柴胡站在当院里，鸨母迎了出来。鸨母鼻子眼睛里都是笑，她抓住柴胡的衣袖说：“柴爷啊柴爷，盼星星盼月亮，今儿个把您给盼来了。”
柴胡站着，没有说话，眼睛也没有望鸨母一眼。
鸨母朝着里面喊道：“三儿、四儿，快点出来帮柴爷更衣。”
鸨母的话音刚落，我就看到从里面的房间里走出了两个妓女，莺莺燕燕，袅袅娜娜，扭动着肥大的屁股走向柴胡。
柴胡摆摆手，他说：“今儿个我没兴趣，今儿个我要给一个姑娘赎身。”
院子里所有的妓女都望向柴胡，鸨母也望向柴胡，她说：“啊呀呀，哪个姑娘这么有福气啊，能跟着柴爷走，以后吃香喝辣，穿绸着缎，享不尽的荣华富贵。”
那些妓院都满怀希望地望着柴胡，希望柴胡赎身的是自己。妓院是个火坑，很少有妓女愿意生活在妓院里。
柴胡说：“梨花。”
鸨母长大了嘴巴，半天说不出一句话，她没有想到，柴胡想要赎身的居然会是梨花。此刻梨花不能出来见客，她刚刚从鬼门关上走了一遭。而且，在她的记忆里，柴胡来妓院，好像也没有找过梨花。
妓女们听到柴胡来赎身的，是梨花，就纷纷离开了，每个人都很失望。
鸨母说：“柴爷，我们厅堂说话，里面安静。”
柴胡说：“就在这里说，这里亮堂。”
鸨母脸上装出了一副可怜相，她说：“柴爷，您看看，梨花在我这里这几年，我供她吃，供她穿，每月还得缴纳花捐，有时候还要给班钱，码头钱，这样算下来，这几年也是一大笔支出啊。我庙小店小，却要养活一大家子，做饭的、扫地的、跑街、娘姨跟包、挡手……一个都不能少。租赁人家的院子，费用又是一大笔。柴爷，你说我容易吗？”
民国时期，妓女合法化，每月要去医院接受检查，如果妓女身患梅毒等性病，坚决不能卖身。那时候还没有艾滋病，梅毒就是最可怕的性病。给妓女检查身体的费用，妓院要支出；另外，妓院每月要给主管单位上缴一笔费用，这种钱，就叫花捐。班钱，指的是个别警察来到妓院，敲诈勒索；码头钱指的是妓女出了妓院，在外面乱窜，跨越了警戒线，而被罚款。那时候对妓女管理较严，只能在自己的地盘上活动，便于管理。不像今天这样，早晨妓女还在广州脱裤子****，到了晚上就在北京前门口吃烤鸭。如果这个妓女身患梅毒或者艾滋病，那么后果不堪设想，走到哪里，就把死亡带到哪里。妓院就是一个小社会，里面有各种各样的人，跑街指的是给妓女上街买东西的人，通常是少年儿童，小孩子在这种地方，从小耳濡目染，长大后肯定就是社会渣滓，类似于韦小宝那种人。姨娘跟包，指的是跟踪盯梢妓女的人，挡手，指的是妓院的打手。
柴胡不想听鸨母絮絮叨叨，他说：“你说吧，多少钱？”
鸨母伸出了五根手指，他说：“五十块大洋。”
柴胡说：“好的，五十就五十。”
柴胡的话音刚落，突然从对面的房间里飞出了一个声音：“我出六十。”
柴胡一愣，他想不到妓院里还另外有为梨花赎身的人。妓女有了相好，相好的为妓女赎身，这种事情很常见，但是，两个男人为了一个妓女而赎身，互相抬高价钱，这种事情就很少见了。鸨母最乐意看到这种事情。两个男人争风吃醋的结果是，自己稳挣一笔大钱。最后谁出钱多，谁就把这个妓女带走。江湖上把这种现象叫做打气鳖。
我望着那个发出声音的房间，看到门窗都关闭着，猜想不到是谁在和柴胡竞价。
