立言不满地说：“福晋，这可是你的不是了。谈论万寿节这等大事，无须避着我吧！怎么说，我也是侧福晋！”
亦蕊笑道：“我可从来没想着避着立言妹妹，此事已让令兄花费太多心思银两，想必也少不了妹妹的出谋献策。我们几个临时抱佛脚，争做臭皮匠，妹妹你贵体违和，本不想让你操心的。”
万寿节献礼自八个月前就开始准备，亦蕊当时或在圆明园，或在西郊别院住着，由立言上上下下帮胤禛打点张罗，是合府皆知的。
“王爷的事，就是妾身的事，哪谈得上操心不操心的？”立言娇笑道，“赵明！赵明……咦，这么大的事，他怎么不在？”
“区区一个洒扫小吏，无须在场吧！”亦蕊冷冷地说，“认识一下吧，这是我们的新管事，李卫！”
李卫上前一步，打千道：“奴才王府管事李卫，见过年福晋！”凝秋走后，雯冰霏月在生活伺候上虽然周到，但处理府中事务上，及不上凝秋半分本事。亦蕊通过潇碧将李卫召进府中，索性让他做了管事，便于从旁协助。
立言爱理不理道：“从哪冒出来的狗奴才，赵明在府内做了十几年，任劳任怨，怎么说换就换？”
亦蕊缓缓说：“前十年还算安份，这一两年来脱了我的眼皮子，开始为虎作伥了！”
立言激动地说：“那拉氏，你说清楚，谁是虎？”
嫒雪被瑶夕拉在一边，想劝也劝不得，只能一个劲地拿眼神警告立言。立言怒气腾腾地盯死亦蕊，怎么会有心思去注意一旁的嫒雪？
瑶夕旁观者清，说：“年福晋怎可以下犯上，直呼福晋名讳！”
“贱婢，别以为生了个孩子，就能爬到我头上来！”立言轻蔑地说，“那拉氏，别在这儿装亲热，你早看我不顺眼了。我是冒犯你了，行呀，你扣我几个月月例，本福晋不缺那点银子。要不幽禁我？王爷照样会去饮澜居。唤你的名字而已，怎么说都不用挨板子的，小心王爷说你滥用私刑啊！至于其他胡乱来的罪名，可没那么容易随意往我头上扣！”
不用亦蕊吩咐，李卫已将一摞账本递到立言面前，又委身退下。亦蕊说：“妹妹可以看看，暂不说这一年来的开支增加的部分，在去岁丰收的情况下，收缴的田租居然打破十年最低，比前年的少了整整三成。”
立言眼睛越睁越大，手不由自主地探向账本，着急地翻着。刚掌府时，立言的确用心管了一个多月，见一切井井有条，赵明左一个主子右一个主子表着忠心，就彻底放手。就算偶尔有疑，也被这狡猾的老狐狸应付过去了。她的全部心思都放在胤禛身上，整日对镜梳妆，连讨好胤禛的花样都让嫒雪帮着想，又怎会有时间去打理那琐碎的府中事务？
亦蕊严肃道：“这三成的钱到哪去了呢？”
李卫朗声禀道：“奴才查访到，赵明在城郊新置了一座大宅，托远方亲戚在家乡收田盖屋建祠堂，另……”他从怀中掏中一叠票据，“这是从赵明家中搜出的，是他在外放债的本票。”
“这个混账奴才，竟敢欺瞒本福晋！”立言怒道，“来人，将赵明拉上来，打四十板子，逐出府去。”
“不劳烦妹妹了！”亦蕊不紧不慢地抿了口茶，“板子，已着人打了，他也将贪的银子吐了出来，念他十年有功一朝踏错，留在王府里做个洒扫。”
语歆惊呼道：“岂不便宜了他？”
瑶夕说：“歆妹妹有所不知，想当初，赵明在府中呼风唤雨，个个奴才对他毕恭毕敬，现在却是任人呼喝的小吏。若是逐出府，以赵明在王府工作经验，再觅个大户人家继续做他的管事，才是真正便宜了他？”
语歆茅塞顿开，拍手道：“就应该给这小人这样的下场……”
立言站了起来，冷冰冰地说：“看来这儿也没我什么事了，妾身身体不适，告辞了！”
“慢！”亦蕊喝道，“妹妹似乎忘了王爷的吩咐吧！”
“什么吩咐……哦……福晋还惦记着行那个礼呢！妾身进太和斋时，已行过了！”立言高傲地说。
亦蕊抚着裙上素雅的纹理，幽幽说：“看来妹妹病得太久，已忘了如何行大礼了？雯冰，教教她！”
“是！”雯冰应道，走上前来，“奴婢给福晋请安，愿福晋万福金安！”说罢，跪了下去，甩帕扶鬓三次，起身，再跪，如次反复三次，行了三跪九叩之礼。
“你也配！”立言两眼冒火，嘴唇微微发颤。
