一日之后，会友镖局的镖车正式上路，一共出动了十五个镖师，八个伙计，带头的是会友镖局天津分号代理总镖头张德茂。
像会友这样财大气粗的大镖局，总镖头多半只是坐镇，少有亲自走镖的。张德茂一直以总镖头自居，本不愿意轻易降了身份。但是更不愿意镖局开张以来最大的功劳落在霍怀玉头上，思前想后，还是决定亲自走这一趟镖。霍怀玉仍然作为趟子手跟着一起走，美其名曰是要沿途指点他各种规矩。霍怀玉哪里知道这些弯弯绕绕，当真以为这前辈对他照顾，兴奋的干劲十足，早早就准备好草镖等着了。
所谓草镖就是骗人的玩意。值钱的红货很容易吸引强盗注意，镖局一般都会用一些不值钱的笨重货物装在镖车上掩人耳目，假装自己保的是这些玩意，就是所谓的草镖了。
好多故事里都有镖师自恃武功高，化妆成商贩士子模样暗带红货，不显山不露水的就到了地头。但这几乎不可能，首先镖局的达官爷自有一种气质，就算逛个天桥都很容易被老百姓认出来，有了什么纠纷就会请达官爷评理，更不用说经常和镖局打交道的绿林道上的朋友了。你是保镖的还是老百姓，闻闻味儿就能认出来，保镖的化妆出来，不是等于明着告诉别人自己有大买卖吗？要是这样被抢了，回头都没办法托关系找场子。
加上镖局走镖，靠的主要是交际人脉，并不是功夫，所以镖头们多半广交天下朋友，认识他们的人越多越好，到哪里都是熟面孔，你还画个屁的妆？如果是霍怀玉这生面孔一个人走镖，那倒是可以试试故事里的办法。但那也最多能用一次两次，镖师稍微做长一点时间，就不可能没有人认识了。
镖路并不是江湖，镖师也不是行走天下的大侠，说到底是靠自身武艺找生活的力气人，去学侠客的潇洒风流，谁给饭吃？草镖上路，才是镖行百年来总结出最安全的办法。
因为这次会友镖局出动的镖师比较多，东西太不值钱了看着假，于是这次草镖张德茂也下了点本钱，用的是上好的松江棉布和药材，都是占地方的东西，前后装了六辆大车，插着会友镖局的旗帜，一路喊着‘合吾’前行。
阳春三月，莺飞草长，霍怀玉一路推着镖车行走，心情很是愉快。他丝毫不知道自己的红货已经被人惦记上了。他心中甚至期待有人劫镖，那么像想象中一样大展身手，或者认识仗义疏财江湖朋友，和江湖流传的故事一样。
“合吾一声天下走，月半镖车平安回！会友镖局向合字道上的朋友借路！”霍怀玉依照张德茂的吩咐，每到树林边或者道路的转角处都大声喊着镖号。
张德茂在马车里伸出头叫他：“少东家，你不用那么卖力喊，没有什么情况，隔半个时辰喊一次就行了，叫别人推车，你上车歇歇吧。”
霍怀玉摇着手，满脸笑容：“不用，叔叔，我推行了，我一点也不累！”由于兴奋，忍不住又喊了一声：“合吾一声天下走，会友镖局借路啊！”
霍震霆喜欢武功，从小就让自己的孩子们学武，依照他的财力势力眼力，请来的师傅都有相当水准。不过学武毕竟是辛苦事，需要极度专心刻苦，霍震霆并不勉强，不想学就算了，他那么多子女中，只有这个小儿子一直坚持下来，终成大器。但同时也只有这个小儿子头脑简单，没见过什么世面，当趟子手推车喊镖都能高兴的不得了。
张德茂满面堆笑恭维两句，坐回车中，心道：“傻子！仗着会投胎，要不你就是一个傻子！”又在心里补充一句：“哼，就算会投胎，还是傻子！”却见这傻子和一起推车的趟子手有说有笑，连许多骑马的镖师也乐意和他说话，一个月的时间，会友镖局上下人等已经完全接纳了这个少东家，个个和他亲密，张德茂心里更不舒服，摸出旱烟枪，一旁的徒弟阿龙立即给他装烟点上。
张德茂抽完一袋烟，看看天色，打发徒弟到后面的车子前请示：“天不早了，咱们要紧赶一程，好能赶上在前面的客栈歇了，少爷意下如何？”
马车帘子一挑，田凡露出脸来，道：“少爷说，镖头看着办就成，只要保住人货不失，辛苦些不妨。”
那镖师道：“小人晓得了！那就请少爷坐稳了，一会跑的快，可能有点颠簸。”车里面的‘少爷’秦清河面无表情，自从鼻子里微微哼了一声，算是回应。
