说时迟，那时快，亦蕊拔下了头上的金簪，向手腕扎去，深陷寸许。她白着脸，一咬牙将金簪拔出，血飞溅出来，落在那块白绢上。
允儿恍过神来，扑上前，说：“姐姐，你这是做什么？”她见正好有块白绢，便用它扎起亦蕊血流不止的伤口。亦蕊并不拦她，忍住痛说：“弘时，你过来！”亦蕊嘴边被溅到几滴血珠，一脸寒冰似的森严，右手还紧紧攥着那枚金簪，也难怪小弘时害怕。
亦蕊看了一眼允儿，允儿心领神会道：“时儿，来额娘这……”
弘时满脸泪痕地挪了过来，小声地说：“嫡娘娘……”
亦蕊说：“若嫡娘娘没记错，时儿今年已经十岁了！”
弘时眼睛不敢直视亦蕊，机械地微微鞠躬道：“嫡娘娘说的是！”
“不愧是爱新觉罗家的孩子，无论任何时候都不乏的礼数！”亦蕊夸道，“嫡娘娘有件事要你去办，你可愿助我？”
不等弘时回答，允儿抢先答道：“姐姐，他还小……”
“妹妹，你心疼啊！”亦蕊略带讥讽地说，血已染透了白绢，“十岁，可以上阵杀敌的年纪了，连点小事都没有胆量去做，配做男子汉么？”
允儿还要说些什么，弘时斩钉截铁地说：“只要别让时儿与额娘分开，做什么都行！”
允攻惊喜道：“时儿！”
亦蕊笑笑，将白绢解开，见血有止流之象，闭上眼，又狠狠地将金簪戳了下去。旧伤未愈，新伤又起，自残躯体的勇气和痛处，怎是寥寥几字可以表达？血迅速溢满了大半张白绢，绢上用金丝银线绣成的蝴蝶，染上了斑斑红印。亦蕊让允儿将自己扶到榻上，小心解下血绢，颤巍巍地递给弘时，弘时不敢接，亦蕊硬挺起身子，将血绢塞进弘时的手中。那血绢渗着温热的体温，犹如烫手般，弘时不自觉得向后趔趄了两步。亦蕊斜靠在榻上，瘦削塌陷的脸庞更显苍白，一双眼睛布满了血丝，她伸出那如枯柴的手，向弘时挥了挥。允儿见状，轻轻走到弘时身后，半推半扶着他过来。弘时顿时感到自己手腕被箍住，尖利的指甲深深地扎入他的肉里，鲜红的液体正缓缓地流到他的手上。弘时感到眼前金光一闪，伴随一阵撕心裂肺的呼喊，金簪复又剌入亦蕊小臂之处，血流如注。弘时将那血淋淋的手臂用力一摔，轻易挣扎开来，哭得扑入允儿的怀抱。亦蕊如同沙袋般，“呯”得倒在榻上，有气无力地说：“听好嫡娘娘的话，回去，亲手将血绢交给阿玛。”
“交给阿玛就行了吗？”允儿安抚了好一回，弘时才答道。
血横自流下，亦蕊觉得身体里的能量正在一点一滴的流失，她坚强地说：“是的，交给他就行。但若三日之内阿玛不来救我，嫡娘娘会血竭而亡。我死后，就是你额娘，她也会如我一样。弘时，你的时间不多。”
允儿一楞，马上明白过来，她蹲下身，说：“时儿，你想让额娘同你一起，就得听嫡娘娘的话，明白吗？很简单的，一定要当面、亲手交给阿玛，明白吗？否则你就再也见不额娘了。”
弘时扑在允儿身上，啼哭道：“额娘不要……时儿什么都愿意去做！”母子俩哭抱成团，亦蕊两眼空洞，呆呆地看着榻帐。
这时，伊里布在外敲门：“时辰到了，恭请时阿哥回府。”允儿迅速将血绢用油纸包好，放入弘时怀中，依依不舍地将弘时送了出去。
