憨璞聪，福建延平人，18岁为僧。顺治十三年五月住京师城南海会寺。十四年初，顺治帝驾幸南海子，途经海会寺，召见憨璞聪，两人相谈甚欢。十月初四日，又召憨璞聪进人大内，后在西苑万善殿与憨璞聪对话。顺治帝问：“从古治天下，皆以祖祖相传，日对万机，不得闲暇，如今好学佛法，从谁而学？”憨璞聪答：“皇上即是金轮王转世，夙植大善根、大智慧，天然种性，故信佛法，不化而自善，不学而自明，所以天下至尊也！”憨璞聪的巧言阿谀，让顺治帝觉得很欢心。憨璞聪还巴结顺治帝身边的太监。他有赠太监的诗10首，对太监歌颂备至。比如，《赠弗二曹居士》云：“玉柱擎天宰老臣，朝纲德政施仁民。珠玑满腹饱儒业，心意朗明通教乘。昔日灵峰亲嘱咐，今时法社赖维屏。昆耶不二默然旨，犹胜文殊多口生。”
憨璞聪是一位政治和尚。因为他会逢迎皇上，又广交太监，所以受到顺治帝的宠信，多次被召到官里，向皇帝讲授佛法，并被赐以“明觉禅师”封号。在憨璞聪的影响下，顺治帝对佛教的信仰，愈学愈虔，愈修愈诚。
憨璞聪还推荐了南方来的三位高僧——玉林琇、木陈态、茆溪森，他们对顺治帝影响至深。
玉林琇，江苏人，俗姓杨，出身于名门巨族。他受父亲影响，从小就虔诚奉佛，18岁时入磐山寺。玉林瑷的父母都是对佛教般若之学很有研究的在家居士。他从小秉承家学，刚刚识字的时候，就开始诵读佛家经典。由于他天资聪颖，敏悟夙成，晦涩艰深的佛学书籍，他都能依文解义领悟其中的宗旨，讲经说法之时，如有神助，纵横恣意，当机不让。玉林琇在江苏省江阴武康讲经的时候，有一天夜里泛舟湖泊之上，举头顿失迷悟，便立即奔到武康的崇恩寺找天隐禅师印证。叩击之次，迎刃不留，至掀案而出，天隐和尚知道他已开悟出世，立即站起来大声地赞叹说：“这个人了不得啊，他是我们禅宗的狮子儿，以后禅宗的担子，就落到他身上了，只有他才承担得起。”从此以后玉林琇的名气更大了。一时之间，缁素四众，无不倾心驰至。各地前来请他说法的人，更是络驿于途。
据说，玉林琇的才华气度曾引起一位官家小姐的爱恋，为了他日不思食夜不安寝，无奈之下，她的父亲屈驾崇恩寺，要求玉林琇舍戒还俗，娶他的女儿为妻。面对各方面的压力和恳求，玉林琇终于想出一个两全其美的妙计来：他劝说那位小姐出家做了尼姑。这个故事未必是真的，不过也可从中得见玉林绣辩才是多么善巧无碍。
经憨璞聪推荐，顺治十五年（公元1658年）九月，顺治帝遣使宣诏玉林瑗入京说法。玉林绣先是辞谢不应，以示遗民风骨，顺治帝三次邀请，敕文中说：“朕俯询法器，缅想高风，思御宇以来，期沛无为之治，而虚席以待，乐闻无漏之因，用是特遣司吏院掌印官张嘉谟，颁赐玺书，远延杖锡，尔其遄驱象驭，早践龙墀，陈密义之慧空，赞皇猷之清净。呜呼！顺风而问，朕将同访道于崆峒，计日以来，尔尚效朝宗之江汉。”可见倾慕之忱。于是玉林瑷于十六年（公元1659年）正月启程，二月十五日入京见帝。玉林瑗施展其奇特之才和高深禅理，机敏巧妙奏对，甚蒙顺治帝推崇。
有一天，顺治皇帝垂临万善殿，问道：“学习佛法，应该怎样用功？”
玉林琇答道：“端拱无为。”
又问：“如何是大？”
玉林琇答：“光被四表，格于上下。”
再问：“孔子和颜回的快乐在什么地方？”
玉林璃答：“忧心悄悄。”
皇帝深为赞叹，欣喜称谢，赐玉林绣以“大觉禅师”称号，不久晋“大觉普济禅师”，后加封为“大觉普济能仁国师”。
玉林琇第一次人京并没有停留太长时间，未几，便坚请还山，皇帝便把他的弟子茆溪森留下了。
