到得东阿县衙门，衙门占地不小，绕过照壁，才见到大门，大门旁有两个老大的石狮子，大门一侧悬吊了一面铜锣，敲锣的木柄放在石狮子身后的一个小小几案上。过了大门，穿过仪门、就见一座挂了明镜高悬牌匾的大堂、西侧军械库、东侧三班六房。大堂里静悄悄的没有人，班房里有几个到得早的公人，正忙着生火煮茶。
果真如郑四所料一般，县令根本就没有第一时间提他过堂，只换来一个执笔小吏，听二位公差口述了事情始末，根本不容郑四争辩，便强行捉了他的手去画押。然后等候二位公差在班房取茶吃完买来的蒸饼，直接拉着他穿过西侧厢房，绕过西花厅、吏舍、谯楼，一直来到县衙最西面的东阿县监牢。
一走进监狱院门，就是一股酸臭扑鼻的味道，这味道比柳家塘柳二员外家的牲口房的味道难闻十倍不止，连那两个公差都掩着鼻孔懒得进去，把郑四交给狱吏吩咐道：“找个独圈儿看顾起来，等着老爷过堂定罪。”
狱吏是个身形猥琐的中年男人，看着郑四惊讶地说：“这么小的孩子？犯的什么事？”
一个公差说：“事不小，杀了两个人。”
狱吏吃了一惊，小心翼翼地引了郑四往牢房里走去。
这牢房也不像郑四原先想像的那样，每个人都从木栅栏里伸出手来咿咿呀呀地嚎叫。反倒是没什么动静，那些穿着红色囚服的犯人，看见有新犯人进来都一副熟视无睹的表情，懒洋洋地倚在囚室里保持着原先的姿势，人人一副有气无力的样子。只有一个满脸络腮胡子的大块头爬到栅栏边，朝狱吏眨眨眼，沮丧地说：“他奶奶的，是个娃娃。”
这牢房样式很普通，两边囚室，中间过道。两边囚室又隔开分成十几个小间。每间囚室里关着四五个囚犯。大部分囚犯身上都不戴枷锁，只有个别单独羁押的重犯，才用脚镣铁链拴在粗大的柱子上。
狱吏带着郑四往里间走，后面囚室的大胡子又喊：“李头儿，这娃娃犯的什么事，怎么还往里带啊！”
狱吏说：“莫小看，莫小看，娃娃杀人哩。”
大胡子吃了一惊，说：“杀人？这么带种，你问问他为啥杀人？”
狱吏站住了脚，小心翼翼地对郑四说：“程爷问你话，要不……”这狱吏胆小，看来是既不敢得罪大胡子，也不敢招惹杀人犯。
郑四心说既来之则安之，先稳下来再找机会脱罪。既然坐监，可不能得罪牢头狱霸，那个大胡子恐怕是个狠角色，能和他处好关系，自己在这狱中保不齐能少受些罪。古往今来，这种拼狠斗勇的道上人，最佩服的是胆色，最敬重的是义气，想必大胡子也吃这一套。于是脸上装出一股子桀骜的神色，转身走到大胡子囚室前，斜瞥他一眼，不屑道：“你是什么人，老子杀人没杀人要你管。”
大胡子眼一瞪，被气乐了：“好好好，好小子，有种，老子就是佩服敢在老子面前自称老子的人。”
郑四心说老小子果然犯贱，话讲得跟绕口令似的，转身装做要走的样子。大胡子说：“别走，小哥儿，老哥哥在这鸟地方寂寞得紧，日日抓蚤子逮老鼠的忒也无聊，就喜欢听故事，你这故事带血，老哥爱听，讲来听听，中午晌我让李头儿给你添块红烧肉。”
郑四就坡下驴：“你说的，不许耍赖。”
大胡子哈哈大笑：“真有你的，谁和你这小孩子耍赖皮。”
郑四就开始编故事，说我本是个孤儿，自小被柳老爷收留，做了他的书童。柳老爷待他不薄，亲生儿子吃什么，给他吃什么，亲生儿子穿什么，给他就穿什么，过节有加餐，过年有压岁钱，让他这个孤儿如同活在蜜罐子里一般。柳老爷的夫人漂亮得像天上的仙女，心善得像菩萨下凡。柳老爷有个姓丁的管家，此人一肚子坏水，因为偷拿过府里的钱财，被柳老爷责罚过，于是就怀恨在心。背地和一个官府衙内勾搭在一起，这个衙内久已垂涎柳夫人美色，丁管家就帮着衙内出坏主意，谋算着衙内霸占柳夫人，丁管家霸占柳老爷的家产。就由衙内出面，起出一批上贡的官银，让丁管家秘藏在柳老爷家。然后丁管家出面告官，诬赖柳老爷勾通贼匪，私劫官银，把柳老爷抓了去发配充军。丁管家又安排了柳夫人去送别老爷，岂知自己老爷没见到，却被衙内接走，玷污了身子，第二天便投井身亡了。他郑四忍无可忍，决心为恩主报仇雪恨。在衙内送还柳夫人尸体的那日，他在衙内的坐骑上做了手脚，致使惊马拖死衙内。又乘丁管家熟睡，一刀刺死了他！
