乔浈站在自己身边还待了有一会儿，崔琰只能嗅到淡淡的皂角香味儿。为了她而改变习惯，初夏时出门也不曾熏香，这个小细节让崔琰对乔浈平添些许好感，至少比那突兀又诡异的表白要让人舒坦得多。
夏天衣服穿得不多，乔浈长袍之下也只有件中衣而已。崔琰任他按压眉峰处的痘子，目光无意中扫过乔浈藏在袖中的手臂，他皮肤上有抹黛色在眼前一闪而过。
崔琰好奇，难免多留意了下乔浈半遮半掩的手臂。
乔浈察觉，便问，“想看？”
崔琰也没什么不敢承认的，“是。”
乔浈把袖子拉到肩膀处，露出整个右臂，果然黛色的花纹从肩头经过大臂内侧一路缠绕、延续到手肘处。
这刺青精致得完全称得上艺术品，崔琰目光落在乔浈手臂上就根本再挪不开，不由身子也往前探了好些——越看越觉得眼熟，这……不就是电路板嘛。
乔浈轻飘飘的一句话又把崔琰拉回了现实，他问，“想摸吗？”
大晋风气开放，若是把乔浈当长辈看待，让他摸脸摸手也没什么，但触摸平时有衣服覆盖的部位，就算肌肤相亲，那非得是已定了亲的未婚夫妻才可尝试了。
崔琰摇摇头，“想，但不敢。”
乔浈也笑了，“你若是改了主意，什么时候找我都可以。”说着，放下了袖子。
国师一脉果然神秘，崔琰便问：“国师都需要刺上这些花纹吗？”
“对。”乔浈主动补充道，“除了双臂，后背，双腿上也还有些。”
“我想想都觉得疼。作国师可真辛苦。”
“还好，”乔浈诚恳道，“至少我活下来了。”
只是，跟刚熟悉没多久的姑娘说起苦大仇深的往事，你让人家怎么接话啊？虽然她很清楚，给先帝这种变态扭曲又六亲不认的昏君当儿子，想求生究竟有多艰难痛苦。
崔琰勉强笑道：“最艰难的日子已经过去了嘛。”
乔浈沉默了下，才望着崔琰道：“你不必为难，想说什么都好，不用太在意我的感受。”
崔琰想了想，便直白问道：“您能告诉我北军那批手弩的真正去向吗？”
“被太子挪用了。”乔浈答得也很痛快，“太子动用这批东西只是想坑害季桓，靠这点玩意儿除掉崔家的嫡子嫡女，他还没这么天真。”
乔叔权与乔季桓兄弟皆是熟读兵书，弓马娴熟，相对文弱些的太子便想借着前往西北督运军备的机会重创四弟，并嫁祸给崔家。
乔浈早就知悉此事却没出手阻止，只是静观其变——纵然乔季桓是他看好的侄子，但信奉丛林法则的乔浈始终认为，若是来自兄弟的明枪暗箭都处置不了，当上皇帝也只会庸碌无为。
可惜乔浈和太子却都没想到，那位副将会因为贪财而出售了部分手弩给崔家的仇敌，还用到了刺杀崔家兄妹的场合上。
幸亏自己还有机会解释，乔浈颇为感慨：即使自己拥有前世记忆，也一样始料未及，结果还被太子摆了一道。
同为“天涯沦落人”，拉近了彼此的距离，崔琰劝道：“我一直以为，能靠着重生的经历拥有识人之明，已是占了绝大天机，再想着进一步事事握在手中未免太贪婪了。”
乔浈闻言，轻轻牵住崔琰的手，“你果然懂我。”
看在替自己消痘止疼的份儿上，崔琰厚道了一下，并没有抗拒。
崔珩不太放心让乔浈与妹妹独处太久，问了下管家宴席的准备情况，再翻了翻幕僚递上的情报，回到厅堂邀请乔浈入席。崔琰的手也得以解脱——一回生两回熟，她确认自己不讨厌乔浈的触碰。
崔珩有些无奈，他看得出妹妹对乔浈模棱两可。身为男人，他太清楚如果乔浈始终如一这样追求下去，妹妹不见得能抵抗得住。
听了二哥的建议，崔琰不以为意，“顺其自然有什么不好？虽然我也怀疑他的动机，但他有至尊身份还有强大势力，我也没什么值得他好图谋的。”
崔珩知道此时劝也无用，须得从长计议，但心中却在咆哮：妹妹你哪里都值得他图谋！
却说东宫里，太子处理份内公务告一段落，便临时起意换了衣裳去御花园逛逛。一行人刚踏进园里，太子望见在扶着枝海棠出神的二弟。明明乔仲枢脸上满是愁苦，太子却生生当成了思春……
乔仲枢的近侍又全被太子暗卫牢牢制住，太子本人则悄无声息地靠上前去，双手从后揽住他二弟的腰，一双柔唇几乎贴到了对方的耳垂，“二弟？”
乔仲枢全身瞬间僵硬，脸色煞白，而后一双手也不知是气的、吓的还是羞的，竟在微微颤抖。
