老当权派死的死（比如王允），逃的逃（比如吕布），李傕等四人当仁不让地成为新的当权派。李傕原来不过是董卓手下的一个小小的校尉而已，现在一下子飙升到车骑将军的位置，同时还兼任了司隶校尉，军权、司法权全部抓在手里，成为了国家的实际领导人。而其他几个人也都有所斩获：郭汜当上了后将军，封为美阳侯，樊稠为右将军、万年侯，张济被封为镇东将军、平阳侯。实力最强的李傕、郭汜、樊稠坐镇长安，把持朝政，实力稍弱的张济被调出京城，驻扎弘农郡。几个强盗各得其所，都发达了。
强盗发达了，其他人却遭罪了。董卓迁都时，西京长安所在的关中地区还有几十万户居民，但在李傕等人打进长安后的几年间，这几十万户居民不是死于饥荒，就是死于战争，几乎消失殆尽。
要指望这些性格粗野的凉州军阀尊老爱幼、拥政爱民、秋毫无犯明显不现实。但奇怪的是，他们如此邪恶，其他诸侯对他们却不像从前对董卓那样义愤填膺、喊打喊杀（光喊也没有用），而是改弦易辙，纷纷送上贺礼表示自己的一点儿心意。比如刘表，他从初平三年十月开始向朝廷进贡，这相当于承认李傕政权了。李傕见刘表如此识相，心情大好，也慷慨地封他为镇南将军、荆州牧、成武侯。
投桃报李，大家都懂的。
在一些专家的眼里，汉献帝除了可怜，还很懦弱、白痴，但汉朝关门大吉，要说责任，汉桓帝、汉灵帝是罪魁祸首，刘协还是一个孩子，一件坏事都没干，亡国之君的恶名却要他来背负，太不公平了。而且汉献帝也不像人们想象的那么不堪，他甚至是一个坚强且聪明的人。尽管他的一生命运坎坷，可他从来不想被命运摆弄：李傕进犯长安后，要提拔杀死少帝的李儒，年仅12岁的汉献帝顶住压力，死活不同意；李傕想霸占少帝的遗孀唐姬，但献帝把她接到少帝的园中，给了一个正式的封号（弘农王妃）予以重点保护，李傕的图谋硬是没得逞。
兴平元年二月，刘协已经14岁，举行了加冠礼（成年礼，一般于男人二十岁时举行，但天子诸侯为早日执掌国政，多提早行礼）。
汉献帝虽然只有14岁，可他真的很成熟（按皇室标准）。成熟了，就该考虑成年人的事情了，但有些事情皇帝是不用自己操心的，比如婚姻大事。有关部门已经积极行动起来，热心地张罗着给他介绍对象（选妃子）。
按理说，遇到这种好事谁都是笑呵呵的，心里不美死才怪。可汉献帝却对此事紧急叫停。他说：“我的母亲死后还没有正式名分，我怎么好意思成亲！”
汉献帝的母亲就是汉灵帝最宠爱的王美人，生下刘协后就被嫉妒成性的何皇后给毒死了，连个名分都没有。所以，他想为自己逝去的母亲争取权利，下诏追赠生母为灵怀皇后，并且和灵帝葬在一起。
汉献帝不光有孝心，还很有爱心。兴平元年，三辅地区发生旱灾，物价顿时疯涨：麦子要20万钱一斛，谷子更是涨到了50万钱一斛的天价！真是太疯狂了！要知道，在东汉，如果一个家庭有20万钱资产就算是小康家庭了。物价涨得如此之快，让无数人一下子沦为赤贫，长安城中甚至出现了人吃人的事件。
维稳很重要，那就赈灾吧，汉献帝权力不大，但这点儿主还是能做的。于是，他命令侍御史侯汶拿国家粮库的米豆煮粥救济百姓。可就是这样，城里饿死的人也没见减少（经日而死者无降）。为此，汉献帝很是纳闷，难道那些粮食被天狗叼去了不成？
都说实践是检验真理的唯一标准，汉献帝决定自己动手搞“科学实验”他派人取米、豆各五升，在自己面前熬成粥，想看看投入与产出比到底是多少。最后证实，能煮粥两盆，侯汶营私舞弊无疑。
有关部门正要把那个想发国难财想疯了的侯汶抓起来绳之以法，但饱经忧患的汉献帝突发怜悯之情，从轻发落，改为打他屁股五十下，以示警戒。此后，在汉献帝的亲自过问下，救济粮得以如实发放，使得饥民切实得到赈济。
汉献帝的确是一个好人，一个厚道的人。比如，他见追随自己的大臣中有生活困难的，都尽可能地接济一下（赐百官尤贫者金、帛各有差）。这种献爱心、送温暖活动完全发自内心，不是作秀。皇帝能做到这一步，不容易了。
汉献帝即位后恢复了察举制，虽是察举，也是要考试的（不是科举考试，而是经学考试）。有一次，试考的学子有四十余人。考后，主管部门把考生分为三等，一等赐位郎中，也就是当郎官，可以参政议政；二等赐位太子舍人，服侍王子；三等回乡种田。
