这本是春去夏来的时候，莺莺燕燕，草长花开。在去往开封的官路上却人烟罕见。开封现为大梁都城，按理说，便是百里之内也应是繁华锦绣，富贵袭人。但是，经过唐末几十年的战乱，天下人口锐减，百姓流离失所。即便是帝国的心脏，到现在也是处处凋敝，满目疮痍。
远处官路上渐渐有马蹄声，车轮声，人的话语声传来，仔细听来应是百人以上的队伍。待到近了，原来是大梁的官军。
再过几日便是梁太祖的寿诞，皇帝喜欢奢侈，下面的官员个个逢迎。想着法的进献奇珍异宝以讨得圣心大悦。不单单大梁属下的各州郡县均有进献。便是其他小国，譬如附属大梁的南方吴国，西南的蜀国，荆州的南平都纷纷派出使团朝贺。这支队伍便是南方吴国贺寿的使团，有二十余人。
过了长江以后，大梁守江官吏怕路上不甚安全，便派出八十余名健卒于路护送。行了十几日，倒也相安无事。眼瞅再有半日路程便到了都城开封。不论是吴国使者还是大梁士卒那颗悬着的心慢慢拢了下来，脚力也慢了下来。
吴国的使者团官员姓朱，据他自己考证，祖上与梁太祖朱温有些血统。于是国主杨隆演特意派他出使，以示对上国的敬意。朱使者心中得意，这一路太平无事，等见了梁太祖办完了国事，少不得得些封赏。这倒没什么要紧的。要紧的是自己要是能与梁国皇帝攀些交情，那等自己回去以后在朝中的地位一定会如日中天。说不上封宰拜相，最少也是坐镇中书省。想到喜处，脸上红光外放，两眼成弧。
朱使者感觉自己的脖子有点痒，还有点疼。大概是蚊子吧，北方的蚊子确实比南方厉害的多，这一路上他也没少吃苦。正想用手去挠一下，却发现自己的手根本不听自己的使唤，一丝力气也使不上了。紧接着天旋地转，什么也感受不到。闭上眼睛的那一刻，看见身边的人对着自己喊着什么，他很想知道他们喊些什么，眼前一黑，万事休矣。
护送吴国使者的是大梁长江防务的官军，见惯了生死，对于使者的死，没有什么大的反应。在使者脖子中箭的那一刻，所有官军立即抽出钢刀，摆开防御阵势将使团护在中心。
官军的头目叫陈稳。人如其名，做事严谨，处事冷静。使者右侧脖子中箭，偷袭来自右侧，陈稳右手一抬，十名弓弩手立刻搭弓上箭对准右侧。在场的除了吴国慌乱的仆从在惊叫外，在场的梁国官军没有人说一句话。都在静静的等待偷袭者下一次来袭。
可是怪了，好半天过去了。除了第一箭，再没有任何的袭击。陈稳死死的盯着前方的草丛，心中盘算，是护送使团继续前进，还是派人进剿一下。就在陈稳思虑之时，又一声惨叫传来。陈稳回头一看，又一名使者被射死在当场，看中箭的位置却是在左侧。
陈稳心中一沉，偷袭的人两面出手，看来定是有备而来，今天这事怕是没那么好相与的了。陈稳喝道：弓弩手上前开路，二十人一组，紧密相贴，左右进剿，消灭匪盗。官军得到命令，立刻按照指示向左右两个方向进剿。陈稳守在使团周围，手中钢刀紧握，眼睛锐利的搜索着可疑的情况。可是两路搜索的官军都走了一百多步相安无事。
陈稳心中诧异不已。就在陈稳摸不着头脑的时候，就听“轰隆”一声，脚下的大地跟着颤抖着。陈稳心中暗道：不好“回头去看使团。使团所在的位置竟然出现了一个大洞，所有的使者和车辆全部陷了进去。
陈稳靠近一瞧，大洞深达两丈，下面黑魆魆的，不见五指。吴国使团呻吟声不断。陈稳喊道：各位大人稍安勿躁，下官这叫派人拉大家上来。陈稳话音刚落，只听”啊！”的一声传来，紧接着惨叫声不断。陈稳心中着急，喊道：“来人，都过来。”梁国士兵还未过来，地洞里的惨叫声已经戛然而止。
