这里要说一下东汉的政府构成：在东汉，皇帝是国家元首，中央政府机构实际上由两套人马组成，即在皇宫上班的内朝官和在宫外上班的外朝官。外朝官就是前面介绍过的三公九卿，而内朝官由中央办公厅（尚书台）的秘书（尚书）、各种名号的将军（如大将军、骠骑将军、前后左右将军等）以及皇帝身边的近臣如侍郎、常侍、侍中、议郎等构成，相当于内阁，管决策，而三公九卿只能管执行。一句话，内朝官有权，外朝官没权。这里还要特别说明一点，东汉末年，宦官控制朝政，国家权力又转移到了宦官手上。
三公虽无实权，但曹嵩对三公职位却无限向往。好在思想开放的一代昏君汉灵帝及时创设西园卖官（178年开始），解决了曹嵩的这一烦恼。
东汉官员的品级不是按一品、二品、三品、四品这样的顺序分类，更不是按现在公务员的一级、二级、三级这样分类，他们的品级是和年薪挂钩的，从最低的百石（石，古代容量单位，汉代的一石相当于现在的13.5千克）到最高的万石，大约分为17级，称为“若干石”。比方说，乡村干部的年薪是百石，太守是二千石，刺史是六百石，州牧是二千石，九卿（内阁部长）是中二千石，而大将军、三公级别最高，号称“万石公”。
汉灵帝的西园卖官实行明码标价，基本行情是一石一万钱，这样算下来，二千石的太守就是二千万钱，一千石的县令则为一千万钱。总之，一切按市场规律办事，不管你的家庭出身、文化程度、政治面貌、个人形象、业务技能如何，金钱面前人人平等。
东汉通行五铢钱，一枚就是一钱。我根据资料折算了一下，以购买力来看，东汉的一钱大约相当于现在的0.5元。因此，折算下来，当时的人如果想当太守就需要花1000万人民币，想当大县县令需要500万元，想当小县县长需要200万元。这真是一个好方法，让金钱说话，谁也没话说。
为了充分表达对领导西园卖官事业的衷心支持，也为了表达自己对太尉职务的一往情深，曹嵩充分发扬了大无畏的贪污犯及马屁精精神，抛出惊天大手笔——出一亿钱，而且是一口价！他的价码一出来，所有人都大吃一惊——曹嵩太舍得了。要知道，那时的市场行情是地方官比朝官吃香。由于地方官油水多，属于抢手货，最受广大消费者的欢迎，故实行溢价销售；而朝官由于不直接和百姓打交道，没什么油水，属于清水衙门，常常打折搞促销。比如九卿的价码理论上应该是二千万钱的，但推出的市场促销价也不过区区五百万钱（折合人民币250万元）；而三公的情形也好不到哪里去，其挂牌价也只有一千万钱（折合人民币500万元）。也就是说，如果你既有钱，又想进军政坛，那你只需要支付一千万钱就可以圆一次总理梦，实在是相当的实惠。
为什么三公只值这个价？因为没权。前面说过，汉末的朝政大权都集中宦官在手里，三公有名无实，是中看不中用的政治花瓶，因此，哪怕你投入再大，到手的也只是一张“空头支票”。而曹嵩的报价是一亿钱，大体相当于现在的5000万人民币，真是下了血本。
东汉公务员的待遇、级别都是以年薪来计的，称为年俸。实际情况是按月发放，而且政府为广大公务员考虑得还很周到，俸禄为一半现金，一半粮食，所谓“半钱半谷”，连物价因素也考虑进去了，即使遇到通货膨胀也不怕。
