大宝欣喜之余，沉默了一下说道：“爹有点可怜呀，其实，爹真的很好。”
“你爹确实很好，”崔琰认同道，旋即话锋一转，“可他哪里可怜？他赢得了我的心！”
大宝双手牢牢抱住母亲的腰身，“我就想娘这辈子能过得舒心。”
崔琰心口一紧，回抱住儿子，“娘知道。”
在西北住了一个多月，国师一家人拉着好几车土产在初秋时分返回了京城。
收拾完东西，乔浈就得了消息：乔氏一位族老遇刺身亡。
这族老当年曾极力反对乔浈与崔琰婚事，因为他一直靠着自己的身份，盗取、倒卖手弩攒下了丰厚身家。当崔家推出新式手弩后就等于断了这族老的财路，于是他便暗地里为难崔家的生意，甚至偶尔还公开反对乔浈的决定。
若是按照第一世乔浈的脾气，这位族老恐怕早就死得连骨灰都找不着，可在大多数族人看来，这种举动就是明晃晃地排除异己且手段残暴了。这也是为何乔浈逼迫太子自尽却难以获得族人赞同的原因。
而这一世乔浈更有耐心也更隐忍，安排下人手防止这族老再走私新式手弩以及狗急跳墙之后，就冷眼旁观，等他把自己恶劣的行径暴露在众人之前。
结果乔浈还没等上多久，族老就死了……
在几天后乔氏高层会议上，暗部的调查文书与会成员人手一份。
原来这位族老正是同伊夏旧识接头的时候被一刀抹了脖子。众位宗室一瞧，文书所写跟各自探听的内容一致，心里有鬼的几位皇亲脸色自然稍微有些变化。
单看这群人的反应，就知道伊夏有多少保护伞，为什么始终都没办法完全防备，甚至肃清这批刺客了。乔浈将一切收入眼中，笑容渐深：如今他有老婆有孩子，再也不会头脑一热，拔剑就上了。
散了会，国师回府打过招呼就直奔净房——自从被老婆抱怨过脚丫问题后，他自我洗刷得一向勤快。而耳报神一号和二号则一起进了崔琰的书房，绘声绘色地描述起刚才会上的情况。
伊夏内部最近在为要不要议和，以及议到什么程度而争吵不休，实际上根本就是君权与相权的直接对撞，潜入大晋的这批伊夏刺客也分属两个阵营。
死去的族老本该与伊夏相府之人见面，却没成想被伊夏国主的亲信得了手。至于居中混淆视听的人物……国师虽然后知后觉却也查了个清楚：是谭大能特地出手，据说他的目的乃是给国师提个醒顺便卖个好。
事实上，隶属于伊夏国主的那批人在苏家家主的暗中引荐下，已经和太子联络上了……这些人除了忙着剪除伊夏相国在大晋的金主，也不时替太子干些“私活”。
乔浈一直冷眼旁观，每每太子的人手伸长一点，国师就送给太子些“自然损耗”，一来二去，太子也算知道了暗部的底线，之后行事倒是见了章法。
皇帝看在眼里，心中也比较满意。
可惜太子也没能过上几天平顺的日子。金台、伊夏虽各有议和使者在京，但北面仍有些零散的部落不时前来劫掠，三皇子与四皇子旗下将领也不时立下功勋，而太子母族唐家得了国师的默许，忙着开拓南方的新港口，在迎战东平海军的骚扰时并不特别上心，于是不出意外，太子那几位纸上谈兵的门人又输了几场……此消彼长之下，太子越发阴郁。
然后……太子就得到了在父皇的龙床上一场好好“安慰”。
眼见太子不善战事，皇帝虽然失望，但却并不介意替宝贝儿子交些学费。要知道当初皇帝刚登基那几年，连几大军团内部势力的诸多头头脑脑都没认全呢，更别提清楚他们这些大将各自的性情和长处。
从乾清宫出来的太子独自在书房里坐了一整晚，坚定了自己今后要走的路。
不久，在徐二公子的引荐下，太子见了些新人，随后就重编了他的太子卫队，又在京里弄了个“平安阁”，收拢了不少能人异士，联合伊夏人在两年时间里做下了几件“大事”。
开始下手的只是些尸位素餐，或者碍事的贪官，后来逐渐发展到不肯依附太子的世家公子和商贾……真的见了血，太子的命令就比较容易地得到执行。
好在这个时候的太子还知道分寸，中招的人地位不太高，也不至于祸及亲朋，但尝到甜头的太子今后手段如何，就没人敢打包票了。
对此，乔浈只是冷笑一声，把记载了情报的册子往桌上一丢，什么话都没说。
