四贝勒府。揽月亭
庄敏双眉紧蹵：“我真是没用，竟会给八阿哥惹来些闲事，害得他连贝勒的爵位都被削了，我……”她捂着脸，呜咽不止。
念语用帕为庄敏拭泪，劝道：“若八哥敢给你脸子看，我这就抓破他的脸！”
亦蕊乐了，庄敏也破涕为笑，拉着念语的手说：“你八哥不但没出言怪我，反而向我赔不是，说是皇阿玛迁怒于我，落了坏名声！”
念语连连点头：“就是嘛！那天在园子里不想纳妾的又不止你一个，我还撒了谎了！”说罢，她吐吐舌头。
亦蕊，庄敏虽已猜到当日念语扯了谎，却万万没想到她就这么承认了。亦蕊环看四周，朗声说：“原来十三阿哥贵体受损，并非南巡时伤的，而是妾室们太……”她故作神秘，越说越低，向庄敏使了个眼色。
庄敏立刻附合道：“那你更要好好管教妾室，以免生出更多是非。”
念语有点茫然，瞪大眼睛说：“两位皇嫂，这是何意？”
亦蕊笑着向前挪了几寸，庄敏念语也靠了上来，三人围在一起窃窃私语，突然散开，娇笑不已。
念语犹豫再三，还是问了一个心头悬久之疑：“八皇嫂，为什么八哥一直没有立侧福晋呢？就算皇上不指婚、各宫主子也会帮着选几个，娘娘们可爱干这些事了。”
庄敏轻轻拍了下她的手背，轻轻说：未曾盼得一心人，却幸遇见有情郎。”
“何意？何意？”念语追问着。
亦蕊与庄敏相视一笑，好在念语也不是个打破砂锅问到底的人，嘻嘻闹闹，糊乱过去了。
三女同用午膳，念语听人来报说十三阿哥回府，闹着要先行离去，颇有重色轻友之味。
亦蕊与庄敏将她送到门口，看这那悠悠而去了轿子，庄敏羡慕地说：“十三阿哥与念语新婚燕尔，羡煞旁人！真是难得！”
旁人听着，定以为庄敏是在单纯地赞叹佳偶天成，亦蕊却从中听出了担心。念语不识规矩，毫无心计，随时可能成为明争暗斗的亡魂。可这份纯真，庄敏曾有，亦蕊曾有，现在呢？还有吗？所以说，难得！
亦蕊说：“贤伉俪更是十年如一日，恩爱如胶。”
庄敏叹气道：“想当年，额娘欲指个侧福晋。平日里，他的性子是最随和的，最恭顺的。为了这事，他当面拒绝了惠妃。后来，担心惠妃不死心，直接到女方家中，说绝不纳妾，就算硬嫁进来，也不会看上一眼。”
亦蕊说：“嗯，女方会知难而退么？”
“自然不会！女方就靠这女儿成为侧福晋后，能沾些皇恩荣宠，至于女儿终身幸福，怎会理得？”庄敏悻悻地说，“那女子钦佩八阿哥痴情，寻死觅活不成，干脆到庵里做了姑子。”
“啊！”亦蕊听到此，不知说什么好。难怪八阿哥重情重义的美名，在民间广为流传。
庄敏说：“他对我始终如一，我却无以为报。莫非，我真是一副克夫样，应该去做姑子么？”说罢，庄敏控制不住情绪，瑟瑟哭泣。
亦蕊好不容易才劝慰住，说：“敏儿，别想那些不相干的，我新制了几套衣裳，一起到福熙楼坐坐。”
福熙楼
凝秋着对庄敏带来的一干奴才说：“福晋更衣时，向来不喜太多人服侍，里面有奴婢就够了。各位且稍待。”
亦蕊挽着庄敏进了屋，凝秋随手取出几件新衣，铺在榻上。
亦蕊语重心长地庄敏说：“敏儿，私下说几句，你与八阿哥之间是情，而非恩，以你如此聪明怎会弄不明白？”
庄敏笑笑：“有何差别。情也罢，恩也罢，总之是我欠他的。见他成日在府中郁郁寡欢，强颜欢笑，怎能不心疼呢？”
亦蕊长叹一声。
庄敏恳求道：“四皇嫂，求你让四哥劝劝皇阿玛，宽恕八阿哥吧！我担心他的身子，撑不住……”
“你放心！能帮的，我一定会帮！不过……”亦蕊捉紧了她的手，提声道：“敏儿，这身湖蓝缎的好看么？”
庄敏心思灵敏，用明媚的声音欢快地响应道：“好看，不过那件玫瑰色的更喜庆，四皇嫂穿上试试？”
亦蕊冲她笑笑，低声说：“皇阿玛最近身体不适，除了成年痼疾外，更是为阿哥们夺位之争伤透了心。现在，绝对不适合提任何与继任太子有关之事，另外，万一有机会得见天颜，别再为己辩解，只要回忆往事，恭孝有嘉，才有机会！”
