太宗皇太极的一生不能简单地用几个字来总结，他的一生是复杂而又多彩的。皇太极早年帮助父亲统一了女真部落，在他继承了汗位后，他统一了整个东北，并南下朝鲜，西征蒙古，屡挫大明官兵。他建立起了关东一统的大清帝国，并将族名改称“满洲”。他雄心勃勃为建立一个一统天下的大清朝努力着。他可算是一位开启清代基业的开创型帝王了。
皇太极的皇位争夺战
后金天命十一年（1626年）八月二十一日，努尔哈赤在沈阳病逝。在诸乱纷争的情况下，努尔哈赤的第四子皇太极继承了汗位。关于他的即位，历史上有这么几种不同的说法。
第一种说法就是皇太极是受努尔哈赤遗命继承汗位的。据朝鲜史籍《鲁庵文集》记载：“老汗（努尔哈赤）临死曰：洪佗始（皇太极）能成吾志。终无所命而死。”这个记载到底是不是真实的，这一点无法考证。
第二种说法是，皇太极是从多尔衮的手里把汗位抢夺过来的。清人蒋良骐的《东华录》顺治八年（1651）二月己亥诏内载，多尔衮声称“太宗文皇帝（皇太极）之位原系夺立”，暗示皇太极篡夺汗位。按这一种说法来说，努尔哈赤在生前就已立多尔衮为嗣子，在努尔哈赤去世后，皇太极用阴谋狡诈的手段从多尔衮的手中抢夺了汗位。甚至，为了稳固自己的地位，还逼迫多尔衮的母亲大妃阿巴亥殉葬。但这种说法有很多可疑的地方。首先，在努尔哈赤去世前，就已经废黜了大妃阿巴亥的地位。其次，当时的多尔衮才15岁，既没有什么战功，也没有什么威望，按照努尔哈赤的为人处世的方式，是不太可能立多尔衮位嗣的。而且，在皇太极即位后，还对多尔衮大加提携，而多尔衮对皇太极也是感恩万千，尽心辅佐皇太极，所以，皇太极不太像是从多尔衮手中抢夺了汗位。
第三种说法是，皇太极是与众多的竞争对手竞争而得来的汗位。努尔哈赤死后，因为没有明确的立嗣，所以，几个比较有实力的贝勒之间的竞争十分激烈，而皇太极与代善的争斗是这其中最激烈的，代善是努尔哈赤的次子，他有勋绩，有声望，也有势力，他的即位希望跟皇太极是一样的，而皇太极为了继承汗位，想尽一切办法打击代善，最终打败了代善，争得了汗位。
还有些人认为，皇太极的汗位是由诸贝勒推举产生的。努尔哈赤生前确立了八和硕贝勒共治国政的制度，为汗者须请贝勒推举产生。当时诸贝勒中，数皇太极实力最强，由他来继承汗位也是合情合理的。
宁锦大捷
后金天命十一年，努尔哈赤率军攻打宁远城，但却遇到了袁崇焕的顽强抵御，结果大败而归。天启七年，皇太极为了一雪父亲的耻辱，亲率大军攻打宁远。清军先是到了宁远的外围要塞锦州，清军上次在宁远吃了败仗，对袁崇焕心有忌惮。但皇太极激励诸将不要害怕，双方的军队在城外展开了激战，双方的死伤都十分惨重，明方的报告说清军有数位权高者受伤。皇太极见死伤太多，只得退兵，清兵再次兵败宁远。这一役，明朝称之为“宁锦大捷”。
皇太极为何要改族名和国号
努尔哈赤死后，第八子皇太极继承汗位，年号天聪。此时后金已成为塞外大国，人口包括满、蒙、汉三族，疆土东北达黑龙江口，西边至归化城（今内蒙古呼和浩特）以西，南面与明朝锦州、宁远为界。在这种情况下，皇太极已不满足于称金国汗，而想比拟于一统天下的中原皇帝，因此在明崇祯九年（1636年），皇太极自称皇帝，改国号为清，改年号为崇德，改族名为满洲。皇太极称清国皇帝，欲进占中原，成为全中国的封建帝王。
皇太极为什么会改族名和国号呢？在少数民族当中，族名是不可以轻易更改的，皇太极为什么要冒这个大不韪？