郑四口若悬河，将自己说得忠肝义胆，智勇双全。实则不过是把水浒传里林冲的故事改了改，胡吹大气。这故事有香艳，有阴谋，有血腥，任何时代都是大家的最爱。在这小小的东阿县监牢里自然也不例外，郑四的讲述把全监牢的犯人都吸引住了，大伙儿啧啧赞叹，展开各种联想，末了不不忘对郑四翘个大拇指。谁能想到眼前这个十几岁的憨憨少年会满嘴谎话，骗人不眨眼睛。
大胡子也被感动了，说：“李头儿，你给他开了枷，咱不能慢待了小义士！”
狱吏点头称是，摸出钥匙给郑四的手足开了锁，脱去他脖子里的木枷。郑四浑身一轻，感觉舒服不少。十几斤重的木枷戴了一个晚上，换成成人也吃不消，何况他此刻的身子还是一个十三四岁的少年。
大胡子说：“李头儿，你把他放我这间来，我和这小兄弟投缘。”
狱吏说：“程爷，这可不成，上面有交代，要独间儿先看押着，等过了堂判了官司，我自把他放在程爷您这里。”
大胡子说：“放屁，他人命在身，过了堂就没有以后了。”
狱吏说：“程爷你有所不知，这要在前朝，是不是斩刑我不知道，本朝天子宅心仁厚，规定了年少年长皆为半刑，郑四小哥年未及十五，杀人不至判死。”
大胡子说：“还有这么一说，那倒痛快，等老子七八十岁的时候，再去杀他几个贪官污吏，来李头儿这里养老。”
狱吏说：“程爷说笑了，我先去把郑小哥收监。”
郑四朝大胡子拱拱手，说：“程爷回见。”
大胡子说：“好，回见。等等，你还没告诉我，你是怎么发现是丁管家和衙内谋害你家老爷的呢。”
郑四一咯噔，心说这大汉看似莽撞，心倒挺细，说道：“丁管家有个儿子，大嘴巴，跟我玩时说漏了嘴。”
大胡子说：“天意，天意，若要人不知除非己莫为。”
一群囚徒凑趣：“程爷，好学问。”
狱吏将郑四带到最里手的一间囚室，这间囚室的后面有个脑袋大的小窗户，算是通风环境最好的一间。一般用来羁押待判未判的犯罪嫌疑人。囚室里一张破旧的竹榻上放着一捆干草，竹榻旁边一个木质马桶，其余什么都没有。李头儿关上牢门，问：“家里有亲人送被絮吗？”郑四摇摇头。李头儿又问：“一早上听你肚子咕噜咕噜响，多长时间没吃饭了？”听李头儿提起，郑四才觉得自己的胃饿得生疼。李头儿叹口气，说：“你等回儿，我去给你拿两个隔夜冷馒头，还有上回王六子出狱留在这里一床破杯子，我也给你抱来。”
看着眼下这境遇，郑四百感交集，喉咙哽咽，说：“thankyou！”
李头儿说：“骂谁呢？”
郑四一怔，反应过来，说：“骂那衙内。”
李头儿说：“人都死了，还没消气呐，不过确实是个牲口。”
过不多会，李头儿抱来被子和馒头，还有一罐子水和一个破碗，郑四连声称谢。李头儿走后，郑四坐在破被子上抓起馒头就啃，他实在是饿得狠了，铁疙瘩似的冷馒头竟也吃得香甜无比。等一个馒头下肚，又送下去两碗水，强烈的胃疼感才缓缓消除。抓起第二个馒头正准备吃，忽听旁边牢房里传来个虚弱的声音：“小哥儿，能给口水吗？”
郑四靠过去一看，只见里面囚了个瘦弱的年轻人，脚镣上有根铁链子拴着。郑四小声问：“你是什么人？”
那人嘿嘿笑着，嘴里含糊说：“他们说，我是个响马。”
郑四心说这牢房里啥人都有啊。响马他听说过，听过评书的人都知道山东响马。有一种说法是自东汉以后，山东的土匪喜欢在马脖子上挂满铃铛，马跑起来，铃铛很响，故称土匪为响马。郑四不太认同这种说法，做贼哪有这般招摇的，他认同另外一种说法，土匪马贼在行动前习惯先放响箭示警，故称响马。郑四倒了碗水递过去，说：“怎么进来的？”
老实说，郑四听到响马两个字还挺高兴，响马一般都是胆大包天的主，大多数都不是独来独往，若是这位响马先生有同伴来劫狱，顺带把自己也弄出去就好了。想着想着又暗笑自己异想天开，评书听得太多了，官府的牢狱，哪是那么容易劫的。
那响马喝了两口水，嗓音清澈起来，苦笑：“喝酒喝进来的。”
郑四诧异：“喝酒？”
那响马喝完水，把碗递给他，却不再多说话。郑四心道，这人有隐衷，只是人家不说，他也不想去多问。
那厢边大胡子听到动静，扯开嗓门说：“小兄弟，你别去理他，那人神神叨叨婆婆妈妈的，一点儿也不爽利。”
郑四应也不是，不应也不是，十分尴尬，只好嘿嘿挤出两声笑来。
那响马却凑近隔栏，朝他招招手。郑四附耳过去，那响马小声问：“你什么时候过堂提审？”
郑四摇摇头表示不知，那人也就没再多说，退回去靠在床边。
郑四心中奇怪，他问我几时提审干什么？