大宝极有眼色，亲手替父亲倒了茶，“阴谋只是小道，太子真是本末倒置。他若是端方持重，爹也不会想着对付他。”
乔浈啜了口茶，“他自己作死，我也没办法。”
别说本就不喜太子的乔浈，太子这般作为连皇帝皇后都看不下去了。夫妻俩不约而同地和儿子恳谈，至于谈出了什么效果，真是只有天知道了。
要说太子没有一点触动，也不尽然，但比起残酷的现实，那点犹豫很快就消失不见——两个嫡出弟弟不仅在战场上证明了自己的才能，回到中枢，也显示了他们在用人和细务上的独到之处。作为父亲，皇帝不会对出色的儿子视而不见，自然给了两位皇子更大的舞台。
太子思来想去，要稳压住两个风头正盛弟弟，只能在人脉和财力两方面多花心思。
这还不算，太子还有个庶出弟弟呐。
如今二皇子乔仲枢在外皆是以第二人格为主，在太子看来，就是原本懦弱的庶弟在有了国师这座大靠山之后，挺直了腰杆，不仅不能轻易“得手”，还得时刻预防他在关键时刻反咬一口。
这一切都让太子颇有四面楚歌之感，所以他……变本加厉了。
而把太子刺激到极致之事，却是起于内宅。御书房里，正和父皇说话的太子，被太子妃跟前的内侍请了回去。皇帝目送太子远去，皱了下眉：儿子后院又不消停，须知和女人们相处也是门学问啊——大晋也讲究修身齐家治国平天下，太子管不好妻妾，也一样为人诟病。皇帝比谁都清楚，长子作为太子尚有不少欠缺……反正一时半会儿也急不得，皇帝从案上捡了本奏折，仔细看了起来。
太子回到自己的地盘时，东宫已经一阵鸡飞狗跳。
太子妃苏氏脸色铁青，她身边坐着不住抹泪的崔侧妃。崔侧妃这两年间又替太子添了个儿子，底气渐足，面对太子妃也只是表面上恭敬罢了。
太子大步进门，示意妻妾二人不必多礼。一直以来，太子都不甚在意妻妾间的明争暗斗，看看苏氏与崔氏的娘家，就不值得自己交心，太子更关心他的儿子们。刚才在回来的路上，他已经从内侍口中知悉：长子和次子吃了厨房的点心，全都上吐下泻起来，如今太医正在里间为两位小皇孙诊治。
在宫里，“吃坏肚子”基本等同于中毒。
太子先问太子妃有没有下令看住在厨房伺候的宫人们，得到肯定答复，便尽全力静下心来思考幕后黑手究竟是哪位“高人”。
太子妃可不像她丈夫一样淡定，只凭女人的直觉她就知道此事崔侧妃脱不开关系，只是此时儿子的安危最为重要，没有足够的证据她也不能骤然发难。即使尚存理智，太子妃难免银牙紧咬，柳眉紧蹙。
没过多久，太医出现，见了礼却又不敢直说，只委婉道：两位皇孙怕是有些凶险……
太子闻言，足足愣了两息。
崔侧妃当即大哭，太子妃胸口一滞，却不忘偷偷派人传信给娘家爹爹和哥哥。
两个皇孙生命危急，真是没法不惊动皇帝皇后了。
却说国师沐浴完回房，他老婆披着纱衣身穿抹胸短裙，敲着二郎腿，坐在床头等着他呢。见他进门，暧昧一笑，国师登时就欲火焚身了。
两口子刚抱在一起滚到床上，乔浈还没舔上两口，就听见以特殊手法炮制的敲门声接连响起，在这静谧的夜里根本无法忽视。
夫妻俩对视一眼，无奈地穿好衣裳，乔浈这才让内侍进门禀报。
此时已是深夜，东宫里太子妃所出的儿子被救了回来，而崔侧妃的儿子则咽了气。崔侧妃似是经不住打击，嚎哭时不慎说漏嘴，两位小皇孙中招与她本人脱不开关系，唐皇后闻言当时就晕过去了。
这样一来，崔侧妃立时被太子与太子妃拿下，就地审问。因为供词中还牵扯到了崔琰，宫里派了几个有分量的人物前来传话——真的只是传话……至于带走国师夫人，皇帝和太子还没有脑残到这份儿上。
从头到尾，崔琰都一脸淡定，前两世当皇后时早就习惯被泼脏水嘛。乔浈也面无表情，不过按照崔琰对老公的了解，这分明是火山爆发的前兆！
庶出皇孙身死并不能让国师夫妇在大半夜亲自进宫探望，皇帝死了还差不多……内侍禀告完毕自行告退，今夜值班的乔睿和二侄子还有大宝三人又一同到来。
二侄子十分大方，开口就道：“东宫里有我的人。太子妃那个儿子就是个药罐子，崔侧妃弄了些冲克之物做了点心，没想到撑不过去的反而是她的儿子。”