但东汉的皇帝是比较抠门的，那时也不兴高薪养廉，公务员的工资是很低的，以中二千石级别的九卿为例，他们每月的工资是九千钱，外加72斛大米，相当于现在每月八九千元人民币，放到现在，也就是企业中层管理干部的工资水平。堂堂中央部长日理万机，就拿这么点儿薪水，的确不高。万户人口以上的大县县令的年俸为一千石，实际每月到手的工资是四千钱，外加大米21斛。这样算来，县太爷的月收入相当于现在3000多元人民币，也就是现在一个普通员工的收入。县令尚且如此，其他小地方的公务员更不用说了，工作相当具体，薪水相当迷你，如此条件还要艰苦奋斗，实在难为他们了。
而且，相比朝官，东汉的地方官是比较可怜的，朝官逢年过节还有红包（皇帝赏赐）拿，而二千石以下的低级官员除了死工资，什么年终奖、全勤奖、绩效工资、福利待遇通通没有。如果平时不收受红包，搞点贪污受贿，就凭这点工资，别说买车买房，恐怕养家糊口都成问题。
当然，职务越高，收入越高，高薪阶层也是有的，比如三公号称“万石”，每月只有350斛谷米。按现在的物价水平，也就是月薪2万元，但在那个时候已经是很牛气的了。如果加上节假日皇帝的赏赐以及各种灰色收入（这就不明说了吧），应该相当凑合吧。凑合？那看怎么比，如果这官是花钱买的，那就相当不凑合了。
好了，现在让我们回头做一道简单的数学题：曹嵩投资5000万元，一年的收益回报（年薪）是20多万元，请问，正常情况下，曹嵩要收回投资需要多少年？正确答案是200年！还凑合吗？当然不。好在曹家老底子厚实，不用贷款不用按揭，否则他就是把棺材板卖了都不够啊。
花5000万元买一个空头总理，曹嵩真的是疯了。要知道，在那个时代是没有银行、支票和信用卡的，通行的货币为四出五铢、黄金和丝绸，曹嵩要支付的买官款是天文数字般的一亿钱。我估算了一下，如果用四出五铢（汉灵帝时期发行的五铢钱名为“四出五铢”，又名“四出文钱”）支付，保守估计也有36万千克（一枚四出五铢重量在3.6~4克之间），约合360吨！即使全部采用黄金支付，也要5000千克，东汉的一斤大约相当于现在的500克左右，所以，曹嵩需要孝敬皇帝大约2.5吨黄金，马都要累死几匹！曹嵩真是有钱人啊。
曹嵩出手就一掷千金，如此阔绰，连见多识广的皇帝也被这气派震惊了，在震惊之后却是感动。能不感动吗？原本卖价一元钱的土豆，如果有人问你“十元，卖不卖”，是你也得感动啊。
这年月，如此稀缺的大傻帽儿就是打着灯笼也难找啊。但汉灵帝也面临一个小小的程序性问题——太尉的位置上已经有人了，叫崔烈，而且人家的官位也不是天上掉下来的，也是拿真金白银买的，只不过出手寒碜了点，只有五百万钱。当然他也不是一步到位，而是先当了司徒，因为表现好，才当上的太尉。
皇帝左右为难：由于曹嵩对名位的感情实在太深，他如此舍得，自然是非太尉不要；而要把崔烈活生生地挤下去，多不好意思啊。但从经济效益角度讲，曹嵩显然更有诚意。
曹嵩是古今第一官迷，与之遥相呼应的汉灵帝是古今第一财迷，在这方面，两人是不缺共同语言的。经过一段时间的挣扎，汉灵帝最后决定本着“竞争上岗、能者多劳”的卖官宗旨，管他是崔烈还是崔狗，钱多者胜出！于是，中平四年十一月，曹嵩终于如愿以偿地当上了朝思暮想的太尉。皇帝发了大财，曹嵩也实实在在过了一把官瘾，双方实现了双赢。
但不幸的是，曹嵩的官瘾还没过多长时间，就不得不中断了。因为到第二年的四月，他就不幸下课了。满打满算，他在职时间不过半年，真是来也匆匆，去也匆匆。一亿钱，高消费半年，就被皇帝给撸下来了，真是太倒霉了。不过，也不能怪皇帝不仗义，东汉的三公原本就最难当，尤其汉灵帝还是个典型的认钱不认人的主儿。在他眼中，各级官位，管他是县令还是三公，都是发家致富的摇钱树，放着这么一大笔资源不好好开发再利用，那是大傻帽儿。一个空头总理的印把子就可以在市场上卖出天价，换起来也不麻烦，如此一本万利的买卖，不干是傻蛋。再说，那时也没有消费者协会帮助打假维权，皇帝大人订立的霸王条款，你不服都不行。
