“你是说如果被邀请，就意味着能接触到上层？”阿兰的声音有些颤抖。
“是的，你可能没听过那个传闻，晋升的必经之途。我也是不久前才得知的。你要想获得认可至少要先学会保密。”林非心中暗叹着，哪怕刚从里面出来时这家伙也是四平八稳。幸好还是告诉了他，看来真是这样，没有人能替别人决定。
“这个我明白。你在那儿见过那些人物？”
“我不太擅长交际。所以，上次只是熟悉了环境。”林非自嘲地说到，听起来不无遗憾。
“这次我们要一起去吗？”
“或许吧，我还没接到邀请。”
已经过了大半夜了，阿兰还是无法入睡。他又拿出了那套最好的礼服。虽然回来后已经翻看过两遍了，可还是觉得有什么地方不放心。想想明天就要踏入那个神圣的地方，阿兰就止不住地激动起来。其实他早就知道寂静之园，甚至在没有成年的时候就知道了。那是他听自己的爷爷说起的，几十年前一个偶然的机会，尚属壮年的老人误闯入了那里。每次讲到这里那个垂暮老者的眼中便充满了无尽的崇敬和向往，但从未讲明究竟遇到了什么。这个困扰多年的秘密终于能揭开了。
卡妮很早就来到了冯子妍家。看到她和父母紧挨的卧室，卡妮觉得很不是滋味儿。她不是没有想过这样，不过目前即使真的实行了，也只能不欢而散。
和她的习惯不同，这里布满了大大小小的智能、半智能化的家用设备，而没有什么带有艺术成分的东西。卡妮觉得这里更像是一个生产车间而不是典雅的客厅。第一次到来时子妍就向她解释过，她那个少见的极度崇尚科学的父亲一手布置了这一切。对这个牢牢把住了家庭大权的独裁者而言，目光所及处不能有丝毫僭越。例如那个摆着热力综合反馈器的地方，就是子妍早就想在那放上一个彩釉。即使人体的热量流失控制得再好，也不能解决心情的流失。这是她的观点，不过她父亲坚持那些机械的流线造型也蕴含着生命。
等了很久子妍终于出来了，两人一气逃离了这个生硬的地方。
很快就到了宴会地点，洁白如玉的巨柱托起缀满了浮雕殿顶，在四射的阳光下散发着圣洁的光辉。霍克先生正站在门口静候着两位女士的到来。
“很抱歉来迟了。”
“不，这才刚刚开始。”老人似乎对两人一起应约极为高兴，引着她们向里面走去。
宽广的殿堂里，衣冠楚楚的先生和魅力四射的女士们来往穿梭着。大家举杯相互祝福，愉快地谈论着从天文到地理的每一个话题，每一刻都有人被引荐给他们试图结交的对象。卡妮被眼前的景象吸引着，她从没见过这么盛大的社交场合。近年来连礼拜的教堂也很少去了，这时甚至感到有些拘谨。她偷偷看了看子妍，看到她那随意的样子，又连忙压住自己有些慌乱的心跳。
“今天你们将成为这里的主角。”似乎到了地方，老人停下了自己的脚步，回头对两位女士微笑着说道。
发现霍克先生带着她们停在了最为显赫的位置，卡妮有些愕然，而子妍已经感到不妙。
“女士们，先生们。”听到霍克的声音，四周的人群很快静了下来。“今天我荣幸地向大家介绍我们尊贵的客人——卡尼小姐和冯子妍小姐——我新发现的候选者。”
人群立即鼎沸起来，大家纷纷用复杂的目光注视着两位年轻的女士，围绕他们所能发掘出的一切展开了细致的探讨。也有很多人直接走了过去。
“你好，卡妮小姐。”一位大腹便便的中年男士主动走过来打了声招呼，不过看到手足失措的女士那生硬的笑容，只得悻悻地向别处走去。
“霍克先生，你为什么要这样？”冯子妍非常生气，她觉得卡妮和自己受到了欺骗。
“候选者这个名词你们可能是第一次听到，”老人淡然地笑了笑，“不过当你们明白它的含义时或许会改变主意。”
老人带着两位年轻女士继续四处漫步，每走两步都会有人主动招呼。老人不是回应着，一边讲述着称不上秘密的秘密。
