突然？一个什么东西把他摔倒了，他还没明白是怎么回事，就被人捆了个结结实实。他叽哩哇啦地叫了两声，嘴被人用臭袜子堵死了。
愣柱子走在头里。四个人抬着小鬼子像抬一只小鸡那样容易，他们跟着愣柱子往大洋河一处水凹地方走去。
到了大洋河的冰上愣柱子说：“刨冰！”四个人同时松了手，把小鬼子摔在坚硬的冰上。之后，大家齐动手刨冰，不一会儿，刨了一个冰窟窿。那个鬼子兵吓得浑身汗毛直立，全身颤抖，他死命地挣了几挣也未能挣脱，索性闭紧了眼睛。他连哭叫的办法都没有。
一个青年说：“先把枪拿下来！”
愣柱子把他的枪取了下来，又解下子弹带。那鬼子张着像挨了刀的猪一样血红的眼睛，乞求般地望着几位血气方刚的年轻人。然而，几位小青年丝毫也没有怜悯之心。
“扑通”一声，鬼子被投进了大洋河中。随着声音，溅起了几滴水珠。
“让他去龙王爷那儿凶吧，这个坏家伙！”一个小青年得意地说着。
这一切，都被路子村的小寡妇看见了。她小脸、小眼、小鼻、小嘴、小牙、小耳，小小个儿，不足四尺三，脚亦小，手也小，腿短、胳膊短。谁也不曾知道她是哪时守寡，与谁正式结过婚》她是今天串亲家的，还没有到洋河沿就发现了这一切。
这小寡妇可不是凡人，她与地方一些有头脸的人物都有点瓜葛和浅浅的交情。她发现了这一情况就心烧得慌，她默默地记着这里边的青年人的名字，掉转头就往回走。回到岔路子村，她没有回自己的家，直接进了赵明力的亲叔叔赵曰龙的家。她把这一切都告诉了赵日龙。赵日龙急得团团乱转，可无奈鬼子大队人马已走了。后来，赵日龙写了一份状子，交给了马大伦……”
日本头目森佐得知情况后，深夜赶来，在岔路子村抓起人来。愣柱子没在家，侥幸得了一条性命。
森佐把其余五人抓起来，用皮鞭子抽打，然后又从村中把他们拖到大洋河沿。鬼子把五人身上的衣服全扒了，让他们一丝不挂地迎击夜晚袭来的阵阵寒风。折磨够了，鬼子用洋刀在五个人身上乱捅乱扎，后来砍了五个人的头。尸身抛在沙滩上，首级挂在树上……
苗可秀和赵明力听到的声音，就是这五人遇难时发出的惨叫。
此时，苗可秀和赵明力正迎着煞骨的早寒往前走着，却被几个死尸拌了几个趔趄。两人惊住了，被这五个裸体无头的尸身怔得发呆。
许久许久，漫长的黑夜中透过一丝光亮，东方渐渐的微微发白。树上那黑洞洞的东西，现在已经看得很清楚了：是个血肉模糊，辨不淸面容的人头。一个个呲牙咧嘴迟目得很大，像铜球。
苗可秀说：“赵明力，这些人是为什么被杀？”
“我也不清楚。”
躲在树林子后的愣柱子从腰里抽出砍柴刀，突然跳出来，冲到苗可秀面前，用刀子砍来。
“愣柱子住手！”赵明力大喊。
愣柱子举刀的手没有落下来，慢慢收回。“赵大哥！”他喊了一声便呜呜地大哭起来。
“快说，是怎么回事？”赵明力急着知道情况的原委。
愣住子结结巴巴地把事情的由来原委略说一遍。说罢。他爬上树，去摘人头，苗可秀、赵明力也帮着取人头。人头取下来后，愣柱子用大针系上麻线，把五个人的头又缝合在原胫上，之后，他又是一阵痛哭，边哭边撕裂肝胆般地喊：“以后可怎么办呀！我对不起你们，以后可怎么办？”他呜呜地哭，很凶。
苗可秀说：“小兄弟，别难过，先把尸体埋了吧。”三个人一人拖着一具尸体往远处捞，他们把尸体拖到界河对岸的山洞里，赵明力与苗可秀两人又返回沙滩上，把其余的两具尸体也往洞里边拖。两人进了洞，却不见了愣柱子。
安放好了几具尸体，苗可秀诗情撞击着心扉，大有不发不快的感觉。他取出钢笔，掏出丝棉薄纸的小本，写了一首诗。诗曰：
幽魂托梦
