残阳如血，炙烤了一天的地面热浪抖动。
院子里，李含玉以袖拭去额上的汗珠，弯腰将刚捕的鱼虾放进瓦缸里，又往里添了两舀子水。
弟弟瑞儿立即围过来，乌黑的眼睛睁得溜圆，兴致勃勃地数起数来：“一、二、三……”
瓦缸里的虾子鲜活乱跳，一遍数岔，又数一遍，直过了好一会才仰起头，一脸崇拜地望向李含玉：“姐，有八条鱼，二十二只虾，还有三只螃蟹，你好厉害哦。”
李含玉被他的模样逗乐了，嘴边泛起淡淡的笑：“够你吃几天的呢，娘呢？”
瑞儿嘿嘿笑出声来，他黑里透红的脸上露出一排白玉米似的牙齿：“娘在做饭呢。”
院外传来急促的脚步声：“小姐少爷大喜啊！”
李含玉皱了皱眉，就看到刘氏欢天喜地地冲进院来，喜上眉梢地一把将她拉住：“奴婢给小姐少爷道喜了。”
刘氏一家是大夫人的陪房，也是庄子的管事，年约四十开外，容长脸蛋，微微吊起的眼梢透着尖酸刻薄。
此刻她脸上笑出一朵花儿来，仍掩不住眼底的薄凉。
李含玉心中奇怪，不知道她是不是哪根筋突然搭错了，怎么一下子这样热情。
八年前，侍郎府七岁的三小姐李含玉发起了高烧，身上长出一片片粉粉红红的疹子，大夫说这是出水痘，大夫人怕将病气过给府中的其他小姐少爷，连忙着差人将她送到庄子上，四姨娘林氏放心不下女儿，跟着马车一起到了庄子。
在林氏的细心照顾下，半个月后李含玉的烧退了，疹子也消了，李府却没半点要接回她们的意思，派了身边的丫头婆子回府探情况，却都是有去无回，李府也没给出说法，不清不楚地将娘两扔在庄上。
起初刘氏还会给她们主仆些残菜剩饭，到了后来竟断了她们的吃食，秋雁找她理论，刘氏却说：“只有犯了错处的人才会被送到庄子上，要想吃饭自己弄去。”
秋雁与她争论道：“姨娘小姐只是到庄上来养病的，不是犯了错处之人。”
刘氏冷笑着意有所指地朝着林氏所住的屋子挤眼道：“养病？我可不知道，我倒是听说常入府中唱旦角的小生玉倌招认了与某位有染。”
这话传到林氏耳里，犹如晴天霹雳，怪不着没人来接她们。忙让秋玲寻了辆牛车回府，想要解释自己的清白，却连门都没能进，只见到了大夫人身边的洪嬷嬷。
洪嬷嬷冷着脸道：“大夫人说了，清者自清，浊者自浊，事情总会弄明白的，姨娘且回庄上等着。”未了又补了一句：“夫人还说了，这半夜三更不着家，实非良家子所为。”
无奈之下，林氏只得返回庄子，哭了一宿，第二日就病倒了，请了邻村的赤脚大夫给瞧，说是急火攻心并无大碍，只是，她已有两个多月的身孕。
林氏又惊又喜，再次让秋玲回府禀报孕事，谁知大夫人称这孩子是那旦角小生的，还派人接走了林氏身边的婆子丫鬟，独留下不肯离开的秋雁秋玲两个大丫头。
历尽艰辛，七个月后林氏为自己接生产下一名男婴，取名瑞儿。主仆五人的生活很是拮据，靠着变卖来时所带的首饰衣物，加之林氏与秋雁做的绣活换得钱物贴补着艰难度日。
四年前的一天秋雁进城售卖绣品，因误了时辰，赶夜路回庄时遇上流氓，被毁了清白，醒来后就投了庄前的白沙河，没了踪影，至今仍是活不见人死不见尸。
秋玲说服林氏将自己卖给了邻庄的一农户做填房，那男人倒是个心地纯善的，时不时地还会让秋玲送些农物来给她们。
李含玉不着痕迹地挣脱手臂，面上露出不耐烦的神情：“喜事？你是吃饱了没事来寻我们开心？”
刘氏顾不上与她计较，急切地道：“快去叫姨娘，一块儿上我家去。”
李含玉没好气地白了她一眼：“我娘没空。”
“府上来人了。”刘氏见她不动，扭屁股就往屋里走，笑嘻嘻地又道：“来接你们回府了。”
被瑞儿闪身拦住去路：“你没听见我姐的话？我娘没空。”虽不知刘氏话里的府上是哪儿，但姐姐不待见这个刘氏，他就绝对无理由地厌恶起刘氏来。
刘氏不悦地去推开瑞儿：“听了这消息你娘指定什么空都有了。”
瑞儿一个踉跄，小小的身子仍拦在那儿不让刘氏过去。
李含玉闪身将弟弟护在身后，清冷的眸子如刀一般射向刘氏：“马上离开我们家。”