汉献帝听说落榜生中竟然有位六十多岁的白发老大爷，一想到他们从年少时就入学校学习，直到头发读白了，仍然两手空空，还要回家种田，不由得动了恻隐之心，当即下诏把这批落榜生也留在京师，当太子舍人用。这么做虽不合规范，但极富人情味儿，实在让人感慨。连落榜生都安排工作，这些人可以算是世界上最幸福的一批落榜生了。
除此之外，汉献帝还做过一件力所能及的好事——为冤假错案平反。兴平二年，汉献帝派纪检官员（御史）裴茂到诏狱审核冤假错案。当时诏狱里关押有二百余人，其中有不少人是因为得罪了李傕而入狱的。汉献帝突然来这么一手，让李傕也有点儿发慌，连忙向汉献帝告状说，裴茂私自释放囚犯，应该抓起来。
尽管李傕是朝廷实际上的一号人物，但汉献帝这次却硬气了一回，他下诏说：“现在天气不好，阴雨连绵的，所以我派使者前去放几个人，显示皇恩浩荡，以应天时。御史是无罪的，你就不要再发杂音了。”
汉献帝作为一个连自身都难保的人却能顶住压力，毫不妥协，的确值得称道。这些细节让我们看到了一个更加立体的汉献帝——除了软弱、可怜、平庸之外，他还是一个有爱心、同情心和慈悲心的人，是一个真正的好人。当然，也有一些好事之徒说汉献帝作为皇帝，应该关注芸芸众生，而不是这些细枝末节。但我认为，尽自己最大的能力做自己能做的事情就够了！
除了当好人，刘协也想当一个有作为的好皇帝，但无奈生不逢时，国家目前的混乱局面不是一朝一夕造成的，而是几代老前辈不遗余力“努力”的结果。
汉献帝不仅生不逢时，也生不逢人，大权先是落在董卓手上，接着是王允、吕布，再接着是李傕、郭汜，最后是曹操。王允还好点，多少是维护他这个领导的，而其他人则完全不把他当领导，自己生存都成问题，谈什么治国理念。
汉献帝的命很苦，这是前辈们造的孽，是宿命，也是必然，再怎么努力也是枉然，谁让他生在末代帝王之家呢？
对李傕而言，虽然控制了皇帝，但并非万事大吉，因为想干掉他们的朝野人士实在太多。朝廷内想干掉他们的人是文官，比如谏议大夫种邵、侍中马宇、左中郎将刘范，等等；朝廷外想干掉他们的人是军阀，比如马腾、韩遂。反对派文武兼备，而且来头不小。
种邵这个人在前面已经出场过。当初董卓进京时，就是他手持皇帝圣旨前去阻止的，虽然没有成功，但董卓对这个级别低、骨头硬的刺头印象很是深刻。董卓专权后，先是贬他为议郎（遂左传议郎，议郎比谏议大夫级别低一级），后来觉得留这个人在身边还是不放心，就打发他分别到凉州、益州担任刺史，以便眼不见心不烦。
文官好解决，但军阀就不是一纸调令就能打发的了。如果是别的诸侯想干掉李傕，李傕是不奇怪的，但马腾、韩遂也要出手，李傕就不能不感到诧异了，因为严格地说，马腾、韩遂和他还是同一战壕的盟友呢。
马腾，字寿成，扶风茂陵（今陕西兴平）人。相传是东汉伏波将军马援的后代，也是后来蜀汉名将马超的父亲。虽然祖上曾经威风凛凛，但家底交到马腾父亲手上已经算败落了。马腾的父亲干过天水兰干尉，但没干多久就光荣下岗。由于家境贫穷，只好娶一个羌族女子为妻，生下马腾。
由于父亲没有官职，马腾的前途是暗淡的，年纪轻轻就成为待业青年，也没人管。好在马腾并不是游手好闲的混混，为了生活，他经常从山上砍柴背到城里去卖，换点儿粮食。
马腾不仅身材高大（约1.85米），力气也很惊人，这样的人长期砍柴实在是有些浪费。所以，汉灵帝末年，马腾终于找到一份真正适合自己干的工作——当兵。
东汉一开始实行的是征兵制，有点类似于现在的义务兵役制度。后来，由于种种原因实行不下去了，就改为募兵制。所谓的募兵制，就是花钱请人当兵。由于有工资可拿，会砍会杀还能升官，因此，当兵对于广大有志青年而言，虽然有风险，还算是一份很有前途的工作。
马腾在部队表现不错，很受上级领导赏识，很快就从普通士兵升任凉州刺史耿鄙的军事助理官（司马）。但好日子还没过几天，边章、韩遂就发动叛乱，干掉了马腾的上司耿鄙。好在马腾的脑袋够机灵，看打不过对方，索性投降，搞起了反政府武装。但跟政府对着干历来是没什么好下场的，中平五年，汉灵帝派皇甫嵩和董卓带领大军前去征讨，马腾被打得满地找牙。