日落西山，阎王爷开放鬼门三关；鬼门三关放出一群鬼，一个个泪涟涟；前有张大后李二，左边走的是王老三；刘德才和孙有力，周发吴胜随后边。有一日，小鬼大兵到，不说分晓用绳拴，五名受牵连，三道河畔一声喊，喊得五名叫苦连天；上天告状天不允，入地告状地为难；无奈回家托梦许要容宽，哪知门神大声喝！哪里野鬼到此边？惊动鸡犬鞭上加鞭，手拍窗棂连声叫，叫声贤妻你听言，可叹八十二老母无人奉养，可叹贤妻家中守孤单，可叹几个孩子小，可叹几个孩子无人照看。久后若能把仇报，幽魂托梦，若干不信，赵明力愣柱知周全。
写完后，他把诗念给赵明力听，赵明力点头称是，“大哥有诗才！”此时，愣柱子匆匆跑进洞里来。
太阳漫过东山头，雪地金光耀眼。湛湛的雪原，在阳光的辐射下，闪跳着细小晶亮的微粒在波动。风停了，柔弱的光线投入洞里几缕淡热。
愣柱子问赵明力：“黑灯瞎火的，你到大沙滩去干什么？”苗可秀看了赵明力一眼，又看了愣柱子一眼，一本正经地说：“杀人，杀日本人，杀胡子杀土匪，杀土豪恶霸，为民除害！”
“真的吗？”愣柱子不信。
赵明力肯定了口气：“挺大的汉子，谁说假话干吗？”
“那好，我和你们一起干！”愣柱子掏出王八盒子说：“这支枪是那个小鬼子的。我和赵大哥一样，只有孤身一人。”赵明力说：“欢迎你人伙！排行一下，他叫苗可秀，他老大，我比你大，排老二，你就当小老三吧。我们仨就像刘关张桃园三结义一样，是亲兄弟，生死不离。”
“大哥，我的枪给你。”愣柱子把枪递给苗可秀。
“你0己留着用吧，大哥有家伙了。”赵明力说。
苗可秀想了想说：“我想建立一支青年团铁血军。二弟和三弟在这一带人熟地熟，我看你们俩现在秘密组织与鬼子地主有些仇火的青年，把他们加进我们的队伍里来。我想办法弄枪。
“好！咱们这就下山。”愣柱子说。
“这五具尸体先放在洞子里。你们一定要找那些可靠的人，先不要走露风声，张扬出去就坏事了。我们现在还没有一点力量，等队伍成立起来以后，’才能正式作战。”
三个人走山洞，苗可秀说：“晚间在这个洞子里凑齐，不见不散。”
愣柱子要回本村；赵明力要回岔路子；苗可秀决定去南店村。
太阳爬有两杆子髙，雪地上的滴滴雪液在融化。苗可秀用木棒挑个小包背在身上，走到一个比较大的堡子边。他拿下大刮耳狗皮青褙，头上冒着热汗。年底，总显示些过节日的气氛来，走亲家串朋友，路中断断续续地有人来往。
进了堡子，苗可秀喊：“过新年，祝各位父老乡亲，增福发财。新年新气氛，一切顺心如意，祝父老乡亲吃穿不愁，花钱随手有。若要逢凶化吉，请来摇卦、看相，算不对者，分文不取，推门便走。”
街上要饭的，卖艺的叫声尖尖；屠户摆肉案兜售生意；货郎哥挑担子在扭摆，空闲的手摇着拨浪鼓声声叫卖者。也有靠保媒拉线的耍嘴婆儿在戏弄那年龄大而难娶妻的光棍汉。乡下的各色人等，都会在这儿出现，他们（她们）穿穿梭悛，无休无止。
苗可秀看了看这些人物，变得漫不经心，他又旁若无人的喊开了：
“自从盘古开天辟地，生老命亡，早以定化。祸福天行主宰，不可造次。若要化险为夷，解除多灾多难的命运，去掉你的烦恼，请来算命，本先生给您破关喽！”苗可秀慢慢地走，不停地喊，引来了许多围观的人，不一会儿，人群把他围住了。
乡下人？越穷越相信天命，谁不想知道自己的命运如何？苦命请求破关，富命心里坦然，夹在中间的苗可秀更加劲地述说着：“占卜凶吉，人间祸福，经我一相，一看便知，不差分毫，信命者捧个台儿，不相信者请看个热闹。”
有几个小青年问苗可秀算一卦多少钱，相一面多少钱，破一关又多少钱。苗可秀竟被问噎住了。这时候，人群自动闪开一条道。一个人走进人群来，看样子四十多岁，胡子浓密而修长，两只小三角眼深深地凹陷在眶骨下的肉窝里，眉骨髙起而突出。