候选者是每个主教培养的中坚力量，他们常常担负起向教区宣传教义、发展信徒、扶助病弱等等除了接受捐助与救赎亡灵以外的所有工作。为了确定这些人员的虔诚性，所有挑选出的信徒都要求具有纯洁的灵魂——外在表现就是极高的道德倾向，而信仰反而属于第二位。因为信仰可以培养和熏陶，但纯洁的灵魂却属于神灵的杰作。
霍克先生说当他初次看到两位女士就发现了她们内心的宁静，于是就有了那次阿兰特教堂之行的安排。结果表明之前的判断完全正确，两位女士单纯而率真。
“那就是你们巨资修建的唯一目的吗？”听到又一个骗局后卡妮再次迸发了怒气，“您所说的这些很动听，不过不可能再欺骗我们了。”
“你应该听听别人的意见。”老人看了看冯子妍，转向了卡妮：“你不是希望能有一个了解那种生活的契机吗？就在眼前。有了这重身份你可以结识各色人等而不必担心他们的粗俗卑劣，无论高低贵贱，与他们倾心交谈，了解世间的一切真相，在分享与给予中体验生命的华贵。”
“候选者有很多吗？”卡妮终于问出了她的问题。
“主教这一高度的，只能拥有四名。”
“你应该多想想，卡妮。”看到好友轻易就动摇了，冯子妍连忙劝道。
“多想想的应该是你，孩子。我知道你不喜欢别人这样称呼，可一个永远在父母护翼下小姑娘，是永远也无法成长的。”
当导航出租离寂静之园越来越近时，阿兰觉得不远处的景象似乎有些熟悉。不等他多想，陈涛已经站在了车门前。
“你很早就到了？”
“不，只是比你更熟悉这里的规矩。”
“听说你非常熟悉这里，那么肯定早就是正式成员了？”阿兰一脸羡慕地问到。
“可以这么说，不过我这个和你们不太一样。手中有料的人在这里更受重视。”陈涛的语气透出几分悲凉，“好了，快进去吧。”
当目眩神迷的光彩映入眼帘时，阿兰几乎以为自己来到了一处穷乡僻壤的地下酒吧。那样的地方在他还是少年时曾因为好奇去过两次，不过因为觉得那震耳欲聋的声响简直是一种摧残就再也没有踏足。当然这里没有那么过分的嘈杂，而且灯光基本都是暖色调，色彩变幻的韵律也多出了些雍容。众多长者和点缀其间的年轻身影高谈阔论，有几处甚至传出旁若无人的放肆大笑。大厅中间有个小型舞台，不断有自告奋勇者展示着自己的无尽才华。环绕四周的餐桌上一切美食应有尽有，在灯光的映衬下显出别样风味。标致至极的男女侍者们不时出没，即使有陈涛提醒他也很难分清究竟哪个是人工智能的最新产品。
看到身边错愕不已的阿兰不能向前迈出一步，陈涛不由提醒到：“既然到了这里，你就应该充满热情地投入，而不是傻站着错失这么个机会。”
看到陈涛向前走去，阿兰连走两步跟上。
“你好，詹姆斯先生。你好，信子女士。你好，萨尔先生……”
陈涛在前没娴熟地打着招呼，后面阿兰一步不离地紧紧跟随着。
“我只是想看看这里的情况。”阿兰解释着。
“没有什么情况。我可以告诉你的是，刚才那几个人我也不怎么熟。难道你没有经历过这种场合吗？”
熟悉了内情的年轻人很快就变得得心应手。他和每一个看起来仪表不凡的人热情招呼，而对方也总能给他不错的回应。这才是真正的社交场合，年轻人心中赞美着。在这里，大家是真正平等的，人们只会为某个人的才华与谈吐所折服，而不是其他的什么。几乎每个小群体里都有一位靓丽动人的女性，她们那些珍贵的笑容都无偿馈赠给了最为卓越的男士。虽然自己还没有技惊四座的能力，但总有那么一天会具备的。
“感觉如何？”四处穿梭的陈涛与阿兰不期而遇，看到前一刻还摸不着头脑的年轻人有了这么大的飞跃感到惊奇不已。
“多亏了你一语点醒，现在完全找到了感觉。你继续吧，我还要熟练一下。”
再美好的时光也有终结，当不得不走出这个地方时，阿兰感到一阵恋恋不舍。
“以前从没有这种感受。”
“什么？”陈涛笑着问到。
“所有人在一起没有任何目的，只是为了肆意纵情。”
“你不觉得这和传闻中的内容没有任何关系吗？”
“传闻终归是传闻，我们面对的只是事实。”阿兰轻松地答到，眼前浮现的却是一双苍老但热切的眼神。