他跟着镖车一起走是没有办法的事。没有押票，镖是拿不回来了，硬抢？以他现在的僵尸模样，成功几率可想而知。秦清河想来想去，也只有镖主随货这一个办法了。
人货同行也是镖行能认可的规矩。商人们托镖之后经常要跟着一起到地头，直接做买卖，这样就人货同行了。也有货镖和客镖是两拨人的，因为同路，镖局乐得走一趟收两份钱，也就带着。
尤其是值钱的红货，很多人都是要一直放在自己身上才能放心的。价值过十万的镖货，十次里有七八次都有客人跟着。所以镖车客货同行的有的是，多一辆马车也并不碍眼，有时候还能起到障眼法的作用，让人觉得是因为镖货油水不足，镖局才多接客镖赚路费的。
所以尽管托镖的时候没有说好，但田凡作为镖主的身份要跟着，看着这一个瘫子一个小女孩，会友镖局也就答应了。谁能想到镖主随货的目的是要找机会劫自己的镖呢？
秦清河本想自己一个人跟来，但是镖是田凡托保的，镖局的人不可能承认他是货主，只好让田凡给他作证，跟他一起去交涉跟镖的事情。虽然秦清河反复声明，只是自己去不能带着田凡，田凡答应的倒是挺痛快，但是看她眼睛咕噜噜乱转，秦清河就知道希望不大。果然，田凡提出的是两个人一起去，她瞎话张口就来，他成了提督家三公子，田凡是公子的贴身丫头，要跟着照顾公子。
她的理由是年龄自己和她三哥年龄相仿，不会穿帮。天下间年龄差不多的人得有多少，只靠这个就不会穿帮？他秦清河一介草莽，身上除了田凡刚给他卖的新衣服，哪里有一点官府少爷的气质？
但事情已经这样了，秦清河又不能拆她的台，会友镖局掌柜的叫他少爷，他只好含糊答应，尽量态度倨傲，希望少说话少犯错。
镖车预备上路的时间就在明日，秦清河无可奈何的看着田凡兴致勃勃的张罗两人行囊。
马车被她包下一天，秦清河被迫坐在车里跟着她满街闲逛。田凡好像出外游玩一般，买了好些衣服杂物，打了两个不小的包袱扔进车里让他抱着。又特地给秦清河做了一条结实的长带子，一端缝进去一块尖石头，扔出去还能扯回来，这样他就不必不停的在地上捡石头了。买完东西她还去雇了一辆舒服的马车，又回提督府挑了两匹健壮听话的马套在车上，里里外外忙的一头大汗，钱花完了中间又回家拿了一次才罢。
田凡和秦清河一起出去的次数很多，田大人见女儿兴高采烈的样，只当她又想到什么好玩的事做，心里替她高兴。他有意撮合二人，随她进进出出的折腾，不但没拦着，还帮着女儿瞒着夫人。
且说次日清早，田凡特地找父母说今儿要秦清河陪她去城外寺庙上香，估计回来要晚一些，晚饭不在家吃了。又哄他说定然替爹娘求个平安符回来，哄的老爹喜笑颜开。田凡的娘虽然看不上秦清河，却半点也不舍的数落自己姑娘一句，田凡一撅嘴她就心疼，也只能答应，叮嘱了几句，又赶着往田凡手中塞些香雪饼之类的药，防她贪玩，路上暑热。田凡一一答应，留封信在枕头底下，离家出走去也。
要是田家老爷夫人事先知道女儿这次不是在天津城内玩玩便罢，而是要跟着镖局几十个男子在外面呆一两个月，估计会双双昏过去。等天色大黑还不见田凡回来，田夫人终于不放心找到书信，田凡已经为自己争取到了足够时间，早走了没影。等田大人顺着各种线索查到女儿是跟着镖局一起走的时候，已经是几天以后的事了。
且说镖车走了两日后，路边的大叶子杨树渐渐变成大片大片的枣树，地势也逐渐开阔，原来快到河北沧州地界了。枣树虽然矮小，但树干弯曲遒劲，黝黑似铁，和笔直钻天的杨树比起来，另有一番味道，霍怀玉看的津津有味。
“合吾一声天下走，会友镖局借路！”一连叫了两天，他兴奋劲仍然没有过去，虽说不再一声接一声叫的烦人，但这个小子脑子里好似有一部准确的钟，半个时辰一到，他即刻喊一次，分毫不差。每次都是他中气十足的叫完，其余推车的趟子手的声音才陆续响起。
好似回音一般的‘借路……借路……’声中，镖车正式进入沧州地界。
官道贯穿南北，路一直是直的，在路边立一块石碑就算划分州府了。石碑是旧物，长满青苔，‘沧州’两个隶书字要仔细辨认才能认出来。张德茂吩咐大家停下，将镖车上的旗帜拿下，车头徽记盖上蓝布，趟子手身上绣有会友镖局标志的褡裢也取下来。