苗可秀认定来人有些气候，来者不善，便装着没有看见的样子，更加劲地喊他的一派胡言乱语，越说越玄乎，越喊越离题，似乎他是无事不晓的天神，能看穿人间的万事万物一般。那个四十来岁的人从旁边冷淡地看了苗可秀一会儿。现在走近，他拍了一下苗可秀的左肩，问：
“小先生，你真像说得那样厉害吗？小小年岁，只靠一张花舌子嘴出来打天下，捞世界，刮油水？”
“先生，不信可以狗皮资药现试！如果先生不怕我嘴黑无情，当众说起。”
“小先生，姓什么？叫什么？家住哪里？”
“我姓李，家住山东，自幼随父走南闯北，学看相算卦。我李家的卦和李家的相，是祖传的绝招，别家的相卦不能与我们相比。”
“好吧，小李先生，到我们家吧，给我看看家境如何。”“您尊贵大名呀？”苗可秀满脸堆笑地问。
“我叫马大伦。我们家离这儿不远，跟我走吧。”
就这样，苗可秀跟在马大伦的后边向堡子中间走去。进了马大伦的髙墙院内，苗可秀暗暗吃惊。墙内大房小宅有七八处，更引起苗可秀注意的是：大院墙两边各有一个土炮楼。炮楼很高，四处都是发射的枪眼。站在炮楼顶端，整个大堡子可尽收眼底。整个炮楼都是由一色的大号青砖建造而成的。
马大伦并不敢小瞧苗可秀。他把苗可秀让进正屋的客厅。苗可秀坐在狐皮太师椅上，马大伦亲自给倒茶。
客厅里很宽敞，紫檀色的地柜座落北边；栗木的八仙桌在客厅的地中间，几对枣木淡红色的坐椅，安放也极对称和考究’客厅正梁上悬挂着三盏大吊灯。
地是青砖铺就而成的。
苗可秀慢慢地品着茶，在想心事，不用问，马大伦是个什么人物，一目了然。好在苗可秀对于巫医神汉之类的花招略有所闻，完全可以耍一点小骗术去愚弄人，他家的地方在本溪的大山沟住，那地方的人很信鬼神。尤其他的父母，更是相信天命。
马大伦不但有钱有势，而且与日本人还有些联系，本堡子的张警尉都怯他三分，不敢与之同席抗衡。
时近正午。
马大伦说：“李先生，现在兵荒马乱，社会形势不稳，你看我拉起一支队伍能否成功？”
苗可秀轻声问：“你现在有多少兵马枪支？”
“七支步枪，两支王八大盖。”他说。
苗可秀故意捏着手指，嘴唇轻动而不出声音，这是有目的的卖开关子。
一个丫头走进来，给二人各倒一杯新茶水，然后又像幽灵似地退了出去。
“小先生，喝茶。”他冲西屋喊：“李梅花，进屋来。”随着喊声，走进一位年轻漂亮的少妇。她鼻直口小，还有一口洁白的牙齿，然而她的眼睛是那样忧郁、黯淡和惘然若失。
“这是李先生，和你们是一个李，你们排一排辈分吧。
“不用排了，我叫他大姐，叫你姐夫行不？”苗可秀爽快地答道。
“好好，好一言为定！李梅花，你去收拾酒菜？咱仨在一起吃吃，喝几杯米酒。”
李梅花睁着失神的、圆圆的、已经红肿了的眼睛，呆呆地站了一会儿，便退出客厅。其实，她不叫李梅花，她叫于静，李梅花是她现在改的名字。
见她走了出去苗可秀对马大伦说：“姐夫，希望总还是有的，可是——”
“可是什么呀？”马大伦急切地追问道“我是说，你是村主出身，只会囤积粮草，恐怕还不会有摆弄枪炮的资格吧？”
“不会？我为什么就不会呢？”马大伦被这军将激了，推门便出去了。不一会儿，他拿着两支手枪，往里边装子弹。李梅花把八仙桌上摆好了酒菜。
马大伦把枪放在炕上，对苗可秀说：“吃饭吧小李先生。”苗可秀望了李梅花一眼，说：“李大姐，你出去一会儿吧，我们俩有有些话不需要第三人知道。”
马大伦也只好对她说：“那你就出去一会儿。”
李梅花依然那么迟顿如故。她没有什么反应，只是眨了几下布满血丝的眼，算是证明她的聪明和活泼了。她看了看苗可秀，低下头，慢吞吞地，像幽灵似地走了出去。
苗可秀看这大姐心事重重，不苟言笑。他刚想张口动问，但马上又把话语咽了回去。