待允儿回到房来，亦蕊已迷迷糊糊地睡了过去，允儿忙拿来止血散，为她上药，又找来白布替她包扎。亦蕊睡了约两个时辰，悠悠转醒，允儿正痴痴地坐在榻边，抱着弘时睡过的枕头。亦蕊心中一酸，当初弘晖离世时，她也是夜夜抱枕入眠，母子分离的痛苦，没有人比她更清楚。她侧头看着自己的伤口，已包扎妥当，她叹了口气，支起身子。
允儿见她醒了，说：“姐姐醒了，我把药端来。”
亦蕊奇道：“什么药？”
允儿笑道：“自然是补气补血的药了。”
“不用！”亦蕊表现得异常坚定，她开始拆伤口包扎的白布。
允儿忙阻拦道：“姐姐这是做什么？还没到换药的时候！”
亦蕊严肃地说：“谁说我要换药？”白布拆掉后，伤口呈深红色，部分地方开始结了薄薄的痂。她咬咬了嘴唇，闭起眼，摸到右手边的金簪，往左臂扎了下去！
“不可！”允儿眼明手快，抓住了亦蕊的右手，“姐姐，你这不是回府，是寻死！我不会让你这么做的？绝对不会！”
亦蕊将右手放下，温柔地说：“妹妹，这是我们最后的机会。我是在赌，赌王爷是否还念最后一丝夫妻情谊。若侥幸成功，你定能与弘时母子团聚。若嫡福晋死在别院，王爷也会派人来收尸吧！死过人的宅子，又怎会让侧福晋住着？无论如何，妹妹都多了一丝回府的希望。”
允儿泪如泉涌，说：“不管如何，自残躯体，我宁可永远不和时儿团聚，也不能眼睁睁看姐姐油尽灯枯而亡。”
亦蕊劝道：“晖儿早早离我而去，还有彩娟……唉，可见我是天煞孤星的命。你也是因为我的一纸手令，才在这别院深居简出，见你与弘时有此缘份，我又怎能坐视不理。种善因，得善果，我怀着这个念头，定会有所福报。你就当替我积福，莫太过担心了！”这话听得头头是道，但仔细一品，却充满了自怜自哀。
允儿泣道：“姐姐，要不是有你，我这个粗鄙的奴才丫头，怎会有锦衣玉食的生活？怎会与弘时结缘？允儿是个知恩必报之人，怎可因为我，伤了姐姐金躯？”
亦蕊叹道：“与你无关，若王爷连我的生死都可不顾，留在人世间又有何意思？人，活在世上一点价值都没有，不如表个清白，让鲜血洗擦掉王爷对我的种种疑惑和不满，也好让旁人不受牵连。”
允儿心中一震，抓着亦蕊双臂的手慢慢松开，将头偏向一侧，不忍再看。
亦蕊知道她已认同，重新抓起金簪，鼓足勇气，向手臂戳去。是的，她的确在赌，若胤禛亲迎她回府，便能夺回属于自己的领地，接下来的复仇计划才能顺利进行。若胤禛来不及赶来？或根本不来呢？亦蕊露出解脱的微笑，似乎透过屋顶，看到了天空中迎接她的，那些亲人的笑脸。
光阴似箭，这词儿用在弘时身上，真是一点儿没错。他回府已三日了，始终没能得见胤禛一面。据说是康熙要在三月万寿节之时，举办一个盛大的“千叟宴”，胤禛整日忙于筹备打点此事，逾凌晨才能回府休息。
不能再等了，弘时想起亦蕊的话，三日了，万一未能将血绢递到阿玛手中，自己岂非害了嫡娘娘一命？他不顾奴才阻拦，直闯清晖室，大叫：“阿玛，阿玛……”
在清晖室负责茶水的翠儿上前，行了一礼，说：“时阿哥，王爷与年福晋辰时已入宫，皇上在保和殿设宴，宴请王公贵族、外国使节及文武大臣。”