霍怀玉放下包袱，奇怪的问道：“这是干什么？”
阿虎伸头过来，道：“少东家，‘镖不喊沧州’这是道上的规矩。”
“什么叫‘镖不喊沧州？’”
“因为成兴镖局在沧州啊！那可是镖行的祖宗。成兴镖局李家定的规矩，几十年上下了，南来北往的镖车，不管是黑道白道，也不管是水运路行，只要是车到沧州、船过沧州，必须扯下镖旗，悄然而过，不得喊镖号。”
“为什么啊？”霍怀玉瞪大了眼睛。
“立规矩呗！让江湖人都知道有这么一号！”阿龙凑过来，道：“成兴镖局总镖头李冠铭定下来的，开始大伙也不听，全让他打服了！有一个外地镖局不晓事，通过沧州，高声喊镖，没落镖旗，一路就这么大摇大摆的走进来。走到沧州南城门，被李冠铭骑马追上，李冠铭双手抓住城门，把烈马用双腿夹起，马被悬在空中咴儿咴儿乱叫，却动弹不得。镖客个个吓得面如土色，只好解下镖旗，李冠铭才让他们过去。从此镖不喊沧州就叫响了。无论你有多大的名头，多好的身手，只要在沧州喊镖叫板，保管你栽个大跟头，丢尽脸面。
“你那是几十年前的老黄历了！”另一个镖师道：“少东家，双龙镖局你知道吧？也是咱北地的大局子。就是三年前的事，双龙镖局有镖船过红孩口，不知道是不是疏忽，镖旗不落，有个十来岁的小女孩就在这运河沿上玩耍踢毽子，见了一个飞毽向河心踢去，隔着六七丈远，那轻飘飘的鸡毛毽子咔吧一声就击落了镖旗啊！”
他的话引来一阵唏嘘惊叹，一个叫陈二的趟子手问道：“少东家，你的身手，能不能隔着六七丈远用毽子射落镖旗？”
霍怀玉想了想：“我没踢过毽子，但是毽子底下有铜钱，我能隔着三十丈用铜钱打柳树，旗杆没有树枝粗，我想我能射落镖旗。”
“哇！”好些个小伙计一起惊叹，少东家这人长就一副不会说谎的样子，他说能射断，谁听了都信。有好事的就说：“不如我们也把镖旗插上吧，有少东家在，怕他作甚？”
张德茂后面咳嗽一声：“江湖有言道：“人外有人、山外有山。”在沧州，人人习武，个个练拳，好手当真的多不胜数，有人不要以为自己出身好，功夫高，就是天下第一了。还差着火候呢，你们知道沧州有多少宗师？出过多少大事？别说沧州这样天下闻名的地方，就是一个小山小河也要谨慎，江湖有言道：‘小心走遍天下，莽撞寸步难行！’”
说罢，张德茂还是有意无意的朝霍怀玉冷哼了一声，有些得意可以找到机会讽刺他一句。可惜霍少爷心眼实诚，这明显带着刺的话他也没听出来，反而兴高采烈的问张德茂：“叔叔，沧州出过什么大事？和我讲讲好不好？”
张德茂有点欺负傻子的感觉，自己觉得没味，脸上却仍然带着笑，道：“少东家想听故事，等以后闲了我给你说，现在大伙都累了，先歇歇吧。”转身吩咐：“下了镖旗原地歇半个时辰，吃些干粮再赶路，天色不早了，今儿我们在沧州过夜。”
众人答应着，拿出干粮水囊，三三两两的坐在路边歇息。张德茂懒得讲，年纪轻些的趟子手却很有倾诉欲望，他们就着刚才的兴头，围着霍怀玉七嘴八舌讲起沧州故事来，内容都是某某镖局过沧州的时候没下镖旗或者喊了镖号，最终吃了亏的故事。
沧州出了很多相传百年的武林世家，在江湖中地位卓著，所以关于沧州的故事也很多，但经过这么多年的口口相传，现在趟子手们讲述出来的故事都是加了很多想象的，一个个千奇百怪，估计真的很少假的极多。
尤其是不知道出于什么心理，大家更喜欢听那些看上去不像高手的人突然震惊四座的故事。于是那些给了冒犯沧州人教训的都是毫不起眼的老婆婆、书生、乞丐之类人物。霍怀玉这位真正的高手，由于长的相当结实、没练过武的人都能看出来他一定是年富力强，反而不符合会他们心目中的高手形象。
而且趟子手们都知道少东家是个绝顶高手，为了让他震惊，更是下足了吹牛的功夫，把个初入江湖的霍怀玉听的目瞪口呆，不时发出惊叹。他痴心好武，心中不由对故事里被神化了的沧州武功颇为向往。