茆溪森是广东博罗人，父亲黎绍爵曾任明朝刑部侍郎。茆溪森出家为僧后，作为玉林琇的大弟子，足足有一年半的时间在京说法，倍伴皇帝最久。茆溪森与顺治帝相处时间最长，奏对默契，甚得帝宠，顺治帝曾多次欲封他为禅师，茆溪森因师父玉林瑗已获此号，师徒不便同受封号，竭力奏辞。顺治帝亲笔大书“敕赐圆照禅寺”的匾额，命杭州织造恭悬于昔日茆溪森住持之浙江仁和县龙溪庵，以示荣宠。
顺治礼敬的僧人还有一位木陈忞。木陈忞是广东茶阳人，出身于书香门第，幼年修行，明崇祯十五年（公元1642年）住持宁波天童寺，有《弘觉语录》、《百城集》、《北游集》等传世。顺治十六年九月，木陈忞应召人京，第二年五月南还。木陈忞在京八个月，受到顺治帝尊崇，下榻于西苑万善殿，被赐封“弘觉禅师”尊号。顺治帝尊称他为“老和尚”，以师礼事之，自视为弟子。
福临问：“参禅悟道后，人还有喜怒哀乐吗？”
木陈忞答：“逆水则怒，顺之则欢。”
福临欣然笑道：“若如此，参禅还有何难？”
木陈忞道：“也不难。不见庞公云：‘难，难，千石油麻树上摊。’庞婆云：‘易，易，百草头上祖师意。’灵照云：‘也不难，也不易，饥来吃饭困来睡。”’
福临点头道：“却是灵照胜过庞公庞婆。请问老和尚，久闻无明和尚与湛然和尚高名，果真悟道善知识吗？”
木陈忞道：“二老知真行卓，名符其实。无明和尚有偈云：‘冒雨冲风去，披星戴月归，不知身是苦，惟虑行门亏。’至于湛然和尚，则云流天空，事过即忘，尤称无心道人。”
福临称羡不已，又问：“还有个雪峤和尚，听说他性情真率，从不事事；末后示寂又十分超脱。老和尚可知此人？”
“雪大师乃老僧的法叔。那年八月十九染微恙，次日亲书一纸示众徒云：‘小儿曹，生死路上须逍遥，皎月冰霜晓，吃杯茶，坐脱去了！’至二十六日酉时，果然索茶而饮，口唱雪花飞之句，奄然坐化。”
福临听着，无限神往。这些神秘而优美的意境，似乎能够净化人的心灵，让他疲惫不堪的灵魂，得到相对的轻松和宁静。
顺治皇帝性格暴烈，时常怒鞭左右，木陈态进言日：“参禅学道之人，处顺逆两境，必须全身坐断，不可任情喜怒。所以前傅大士有言，‘心性虽空，贪嗔体实’。普贤菩萨曾言，‘我未见一法有大过患如嗔者’。故日‘一念嗔心起，八万障门开’。”
皇帝说：“朕遇境逢缘，多不能觉照；然过后冰消，决不记怀于心。”
木陈忞：“素知皇上长空皓月，不迁不贰。但我皇喜怒与众不同，有言之‘天子一怒，伏尸万里’，待过后不记，早已迟了。”
皇帝点头称是。后来近侍李国柱说：“如今万岁爷非但不打人，连骂人也少了。”
和顺治在一起的时候，木陈忞除了参禅问佛以外，还道古论今，臧否人物，评议时政，话题广泛，语意投机。他称赞顺治帝“夙世为八股时文、诗词书法以及小说《西厢记》、《红拂记》等”，是和尚转世来的。顺治帝对木陈忞的书法非常赞赏，誉其楷书是“字画圆劲，笔笔中锋，不落书家时套”，赞他是“僧中右军”。顺治皇帝曾经对木陈忞倾诉过不少心里话，以至多年以后，雍正皇帝不满于木陈忞记事文字中有不少漏泄顺治宫廷秘事，对其后世弟子加以打压，致其衰落。
顺治对这些僧人深为礼敬亲近，“诸师入京说法，每次相见握手温颜，情逾师友。”玉林琇上堂说法之时：“帝必躬行礼请，亲临听法；下座后，复亲至西苑万善殿禅师住处谢法。”他迅速地进入了这些僧人为他展示的禅宗世界，颇为沉醉。《宗流编年》一书中是这样评价福临学佛的：“帝驭金轮，诞膺天命，智圆方机，道融一贯，虚怀好问，念切生死。座存大书‘莫到老来方学道，孤坟尽是少年人’之句以自警惕。与宗门耆旧，法苑禅学相见，不令称致拜，从容咨访，握手温颜，情逾师友。因马蹶而知解顿忘，闻雨声而得大自在。真乘愿再来，不忘灵山付嘱也。”