热热腾腾的猪肉，鸡蛋片，豆芽炒腊肉，炸油糕，黄花鱼肉，猪下水汤和粳黄米干饭的香气在整个客厅里溢漾、扩散，泌人脾胃。
马大伦的唾沫在口角处开始了滑动，香气刺激了他的胃神经。
“喝呀，小李先生。”
苗可秀说：“我不会喝酒，这样吧，我吃饭，你喝酒，我陪你到底行不？”
“行，李先生真是痛快人。”马大伦先喝了一小蛊。两人边喝边谈，从日本的天皇谈到中国的蒋介石、红胡子，南江北海，从东到西，上拄天下拄地，似乎无事不知，无所不晓，是位智囊。马大伦喝得多了点，舌头开始变得麻木而僵硬了。嘴发瓢？开始云山雾罩地瞎吹，眼皮也变得沉重起来。
“我也喝几盅吧。”苗可秀说。
李梅花走进来，她给苗可秀倒了一盅米酒，又轻飘飘地退了出去。
“李、李先生够够意思，我把都喝……我喝第第几盅了！”他喝醉了。
苗可秀见他确实不行了，从大藏青袍里抽出手枪对准了马大伦说：“不要声张，有一点点不老实，我送你？西到阴间地府去。你不要动，现在让我绑了你。”
看到乌黑的枪口，马大伦酒都吓醒了，他面如土色，跪到地上苦苦求饶。可他腿都酥软了，站不起来，嘴里冒着白沫，他像条死狗一样地被苗可秀捆了结实。苗可秀用一块茧丝绸布把他的嘴给堵上了。做完这一切，苗可秀见左右空荡无人，便快速地把炕上的两支手枪拿起，揣进长袍里的腰带上。
这一切早就被那李梅花在门逢中发现了，她等在外边。
苗可秀心中有点紧张，他轻轻地拉开门，出了正厅。李梅花迎上来，一句话没说，她拉了苗可秀一把。
“你，你要干什么？”苗可秀吃惊地问。
“你把马秃子打死吧，他不是人，他是个该天杀的！我要跟你走，跟你离开这个鬼地方。”
苗可秀来不急思索，正要走出外间，发现一个家兵站在客厅外往里看。这个家丁吓得面如土色，然后往炮楼子里跑去。
情况很危险！苗可秀掏出手枪，准备迎战。
“跟我走！”在这关键时刻，李梅花拉着苗可秀从后门走了出去。她把苗可秀领到一马房旁，她推开一个柳条囤，露出一个地洞暗口。她一把将苗可秀推进去，然后将柳条囤又压上，她失神地望着柳条囤。
苗可秀从暗道跑出马家大院。此时，太阳正落入西山。
赵明力动员好了两名青年，急忙来到洞子里等苗可秀和愣柱子。洞中的五具裸体男尸冻硬的值躯，现在已化冰，那面目十分可怕、令人心悸。看着这几个死去的青年人，赵明力心中有一种古怪奇异的想法……人在生与死之间的距离是如此之近，是那样幻仡莫测，不可琢磨。
不一会儿，愣柱子来到洞口处，他喊：“洞里有人没有？大哥和二哥来了么？”
“二哥在哩。”赵明力跑出浅洞说。
愣柱子与赵明力进了洞里，坐在五具尸体旁边，亲切地谈唠起来。
愣柱子看了看五具尸体皱了皱眉，咬咬牙说：“我今生在世，不和鬼子拼命，我不是娘生爹养的！有三个哥们同意入伙，他们现在就要来，我怕露了风声，就让他们在家等着听信。他们急得火燎燎的，等大哥回来，咱仨合计一下，把他们拉来，先抄了附近的几个警察署长！”
“你的性子比我还急呀！”赵明力笑了。他俩说着，等着。不知不觉中，天色完全黑了下来。苗可秀对地形不熟，而且天色又晚，他东跌一跤，西撞一下，终于摸到了洞口。“洞里有人吗？”
赵明力一激灵，醒来了。他划着一根洋火，把旁边的一根松明子点燃，迎出来，“大哥回来了？”
苗可秀把两支手枪掏出来，递给赵明力说：“你留一支，那支你送给你动员的人吧。”
“大哥，”赵明力接过枪说，“现在咱们已有八个人了。”
“真的？”苗可秀狂喜地拍着赵明力的肩说，“那可太好了。我们先秘密活动，条件许可的话，我们就干！”
三个人坐在洞里，那兴奋的面孔在松明火的映照下，神采奕奕，满面红光。