庄敏疑道：“八阿哥绝无伤害二阿哥之意，也不用解释吗？”
亦蕊说：“不必，越抹越黑。皇阿玛也是凡人，喜欢膝下有子环绕，孝顺听话，合他心意，定能化险为夷。”
庄敏越想越觉合情合理，起身谢过亦蕊。
亦蕊说：“我们快些出去吧！皇阿玛担心阿哥们结党营私，奴才中不知是否被安插了亲信，你、我、念语闲话家常还可，储位政事，能免则免，能避则避。若停留久了，恐怕要惹人生疑了。”
庄敏明白，与亦蕊携手走出福熙楼，凝秋则呼唤奴才来整理福晋刚“换”下的衣裳。
庄敏说：“看来看去，还是四皇嫂身上这件衣裳最好看。”
亦蕊笑道：“也是。人道，衣不如新，人不如旧。我偏说，衣服还是旧的好，人却是新的好。”
庄敏随亦蕊的眼神看去，语歆、瑶夕与几个年轻的格格，正在花园里打闹着游戏。没多久，四贝勒府又将迎来一位年侧福晋。只见新人笑，不见旧人愁。
八阿哥府，静思斋
这本是一间会客的茶室，打扫得干干净净，唯留下一条短榻，一张炕桌，连把茶壶都没有。
奉康熙命，胤禩被囚于此，静思己过。
这日午时，庄敏提着食篮，已在静思斋外等了小半个时辰。贴身丫鬟红儿苦苦地哀求声，不断传来：“八阿哥若再不进食，饿坏了身体可不得了，万一有个三长两短如何是好？两位大哥行行好，福晋也不希望府中出事，更不会伤害自己的夫君，不会出啥差错的。就送个饭，这些个……留给大哥买酒喝。太谢谢了……”
红儿欢天喜地地向庄敏挥着手，她赶紧快步上前，见那侍卫炯炯地看着自己，不得不委屈自己一下，谦恭及充满谢意地说：“多谢大人！”
“哈哈哈……”两名侍卫长笑一声，跟着红儿走了。胤禩自然是跑不出府，只要看好他不准与外臣接触罢了。
庄敏走进静思斋，轻轻说：“保美。”（注：保美是胤禩的乳名，康熙二十后，才施行以“胤“字排行，为皇子命名。皇子们出生时多半是有一个乳名，到序齿龄或皇帝兴起时，方给赐名。）
只有最亲近的人，例如胤禩的生母良妃，还有他最爱的庄敏才会这么唤他。胤禩低着头，灰蒙蒙的眸子一下闪亮起来，精神抖擞地说：“敏儿，给我带什么好吃的来了！闻到味都饿了。”
“真的吗？”庄敏笑道。
胤禩深吸一口气，陶醉地说：“是八宝鸡？还是醉虾？”
庄敏退后一步，严肃地说：“你自己看！”
胤禩边笑，边去揭开食篮，说：“敏儿，你调皮啦！怎么，是一碗水……”
千真万确，食篮里什么都没有，只有一个青花碗，装着明澄澄的一碗净水。庄敏面对胤禩疑惑的眼神，说：“敏儿听说贝勒爷这段时间都不肯进食，以为您已不食人间烟火了呢！”看到胤禩那日渐消瘦的身形，庄敏的声音软了下来。
胤禩端起碗，轻轻一嗅，无色地味，他无奈地摇摇头。
“不装了？”庄敏贴近胤禩，觉得他全身冰冷，哪有一副往日热血男儿的气概，“是放弃了？还是想通了？”
“是难过！”胤禩一字一顿地说，“凌普贪污，的确是我遇人不淑。我根本不想做太子，阿哥臣工们的举荐与我何干，皇阿玛根本不给我解释的机会，还辱及额娘……”最后几字极轻，但庄敏还是听见了。胤禩一拳砸在炕桌上，水碗晃动，微微溅出几滴。
“保美！为了额娘，为了妾身，你……”这里的额娘，自然是指良妃，庄敏深吸一口气：“皇阿玛在想什么，你还不知道么？他一怒之下废了二阿哥，现在后悔了，在找台阶下呢！你们却在这个时候碰了上去，岂非点了导火线。”
“是我愿意的吗？还连累了九弟、十四弟也被软禁了起来。”胤禩说，“敏儿，若我能与你生在平民之家，早起莳花，晚上赏月。种田教书，医病助童。多好啊！”
庄敏说：“若生在平民之家，你我这辈子也遇不上。众阿哥与臣工只是禀着举贤二字，望你成为太子罢了。四皇嫂说得对，皇阿玛真是老了！”
胤禩说：“你与四皇嫂有来往？”
