李维·斯特劳斯起初想在加州靠开采金矿发财。然而，他发现这个行道似乎并不适合于他。最后他不得不放弃金矿开采，转而开始用帆布缝制矿工穿的裤子。如果当初他没有作出这一重大决策，那么今天我们也不可能在全世界几乎每个角落都能听到“李维斯”牛仔裤的名字。
搏击命运
如果你陷入艰难的境地，一切都同你作对，你似乎再也撑不下一分钟，千万不可放弃。因为那正是时势扭转的关键时刻与境地。
童年时代我记忆最深的一件事是和母亲一起逃命。当时，所有的人和动物——男人、女人、孩子、狗、猫、鸡，都发了疯似的跑。那是1927年，我才9岁，我们朝高于家乡阿肯色州阿肯色城的大堤狂奔。密西西比河的天然堤被冲毁了，河水正咆哮着涌进城市。我们不顾一切地逃命。
洪水嘶喊着追逐我们，母亲用有力的手抓住我的手跑，抓得那样紧，我觉得手都快碎了。好一阵子，洪水与我们近在咫尺。我不知能否逃得性命，只觉得双腿沉甸甸的，心里极度恐惧。就在我几乎要倒下时，母亲却猛然加速，冲上大堤的斜坡。堤上的人伸出援救的手，把我们从潮湿滑溜的斜坡拉上安全地带。但我们所有的东西——衣服、家具和辛苦积攒的几美元钱，全葬入洪水了。
那以后，我们一切从头开始。
母亲生于1891年8月4日，成长在私刑泛滥和三K党将黑人商人赶出城市，将黑人政治家驱出政界的年代。她读过二年小学，随后为贫困所迫，开始下田干活。年轻时她移居阿肯色城，给人当佣人，并热心于当地的社会活动。无论何时何地，她总是心情开朗，对生活满怀希望。
“格特夫人”——大伙儿这样称她，个头不高，很强壮，脸上总带着笑，有钢铁般的意志。她走路身板笔挺，头扬着，是个气度不凡的女人。她饱尝过痛苦、失望和恐惧，但都挺了过来，并由此生成一种特殊尊严，是那种饱经沧桑，不再对未来有任何畏惧的女人的尊严。
母亲家教甚严，气头上甚至用软鞭子施展家规。人们常问我为何不抽烟，这是因为，我10岁那年偷偷抽烟被母亲发现，她狠揍了我一顿，至今我记忆犹新。
我家没有什么钱。但并非赤贫。至少，我从没挨过饿，冬天我们可生火取暖，夏天我们有一部旧冰箱，可做冰淇淋。但从童年到少年，我仍渴望过一种更好的生活，摆脱包围我们的肮脏、血汗和痛苦。
问题在于，阿肯色城的中学不招收黑人。所以，1931年我读8年级时，面临我的毕业前途似乎仅一条，就是同祖辈一样，过一种苦力加屈辱的生活。
但我没料到的是母亲的力量。和她那百折不悔的决心。在她看来，凡你想做的，只要奋力尝试，就一定会做成。
母亲的梦，便是送我去芝加哥读中学，在那儿受体面的教育，并成为出类拔萃的人物。这是要有非凡的刚强信念的，因为这无异于倾囊下注，而对牌底却全不知晓。
1932年我毕业时，那笔钱还远未攒够。但这并没有难倒母亲，她加倍干苦工，帮码头工人洗衣和做饭，所有能揽到的活她全都包下。整个夏天，她像是着了魔似的干活。我也毫不闲着，与她同度那段“发烧”的日子，为整整50名工人洗衣、熨衣和做饭。
夏季之末，事情已很明显，开学前我们攒不够去芝加哥的车费。就在这梦想的低潮期，母亲作出了惊人的决定。“你继续读8年级，”她说，“直到我们攒够车费。”她不想让我像野孩子似的满街乱跑，更不想让我重操祖辈的屈辱营生。为了避免这些，她宁肯让我复读8年级，不论读多少年，她都情愿。
周围人开始嘲笑我们。邻居好心劝她，叫她别发那疯了，做这么大的牺牲，只为了一个也许永远没有什么出息的孩子。母亲没说什么，只是继续使劲十活，继续做她的梦。“成功会来的，”她说，“只要我们有足够的勇气，相信自己的力量。”
又过了一年，这期间母亲从没有动摇过。但继父始终怀疑，这样做是否明智。终于，在1933年夏天，我们凑足那笔血汗钱。母亲眼望北方，渴望自由的心已朝那里翱翔。
继父拼命要把我们留下，为此他警告道，我们这是在走向灾难，我们将加入失业大军行列，在芝加哥寒冷的冬天冻死在大街上。我深知母亲有多爱继父，所以我想，她此刻的决定是一生中最勇敢的行动之一：离开她挚爱着的男人，带我踏上火车，奔向陌生的远方。也许她心儿碎了，但携带我上车时，却看不出有半点犹豫。她爱继父。但更爱知识和自由。
我激动得脸儿发烧，心里既担忧，又满怀希望。那年我15岁。从此以后，一切都不同以往了。