首先，皇太极将“大金”改为“大清”，是为了冲淡汉族人民历史上对金朝侵宋的沉痛记忆，从而引发的对后金的民族仇恨；同时，新族名和新国名还应符了阴阳家的五行说，因朱明王朝属火，原国号“金”正好犯了“火克金”的忌讳。而新国名“清”和新族名“满洲”都带有水，应合“水克火、清灭明”的吉祥兆头；以次，向天下表明其问鼎中原夺取全国政权的信念和决心。
皇太极把族名改为满洲，里面有很深的意义。女真的另一个汉文译法是“珠申”，明末清初的“珠申”一词，汉译为“奴隶”之意，这必然有损于一个统治民族的声誉。天聪九年（1635年），皇太极宣布：“我国原有满洲、哈达、乌喇、叶赫、辉发等名，向者无知之人，往往称为珠申。夫珠申之号，乃席北超墨尔根之裔，实与我国无涉。我国建号满洲，统绪绵远，相传奕世。自今以后，一切人等，止称我满洲原名，不得仍前妄称。”虽然皇太极很讨厌珠申（女真）这个称呼，但习惯的力量还是很强大的。文档记载，在改族名为满洲后，皇太极还是多次提到诸如“珠申官员”、“珠申人”等。
清朝科举制度的开始
科举考试到明朝的时候已经发展得十分完善了，明朝的官吏基本都是科举出身。到了后金努尔哈赤时期，许多被抓的明朝文人被罚为奴仆。皇太极天聪三年，也就是在皇太极即位的第三年，皇太极仿照明朝的制度下令对这些为奴的汉人生员进行考试，这就是清朝科举制度的开始。清朝的科举制度跟明朝一样，有严格的三级考试，分别是：乡试、会试、殿试。
皇太极怎样设计袁崇焕
努尔哈赤去世后，清太宗皇太极即位，他即位后，继承了父亲的遗志，继续向中原迈进。但因为袁崇焕在中间阻挡，一直不是很顺利。公元1629年10月，皇太极率领几十万后金军，直扑明朝京城北京。这一着可让镇守宁远的袁崇焕非常意外。袁崇焕赶快出兵，想在半路上把后金军拦住，可已经来不及了。后金军乘虚而入，已经到达了北京郊外。袁崇焕得到情报，心急火燎带着明军赶了两天两夜，到了北京。
皇太极知道袁崇焕不是个好对付的人，于是，他便立刻召开了军事会议，想拿出一个好方案来，这时，投降过来的明朝文人范文程向皇太极献上了一计。
于是，皇太极就按照范文程的计策实施了。第二天，明军在北京城的德胜门外和永定门外，捡了两份议和书，是皇太极写给袁崇焕的。第三天，清军后退五里下寨，并捉了两名明军的太监监军。第四天，明朝的两个太监逃跑了。第五天，消息传来，明军督军袁崇焕、总兵祖大寿被捕下狱了。
这是怎么回事呢？其实，这都是范文程使的反间计。皇太极写给袁崇焕的“议和书”，袁崇焕根本没看到，就被明军捡去，送到了崇祯皇帝那里。再者，被抓去的那两个太监，也是安排的。晚上，皇太极故意派人在太监的帐外说话，说什么“袁督师已经应允”、“不要让明监军知道”等话，故意让那两个太监听到。然后，皇太极又故意放跑了两个太监，等他们回到明廷一汇报，袁崇焕自己就要倒霉了！
更为悲惨的是，处死袁崇焕的时候，老百姓根本不知道真相，还都来争食其肉！
清朝的铁帽子王都有哪些
清朝的铁帽子王也就是世袭罔替的王爵有十二家，其中八家以军功封爵，分别是礼亲王、郑亲王、睿亲王、豫亲王、肃亲王、庄亲王、克勤郡王、顺承郡王。另有四家以恩封王，分别是怡亲王、恭亲王、醇亲王、庆亲王。礼亲王的始封祖是努尔哈赤次子代善，郑亲王的始封祖是努尔哈赤的侄子济尔哈朗，睿亲王的始封祖是努尔哈赤的十四子多尔衮，豫亲王的始封祖是努尔哈赤的十五子多铎，肃亲王的始封祖是皇太极长子豪格，庄亲王的始封祖是皇太极的五子硕塞，克勤郡王的始封祖是代善长子岳托，顺承郡王的始封祖是代善之孙勒克德浑。