陈稳心中惊怖，脸上不动声色。吩咐道：“点火把”很快就有士卒把火把递过来，陈稳接过来以后，从身边兵卒身上拿过来弓弩，压上弩箭，深吸一口气，气走丹田，从洞口一跃而下。临跳下之时，尚吩咐道：“保持戒备！"
陈稳师从点苍派，轻功刀法皆是一流。两丈高度自是不在话下。陈稳在洞下站稳，举起火把查看。使团的几辆大车已经摔的七零八落，盛放礼物的箱子全部被砸坏。再瞧使者们，个个浑身浴血，躺在地上。
陈稳眉头紧皱，这伙贼人为了抢夺宝物，挖空心思掘的这么大的地洞。却不知如何能弄的那地颤山摇。陈稳仔细一闻，洞里似乎飘着一股刺鼻的味道。陈稳四处查看，发现顺着地洞走上几步，有一个四尺多高的小洞，有风正呼呼涌来。陈稳刚想猫腰进去，迟疑一下。对着里面便射出一箭。弓箭射出竟没有一丝射中石头的声响。想来，这定是贼人逃脱的路线。陈稳再不迟疑，猫腰便往里进。
“嚓”及其轻微的声音，但是在陈稳的耳中却不亚于炸雷。陈稳猛的一躬身，只听，”呼“的一声啸声，一柄大刀贴着他的脑门削了过去。陈稳不等对手大刀回撤，右手弓弩顺着后面就是一箭射去。紧接着，一个跟头翻过来，稳稳站住。提刀在胸，护住身前。将手中火把往地上一扔，火把就像被人插在那一样，牢牢的定住。火光摇曳，将两个影子拉的老长。
陈稳仔细瞧着偷袭自己的人，那人脸上蒙着黑布，身高与自己相仿，手中钢刀也是护在胸前，浑身沾满了血渍。陈稳瞬时明白，这人刚才扮作被杀的使者倒在地上，想趁自己进洞的时候结果自己。幸亏自己反应迅捷，要不然还真是着了他的道了。蒙面人更不答话，大刀再次呼啸而至，势大力沉，好似想一刀把陈稳劈死在当下。陈稳身子一跃，堪堪避开这一刀，右手弓弩又是一箭射出。刚好在对方力道老去，门户大开之时。蒙面人眼看避无可避，弩箭正中他的胸口。陈稳心中暗喜。
谁料，蒙面人毫不在意这一箭的伤害，趁着刀势又是一刀劈来。陈稳正在暗喜，不妨对方变化之快。手中钢刀迎着蒙面人而去。两刀相碰，陈稳只觉得一股大力从刀上传来，犹如山岳压顶一般，自己不由自主的往后退去。五脏六腑好像被锤过一样，难受至极。耳边只听得蒙面人轻轻的冷笑声。
陈稳心中暗道：”不好”蒙面人一跃而起，势大力沉的一刀呼啸而来。陈稳迎刀一接，霎时觉得全身散了一般，两腿一软，跪倒在地上。蒙面人跟着又是一刀，陈稳双臂如同灌铅，眼瞅着自己的左臂被砍飞。
“啊！”“噗”陈稳冲着蒙面人喷出一口鲜血。身子成弓，在地洞墙上一借力，硬是凭着求生的欲望蹦出来洞口。“放箭，放箭！”蒙面人一个鱼跃而起，在地上连翻几个筋斗，躲过了从洞**来的一拨利箭。蒙面人更不迟疑，溜到一个角落，几下扒开了积土，从里面拎出来一个大包，往身上一背，顺着小洞，匆匆而去。
渐行渐远，洞口越来越宽阔。一绺阳光射进来，原来出口已到。蒙面人从洞口跃出，将身上的衣服脱下，那旧衣之上有好几个被箭射破的洞，但瞧蒙面人身上却丝毫未损。这一身横练功夫真是匪夷所思。
洞口附近有一匹枣红马，想是蒙面人一早备下的。蒙面人从马背上取出一套新衣换上，将旧衣掘土埋了，顺手把脸上的黑布扯下，攥在手里，右手一运劲，黑布竟如飘絮一样，随风吹走。
蒙面人长的一副好皮囊，但瞧天庭饱满，双目锐利而神态炯炯，蓄着短须，威严至极。
这蒙面人姓陈，名烈，乃是江湖上大大有名的一个人的弟子，今年三旬有余。一身硬气功尽得其师三成火候，江湖上已是罕见的高手。