就在太子正要解开弟弟的衣裳，就地正法的时候，不远处望风的内侍忽然轻咳一声，乔季桓的声音恰到好处地响起，“太子和二哥也来赏海棠？真是好兴致。”
天地良心，乔季桓没有半点嘲讽之意，却把太子气得咬牙切齿——存有害人之心在前，而如今处在兴头上却又恰被四弟打搅，难免恼羞成怒。
不过不管太子心情如何，今儿也无法成事了。听说乔季桓特地来请乔仲枢一起去秦国公府寻九叔，太子怒极反笑却一时不能如何，寒暄几句便带着随从们走远。
直到兄弟俩出了宫骑马并行在大街上，外冷内热的乔季桓终于忍不住，问道：“你怎么都不反抗？”
乔仲枢垂着头，声音轻微到几乎听不清，“打不过。”
“究竟打不过还是怕惹事？”
隔了好一会儿，乔仲枢才道：“父皇护着他。”
乔季桓震惊了：他一直以为太子狂愎、二哥懦弱，可谓一个愿打一个愿挨，可听他二哥刚刚所说，父皇也知晓此事，二哥他更是纯粹地求告无门。
乔季桓好不容易找回自己平时说话的声音，“二哥你还有九叔，弟弟我也会尽力而为。”
从四弟身上得到安慰，乔仲枢平静了些，“九叔让我多和崔家兄妹来往。”
乔季桓颇有恨铁不成钢之感，“那你倒是殷勤些递帖子啊，崔家从来都不会拒绝皇子进门。你在崔家书房里枯坐也比宫里安全不是？”等入了夜，宫门下钥，东宫也就无法和其他皇子居住的宫殿往来了。
乔仲枢没法儿和四弟解释：自己头回看见崔琰便有种被从内到外彻底看穿的感觉，而崔珩的可怕程度又不亚于太子，他觉得自己跟这样的人物打交道会不会被利用得渣都不剩，却没想到犹豫之时差点又被太子趁虚而入。
乔季桓看出二哥有顾虑，轻叹道：“你不付出，又怎么会有回报？实话跟你说，在西北想害我的那人是太子的手下。”
乔仲枢道：“我猜到了。”乔叔权与乔季桓这两个极其出色的嫡出弟弟，带给太子的压力真不是一般的大。
“放箭杀人可不是一句‘抱歉’就能一笔勾销的，弟弟我还真不是圣人。二哥，你现在要么委身于太子，要么选三哥，要么就选我。”
话都说到这个份儿上，乔仲枢指尖深深抠进掌心，“这世上，除了母妃，也只有九叔和你还把我当亲人，你说我会选谁？”
得了二哥的许诺，乔季桓脸上也未见得色，他拍了拍二哥的肩膀，“这条路不好走，但咱们没退路了。”
乔季桓和崔珩已经混得很熟，到了秦国公府，二管事一溜儿烟儿地从门房跑出来，规规矩矩地行了礼，才道：“二位殿下，国师大人和我们少爷、小姐都得了消息，正在厅里等着您呢。”
皇子来访，崔家兄妹自然要迎出门来，乔仲枢与乔季桓顺着长廊穿过花园，来到专门宴请贵客，富丽堂皇的厅堂。
皇子们都是戏精，乔仲枢表情看来淡定从容依旧，但上坐的乔浈只瞟了他一眼，便问，“受欺负了？”
一句话惹得乔仲枢眼泪差点没落下来，他默默地点了下头。
乔浈笑了下，“当揍则揍。”
乔季桓轻声道：“九叔……”崔家兄妹还在呢，给我二哥留点面子吧。
乔浈道：“无妨。”
崔家本来就是同盟，况且崔琰几乎什么都知道，而崔珩也能从妹妹那儿第一时间得到相应的情报。
其实崔琰很清楚乔浈把乔仲枢拉到自己这边来的原因：虽然二皇子现在很弱，但在前世三位嫡出皇子争夺帝位斗到水深火热的时候，二皇子忽然发难，他的狠辣与决绝让人无法忘怀——布下了个绝妙的必杀之局，亲手弄死了生父，还捅了三个兄弟每人一刀。
当年，作为二皇子第一智谋的庄老板崔琰已经收归旗下，而二皇子本人附带的大杀器也不知道觉醒没有，她现在琢磨的是要不要找个机会试探一下？
乔浈与崔琰恰好不谋而合。乔浈依旧面无表情，“太子骄纵，他只是想试试自己可以多任性，才选了你。”
崔琰嘴角一抽，在心里把乔浈的后半句话补全了：结果太子得了趣又不肯放开你而已。
乔仲枢闻言几乎摇摇欲坠，捂着脸泣不成声，“母妃……他拿母妃威胁我……”
乔季桓上前，默默地轻轻拍着二哥的后背。
等二皇子哭得差不多，乔浈才道，“哭有什么用？”
崔琰也小声附和，“又有哪个大权在握之人没装过孙子呢？”
乔仲枢忽然抬起头，哽咽道：“我这辈子光当孙子了，从没掌过权。”
