此时的印刷厂已陷入瘫痪，工人早就不上班了，留守的除新厂长杨光泉外，再就是几个家里没事又闲不住的人。郭春海可怜巴巴地走进杨光泉办公室，一想起自己曾经耀武扬威地坐在那里，头垂得就更低了。杨光泉是个没多少心计的人，干了多年的技术副厂长，心思全熬技术上去了。见厂长驾到，忙起身迎接，又是递烟又是倒茶，好像是他对不住郭春海似的。
郭春海心里一笑，对付杨光泉这样的呆子，他还是绰绰有余，便说：“我来看看改制的事。”
杨光泉像是遇到了救星：“改制我真是搞不懂，还是你来干吧，我一看文件就头痛，这毛病你也清楚。”
郭春海随便翻几页，佯装心不在焉地问：“听说你也自己办了个小厂？”
杨光泉脸蓦地变白，说话的声音也不像了，唉声叹气道：“不折腾咋办，厂子没了指望，一大家人还得过日子。”见郭春海一脸叵测，忙又说：“小厂，养个家，糊个口，实在也是没办法。”
郭春海啥也没说，只是同情地叹了一声。
这以后，郭春海按林子强提供的名单，天天去串门子，去喧，去谈。言谈中自然少不了跟别人检讨一番，说以前在位子上，哪些地方做得不对，得罪了的大家，还请多担待。人总是同情弱者，郭春海都这样了，大家当然不会再对他有什么意见。等得到大家的原谅，郭春海话锋一转：“我让李木楠撸了不要紧，人嘛，高也能活低也能就。可厂子不能散，这么多人靠厂子吃饭哩，散了咋办？得寻思个法儿让厂子活过来，活过来大家就都有指望了。”
人们这才发现，郭春海变了。人一旦失去权力，反倒像个人了，话也对路，心也善良，能跟老百姓说到一块去了。又听说郭春海让老婆踹了，房子、家产、孩子，全让老婆拿走了。此时的他成了一条丧家狗，整日夹着尾巴，东家出来进西家，认错，赔情，能做的他都做了。你再有气，还能跟他去较劲？杀人不过头点地，得饶人处且饶人。况且郭春海现在口口声声念叨着厂子，他光棍一条，都能替厂子着想，何况拖家带口的。
很快，郭春海的口碑又好起来，毕竟是当了几十年领导的人，大家心底里终归还是高看他一眼的。“五整一改”方案一出来，人们的兴趣又很快集中到未来厂长（改叫总经理）的人选上。大伙觉得杨光泉太软，面条似的，这种人能把厂子管理好？没底呀——
还有更重要的一条，杨光泉接替厂长后，从不替工人说句话，上面叫咋他就咋，简直成了上面的传声筒。这种人靠不住！不像郭春海，敢跟上面作对。领头上访的是谁？是郭春海。踢陈天彪的是谁？还是郭春海。一直跑前跑后，把集资款（现在又说叫股金）从两万争取到一万的又是谁？还是郭春海！
于是，签字仪式前一天的股东表决会上，人们齐刷刷把票投给了郭春海，就连杨光泉，也心服口服投了他的票。李木楠整的人，工人们偏要拥护！在他们心里，是郭春海替他们保住了饭碗。
郭春海真正感谢的，只有林子强一个。
“我这下半辈子，全交给你了，你说东，我就东，你说西，我就西。我要是敢背你做一件事儿，天打五雷轰。”
林子强笑笑：“你现在是老总了，说话做事别那么直戳戳的，得讲些策略。”
“不扯那些，我个大老粗，拐弯抹角弄不来，还是直肠子好。你说咋整我咋整，你讲策略就够了。我嘛，给你当个看家狗就成了。”
林子强听到这儿，心踏踏实实落了地。
改制一完毕，郭春海就去跑银行，他的尾巴依然夹得很紧，逢人三分笑，点头又哈腰。印刷厂是市上确立的试点企业，银行少不了得扶持，贷款很快批下来。市领导又亲自出面招揽业务，很短的时间内，印刷厂的机器声又轰轰响起来。等外地考察团参观时，厂子已是一片新景象。