刘氏心里一突突，这两年三小姐亦越发的不对付，去年年初时自己无缘无故在茅坑睡了一宿，被人取笑了半年有余，上个月儿子长顺吃完酒被人痛打一顿，在半山腰挂了半宿，找到时已手脚尽废，如今躺在床上成了活死人，隐隐中这些事儿都与她有关，但又捉不到证据而发作不得。
“吱呀”一声，房门打开，倚门而立的林氏身上穿着的青布裙都褪了色，透着一股寒酸，年纪很轻，瓜子脸，眉若柳，小巧的鼻子，倒是个美人胚子，只是很显瘦弱，一阵风都能把她吹跑一般。
一股子菜香味随风吹来，闻出是掺夹着鸡蛋的味儿，刘氏诧异，她今日吃的只是参了些虾皮的菜根汤，这娘三怎么还吃得上鸡蛋？
“你说什么？府中来人了？”林氏扶着门框的手不由微颤，深呼吸，压下胸口那说不清的躁动。
八年了，他终于还是想起了自己。
刘氏连忙敛起心头的诧异，收回举在半空的手，上前赔笑道：“奴婢来给姨娘小姐少爷道喜了。”
林氏不敢相信般地又道：“他来接我们回府了？”
看着娘亲的模样，李含玉暗暗叹气，过了这么些年，娘竟然没还看透那一家子，还期盼着有朝一日能回到李府，还指望着那个负心之人能念起自己。
“正是，府里的杜嬷嬷来了，就在家里等着见姨娘呢。”刘氏上前几步，笑着扶了林氏就要走。
“杜嬷嬷是谁？”李含玉打横拦住二人，语气中带了一丝说不出的寒意。
刘氏暗中叫苦，来时虽觉着不妥，却又不敢逆了杜嬷嬷的意，这些林氏年天天念的想的不就是回府吗？听得这喜讯定是忘乎所有，哪还顾得什么规矩？
如此这般想着，她还是报着侥幸的心理来了，连忙赔笑道：“杜嬷嬷是大夫人跟前得力的嬷嬷。”将“得力”两字说的格外清晰。
李含玉点了点头，淡淡地说道：“嬷嬷那就是奴才，至今父亲并没夺去我娘的名分，姨娘也是当得了半个主子，奴才召唤主子……”珠圆玉润的声音散发出金石般的凛冽之气，静静地望着刘氏，露出了一丝讽刺的笑容：“这李家的规矩可胃是旷古绝今了。”
其实也不尽然，若是不得宠的姨娘在府中的地位还不如这些夫人面前的嬷嬷，说难听点姨娘们甚至还得巴结讨好着看这些嬷嬷的脸色。
“三小姐说笑了。”刘氏心里暗啐，却不敢表露丝毫，相比一脸戏谑的李含玉，温良淳厚的林氏更容易拿捏，转而望向林氏道：“这都怨我，杜嬷嬷赶了一天的路，刚赶到我那儿歇下，我一听是要来接姨娘的，想着这可是姨娘日盼夜盼的好事，得快些告诉你们不是，就忙不迭的跑过来了，都是奴婢思虑不周，与杜嬷嬷无干。”
“娘，我饿了。”李含玉不理会刘氏，上前扶过林氏就往屋子走。
瑞儿也机灵地上去扶住娘亲的另一侧，硬将刘氏挤到一旁。
林氏闻言，暗骂自己太急躁，竟不如女儿沉稳，险些就丢了规矩没了自家身份。
自己还有身份可言吗？心口发苦，由着一双儿女往回走。
就在这时候，院外走来一个三十多岁，穿着靓蓝绸缎裙子，头上插着一股金簪，耳边挂着金耳环，白白净净的妇人，笑着道：“奴婢杜蓉见过四姨娘、三小姐、二少爷。”
正是大夫人身边的杜嬷嬷。
刘氏前脚走她后脚就跟过来，已在外面听了一会儿，大夫人的这番作为不过是要给林氏立下马威，好叫她明白，即使回了李宅，她的地位仍不如个下人。
这时的林氏已恢复了平静，努力地让自己看起来温婉娴静。
可惜这份娴静与她此刻的模样实在不搭调，落在杜嬷嬷眼里当真是可怜又可笑。
杜嬷嬷只看了一眼，就将目光转向一旁的姐弟两，男孩子六七岁的摸样，一双大眼睛正警惕地望着自己，明澈俊秀的眉目，微微勾起的鼻子和抿成一条线的薄唇与老爷确有九成相似。女孩儿十四五岁，虽然穿的是打着补丁的青色裙子，头上也只是松松地用麻绳绾了个双平鬓，面色倒是红润白皙，细看她的眉眼，与林氏有五分相似，只是她那对黑白分明的凤眼，比之林氏多份灵动，一头黑发也是光可鉴人，倒把那一身破衣都衬得可爱了。
而这个女孩正安静地规矩地立在那里，哪还有之前的半分凌厉。
杜嬷嬷微不可察地闪过一丝笑容，大夫人的这个决定一定会很有趣不是吗？