当了一次冤大头，曹嵩似乎亏大了。也未必，一向精明得脑袋冒烟儿的曹嵩怎么会做亏本的买卖呢？失去的金钱他会施展“吸金大法”加倍捞回来的。至于他施展了何种法术又如何捞钱的，史书上没说，我们也不能妄加猜测，只知道后来他被陶谦派人干掉时，随身财宝就装满了百余车！这就是他这么多年辛勤劳动的最终成果，你说他是亏了还是赚了？
对于曹嵩来说，除了赚钱，还有一样东西比金钱还值钱，那就是他的儿子曹操的前途。
曹操小时候非常机警聪明，但他却不把这种聪明才智用在学习上，而是成天吊儿郎当、东游西荡，而且不服管。按今天的标准来看，曹操是个典型的问题孩子。即使长大了一点，这些坏毛病也没多大的改观，他依然和一般的街头小混混没啥区别。但不同的是，街头的小混混除了偷鸡摸狗、调戏妇女外，是玩不出多大名堂的，但曹操就不一样了，他除了有一个了不起的爷爷，还有一个了不起的父亲，有这样深厚的家庭背景，想不嚣张都难啊。
但曹操的恶劣品行还是让有些人看不惯的，比如他的叔叔。为了挽救这个桀骜不驯的问题孩子，他常常自告奋勇地跑到曹嵩那儿去告状。告状起了多大作用不清楚（以曹操同学的一贯表现来看，估计接受点家庭暴力是免不了的），但副作用却极为明显——曹操很讨厌这个叔叔，两人关系一直很紧张。也难怪，自古以来，打小报告的人都被归为叛徒、间谍一类，都是不受欢迎的。于是，曹操决定给叔叔一点颜色瞧瞧。武力对抗是万万不敢的，但其他的歪脑筋还是可以试试的。他用的法子是装病——抽风而且配以痛苦不堪的特写镜头。
侄儿抽风，热心肠的叔叔当然会赶紧去告诉曹嵩。但曹嵩赶到时，看到的却是另一番景象：曹操同学活蹦乱跳，哪里像个病人的模样？待曹嵩问起，曹操先发制人，一脸无辜地说：“我没事啊，叔叔不喜欢我，他才巴不得我抽风呢。”俗话说“眼见为实，耳听为虚”，曹嵩原本就对弟弟经常告状有些不以为然，这下他再也不相信弟弟的话了。曹操的反间计获得成功！这样看来，曹操还极有表演天赋呢。
其实，早在曹操十岁的时候，就已经是一个胆子特大的人了。有一次，他在老家的涡河里游泳，不巧遇上一条蛟龙（有人说是鳄鱼，我认为应该是水蛇一类的东西）。此时，曹操显示出了过人的胆量，不但不逃跑，反而主动出击，与蛇共舞。水蛇眼见讨不到什么便宜，只好溜走了。
曹嵩拜曹腾为干爹后，曹操也和父亲一起搬到京师洛阳，开始过上了城里人的幸福生活。后来，曹操和袁绍认识了，两人逐渐成为要好的朋友。当然，要指望两个纨绔子弟在一起好好学习天天向上是不可能的，搞点恶作剧倒是蛮在行。有一次，曹操同袁绍一起去观看别人的婚礼，看着人家热闹，两人也想帮着添把火——将新娘子抢走！这么做不图别的，就为刺激，娱乐一把。
这可是高难度任务，要知道，抢人老婆、坏人好事历来都是被人切齿痛恨的，何况参加婚礼的亲友团人数众多，要是被人家抓住了，喜剧就变成悲剧了。但天大的困难也难不住这两个机灵鬼。他们先溜到主人的花园中藏起来，等天黑尽了，就猛然放声大喊：“有贼，快抓贼啊！”