亦蕊提声道：“众位姐妹都先跪安吧，回去好生想想万寿节献礼的事，这儿，就留年福晋和我好好叙叙旧。”
众女虽想看看好戏，但听亦蕊发话，都恭敬地告退了。
亦蕊解掉罩在外的紫蓝凤鸟袍，一身素服，面色清冷地站在立言面前。
立言不悦地说：“你这是干什么？”
“别往枉费我屏退众人，给你留面子，这是你最后的机会？”亦蕊严肃地说。
“什么机会？”立言不解地说。
亦蕊说：“用你的真心，向凝秋赔礼道歉的机会！”
立言嘲弄地说：“什么？就那贱婢！”
亦蕊怒极：“来人！”
四个身强力壮的奴婢冲了进来，分别抓住立言和清凤，轻易便将她们双臂反剪，按倒在地。
亦蕊走到她身前，缓缓说：“海棠院的花要开了，那是凝秋亲手种下的，年福晋，你可有心与我一同去赏花？”
立言拼命挣扎，只落得更加疼痛，说：“你想说什么？”
“可惜，雪已经停了……这冰人的滋味，青凤，你还想尝尝吗？”亦蕊说。
青凤打了个哆嗦：“奴婢不敢！”那夜，她被人打晕后，埋在雪里，挖出时已没了大半条人命。好在她身子强健，恢复得快，明玉和小何子至今还躺着呢！而今，一到刮风下雨，关节处就止不住的疼痛，恐怕这痼疾要伴及终身了。
“那良，年福晋呢？”亦蕊笑道说，“吕后狠毒，将戚夫人制人彘。妹妹，以你倾国之姿，整治成那不人不鬼的模样，太可惜了。不如给妹妹穿上几层冰衣，晶莹剔透，清丽可人！”
“你敢！”亦蕊的一字一句，如冰珠般打落在立言心上，恐惧感溢满整个心胸，仍硬着顶撞。
亦蕊像变戏法似的，手中突然多了一把晶亮的匕首，她将匕首与视线齐平，似乎在试探它的锋利程度，一边说：“你觉得我不敢？瞧瞧这张脸，红颜祸水，像上次那样被红痕满面，反而看得惯些！”
立言憋红了脸，不敢强嘴，惊恐的泪夺眶而出。冰冷的匕首在她脸上擦来擦去，亦蕊喃喃道：“一桶，两桶，三桶……那一夜，下着雪，凝秋身上却不知被浇了多少桶水。妹妹，你让人往她头上浇了多少桶水？说吧，省得让我多划伤一道，枉了你的！”
立言不敢动弹，唯恐伤了自己，眼珠子都要蹦了出来，心口感到一丝丝的抽痛。一个幽幽的女声，带着如同从地狱穿上的空透力，飘飘地说：“年福晋，我好冷啊！咳咳，血，一手都是血，胸口好痛啊！我要挖出你的心，看看它是不是黑色的！”立言看到自己满手的鲜血，感到心脏如被人割开般撕裂的疼痛，她捂着胸口，抽搐起来，惨叫一声，晕死过去。
饮澜居
王院使诊脉后，说：“年福晋这病，是从母体里带来的，一直潜在体内，隐忍不发。这几个月，由于受了惊吓，食不下寝不安，身子受了损，将这病根子激发了出来。”
亦蕊说：“可是要服紫金丸？我吃惯了，府中倒常备着。”
王院使说：“福晋是心疝，脏器虚弱，偶尔需要补气养息。而年福晋这心口病，却是在脏器上漏了个口子，普通的紫金丸根本于事无补。微臣先开几副帖子试试，不过疗效不甚明显。福晋不必太着急，这类病症，往往是家族遗传，或许年家已有良方。”
“嗯！雯冰，赏！”亦蕊面无表情地说，王院使跟着雯冰去领赏煎药。
“清凤！”亦蕊喝道。
清凤诺诺过来，直接扑倒在亦蕊面前，哭道：“不关奴婢的事，一切都是按主子的吩咐行事啊！奴婢心里一直都很不安……”
“够了！”亦蕊说，“谁是你的主子？”
清凤马上说：“当然是福晋！福晋才是奴婢的主子，真主子，奴婢以死效忠主子！”
亦蕊厌透了这背主的人品，说：“若你嫌埋在雪里不够过瘾，大可以将今日我与年福晋相见之事传播开去，我定让你，求生不得，求死不能！”
“不敢，不敢……奴婢不愿再服侍年福晋这等卑鄙小人，求主子带奴婢去福熙楼吧！哪怕只做个洗脚婢，奴婢也心甘情愿！”清凤不断求怜。
亦蕊哼一声：“我还是高看了你……”丢下这句话，亦蕊带着雯冰霏月离去了。
清凤不知她是否答应了自己的请求，只是磕头。
自得知立言病倒后，胤禛留在饮澜居陪了好几日，年羹尧命人送了“天王补心丹”送来。不知是立言经此一事怕了亦蕊，还是体虚闹不起来，倒真没人再提太和斋一事。直到万寿节前一日，清凤的尸体诡异地出现在海棠院一角。
