沈佳其实冤枉了李木楠。李木楠不是不想听，更不是不想寻求帮助。事实是，这场不见硝烟的较量或者博弈，力量相差太悬殊。他们根本不是对手，一开始他们便败局已定。这种时候，他怎么忍心再连累沈佳呢？他知道沈佳要做什么，类似的想法他也有过，但马上又怀疑。他现在要做的，就是吞下失败这枚果子，尽管内心很痛，但必须吞下。
人只有经历了失败，才会懂得珍惜机会。李木楠知道自己错在没珍惜机会。事业如此，爱情更是如此，对陈天彪，更是如此！
那就让失败来得更惨烈些吧。
同样的炼狱，也发生在陈天彪身上。
乡下住了半月，陈天彪的伤势彻底痊愈。儿子望成假已满，张罗着要回，大姑也要一道回去，招弟和墩子再三挽留，大姑还是不肯留下来。陈天彪想挽留，几次话到嘴边，又噎得说不出口。尽管这些日子，他和大姑相敬如宾，但中间总是横着苏小玉的影子，谁也没法将她抹掉。见大姑去意已决，陈天彪无不伤悲地说：“去了，多操心身子……”大姑拧了把鼻子，酸酸地说：“能退，就退吧，逞了一辈子强，别再逞了。”
乡下这段日子，儿子望成成了帮助陈天彪走出困惑的老师。那些盘桓在脑子里的诸多疑问，在儿子的旁征博引下，一一化解开来。儿子不愧是研究生，说出的话头头是道，句句在理。谈到国企改革这一难题时，儿子说：“国企的症结不仅仅在体制，更深的原因在于社会大环境的变革。政治改革的不到位，职工素质的低下，经济发展的不平衡都在制约着它。想要短期内一下子解决这么多问题，几乎没有可能。现在把改革当成了速效救心丸，想着一改就灵，一股就灵，太急于求成，反把事情弄得更糟。”陈天彪问：“上面就没有办法？”儿子说：“国企改革是个世纪性难题，工程大着哩，哪能有现成的模式？单是职工安置这一项，就够我们探索十年八年。”
临走这天，儿子非常诚恳地说：“爸，忍痛让位吧。河化到这地步，一半责任在你。在中国，做大一个企业容易，做强一个企业却很难。你是把河化做大了，大得连你都驾驭不了。这是你们这一代企业家共同的命运。你得承认，一个人的能耐是有限的，不能因为个人的局限影响一个企业的发展。你已尽了力，无怨无悔地退下来，给后来者留下足够的空间，让他们去探索，去发展……”
陈天彪不甘心地说：“可他们，是在给社会甩包袱呀……”
儿子笑笑：“你背着是包袱，甩出去不一定就是包袱。你看看南方，早走了一步，就赢得了先机。改革是艰难，是阵痛，它在考验我们每一个人的意志力。”
“那工人咋办？全下岗？工人的日子苦哇……”
“再苦也得受，这就是改革。再沉重的代价也得由人承担，不是吗？”
陈天彪不语了，儿子有儿子的观点，儿子有儿子的理论。但他心里，还是觉得堵。
大姑和儿子走后，陈天彪回到河阳城，思来想去，总算是想明白一点。这天一早，他径直找到新近分管工业的副市长刘振先，明确表达了自己想退下来的意愿。刘振先抓着他的手，非常感激地说：“太谢谢你了，你能这么高姿态，给全市的领导干部做了一个表率。老陈，我代表市委、市政府谢谢你。至于你的安排，组织上会慎重考虑。”
走出市政府，陈天彪顿觉轻松，对着阳光，深深地吐出一口气。这时他才发现，阳光竟是那样的灿烂，天空居然那么湛蓝，透明……这真是一种奇怪的感受呀。
走上大街，没入熙熙攘攘的人流，脚步时而轻快，时而沉缓。阳光打在他脸上，绽放出一朵朵陌生的花瓣。周围的空气陌生而新鲜，那些匆匆从他眼前晃过的表情各异的脸，扯动他的想象。他猜度着他们的心理，感受他们的气息。路边小贩的吆喝声，行人的嚷嚷声，街上汽车的轰鸣声，交织在一起，鼓荡着他的耳膜。他感到亲切，又觉这一切曾离他那么远。这么多年，他被另一种声音包围着，紧裹着，反而对这本该熟悉的声音陌生起来。
这才是河阳城的声音啊，是大地最真实的声音！
蓦地，仿佛从某个街巷深处，响过来一句“收破烂哎——有破烂卖不？”他一下定住了，双耳不由得竖起来，分辨声音的方向。许久，他兀自笑了笑，心里跟着爽爽地叫了声：“收破烂——收破烂哎——有破烂卖不？”
一路走，一路想，脑子里尽是收破烂时的情景，点点滴滴，逼真而生动，仿佛又回到了儿时，回到那个让他羞耻而又无比自豪的年代。恍然中他觉得再次站到了城市边缘，城市露给他一张陌生的面孔。他忽然记不清这些年在这座城里干了些什么，或许一直就游荡在城外，游荡在坚硬的拒绝中。
他停下步子，抬头望望天空，却发现自己停在广场边上，停在那座庞然大物下面。
天哪，它是多么高啊！以前咋从没觉得它有这么高，这么骇人！真是他修的吗？他有些怀疑，有些不敢确定。楼上那黑乎乎的窗子，仿佛变成无数双眼，吃惊地盯住他，问：“你是谁？”
他猛地一颤，忙忙收回目光。他觉出自己眼眶里有了湿意，紧跟着心也湿了。他真想放开嗓子，大吼一声：“收破烂哎——”