阿敏为何被囚
阿敏是努尔哈赤的弟弟舒尔哈齐的儿子，是四大贝勒之一。为什么位尊为四大贝勒，却会被皇太极囚禁呢？这中间有很多的内情。
天聪元年，皇太极命阿敏领兵攻打朝鲜，阿敏欲纳俘虏的朝鲜美女为妾，但这个美女后来却被皇太极纳入了宫中，这让阿敏很是气愤，话里话外时常透露出愤怨之词，这让皇太极很是不受用。阿敏还故意违背皇太极欲驾驭蒙古科尔沁奥巴的策略，更违背了皇太极关于贝勒大臣子女婚嫁要“奏闻”的规定，私自将女儿嫁给了蒙古贝勒。
天聪三年，皇太极亲率大军伐明，阿敏留守沈阳，但他却不认真守城，而是寻欢作乐。当岳托和豪格先返回沈阳时，阿敏竟命两贝勒“遥拜一次，近前复拜一次”。皇太极率兵返回沈阳后，阿敏也没有到皇太极跟前请一声安。可见他对皇太极是多么的冷漠。
天聪四年，皇太极命阿敏和硕托率兵镇守永平等地。他到永平后妄自尊大，并对皇太极的招降策略表示不满，他下令对投降的地区抢掠一空，这种做法严重损害了皇太极笼络人心的策略。
天聪四年六月，阿敏以失地屠城的败绩返回了盛京，皇太极命令不许诸贝勒大臣入城，他严厉斥责诸贝勒不战而失永平，撤离时又不能妥善处理后事，使士兵受到很大损伤。阿敏不得不服罪。总兵官以下、备御以上的军官全部被绑受审。最后，皇太极念在这些贝勒大臣的身先士卒上，一律免死，显示了他善于争取人心的宽容大度。后来，阿敏被定十六大罪，囚禁终生。
满文的改革者达海
达海，在早年间曾一直跟随努尔哈赤打天下，努尔哈赤曾赐居内院司文翰，“与明通使命，蒙古、朝鲜聘问往还”，起草文告，整订国书，后金国发布的各种命令、文告，涉及需用汉字兼抄的，都由他“承命傅宣”。到了皇太极时代，凡与明廷书信往来等事项，全部都由达海来完成。但因为满文的初创比较粗糙，在战争中，与明廷的指挥书信来往十分不便，在天聪六年，皇太极命达海改革满文。达海对老满文一共进行了五个方面的改进。改进后的新满文，比老满文更完善，使用更方便。
莽古尔泰的被贬
莽古尔泰是皇太极的异母兄，是努尔哈赤与继妃富察氏所生，也是四大贝勒之一。
天聪四年十一月，在阿敏被囚禁后的一天晚上，在打猎的行幄中，皇太极说了一番话，是褒奖代善而贬斥莽古尔泰的，莽古尔泰听了皇太极的这番话心里知道不好，便想尽力改善，但没想到的是弄巧成拙，从中也可以看出莽古尔泰这个人的心思粗鄙来。
天聪五年，后金大军在皇太极的率领下围攻大凌河城，图赖轻率中了埋伏，部队兵力受到了很大损失。皇太极为此十分恼火。第二天，皇太极登上山岗查看地形，这里离岳托的大营比较近，于是岳托准备了酒席献给皇太极，这时莽古尔泰赶来向皇太极诉说：昨日之战，我部下伤亡众多，我旗护军在随阿山哨者，有附额驸达尔哈营者，可取还否？皇太极气愤地说：朕听说你所率领的部队，每次有什么出兵任务，都有失误！莽古尔泰出口顶撞说：我的部队每次有任务，都比别人用心，怎么会有失误呢？莽古尔泰受到指责还不醒悟，不检讨自己的过失，反而恼羞成怒的说：皇上为什么要一再地为难我呢？我一直对皇上忠心耿耿，你这样做是想杀我吗？粗暴的莽古尔泰在气愤中竟然拔出了佩刀，意思是你要真的敢杀我，我就一定回击。站在一旁的同母弟弟德格类急忙提醒他说：你这样大逆不道，谁能容忍你！莽古尔泰根本已经听不进什么劝阻了，大骂德格类，并把佩刀拉出了寸长，这就是历史上有名的“御前露刃”事件。
