青海。抚远大将军府
“混账！为了几百两银子，你弹劾金南瑛？”年羹尧勃然大怒，“你可知他的来头？他是怡亲王（注：十三阿哥胤祥）保荐来的，参他一本，就是不给怡亲王面子，你让本将军如何保你！”
地上跪着的是年羹尧的亲信胡期恒，他已惊出一身冷汗，唯唯诺诺地说：“奴才若早知道这位金大人有这般来头，借奴才十个狗胆也不敢与他为难。这回主子可一定要救奴才啊！”
年羹尧说：“本将军有什么法子，奏折上皇帝老儿的批示，我到今时今日还记忆犹亲。凡人臣图功易，成功难；成功易，守功难；守功难，终功难。为君者，施恩易，当恩难；当恩易，保恩难；保恩易，全恩难。这是警告我，守功难，保恩也难！”
胡期恒跪行几步，抱着年羹尧的腿，嗲声嗲气地说：“主子，您为大清朝建功无数，一个怡亲王算得了什么？他为大清留过一滴血么？驱赶过一个敌人么？若没有您建功立业，皇上那张龙椅坐得稳么？只要主子开口，别说怡亲王，连皇上都得给几份薄面不是？”
“一个大男人，讲话娘里娘气的，起来起来……”年羹尧嘴上不耐烦着，心里却被奉迎之言捧得甜丝丝的。年氏兄妹，骨子里似乎都有股做主子的瘾。在抚远大将军府，逢五、逢十，年羹尧便在辕门做班，等候文武官觐见。辕门、鼓厅画上四爪龙，吹鼓手着蟒袍，与紫禁城有七八分相似。年羹尧甚喜欢模仿胤禛的语气与人说话，甚至在与督抚、将军往来的咨文中，擅用令谕。但凡识趣的官员，在年羹尧面前都以奴才自居，主子尊称，行三跪九叩全礼，吹阿谀逢迎之言，更是家常便饭。这位陕西布政司，胡期恒胡大人，真正是个见风使舵，才思敏捷的小人。话说之后年羹尧势倒时，胡期恒欲以争劾其以自解，按下不表。
年羹尧长叹一声，说：“算你造化。钦天监奏称：今岁将有日月合壁，五星连珠之异象，借表贺之言，试着替你美言之句吧！”
胡期恒连连磕头不在话下，次日，一骑八百里加急，送着寄予年羹尧美好祝愿的贺表，向京城快驰而去。
翊坤宫
立言正在粉妆梳头，小路子风急风火地小跑进来，手上持着一封信。
明玉喝道：“没个规矩的，惊了主子！”
小路子忙跪下，说：“这是年大将军给主子的家书，奴才心急，还请主子恕罪！”
立言将手中把玩的玉簪一丢，又惊又喜地说：“哥哥的信，快，快给本宫！”信刚刚碰触到立言的手指，她便缩了回去，奇道：“小路子，这信怎么来的？”
小路子一楞，随即答道：“大将军派了八百里加急，递折子给皇上。奴才有事路过养心殿，顺便……顺便接了信。”
“顺便？”立言气得重重一击桌面，“天下的巧事，都让你这个狗奴才给遇上了？”
小路子惊得瑟瑟发抖，只得说了实话：“其实是大将军派人传奴才，私下里将信给了奴才。”
立言惊道：“故意瞒着皇上的？”宫规明文规定，严令后官与前朝官员往来，虽年羹尧是兄长，但为避嫌，每次来信，均是由养心殿的太监传交给立言，以示坦荡。此次故作隐瞒，显是信中有不可告人的秘密。立言挥挥手，接过信，有气无力道：“你们都出去，此事不可张扬，切记！”
待奴才们都退下后，立言颤抖着双手挑开了火漆，拆开了信：“吾妹文几：寒灯独不眠，忆幼时与吾妹庭训采篱之乐，酌思乡浊酒化愁入肠。兄一片赤胆，举贤不避亲，被奸佞弹劾朋党，上甚疑，吾妹知兄为人，故请为之美言。福惠聪明机敏，天庭饱满，隐显日角之相。谨启。”信约随着立言的泪飘落在地，哥哥啊！你在想些什么……一方面表忠诚，一方面说福惠有“日角之相”。这种面相，相法上称伏羲骨，亦称日角，额头不但是方的，而且在天庭上有一块方正的突起的骨头。犹如龙王的头骨。福惠年方四岁，年羹尧仅有一面之缘，连立言都不曾看出什么天庭饱满，他这个当舅舅的倒隐约看出帝王之相了。此言一出，揭起了年羹尧谋逆之心。立言哆嗦地将信拿到蜡烛边，正欲化了，却听到太监唱道：“皇上驾到！”
立言情急之下，只得将信塞入嘴里，边行礼接驾，边用力吞咽。
说时迟，那时快，随着一阵清朗的笑声，胤禛明黄色的身影已出现在殿门外。
立言嘴里塞着东西，只能嘟哝着，那句“皇上吉祥”却无论如何也说不清楚。胤禛似乎看出了端倪，玩笑道：“朕的爱妃，何时变成馋嘴的小猫！来人，帮你们主子拍拍背，小心噎坏她！”