弘时一拍脑袋，光紧张数日子，忘了今个是除夕，问：“那阿玛何时回府？”
翠儿答：“奴婢不知！只是知道大宴于午时举行。”
弘时抚着胸口，衣袋里的血绢时时加速着心跳，他拼命想让自己冷静下来，说：“午时，午时，就是说可能阿玛会回府用晚膳……”他摸着张椅子坐了下来，双腿不由自主地打着哆嗦。
翠儿奇道：“时阿哥，您这是……”
弘时误以为要请他出阁，颇有怒意，说：“小爷在此坐坐，碍着你啥事！对了，阿玛一回府，就告诉我，我有重要的事要禀告！”
见弘时一副小大人的模样，翠儿连连称喏，退下去准备茶水了。
破屋
桌上有鱼有肉，还有一壶香飘四溢的美酒。伯堃一口饮尽，赞道：“好酒！多日不沾此物，世间又少一乐事。”
潇碧不屑一笑：“莫贪杯中物，莫念空皮囊！”
伯堃斜眼看他，半讥半敬地说：“看不出来啊，你还嚼几分禅机？”
潇碧不理会他，站起身来。窗外，大雪纷飞，暮色渐浓，模糊了眼前的一切，噼里啪啦的爆竹声时不时飘进屋来。
伯堃又饮下一杯酒，说：“老兄，我全家被人灭口，确实是个孤家寡人，你呢？除夕怎会来陪我？你的家人呢？”
潇碧脸上掠过一丝痛苦的神色，好在他背对伯堃，并无被他捕捉到，他淡淡地说：“一人一笛，走遍天下，十年前如斯，十年后亦如斯。”
伯堃说：“难道你没有心上人吗？”
潇碧脑海里浮出一个人的面孔，他强制按回脑海，说：“有，但此时我们并不能相见。”
“哦？真想不到……”伯堃说，“不知是什么样的姑娘，能让独来独往的潇碧先生挂心！”
潇碧侧头来，笑笑：“别猜了，你想不到的。总之，我做的一切，都希望他能幸福。”
伯堃啧啧赞道：“我还以为你是个游戏人间的风流鬼，原来是个痴心汉。我敬你！”
潇碧转身，拿过一个酒杯，爽快地干了。
伯堃两眼直勾勾地望着窗外飞起的雪影，叹道：“不盼一世相守，愿你平安喜乐，我……死也罢了！”他又饮一杯。
忽然，潇碧说：“有件事，兄弟不知当不当言？”
伯堃放下杯子，说：“你我是生死之交，但说无妨？”
潇碧似乎下了决心，说：“亦蕊她……”
伯堃听到她的名字，酒意全消，道：“她……她怎么了？”
“唉……”潇碧长叹一声，一向冷血无情、不受女色所惑的他，心底深处的竟会隐隐为亦蕊而牵挂。他曾当面拒绝伯堃代为照顾亦蕊的请求，却常常不由自主地潜入西郊别院，偷偷窥视亦蕊的情况。是因为亦蕊是自己的知音么？是因为亦蕊那不同于其他女子的品性么？或许是嗜血得多了，他能理解亦蕊自残之举，并未多加阻拦。今晨去探时，见亦蕊奄奄一息。犹豫再三，还是将实情告诉伯堃。伯堃耐住性子听他说完，抄起长剑，向别院方向而去。
西郊别院
亦蕊苟延残喘，左臂伤痕累累，千疮百孔，鹅黄色的床单早已分辨不出原色。允儿坐在一旁，不断流泪，三日中，她也曾再度阻止，亦蕊却以金簪剌喉相胁。允儿不敢再逼，生怕就这么硬生生夺了她的性命。
突然，门“扑”地被推开，风雪卷着一个男人的身影站在屋中，“蕊儿……”