庄敏略显得色，说：“是啊！就算拉拢不了一个朋友，至少可以少一个敌人。别小看了女人的智慧和作用！”
胤禩对着庄敏一揖手，说：“哪敢啊，福晋！”
庄敏笑笑，说：“现在，也就四贝勒在皇阿玛眼里还有几分份量，若他能帮你求个面见圣驾的机会。你定要哀声切切，诉说衷肠，勿须多加解释。皇阿玛的喜好和心情，才是唯一求生的出路！”
“真要如此？”胤禩半信半疑道，这十年间，庄敏就像个幕后谋士，将他的形象打造的完美。儒雅典范，爱民如子，礼贤下士，重情重义。他们是最完美的搭档，共同追求着一个目标，这个目标越放越大，从最出色的阿哥，到名扬京城的贤王，未来最有实力的储君。
庄敏果断地点点头，说：“一会，妾身让红儿送点米汤来，少吃点，气色差点，去见皇阿玛，他才会心疼你！”
胤禩坐回榻上，双目回归暗淡。庄敏收拾好东西，走出静思斋。
不知真是胤禛进言，或是康熙病重时，见景思人，又念起胤禩，唤来见了一面。胤禩不负庄敏所望，陪康熙逛着花园，前倨后恭，十分周到。父子俩聊着胤禩儿时趣事，偶尔啼笑皆非，偶尔流涕伤怀。胤禩不分昼夜，在龙榻前陪了几天，康熙虽无明言，但却能看出他与胤禩间深厚的父子情谊。
诚郡王胤祉受荣妃唆使，举报胤禔使用妖法，魔镇二阿哥之事，罪证齐全。荣妃果然是康熙身边的老人，懂得建了个如此好的台阶。
十一月十六日，负责与胤禔一同监管胤礽的胤禛接到圣旨：“二皇子胤礽，前被妖法震慑，行事不端，已被废去。今大阿哥胤禔阴谋败露，罪行昭著，监禁削爵。着即将胤礽释放，赐第读书。钦此。”
胤禛按着旨意，放了胤礽，并陪同进宫面圣。
胤礽见到康熙，泪流满面唱道：“不孝儿胤礽，叩见皇阿玛。儿臣久违慈颜，不孝通天。今奉召来见，请皇阿玛金安。”
康熙扶起胤礽，上下打量他，似乎连是否掉了根寒毛也要检查个清清楚楚。
胤禛上前一步说：“皇阿玛，儿臣恳求您宽恕了其他阿哥。他们个个都是皇阿玛的左膀右臂，肱骨之臣。大哥、八弟、九弟、十四弟，您处罚他们，等于是在自断一臂，伤及大清。恳请皇阿玛赦免他们，允其将功补过。”
胤礽也说：“是啊，皇阿玛，事情皆因儿臣而起，恳请皇阿玛看在皇额娘的份上，宽恕儿臣，宽恕几位兄弟吧！今后，我们定将同心同德，辅助皇阿玛！”
康熙很满意两位儿子的表白，说：“胤禔污险胞弟，其心险恶。既然你俩说情，监禁免了，老老实实呆在大阿哥府中，未奉旨不得出府。其他阿哥，全都赦免，放他们出来吧！”
胤礽、胤禛忙叩头谢恩。
康熙一把扶起胤礽，让他倚在身边，慈爱的目光从未离开过胤礽身上。恐怕胤禛什么时候离开的，康熙都不知道。
胤禛漠然地走在那红墙间，漫长的宫道上，同样是生在紫禁城，同一个父亲，二人的差别就这么大！仅仅因为胤礽是嫡出吗？这位二阿哥，包养面首，胡作非为，买官收贿。皇阿玛全知道了，却轻易放过了他，宁愿相信是胤礽中了魔咒，也不愿降罪于他。八阿哥学问再高，人品再好，品德再贤，又有何用，抵不过皇阿玛一个宠字！你和胤礽斗，不就等于是和皇阿玛斗？左边是毓庆宫，他的脚步开始轻快，唇边露出微笑。就在跨入毓庆门的一刹那，胤禛却见到乾清宫一角，他痴迷地看着那美丽而高傲的檐角，不再踏进毓庆宫。
注：皇子命名前九个皇子起名，主要是采纳了太皇太后的意见下，老大叫承瑞，老二叫承祜（ｈù），老三叫承庆，老四叫赛音察浑，老五叫保清，老六叫长华，老七叫保成，老八叫长生，老九叫万黼。这种现象反映了满汉文化的交融。康熙二十年（1681年）以后，康熙按“胤“字排行，为皇子命名。如原老五保清排序皇长子改名胤禔，原老七保成为皇太子改名胤礽。雍正帝胤禛即位后，为避名讳，除自己外，其他皇兄弟都避讳“胤“字而改为“允“字排行。但是，皇十四弟“胤祯“的两个字都改了，改名“允禵“。这样，康熙的皇子们有的有两个名字，有的有三个名字。