立言脸色吓得青白变夹，胤禛坐在西窗下，笑着看几个宫女争先恐后地帮立言拍背，而立言像只惶恐的小猫，不停地躲着，挡着。胤禛平静地说：“今个儿，你哥哥来信了。区区贺表，难不倒他，可他却将‘朝乾夕惕’写成了‘夕阳朝乾’，莫非他是觉得朕配不上那四个字，还是他自恃己功，不把朕放在眼里？”胤禛轻描淡写地说着，字字落在立言心里，犹如千斤，苦于信纸塞在口中，吞吐不得，连张嘴都不敢。
“你不替他解释吗？”胤禛说，“看来，连你这个亲妹妹也觉得他所作过份了。他在青海立下的战功，亦在朕许与不许之间。他恃功骄傲、专权跋扈、乱劾贤吏和苛待部下，引起朝野上下公愤。更严重的是，他任人唯亲，在军中及川陕用人自专，称为‘年选’。只因陕西总督金南瑛不与其同流合污，则被年羹尧的心腹胡信恒弹劾。”说着说着，胤禛颇有些激动，他睨了立言一眼，见她跪倒在地，涕泪双流，惊惧地情难自控，令人微感怜惜。别忘了，这是紫禁城，胤禛的眼线遍布着各个角落，从小路子私会信使，拿信，给信，都有人暗中一路监视着，胤禛来得奇快，也正是想看看立言会有怎样的表现。想到这，胤禛旁敲侧击道：“立言，你是朕的宠妃，只要你要谨记，后宫不可干政，无论前朝发生何事，朕都不希望你牵扯其中。”
立言拼命点头，她也只能用这个法子表达自己的忠诚了。胤禛见她还不主动交出信来，心中有气，连口吻也硬了几分：“不可对朕有所隐瞒，不可骗朕。”
巧了，立言努力多时，在这一刻终于成功将信吞咽下去，她艰难地张嘴说：“妾身省得，妾身不敢！”
胤禛见她开口说话，知信已落肚，就算指责私下通信，信的内容只有她和年羹尧才知道。他不愿打草惊蛇，凝神闭眼一会，说：“年贵妃好自为之，想起什么，记得来养心殿禀朕。”
立言还是头一次听胤禛唤己年贵妃，可见生疏非常，她心潮澎湃，顾不得多想，冲着胤禛的背影半蹲行礼：“妾身恭送皇上！”
许久，明玉过来搀扶立言，劝道：“主子，皇上已走远啦！”
立言慢慢直起酸麻的腿，说：“摆驾隆禧馆。”
隆禧馆，窗外春寒料峭，馆内却是暧意融融。
亦蕊正与瑶夕剪着彩纸，听闻太监唱道：“年贵妃驾到！”瑶夕赶忙放下手中的剪子，让行一旁，福身下去。
立言匆匆闯入，攥紧亦蕊的手，哭道：“姐姐，出大事了……妹妹……”
亦蕊见她神色慌张，劝道：“有事慢慢说，都能化解。瞧，熹妹妹还拘着礼呢！”
立言忙抹抹眼泪，亲手扶起瑶夕，抱歉地说：“妹妹一时情急，不曾见到熹姐姐在旁，吾之过也！”说罢，回过身，又欲按规矩，向皇后行礼。
亦蕊忙说：“免了免了吧！瞧你那样，还是先把事说了！”
立言突然哽住声，眼神不自觉地向瑶夕瞟去。瑶夕伶俐地说：“夕儿想起景仁宫的小厨房里，还蒸着一屉冰糖燕窝糕呢！奴才们笨手笨脚地，可别糟蹋了好东西。夕儿先行告退，待燕窝糕蒸好后，再拿来与皇后娘娘、贵妃娘娘品尝！”
“如此甚好！”亦蕊笑着颌首。
立言也扶鬓为礼，道：“多谢熹姐姐美意！”
瑶夕告退后，立言忙不迭地将年羹尧私下送信一事说了。当然，她只说了胤禛或与年羹尧间有误会，以及哥哥的一片赤胆忠心。关于年羹尧欲立福晋为太子一事，她知道是对任何人也不能吐露只言片语的。
亦蕊听完立言的描述，紧蹙眉头，说：“妹妹既然亦知宫规如此，便知后宫不得干政之理。此事，你我都插不上话。”
立言摇摇头，哀求道：“好姐姐，立言自知在此事上，理应避嫌，但姐姐不同，姐姐是一国之后啊！皇上听信小人谗言，就以一时粗心马虎的错字，认定哥哥有异心，这如何不让忠臣寒心啊！”
亦蕊说：“你想过没有，年大人给你书信的事，早已被皇上洞察？”
“啊！”立言紧紧捂住唇，“不，不会的，皇上亲临翊坤宫时，并没有让我拿出信来啊！”
（本文于2015年5月根据最终出版版本进行修订，由于修订后每章文字不能少于原发布文章，但作者追求简略明了，所以修订后难免会少些字数，但整部书的文字并没有减少，还请各位读者见谅。欢迎大家加入读者QQ群：334191885）