广场里人挤人，自从修了这楼，原本宽畅的广场一下挤了。他东摇摇，西摆摆，几乎是让人挤了进去。
他在瞎仙的摊前停下步，瞎仙周围挤了不少人，多是乡下来的，人们正沉浸在三弦子凄美哀婉的乐声里。他往跟前挤了挤，想听瞎仙唱什么。
三弦子铿铿锵锵响，瞎仙的声音抑扬顿挫：
娶了个大老婆。
嘴上开豁豁。
使着叫做饭去。
一嘴把火吹灭。
世上的穷人多。
哪一个就像我。
娶了个二老婆。
虮子虱子多。
使着叫缝衣去。
虱子做了窝。
世上的穷人多。
哪一个就像我。
娶了个三老婆。
丫头娃子多。
使着叫回门去。
回来又多一个。
世上的穷人多。
哪一个就像我。
瞎仙还要娶下去，陈天彪却听不下去了。
“世上的穷人多，哪一个就像我？”陈天彪边挪步子边琢磨，心想瞎仙唱的准是他，想着想着竟也哼起来：“厂长经理多，哪个就像我……”
“收破烂哎——”他恨恨吼了一声。
文化馆楼下，茶社依然开着，门口一把竹椅上，躺着一位老者。陈天彪认出那是老城里人黄风。在河阳城，陈天彪最怕碰到的就是老城里人黄风。今儿偏偏又碰上了。黄风也看见了他，把目光伸过来，躺竹椅上一动不动盯住他。要在往常，陈天彪一准扭身走了。他知道，关于自己的种种传言，都是经这人的嘴传播开的。可今天，他却突然来了劲，直直地视着他，走过去，两人面对面时，老城里人黄风突然合上眼，不跟他对望了。
一丝苍凉涌来，陈天彪顿觉失落。
他刚转身，老城里人黄风那双眼又睁开了，一股灼痛刺着他的背，他恨恨跺了一下脚，想抖落芒刺一样的目光。
陈天彪的辞职很快得到批准。不久，市上重新调整了河化的班子，李木楠被任命为董事长，奇怪的是，他心里竟没一丝儿惊喜。林子强被任命为总经理。宣布第二天，《河阳日报》便打出整版套红广告，上书：河化集团董事长李木楠、总经理林子强携全体员工向河阳人民问好。新一届班子提出“一年脱困，三年发展，五年再创辉煌”的战略目标。
汪小丽是李木楠正式上任的这天早上提出辞职的。当时李木楠正在翻看白琳抱来的一大摞报表，汪小丽将辞呈递给他，没等他发话，便走了出来。她已跟望成联系好，不日将赴北京。
车光辉如愿当选为政协副主席。当着全体委员的面，他立下军令状，今年无论如何也要将阳光工程建设好，要让老百姓赶在入冬前搬进新居。此态一表，大会有关贫民窟的提案便落到实处。
“两会”不久，河阳市任命了一批领导干部。名记林山正式任命为河阳电视台副台长，《河阳文学》的何主编被任命为《河阳日报》副总编。消息公布当天，文化圈几位新官便聚到二层小洋楼，共同庆贺。
这一天他们喝得很尽兴，直喝得车光辉举着酒杯，半天咽不下去，众人这才作罢。
人去楼空，车光辉跟林山躺在床上，兴致勃勃谈下一步。林山道：“广场的事，你要抓紧，这不比贫民窟工程更重要。”车光辉道：“差不多了，过两天资金就能到位，市长跑省上要的，方案也快定了。”
林山说：“这就好，今年要是把这两件事办好，你可就……”
车光辉忙打乱语：“不谈这事，不谈这事。”
其实，车光辉想跟林山谈的，是他的家务事。这阵子，他让家务事弄的，烦啊。老婆刘素珍居然上塔儿寺当了居士，事前他一点觉察都没。等发现后，刘素珍已跟着苏万财老婆姚桂英一同走街串巷，化起了缘。车光辉再想拦挡，晚了。
据丫儿讲，刘素珍跟姚桂英是在姚桂英上门化缘时认识的，这两个女人，仿佛前世有缘，一认识便分不开了。以后姚桂英隔三间五找上门来，一来就关上门喧半天。丫儿见不惯僧道之人，姚桂英一来，她就躲楼下看碟片。前子走时忘了锁自己的碟片，被丫儿找见了。那些碟片看起来真过瘾，怪不得前子一看就是半天，神神秘秘的，原来是看这玩意呀。
河阳塔儿寺本不是一座名寺，只是跟青海塔儿寺重名，才得以保留下来。寺的规模不大，年久失修，木塔摇摇欲坠。不知咋，这些年香火突然旺了起来。每逢初一十五，善男信女纷纷前来烧香拜佛，香烟袅袅，古刹声声，反倒让寺兴旺起来。
刘素珍遁入空门，给车光辉致命一击。他没想到老婆会变得这样愚钝，这样顽冥。这事要在河阳城传开，他还怎么做人？他让亲朋好友给刘素珍做工作，不料刘素珍吃了秤砣铁了心，九头牛都拉不回来。整天早出晚归，家里的饭不吃，水不喝，有时索性睡在寺院里。车光辉去过寺院，正是下午吃饭时分，不大的院子里，挤满化缘归来的居士。车光辉粗略数了数，竟有上百人。个个穿戴的干净整洁，给人一尘不染的感觉。刘素珍正端一碗斋饭，蹲院里吃。望见车光辉，也不打招呼，脸上漾着佛家的光辉，以前那病怏怏的脸色早不见了，仿佛换了个人。
车光辉无奈地叹口气，算是死了心。人各有志，谁能勉强？
林山听完，却哈哈大笑：“佛祖保佑你啊，快上香，上香！”