陈烈收拾完毕，看见出洞口附近的一棵槐树长的郁郁葱葱。双目一凛，右手一股霸气无俦的劲道朝树拍去。“喀喇”如腰一般粗细的槐树从中断折，倒在了洞口。陈烈又用脚将断树与洞口对匀。方才转身离去，跨上枣红马，绝尘而去。
吴国使者团在开封郊外遇袭被杀，礼品被劫。此事传到了梁太祖朱温的耳中，自是气的暴跳如雷。朱温降下圣旨，三日之内缉拿凶犯。天颜震怒，开封府衙，大理寺，中书省，门下省全都人心惶惶。
每日但见衙役，捕快，禁军，将开封周边府县搅扰的是鸡犬不宁，三日之内乱抓，乱捕的受冤者不计其数。却始终没有真正强人的踪影和礼物的下落。陈烈此刻正飞奔在官道上。枣红马脚力甚好，一日疾驰六百里，才几日的功夫已经进入甘陕地界。
进入甘陕地界后，陈烈放慢了行程。这一日经过一片峡谷，两侧郁郁葱葱，鸟声唧唧喳喳，陈烈的心情大好。下的马来，将包裹放在马背上，缓缓的踱步而行。
行了一里有余，忽听得前面隐隐传来哭喊声。陈烈久在江湖行走，知道越是这样的地方越是强人剪径的好场所。陈烈没什么反应，牵着马继续走着。声音越来越近，陈烈抬头一瞧，不远的地方，十来个大汉正在哄抢一辆马车，马上底下躺着几具男女，早已经殒毙多时，身上的血迹都已干涸。一个头领模样的人正把一个少女往林子里拖去，那少女嘴里呼喊，身上挣扎，但哪里是虎狼一般汉子的对手。
陈烈皱皱眉头，道：“三山五岳的朋友，既然红货已得，何苦还要欺辱一名女子。出门在外，行事方便，不如卖在下个人情。放了这位姑娘。”
陈烈话音刚落，正在分赃的强人都停了下来，那拖着姑娘的头领也停了下来。
陈烈双目扫过众人，再不发一言。
众强人看着陈烈半响，很快，很快，该继续分赃的分赃，该往林子拖人的拖人，该反抗嚎叫的继续嚎叫。仿佛刚才一阵风刮过，什么都没留下。
陈烈阴沉着脸，目光凛凛。
一个喽啰看来是没分到什么东西，看看陈烈站在那，凑了过来，拍拍枣红马身上的包裹，这一拍喜得是不可自禁，这满满的一包裹都是财物，赶紧多拿些。小喽啰刚想解开包裹，却发现自己整个人飞了起来，往下一看，自己的身子还站在原地，自己怎么就飞来起来呢？怎么自己的身子没有头呢？头呢？小喽啰没想明白这个事，飞出的头颅已经掉在了地上，正好砸在了往林子拖人的头领脚下。
陈烈一掌把小喽啰脑袋打飞，现场又是一片死寂。正在分赃的，正在拖人的，全都呆立当场。
“妈呀！”不知是谁喊了一句。其他人纷纷呼应，也顾不得地上的金银珠宝了。这伙人抱头鼠窜，那头领更是吓得屎尿横流，把怀里的姑娘一扔，快步朝林子跑去。
陈烈心中恼怒不已，本来准备和这伙蔑视自己的强盗好好较量较量，谁知这帮人这么胆小，刚刚自己杀鸡儆猴就吓得这些人一哄而散。
陈烈脚下踩着一颗石头，脚尖一点，石头蹦起。反手一击，石头像流星一般，迅猛的朝着强盗头子飞去。只听“啊”的一声，强盗头子整个人被打的飞了起来，又重重落下，全无生息。
如此炮制，四处逃窜的强人没一个逃出百步的，全部殒命当场。
陈烈看看四周，那姑娘刚才受惊吓过度，此刻正半昏迷着。陈烈将地上的金银一一捡起，撕了一个强人的衣服包好。把金银放在姑娘身边，回头牵马准备离开。
马车那有细微的呼吸之声，陈烈身子一动，已经立在马车之旁，右手一掌，马车四分五裂。陈烈定眼一看，这马车竟然是双层的。底下还有约一尺多宽的夹层，此刻夹层中躺着一个少年，战战兢兢的看着陈烈，额头上汗水直流。