这一招声东击西效果果然不错，参加婚礼的人们纷纷从房内跑出来。曹操乘乱钻进房内，拿了把刀子就将新娘劫持出来。袁绍一看玩大了，那就赶紧跑吧。也许是做贼心虚，袁绍慌忙中掉进了带刺的灌木丛中，怎么也爬不出来。还是曹操脑瓜活络，急中生智大喊道：“小偷在这里！”这时袁绍也顾不得疼痛，从灌木丛中一跃而起……由此可见，曹操的胆略实在让人刮目相看。
综合那天晚上两人的表现来看，曹操胆大、灵活善变，当仁不让是首犯，而袁绍的表现实在不怎么样，也就是个从犯。但千万不要因此以为袁绍胆子不如曹操，那要看在什么时候。有段时间，曹操和袁绍为一些事情关系处得很僵，袁绍决定给曹操一点颜色看看。考虑到自己说又说不过、打又打不赢的实际情况，袁绍决定玩点阴的——派出杀手去完成这个光荣而艰巨的任务。
和我过不去，就让你吃飞刀！袁绍不愧是出身于四世三公之家的高干子弟，连思维方式也异于常人。刺客领命出发，从窗户外向曹操的房间甩出一把飞刀，结果扔低了。没关系，低了那咱就再补一刀，可这次又高了。怎么回事？原来曹操早已根据情况及时调整身体状态，趴在床席上，这才化险为夷。曹操有如此精准的算计，袁绍只有吐血的份儿。
小时候玩不过曹操也就罢了，更可气的是，长大成人后的袁绍还是玩不过诡计多端的曹操，实在让人郁闷之极，最后还是官渡之战帮他解脱了——从此倾家荡产、血本无归。曹操真是他的克星啊！
爷爷曹腾圆滑，老子曹嵩腐败，根据遗传学推理，老子英雄儿好汉，老子狗熊儿混蛋，儿子曹操也应该不是什么好鸟，从曹操小时候的表现来看也的确如此。
俗话说“三岁看大，七岁看老”，按照曹操小时候的表现，成年后的曹操也应该没有什么大出息。如果你这么想，那就大错特错了。事实上，成年后的曹操已经发生了脱胎换骨的变化——他既是能臣、实干家，也是英雄，作风比较正派，方式也比较激进，要说什么政治野心，那简直就是没影儿的事情。
但正派并不意味着老实，曹操打小就是一个无比狡猾的人。自古以来，官场上混的老实人都是走不了多远的。个别能力特别拔尖的、运气又特别好的，能混到相当于丞相的位置上也就阿弥陀佛了，比如诸葛亮、鲁肃和荀彧。要想成就一番伟业，必须小时候是小滑头，长大是大滑头，老了还是老滑头，不然早就被同道中人给玩死了。人不但要有真本事，还得像泥鳅一样滑来滑去，才能在江湖中立足，不容易啊。
言归正传，现在就说说曹操是怎样走上仕途的吧。由于曹操从小不务正业、诡谲奸诈，是个问题孩子，大一点又是个问题少年，长大后更是个问题青年，不爱死读书，也不爱读死书，太不符合时代潮流。因此，从小看大，他这个官二代（应该是官三代）除了吃喝玩乐，把家败光外，今后不会有多大出息。但也有人看好曹操，觉得假以时日，他一定是个栋梁之才。其实，以曹操的家庭背景，入朝为官那是小菜一碟。
在东汉，想当官容易吗？这个问题不太好回答，说它困难其实很容易；说它容易其实很困难。这里就涉及东汉的选官制度。我国古代的选官制度经历了四个时期的变化：秦朝以前实行贵族世袭制，秦汉时期实行察举制，魏晋以后实行九品中正制，隋唐以后实行科举制。贵族世袭制可以简单地概括为两个字：接班。老子是什么官爵，儿子今后接班还是什么官爵，一个金饭碗，世世代代传下去，慢慢吃利息。
进入隋朝，隋文帝开创了伟大的科举制，科举制简单地说就是考试制度。形式上有点类似于当今的公务员录用考试。想当公务员，光靠老子的身份就想吃白食，蒙一个官做是不行的，肚里没墨水更是不行的，无论阿猫阿狗，一切在考场上见，让成绩说话。