李木楠也开始走他的群众路线。在发现苏小玉留给他的那封信的第二天中午，单独请财务部出纳员白琳吃了顿饭。白琳结婚不久，新郎在部队坦克团工作。接到李木楠的邀请，白琳非常惶恐。一个小小的出纳员，居然能得到如此高的礼遇，不能不让她激动。提前回到家，对着镜子又是打扮又是梳妆，仿佛赴一次至关重要的约会。
整个中午她都是在一种非常复杂的心境中度过的，目光始终盯在李木楠脸上，生怕不小心弄出什么差错，坏了李木楠的胃口。幸好李木楠吃得很有味，当然这是她的感觉，她把这感觉一直珍藏着。在她看来，这顿饭关键不在吃什么，而在于跟谁吃。请她吃饭的是李木楠，而且是单独请，所以不用李木楠表白什么，她已心领神会了。
以后很长一段时间里，白琳总是拿这顿饭提醒自己，凡是到她手中的发票，没有李木楠的签字，一分钱都不支付。她的固执后来让财务部朱部长很恼火，但她自己却很高兴。因为自从这顿饭后，她在财务部的地位明显提高，再也没有谁敢对她指手画脚。
从出纳到保管，到采购，到统计，凡是重要岗位上的重要人员，李木楠一一请了过来，或吃顿便饭，或随便找个地方聊聊天。李木楠发现，领导联系群众的方法虽然很多，关键一条是领导要主动。领导一主动，群众的心就近了，而且无形中心里就有了堵墙，自然而然就把别的领导堵到了墙外。
他的信息一下广起来，大到某个领导（重点是林子强）跟哪些中层经常在一起，干什么，小到厂里谁在什么场合发了句牢骚等等，就连厂里男男女女的私生活也源源不断汇报上来。他这才发现，河化是个大世界，纷繁复杂，五花八门的事都有，风平浪静的表象下，原来有那么多的内容。怪不得河阳城有人说，河化水深呀，水一深，啥样的怪事都有。
所有信息当中，有一条引起李木楠高度重视。
林子强跟江上月的妻子打得火热。汇报消息的人说，他亲眼看见林子强陪江上月的妻子上街买衣服，而且，胳膊还是挽住的。
江上月跳楼自杀，河阳城引起不小震动。尽管检察院很快就做出对林子强不予起诉的决定，但在江上月的问题上，却迟迟不下结论。江上月的妻子肖淑贤一直跟检察院讨说法，三天两头跑检察院哭闹，整得检察长没法办公。有消息说检察院让林子强出面做工作，肖淑贤居然不闹了，同意接受检察院提出的赔偿。但在赔偿金的分割上，肖淑贤跟婆婆发生了严重分歧。婆婆坚持说儿子是她拉扯大的，儿子的命价理所当然归她。肖淑贤不同意，她是江上月的妻子，江上月活着挣的钱归她，死了挣的钱岂能落婆婆手里？林子强建议，把赔偿金以女儿的名义存起来，婆婆继续由肖淑贤赡养。
婆婆突然瞪大眼睛问：“她要是嫁了人咋办？”
林子强说：“淑贤就是嫁了人，也不会扔下你不管。你想想，这么多年淑贤是不是拿你当亲娘看待的？”
婆婆嗫嚅道：“看待是看待，那是有我儿子哩，现在儿子没了，难说！”
林子强磨了半天嘴皮子，还是说不转婆婆，索性大包大揽道：“淑贤要不养活你，我养。”
“你……凭啥？”婆婆迟疑地瞪住林子强，脸上是打死也不敢相信的神情。
“不凭啥，江上月是我的兄弟，好兄弟呀——”林子强突然动了感情，痛彻心扉地捂住嘴哽咽起来。
婆婆毕竟老了，经不住林子强连哭带发誓的劝说，再说也担忧真跟媳妇闹僵，后来，点头答应了。