在芝加哥，母亲靠当佣人谋生。一年之后，继父也来了。我考人达塞布尔中学，并以优等成绩毕业。此后我义顺利读完大学。1942年，我开始计划办一份杂志，名为《黑人文摘》。但还有最后一道障碍需克服：我需要500美元邮费，好向可能的订户发函。一家信贷公司愿借我这笔钱，但有个条件，我得有一笔财产做抵押。
母亲曾在我帮助下购买一批家具，我请她同意我用家具做抵押。平生第一次，她犹豫了。为买这批家具，她分期付款好长时间，终于买下了，她当然不肯失去。但经不住我一再缠磨，她最后说：“让我先问问天主，看他会怎样说。”
随后一个星期，我每天都回家，问母亲天主怎样表态。“不，还没结果呢。”她几次都说。
于是我俩一起祷告。最后，她终于说：“天主是希望我这样做的。”
1943年，《黑人文摘》获得巨大成功。我终于能干我梦想多年的事了：我将母亲列入我的工资花名册，并告诉她算是退休工人，再不用工作了。那天，母亲哭了。当时的轻快感，和那种梦想成真的自豪感，我想，今生再未有更深切的体验。
从1918年到她去世，整整59年，我们几乎每天都见面或通电话。无论我在苏联，在非洲，或在法国，我每天至少要和母亲通一次电话。一次在海地时，我爬上一根电线杆。和母亲进行通话。周围人都忍不住笑了，但母亲能够理解我。
每次，当工作遇到障碍时，我就打电话给母亲。她总是鼓励我，“你能闯过来的。”
在一段反常的日子里，我经营的一切仿佛都坠入谷底，当时的巨大困难和障碍，仿佛已是我无力克服的。我心情忧郁地告诉她：“妈妈，看来这次我真要失败了。”
“儿子，”她说，“你努力试过了吗？”
“试过。”
“非常努力吗？”
“是的。”
“很好，”她以断然的语气结束谈话。“无论何时，只要你努力尝试，就不会失败。真正的失败只有一种。那就是不再努力。”
她就是这样一种女人。无论体质还是精神都很强健。从小到大，我每天都从她身上吸取到精神养料。
持之以恒挑战挫折必定成功
一个人想十成任何大事，都要能够坚持下去，坚持下去才能取得成功。说起来，一个人克服一点儿困难也许并不难，难的是能够持之以恒地做下去，直到最后成功。
1832年，林肯失业了，这居然使他很伤心，但他下决心要当政治家，当州议员。糟糕的是，他竞选失败了。在一年里遭受两次打击，这对他来说无疑是痛苦的。
接着，林肯着手自己开办企业，可一年不到，这家企业又倒闭了。在以后的17年间，他不得不为偿还企业倒闭时所欠的债务而到处奔波，历尽磨难。
随后。林肯再一次决定参加竞选州议员，这次他成功了。
他内心萌发了一丝希望，认为自己的生活有了转机：“可能我可以成功了！”
1935年，他订婚了。但离结婚还差几个月的时候，未婚妻不幸去世。这对他精神上的打击实在太大了，他心力交瘁，数月卧床不起。1836年，他得了神经衰弱症。
1838年，林肯觉得身体状况良好，于是决定竞选州议会议长，可他失败了。1843年，他又参加竞选美国国会议员，但这次仍然没有成功。
林肯虽然一次次地尝试，但却是一次次地遭受失败：企业倒闭、情人去世、竞选败北。要是你碰到这一切，你会不会放弃——放弃这些对你来说是重要的事情？
林肯没有放弃，他也没有说：“要是失败会怎样？”1846年，他又一次参加竞选国会议员，最后终于当选了。
两年任期很快过去了，他决定要争取连任。他认为自己作为国会议员表现是出色的，相信选民会继续选举他。但结果很遗憾，他落选了。
因为这次竞选他赔了一大笔钱，林肯申请当本州的土地官员。但州政府把他的申请退了回来，上面指出：“做本州的土地官员要求有卓越的才能和超常的智力，你的申请未能满足这些要求。”
接连又是两次失败。在这种情况下你会坚持继续努力吗？
你会不会说“我失败了”？
然而，林肯没有服输。1854年，他竞选参议员，但失败了；两年后他竞选美国副总统提名，结果被对手击败；又过了两年，他再一次竞选参议员，还是失败了。
林肯尝试了11次，可只成功了2次，他一直没有放弃自己的追求，他一直在做自己生活的主宰。1860年。他当选为美国总统。
阿伯拉罕·林肯遇到过的敌人你我都曾遇到。他面对困难没有退却、没有逃跑，他坚持着、奋斗着。他压根就没想过要放弃努力。他不愿放弃，所以他成功了。