柴胡望着那个房间，加大了声音说：“我出八十。”
柴胡的声音刚刚落，里面就紧跟着有人喊：“一百。”
柴胡神定气闲，他面上带着笑容，喊道“一百二十。”他今天准备了三百块大洋，下定决心要把梨花带走。
里面应声喊道：“一百五十。”
妓女们听到有人和柴胡打气鳖，纷纷围拢了过来看热闹，他们都不招徕生意了。对面二层楼上，窗户纷纷打开，伸出了一个个毛茸茸的脑袋，有男有女，大家都饶有兴趣地向楼下看。
柴胡喊道：“二百。”
里面的声音紧跟着喊道：“二百五十。”
柴胡站了起来，他高声喊道：“三百。”
我知道，三百，是柴胡的最高价格，这是他今天能够拿出的最多的钱。按照包头翁的说法，三百块大洋，足以为十位妓女赎身。
里面的声音喊道：“四百。”
我再次把眼光投向那间关闭门窗的房屋，心想，这里面是谁呀，谁今天铁定要带走梨花。是梨花相好的吗？看起来不像，
如果他是梨花相好的，梨花伤成了这样，他应该陪伴在身边的，可是他没有；如果不是梨花相好的，干嘛要出这么高的价格。
柴胡的脸色很难看，他紧紧地盯着那间房屋，就像盯着一头蛰伏的怪兽。柴胡身边的那几个兄弟早就按捺不住了，他们对着房间叫骂：“哪个瘪犊子躲在里面，出来吧。”
里面的声音在回骂：“王八羔子，敢骂爷，活腻了不是？”
柴胡身边的那几个弟兄冲上去，飞脚踹断了门闩，谁也没有想到的是，从里面走出了几个横眉竖眼的男子，看他们的样子就知道是这一带的地痞流氓。这几个地痞流氓向两边闪开，房间里又走出了一个人，又矮又胖，就像一颗熟透的冬瓜一样。
矮冬瓜看着柴胡说：“姓柴的，我们又见面了。”刚才房间里的声音，就是他喊的。
柴胡用凶狠的眼光看着他说：“矮冬瓜，你是不想活了，又撞在了爷爷的刀刃上，今天爷爷就送你上西天。”
看来，他们两人认识，而且以前结下了梁子。
矮冬瓜一抖手臂，他身边的那些人从衣服里抽出了刀片。柴胡一示意，那些兄弟也抽出了大片。阳光照进妓院里，每一把大刀都闪闪发光，看起来很锋利。
鸨母看到双方要动手了，赶紧对着柴胡和矮冬瓜又是鞠躬，又是作揖，她说：“两位爷，可不敢动刀动枪的，这要是招惹来了警察，小店可要被查封了。两位爷，两位爷。”
柴胡看着矮冬瓜说：“有胆的划个道道，今儿子这里打不成，去哪里打？”
矮冬瓜说：“姓柴的，别个怕你，老子偏偏不怕你。老子今天就带人修理修理你。”
柴胡说：“别吹大话，拳脚上见真章，谁死谁活，悉听天命，敢不敢？”
矮冬瓜说：“不敢难道怕了你。走，现在就出去，今天非要分出个你死我活。”
两队人马大眼瞪小眼，杀气腾腾，走向门外，我站在楼上，看着这一切，想出去给柴胡帮忙，就对白头翁说：“我出去看看。”
白头翁说：“我也去吧，兵荒马乱的，谁的命都不保，干嘛还要斗个你死我活，何苦呢？”
我在房间里瞅着，看看能有什么东西好用，可以作为武器。看来看去，只看到脸盆架子可以用，就拿起来操在手中。现在的人洗脸有洗脸池，那时候的人洗脸用脸盆架子，脸盆架子上放脸盆，免得弯腰过低。
我抢先走出妓院，白头翁跟在后面，我们刚刚走到粉巷，就看到远处跑来了几个骑马的人，他们高喊：“战时管制，不要上街，发现有人流窜，就以日本特务论处。”