善后协议签字前一天，林子强单独跟肖淑贤有过一次谈话。谈的时间很长，内容却无人知晓。这以后，两家的关系便不一般起来。
李木楠觉得该去看望一次陈天彪了。
这是个下午，特护区静悄悄的，李木楠推开门，病房里只有陈天彪一人，半躺在床上，双目微闭。他轻轻走过去，坐在床边，陈天彪并没睁眼，仍然那么躺着。李木楠一时有些心虚，头上开始渗汗。他不知道接下来的谈话该怎么进行，陈天彪还会像以前那样对他充满期待充满信任吗？
望着眼前这张脸，李木楠脑子里涌出许多往事，他想起陈天彪三顾茅庐去小厂请他的情景，想起初到河化的日日夜夜，想起陈天彪一次次力排众议，将他一步步提携到领导岗位上的良苦用心……往事如烟，往事又如一把刀，层层剥开他的心灵。
望着望着，他心里又浮出另一番感慨。
如果说，主持河化这段日子他有什么刻骨铭心的感受，那就是对人的感受。人在世界上，如同那些树，你如果单从树的枝叶来衡量、来判断一棵树的生命力，那你就大错特错。树的生命力不在枝叶，在于根。有些树根深枝粗，却没有几片像样的叶子，你不能说它就要枯死。那些千年古树，一身干皮，枯枝败叶，却风吹不倒，雨淋不死，一活就是几千年。而那些看上去清秀挺拔，枝浓叶茂的树，冷不丁一场风就给吹断了。为啥，它缺的是根呀！
人活岁数树活根，说的正是这个理……
而在河阳，要想活出根来，是多么不容易！
“你来啦——”陈天彪微微睁开眼，瞅了一眼床边默坐的李木楠。
“来了——”李木楠起身，恭顺地说。
“遇到什么难事儿了吧？”
一句话，李木楠的心便湿了。他本来已做好挨骂准备，想不到，想不到啊。
“没，没遇啥事儿。”
“没有就好。”陈天彪复又合上眼，脸色微微变幻着。
“您……恢复得好吗？”
“好，过两天就能出院了。”
“哦——”
寂静。
“分厂……都改了？”
“改了。”
“工人……没再闹？”
“没闹。”
“厂里……咋样？”
“还行。”
又过了半天，陈天彪像是很艰难地问：“你把汪小丽……撤了？”
“有些事，等你……病好我再给你解释。”
“没……没必要，你觉得咋合适就咋弄。我，只是随便问问。”
“我是……急了点，但我真是想把厂子搞好。”
“我能懂，我也是……打年轻时过来的。”
“你……听到什么，还……还是别乱信……”
“我能听到什么，什么也听不到呀。”
“都怪我，没及时汇报。”
“是吗？”
“招弟呢，她咋不在？”
“她回乡下了，家里有事。”
“那……我派个人来？”
“不用了。”
液输完了，陈天彪自己拔了针头，拿棉球摁住针孔。
“还有药吗？”李木楠真想找点事做，可病房里实在没啥事儿。
“没了，你回吧，厂里不能没人。记住，干事就得像个干事的样，瞻前顾后不行，耍小聪明不行，要让人服你，首先自己要行得端，立得正。干错了不怕，就怕一错再错。河化……不能再出错了……”
这话，既像是说给李木楠，又像说给他自己。李木楠觉得再待下去没了啥意思，陈天彪这些话，已经明确把他的意思表达了出来，再想多听什么，就有点愚了，遂起身告辞。
一出医院，李木楠的心情立马变得不一样。来时他怕，内心很恐惧，这阵，却不再怕；来时他愁，这阵，心境居然出奇的明朗。改变心境的方法原来这样简单，就是要敢于面对你不敢面对的人，敢于面对不敢面对的事。他抬头望望天，天蓝得透明，深深吸了一口气，顿浑身变得轻松。
接下来，他要认认真真考虑跟浙江人的合作了。
