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福无双至，祸不单行。
宜郎此时已颇信此语了。这也难怪，白日里得罪那万公子，虽蒙红衫少女搭救，但那位公子爷岂是易与之辈，日后未必就此罢手。这桩麻烦已经不小，然又遇上这位精瘦老者竟是嗜酒如命之徒，自午时起便独自坐在酒桌旁，一盏连着一盏细啜慢饮，喝到太阳西沉也赶他不走，此时已快接近酉戌相交时分，却仍然咂嘴嘬舌，沉浸于酒食之中。只苦了宜郎一人不得不强打精神呆在一旁伺候。
该酒店地处城郊，一到天黑便关门打烊。有家室的伙计早早回家歇息去了。起初，店主耐住性子劝了老者几次，见其不理不睬，一时恼怒，便令伙计动手拽他出门。不料老者虽瘦骨嶙峋，身子却透着邪门，几位伙计竟然拖他不动。店主见此情形知又遇上了异人，哪还再敢冒犯，只叮嘱宜郎在一旁照应侍候，自己则躲到后宅不再露面。
若在往日，宜郎已在柜台上铺好破毡旧絮，黑咕隆咚中盘腿打座，依照其父生前传授的医家气功心法，运功调息半个时辰，然后再背诵几篇儒家经文进入梦乡。无奈今晚虽疲惫不堪，却不得不打起精神守着这精瘦老者，心中自是直感晦气。
这老者也确实酒量骇人，从午时喝到现在，那薯干烧酒已灌了两坛，竟不去小解，也不见其迷糊，只有滋有味地独斟独饮。宜郎在一旁守着，暗暗捺闷称奇，却也不发一言。
终于，老者惬意地打了一个响嗝儿，呵呵笑道：“今天老朽算过足了酒瘾，痛快呀痛快!”说着掏出汗巾擦了擦稀疏的胡髭，这才站起身伸了伸懒腰，拎起搁在凳上的一长条包裹，摇摇晃晃朝门外走去。
宜郎一见，急忙上前伸手拦住说道：“老伯忘了付账了!”
老者停身说道：“呀，老朽糊涂，竟忘记酒钱了!”便在衣襟中摸索起来，鼓捣半晌却摊开双手道，“真不凑巧，老朽身无分文了。小老弟就先替我付账吧，日后自当加倍奉还!”
宜郎一听这老者竟要耍赖吃白食，顿时急道：“老伯用了两坛陈酒、二斤酱牛肉、一碗蹄膀、四盘蔬菜，外加两碗米饭，共花了三钱五分银子。这可是小的三个月工钱，尚望老伯不要为难小的!”
“是你三个月的工钱？”老者搔搔花白脑袋，叹口长气道，“唉!如此说来，老朽若一走了之，倒会让小老弟吃大亏了!这样吧，天色已晚，老朽也不便赶夜路，不如就在这里呆上一宿，待明日早上店主来了，由老朽直接找他赊账。”说罢摇摇晃晃重又回到桌前坐下。
宜郎不由怔在当场。他从未遇见过这种食客，一时不知如何应对。心中焦急寻思道：“这么大岁数的人竟也如市井无赖一般，这让我如何处置？若不留下酒钱便放他走了，明日店主自要与我算账!可若不如此，难道还能让他在店里呆上一宿？”
这时老者却打着饱嗝，嘬着牙花道：“小老弟今年多大岁数了？”
宜郎耐着性子答道：“小的虚龄十九。”
“哦，正是金华之年。老朽看你熟读诗书，且又有仁义心肠，自是受过良好家教。为何干这等伺候人的营生？”
宜郎默然不应。老者便转过话题，呵呵笑道：“不瞒小老弟，老朽白日里就察觉你形柔气刚、猿臂蜂腰，实乃天生习武的佳材。想你在此伺候人，难免要受恶小欺凌。老朽今夜闲着无事，干脆就传你一套吐纳心法，再教你几招防身招术，你早晚习练，必有小成。”
宜郎仍然不语，瞅着老者暗暗寻思道：“你这老伯骗我学几招武功，无非是想借此赖账罢了。唉，你穿这一身阔绰衣束，显见是经商做买卖的，不会缺少饭钱。定是吝啬惯了，想仗着武功来此打秋风、吃白食!要真是穷人，我就拼着几个月的工钱不要，替你付账。你这般作为，自是让我小瞧了!”
这时陡见老者那张嘴未见丝毫翕动，却清清楚楚地说出话来：“你不相信老朽能教你真功夫么？老朽的武功可要比白日里那红衫少女还要高一点点呢！”
宜郎瞪大了眼珠，吃惊问道：“你不张口怎么也能说话？”
只见老者嘴皮子仍然微闭不动，却能清晰地说道：“对老朽来说，这只是雕虫小技，没啥稀奇。小老弟没听说腹语么？你要是练了老朽的吐纳心法，会提丹田之气控制嗓子，说不定也能达到这境界呢！”
宜郎哪里听过世上还有腹语功夫，一时半信半疑，呆呆不语。
老者这时方恢复说话常态，叹了一声道：“你这娃儿倒倔犟得很。其实不仅那红衫女是你的救命恩人，老朽白日里暗施指剑，也先后救了你两次呢，否则那万公子早就把你打伤了!”说着他突然骈指直朝地上的一空酒坛遥遥指去。
宜郎不知其意，正纳闷间，却惊见那酒坛坛口边缘滋滋直响、粉末四溅，定睛一瞅，那酒坛口竟已多了一根筷子头粗细的窟窿!自是这老者施展了奇特怪异的手法，手指悬空，竟将相隔好几尺的酒坛凿出个洞来!这功夫似乎比白日里红衫女搧万公子那一掌还要古怪、邪门!
他震惊了半晌方恍过神来，见老者表情温和、从容，确信没有什么恶意，不由心中一动，马上面容肃静，拱手躬身揖道：“老伯若真的肯教我功夫，但求授我一招杀人之术!”