满洲贵族昭裢撰的《啸亭杂录》，记有《世祖善禅机》一条：“章皇帝冲龄践祚，博览书史，无不贯通，其于禅语，尤为阐悟。尝召玉琳、木陈二和尚入京，命驻万善殿，机务之暇，时相过访，与二师谈论禅机，皆彻通大乘。”
为什么顺治这么容易就接受了禅宗的思想呢？
多年以来，顺治读书学习、刻苦钻研，醉心于汉族传统文化，已完全认同了儒家观念。明清社会大震荡之际，许多明代士大夫遁入空门，包括著名的吕留良、八大山人朱耷等等。此外，许多在政治斗争中失败的官宦人家的子弟也投身佛门寻求庇佑。士大夫的“避祸”，带动了清代以文艺的形式来谈禅理的禅悦之风。据说当时有一人游览佛寺，见四壁画着《西厢记》，这个人觉得奇怪，问和尚，和尚说，他从此处悟禅。这人问，从何处悟？和尚答：“怎当他临去秋波那一转。”金圣叹编注的《第六才子西厢记》里说，那一转是“不曾转也”，借鉴了《坛经》里的“不是风动，不是幡动，观者心动”的观点。
禅宗的高僧们，无一不是大师级的饱学之士，不但佛学精深，诗词书画素养也都出类拔萃。福临和这些高僧在一起，可以谈诗论赋，可以评说当世文人文风，可以向高僧们背诵《赤壁赋》、《离骚》等名篇而获得他们由衷的惊叹和赞美，甚至可以跟他们借谈禅而说《西厢》。就连临帖学书法，也有很多共同语言。当福临自显本事，濡染大笔，连书数幅大号的“敬”字时，高僧赞不绝口。福临很得意地搁笔，拿了最后一幅给高僧看，问道：“这幅如何？”
高僧笑道：“此幅最佳，乞皇上赐给。”
当福临连说“不堪不堪”之际，高僧已从福临手上轻轻拽了去，连连致谢说：“恭谢天恩！”
这样的乐趣，是达赖喇嘛和汤若望都无法给予的。一次朝廷的大宴会之后，福临留他的汤玛法在宫中交谈许久。汤若望临行时，皇上拿出两把他亲手绘画的扇子，亲自按上鲜红的皇帝御印，作为礼敬赐给他的这位师友。在侧的大臣们都非常眼红，汤若望却毫无感觉，并不认为这与平常赏赐的衣物食品有什么不同。诗词书画、传史庄骚、唐诗宋词乃至《西厢记》、《牡丹亭》，对于他所具备的汉语汉文程度来说，都太艰深了。而达赖喇嘛就更不用说了。
再者，这些佛门高僧深通世情，一见福临的面，就称他为佛心天子，并断言说：“皇上是金轮王转世，夙植大善根、大智慧，天然种性，信仰佛法，不化而自善，不学而自明。”
这样甜言甘语的揄扬，怎不令福临听了顺耳舒服？他很愉快地接着高僧的话头说：“朕想前身的确是僧。如今每到寺院，见僧家明窗净几，总是低回不忍离去。”
高僧立刻顺竿爬：“皇上夙世为僧，未曾忘却习气耳！”
汤若望以顺治帝的道德教师自许，对福临的失德处，总是不客气地进行谏正劝阻，总是令福临感到自己有缺失，有弱点。良药苦口、忠言逆耳乃是规律，至尊至贵的天子福临，就算理智上能明白汤若望的好意，感情上又怎会不觉得不适呢？
顺治皇帝最终畈依了禅宗。但是，他并不能算一个纯粹的禅宗信徒。各种宗教争先恐后地要在年轻的皇帝脑子里打上自己的印记，萨满教的迷信、喇嘛教的神秘、天主教的道德观都曾对他产生影响，并不能随着他最终接受禅宗而彻底消失。再加上儒家的思想、君主的责任，他对世界的认识、对自己的认识，就经常处于激烈的矛盾和深深的困惑苦恼之中，时时交战，难以挣脱。