莽古尔泰这样的粗莽、目中无人，皇太极实在是不能够忍受他了，他下令诸贝勒商议此事，议定革去其大贝勒名号，罚银一万两入宫。皇太极在此事上一直回避，但对于诸贝勒的议定结果没有表示反对，意思就是不能原谅莽古尔泰。莽古尔泰因为此事大受打击，一年后就因病去世了。
莽古尔泰死亡之谜
莽古尔泰因为“御前露刃”而被贬后，心理压力十分巨大，仅一年后，他便去世了。关于他的去世，有很多人说是皇太极毒死的，因为在他去世后的第三年，他的弟弟德格类也突然暴卒。人们把这两件事联想起来说莽古尔泰的死是皇太极下的手。仔细分析一下，如果皇太极真的想杀掉这兄弟二人的话，完全有足够的理由公开杀之，没必要偷偷摸摸的，所以，莽古尔泰是因为抑郁忧心而病死的。
皇太极与代善的较量
代善也是四大贝勒之一，在皇太极继承汗位后，他表面上看来是十分支持的，但实际上他也有自己的苦衷。代善本来是努尔哈赤继长子褚英去世后的嗣子人选，但因为与大妃阿巴亥的暧昧关系，而失宠于努尔哈赤，无缘于汗位，在皇太极即位后，聪明的代善自然知道要怎么自处，所以，此时的两个人是一种很融洽的关系。
但其实，代善也并不是表面上看起来的温厚持重的长者，他也有很多的不良举动。比如，天聪初期征明和察哈尔时，皇太极锐意进取，但代善却自作聪明，“违众欲返”，影响很坏；对待被俘的百姓，代善不能很好地执行皇太极的旨意，对皇太极的劝言也置之不理；在赏功罚罪时，代善也是偏袒本旗，皇太极喜欢的人他不喜欢，皇太极不喜欢的人他反而喜欢，等等。这些事皇太极都记在心里，只是碍于兄弟情面没有发作。
天聪六年，在阿敏和莽古尔泰相继获罪后，代善看出了形势对自己不妙，便主动提出让皇太极“面南独坐”，从此代善更加小心谨慎了。
天聪九年，多尔衮和豪格等率大军攻打蒙古五部，大获全胜，俘获了一些年轻貌美的蒙古福晋、格格。回朝后，皇太极大喜，允许这些贝勒在这些蒙古妇女中挑选喜欢之人。代善看中了富有而美丽的苏泰，他明知皇太极已将苏泰许给济尔哈朗，但还是要求娶苏泰，皇太极只得敷衍了过去。但此后，代善又多次提到要娶苏泰的事，皇太极都没有答应他，他对此一直耿耿于怀。
还有一桩婚事也掀起了轩然大波，豪格也娶了一位蒙古福晋，这惹恼了皇太极的姐姐——哈达公主莽古济。莽古济有一女嫁给了豪格，对于豪格的再娶，莽古济很是生气，并把怒气迁移到同意豪格再娶的皇太极身上。莽古济的怨恨引起了代善的共鸣，一次，莽古济路过代善家门前，代善让自己的福晋去请莽古济到自己的家中设宴款待。皇太极听说此事后，非常恼火，他召集诸贝勒商讨代善的事情，拟对他进行处罚，但诸贝勒齐为他求情，皇太极便从轻发落，下令免革代善的贝勒之职，其他处罚照旧。自此以后，代善发誓效忠皇太极，就这样，代善终于被皇太极收服了。
紫禁城宁寿宫的九龙壁
紫禁城宁寿宫是乾隆做太上皇时使用的宫殿，在宁寿宫的最南端，有一座坐南向北用彩色琉璃砖瓦烧制的照壁，由于上面雕塑着九条巨龙，所以俗称九龙壁。它始建于乾隆三十六年，完成于乾隆四十一年。九龙壁高3.5米，壁面宽29.4米，高2.6米，壁面共用二百七十个烧成的琉璃塑块拼接而成。封建社会的统治者崇尚“九五”之数，所以雕塑上有九条蛟龙。除了宁寿宫的九龙壁外，我国现存的还有两处九龙壁，一处是北海公园的九龙壁（乾隆初年烧制），另一处是山西大同的九龙壁（明代洪武年间烧制）。
