依附蜀国的南蛮小国要来蜀宫朝贡，此消息一出立时在宫中引起轩然大波。原因无他，只因每一次小国使臣来，蜀皇都会向小国使臣炫耀一番国力财力人力。况且，这一次又是新皇孟辰瀚登基以来第一次朝贡，蜀宫中自然分外重视。
孟辰瀚在议政殿与朝臣商议后，决定由贤王担当接迎钦差，以此表现孟辰瀚对属国的礼遇，并且决定在蜀宫中大宴七日，为各国使臣接风洗尘。
后宫中的女人们，除了皇后很多人都是第一次参加使臣朝贡大宴，能够艳光四射的出现在高高的妃位上，被一群番邦属国的使臣朝贺，那可是莫大的荣耀，怎么不叫人惊喜。
皇后召集了一帮妃嫔，吩咐了宴会需要注意的事项，又吩咐她们回宫妆扮，务必要在宴会上显示自己的拿手好戏，震慑藩属使臣为皇帝争光。妃嫔们躬身应允，回宫后便开始着手准备大宴上的歌舞技艺，力求一舞成名成为孟辰瀚的新宠。
一直不曾关注过乔焰雪的孟辰瀚，为了使臣朝贡之事，专程吩咐人请来了乔焰雪。
她近日的气色越来越好，让人怀疑她前半月蜡黄面色要死的样子是个幻觉。孟辰瀚当然不关心她是死是活，见她吊着一只胳膊的模样，沉声道：“宫中大宴，届时你须献舞于宴上。朕命令你，好好筹备，务必震慑藩属之眼，让他们见识见识大蜀国的真正美人。”
这是孟辰瀚第一次跟她说这么长的句子，却是一个不可违抗的命令。使臣朝贡，宫中妃嫔争相献艺，哪里就差了她。况且她的手还没好，至少还需要一月。乔焰雪思索片刻，恭敬道：“奴婢人微言轻，又负伤在身，实不宜当众献艺，只怕辱没大国天威。”
孟辰瀚冷冷道：“身为南平公主，不在此事露面，更待何时？”原来，他只不过是为了炫耀。
乔焰雪心头冰冷，低声道：“听说宫中各位娘娘也会献艺宴上，奴婢怕惹了娘娘们的不快。”
孟辰瀚冷冷瞥她一眼，起身走到她面前，一掌掐住她纤细的脖颈，冷声道：“朕不喜欢违逆之人，你若是不献舞可以选择毒酒一杯。”狠狠将她掼在地上，沉声道：“带她下去，为她穿上舞衣，监视她练舞。务必在使臣大宴上，惊艳盛宴。”
“是！”
乔焰雪忍住脚踝的疼痛，仰头看着他冷酷的面颊，一片冰冷震怒。被强行换上舞衣，被强行拆掉纱布，被强行关在偏殿中，看着乐师一遍一遍奏曲，她的心中愈发沉冷。为了生，为了活命，为了有朝一日自由的离开这里，她除了顺从还能有什么？
当夜，拖着疲惫的身体回到枫华轩，妍儿焦急的站在门口关切道：“公主，您怎么了？可是皇上又刁难您了？”
乔焰雪摇摇头，扶着妍儿瘦削的肩膀进了门，望着妍儿担忧欲泣的神色，淡淡道：“皇上命我练舞，以备使臣大宴。”
妍儿一愣，随即欢喜道：“听说皇后娘娘都会登台献艺，这是好事呀！”
乔焰雪摇摇头，苦涩道：“别人献艺是为了获宠争光，我却是为了给南平抹黑的。”在妍儿疑惑的目光中，淡淡道：“皇上不过是想借我来炫耀蜀国的实力。南平虽然国小，却从未送过和亲的公主，若不是蜀国在诸国中最为强盛，想来也不会送我来此。皇上也只是想用我震慑番邦属国的使臣罢了。”
妍儿听闭，收起了笑脸，小心的为乔焰雪脱去丝履，轻声道：“公主，奴婢有句话不知当讲不当讲？”
“咱们何须客气，你讲吧。”望着日夜相伴对自己忠心耿耿的婢女，乔焰雪温和一笑。
妍儿站起身郑重道：“公主自从来到蜀国便危难重重，不是被人欺侮便是遭人耻笑，就连重病在身也没人关心您的死活。不仅因为您是南平的公主，也因为您不得皇上的宠爱。若是今次您在使臣大宴上艳压群芳，为蜀国争了脸面，讨了皇上的高兴，或许就不用在当奴婢了。当着群臣的面，皇上肯定会赏赐您的，天子一诺千金，怎好轻易更改，不管是做什么，总比如今的境遇要好。奴婢觉得，您可以一试。”
乔焰雪望着倾心交谈的婢女，沉默良久轻声开口道：“你说得对，是我太过颓废，竟然忘了这一层助力。”就算不是为了自己，也要为妍儿想一想，总这样被人欺负遭人唾弃，永远不是长久之计。
九月近，各国使臣纷纷抵达蜀国都城，大小街巷中立时充斥着衣着各异的人群。有满身银饰，腰悬弯刀的南蛮人，也有头戴珊瑚，颈饰白绫的日照族人。各色各样的饰品食物在街巷中贩卖，各色各样的美婢从遥远的属国运送进蜀宫，孟辰瀚每日听着下方的使臣恭敬汇报礼单，终于露出了淡淡的笑意。
九月中，各国使臣齐聚都城，孟辰瀚设宴御花园为使臣接风洗尘。后宫佳丽，文武百官皆受邀参加。接迎钦差孟萧雨亲自带领一众使臣走进了御花园，与百官后妃同乐。
纵然是刻意保持小国威严，纵然有些人已经不是第一次来此，却也不得不为蜀宫的华贵精美所折服。这里的侍婢像是从天上来的仙女，这里的食物是他们从未见过的珍馐，这里的美酒一闻就醉，这里的朝臣彬彬有礼温和儒雅，值守的侍卫却像饿虎一般凶猛肃立。他们丝毫不怀疑天子的威严，只要他们稍有异动，一定会葬身在这尊贵的蜀宫。
御花园中，碧水湖边，灯火通明，池中白莲摇曳生姿，殿前花木葱茏郁郁，红毯绵延，丝竹缓缓，歌姬款款，香风拂拂，酒香飘溢。高高的殿上端坐一袭龙袍的蜀国新皇，英俊的面目冷然威严，身旁盛装的皇后花钿钗环，端庄高贵，沿着座次一律设置长形酒案，后方端坐的妃嫔们莺莺燕燕，仪态万千姿色各异，如同瑶池仙子。左侧一张挨着一张的酒案，俱是当朝大员，朝服鲜妍，官帽华贵，身旁的家眷貌美如花，举止得体高雅。
