的文化宝库。
美国著名散文家华盛顿·欧文曾说过：“我们前人的笔下确有一种恢宏的气势，他们用字不多，而意境崇高。”借之来评价我国古文，亦是十分贴切到位的。古文形散而神不散，且意境深邃、构思精巧，语言优美凝练、清新隽永、简洁质朴、自然流畅，寥寥数语即可描绘出生动的形象、勾勒出动人的场景、显示出深远的意境，集哲理、诗情和画意于一身。所以，经常品读鉴赏，涵养其中，可发展想象力和审美力，加强对古典文学的感受力，体会中华文化的博大精深，增进运用祖国语言文字的能力；还能丰富历史知识，开阔眼界胸怀，提升审美境界，陶冶高尚情操。而在现代的文字或语言表达中，若能恰到好处地添加一些古文的精华元素，往往会有意在言外的词令和神来之笔，收到出人意表的效果。
我国古文源远流长，根深叶茂，在其发展、壮大、成熟的过程中，名家辈出，成就斐然。那些丰富的散文作品，无疑是前辈遗留给我们的珍贵文化遗产。《古文观止》这一清初康熙年间由吴楚材、吴调侯选编的古文选本，共辑有自先秦至明末具有代表性的文章222篇。选择上轻重得宜，取舍有据，并以时代为经、作家为纬分为十二卷，每卷篇目匀称，篇幅适中，将几千年间名家巨手所著的智慧结晶悉数囊括其中，概括而精当地铺展出了我国古代散文发展的大致轮廓和主要面貌，其中重点反映了汉文及唐宋八大家文的独特风格及突出成就，可谓中国古典散文和传统文化的精髓之所在。
这些经过披沙拣金挑选出来的名篇佳作，题材广泛，众体兼备，风格多样，各具特色，久经品读，终至千古传诵，从中不难看出编者细致和周到的眼光。书名为“观止”，于古文选编，其意不言而喻，即所选文章要尽善尽美，难以超越。于是，一览此书，我们便可“观止”古文矣。此外，本书虽以散体文（即“古文”）为主，但也选入了少量的骈文经典名篇，它们体式精工，词藻华美，音韵和谐，将汉语的独特美感展现得淋漓尽致，孔稚珪的《北山移文》、王勃的《滕王阁序》，以及李白的《春夜宴桃李园序》，即是个中翘楚。
该书的每篇文章都凝聚着作者呕心沥血的至情，那智慧的语言、深邃的道理、精心的构思、独特的风格……无一不拨动着读者的心弦，给人以丰富的启迪和借鉴。难怪此选本三百年来风行海内，盛传不衰，受到读者的广泛欢迎，乃至成为最流行、最通俗、最广为人知、最有影响的初学古文选本，常作为私塾及学堂的启蒙教材，几乎家家必备一本，影响之深远不言而喻。
本着“奇文共欣赏，疑义相与析”的学习态度，我们推出了这部《古文观止鉴赏大全集》，并将全书精心策划为四部分：原典及作者名片，主要是简明扼要地对原文出处、背景以及作者进行梳理、介绍，并加以适当评析，以期将鉴赏这一主题落实到各个细节之中，使读者收获到更多的相关知识。
而注释部分，则着重于难字、生僻字和虚词在原句中的含义解释，并对个别难句作了串讲，以便读者能顺畅地读懂原文。书中原文也是以通行版本为底本，并甄别、博采众家之长，对个别篇章作了适当的整理校订。
接下来的鉴赏部分，可谓全书的亮点所在。在这一部分，我们围绕着每一篇文章的中心思想、艺术特色以及成就影响，“析义理于精微之蕴，辨字句于毫发之间”，主要突出、点明本篇的独特精彩之所在，进而抛砖引玉，希望引导读者进入更高妙的鉴赏境界。
最后的妙评部分，亦属点睛之笔。此处汇集、摘录了从古至今不同朝代诸多学者大师们对该篇的精到评论，亦同时注意到对各家争鸣之不同见解的呈现，使读者在琳琅满目的鉴赏大观园里，既能博览众家之长又不拘于成见，从而眼界大开，体悟到另一番旁逸斜出的韵味。
以上诸部分四位一体，从一般性的背景介绍，到字句梳理与注释解读，再到较高层次的鉴赏评析，环环相扣，如行云流水，让读者对每一篇经典古文都能有一个较全面、立体的把握，可谓一册在手，精华尽览。本书力求雅俗共赏，不仅可以作为古文初学者的完整教材，也可供古典文化爱好者及研究者参阅、品读。
由于资料及水平所限，书中注释、鉴赏与妙评等部分不妥之处在所难免，敬请读者及大方之家批评指正。