这样看来，马腾和董卓还是仇人关系呢。可世界是很奇妙的，既没有永恒的朋友，也没有永恒的敌人，只有永恒的利益。董卓掌权后，眼看关东联军声势浩大，十分吓人，就开始拉拢以前的敌人马腾、韩遂，要他们出山为国效力，许诺成功后，大家共享富贵。当然，所谓的为国效力就是为他效力，尽管如此，马腾、韩遂接到邀请后还是屁颠屁颠出动了。在他们眼里，只要有好处，帮谁都一样。
没想到他们的运气实在太差，刚到长安城，还没捞到什么甜头，董卓就挂掉了。李傕等人当家后，知道请神容易送神难，人家千里迢迢来一趟长安不容易，不打发人家一点儿东西是说不过去的，于是封韩遂为镇西将军，让他回金城郡待着；封马腾为征西将军，驻扎郿县。
这里有必要说明一下，东汉末年，军队官制开始混乱，由于形势发展太快，人才辈出，原有的重号将军、杂号将军编制已经远远不能满足军官们日益增长的需要，于是大家开动脑筋，大胆创新，又陆续创造出一系列令人眼花缭乱的将军头衔，如所谓的四征将军（征东将军、征西将军、征南将军、征北将军）、四镇将军（镇东将军、镇南将军、镇西将军、镇北将军）、四平将军（平东将军、平南将军、平西将军、平北四将军）、四安将军（安东将军、安南将军、安西将军、安北将军），等等，属内阁部长级别，很有分量。其中，除了征西将军是东汉早先有的名号，其余的都是后来陆续新创的。除了重号将军，大家还新创了一系列令人眼花缭乱的杂号将军头衔，比如安狄将军、安降将军，领军将军、护军将军、讨寇将军、荡寇将军，等等。这些新创的头衔差不多有八九十个。当然，杂号将军干得好，也是能出彩的。比如，大家都知道诸葛亮是刘备的军师，但那时没有军师这一职务，诸葛亮起初干的是军师中郎将，后来升任军师将军，也是一步一个脚印，历尽万苦千辛，最终才修炼成丞相的。
之所以设那么多的将军也是没办法的事。天下大乱，能人太多，大家都想当将军，以前军队的中坚力量中郎将、校尉一类的职务又贬值，诸侯们只好随心所欲创造一大堆将军头衔来收买人心，反正刻个公章又不费事。
马腾、韩遂以前不过是跟着西羌人闹叛乱的反政府武装，一直是政府打击处理的对象，如今摇身一变，当起了高级将领，进步如此神速，李傕的确够意思。但有时候，大方也不一定能换来一个好结果。不久，马腾就和李傕闹僵了。起因是马腾有点儿私事求李傕帮忙，李傕摆了他一道，于是马腾火了，把自己的军队都了拉出来，准备来个私事公办，和李傕打一架，顺带把长安城也端掉。
李傕一看这架势，慌忙叫皇帝派使者前去劝和。但马腾很激动，皇帝的面子也不给，不但不退兵，反而大踏步前进，大有不拿下长安誓不罢休之势。这时，驻扎在金城郡的韩遂听说马腾和李傕要打架，也急急忙忙赶过来劝架，没想到劝来劝去，自己也掺和进去了，竟然和马腾合兵一处，屯兵长平观，威胁长安。
李傕急了，但他不知道朝廷还有人比他更着急，比如谏议大夫种邵、侍中马宇和左中郎将刘范。这些人平时看着李傕飞扬跋扈恨得咬牙切齿却没什么好办法，现在外面有人带头闹事，他们更是抑制不住内心的激动，当即找到马腾，表示愿意当卧底，来个里应外合，诛杀李傕。当卧底的滋味不好受，需要守口如瓶，保守秘密，还需要口是心非，应对敌人，但这几位明显没有余则成那样的良好演技，不久消息就泄露了，他们在逃到外地时被李傕杀掉了。
随后，李傕派郭汜、樊稠以及他的侄儿李利出战，好在马腾他们阵势虽大，却不禁打，被人干掉一万多人后败退了。但李傕并没有乘胜追击，而是见好就收，还让皇帝赦免了他们的罪过（好像也没啥罪过），分别把他们封为安狄将军、安降将军，好歹是安慰了人家一把。这次，马腾领情了。
解决了马腾，干掉了种邵，长安的局势暂时稳定下来，但李傕等人的精力依然旺盛无比，他们接下来要做的工作更加重要，那就是内斗。
所谓“一山不容二虎”，三公六府共同执政，除开徒有虚名的三公府，李傕、郭汜、樊稠都开府治事，有自己的一套领导班子，直接把三公们踢到一边。但三个人一起执政也是有问题的，大家多少都是有点儿本事的人，都想大权独揽，谁听谁的？朝廷这座山头上一下蹿出了三只老虎，不打架都难。
一开始，他们只是打打嘴仗，因有贾诩从中斡旋，几人还勉强听得进去，但和平共处一段时间，又会旧病复发。后来，打嘴仗也嫌不过瘾，索性升级为武斗。
兴平二年，内部斗殴比赛正式开始。这次比赛的赛程很长，持续了整整一年。结果斗来斗去，自己人还没有斗出一个头绪，皇帝却飞出了他们的手掌心，投入了曹操的怀抱。
