圆明园。勤政殿
允祥一脸愧色，道：“臣弟办事不力，请皇上责罚！”原来，当允祥和弘时带领护军亲兵杀到大宅抓捕年羹尧时，发现大宅早已人去楼空。两个月过去了，无论他们如何审问剌客余孽，得到的只有两种结果，一，不堪受刑或屈辱而自尽，二，矢口否认识得年羹尧。现在，除了立言单方面提供的一封大义灭亲的书笺，和胤禛派出监视年羹尧的暗卫提供的证词，没有任何一个第三方角色可以出面指证年羹尧的罪行。想到这，一向冷静的允祥额角不由沁出汗珠，揖手道：“臣弟定加紧人手，追查证据，将年羹尧抓捕到案。”
胤禛铁青着脸，冷哼一声，喝道：“抓捕？你们可知，朕今晨收到浙江总督发来的八百里加急，年羹尧已于十日前抵达杭州，堂而皇之地接任他的杭州将军。”
“什么？”弘时恨恨地接口道：“亏得他还一派镇定地走马上任，领兵披甲，当真恬不知耻！”
允祥迅速敛起惊讶的脸色，说：“皇上，臣弟立刻从京杭大运河下江南，将年羹尧缉捕到案！”
弘时怎甘功劳被允祥一人抢去，忙说：“儿臣愿与十三皇叔一同前往。”
胤禛叹息道：“说得轻巧。年羹尧会束手待擒吗？你说他是幕后主使，可有凭据？”
“皇阿玛，你是天，他是地，你要谁的性命就要谁的，何必思虑过多呢？”弘时不明白地说。
换作往常，弘时定遭训斥，可如今胤禛只温和地拍拍他的肩膀，说：“悠悠天下，人踩人搭成一座宝塔。时儿，你生在帝王家，一出世便站得很高，享受旖旎风光，拥有荣华富贵。时儿可知站得越高，摔得越惨？”
弘时似懂非懂地点点头，说：“儿臣明白。但这和除去年羹尧有何关系？”
胤禛说：“站得高，便拥有莫大的权利，同时，也有保护自己，保护下边层层人梯的责任。年羹尧对大清有功，天下皆知，若无凭据，将他除死，恐怕正巧给了乱臣贼子一个最好的造反借口。”
允祥补充道：“真是权利越大，责任越大。”
胤禛说：“对了，廉亲王仍高烧未退么？”
弘时答道：“儿臣昨个儿前往探望，的确高烧不退。”
胤禛失望地说：“原本还指望老八出来指证年羹尧，偏偏他又烧得神智不清，昏昏沉沉。时儿，你这就去太医院，带刘声芳去廉亲王府，就说是朕派的！”
弘时嘴角一抖，恭敬地说：“是，皇阿玛！儿臣告退！”说罢，后退几步，方转身离开勤政殿。直到弘时的背影完全消失后，允祥抹抹额上的汗说：“皇兄，下次要演戏，还是换人来做吧！臣弟宁可领兵上阵，也不喜欢骗人。”
胤禛轻轻叩着桌面，笑道：“你骗了弘时什么？”
允祥说：“皇上特地吩咐臣弟不动声色地放了年羹尧，否则他怎么可能平平安安抵达杭州？这下，臣弟一世的英名可毁在皇上的手中了！呵呵……”允祥与胤禛兄弟情深，在只有他二人时，便不再那么拘谨，直来直往。
胤禛笑道：“年羹尧不过是一介外臣，任他天涯海角，都跑不过朕的五指山。若草率处置，怕正合了小人之心。若稍加利用，不但可以试探人心，还可引蛇出洞。”
廉亲王府
刘声芳正坐在榻前，细细观察一脸病容的允禩，遂用心把脉半晌，又向允禩和一旁的侍疾的庄敏问了几句，突然鼻孔一哼，起身从容地收拾背来的行医药箱。
八福晋庄敏紧张地问：“刘院使，这么快，不再仔细看看了？”
刘声芳冷笑道：“心病还需心药医，微臣不才，无法对症下药。”
庄敏脸色大变，吞吞吐吐地说：“你是说王爷装病？之前来看过的名医不下十位，也有太医，都说王爷是风寒侵入心肾，造成的烧热不退。难道他们个个都医术不精？”
“非也非也……”刘声芳说，“王爷的脉象的确与这几位大夫说得很类似，要知道这般烧个三五日，仍属正常。王爷按这样的温度持续烧了一个月，说句不好听的，不办后事人也会疯疯傻傻。可王爷还能神智清明地好端端躺在这儿，好吃好喝。一个人无病无痛地生活着，却又让大夫切到了病症的脉象，难道不是心里有鬼么？”
“好！刘院使出了名的直言不讳，今日本王见识了。”前一秒故作虚弱，有气无力的允禩，一骨碌坐了起来，“不知刘院使会如何向皇上回禀？”允禩懒得和他磨花腔，单刀直入地问。
刘声芳伺候康熙和胤禛时，耳濡目染，打心眼里不喜欢假装清贤的允禩。他倍受两代帝王宠信，加上他耿直敦厚的个性，使得他在这位不受皇帝侍见的允禩面前，并不十分客气。他说：“微臣奉御命而来，自当实话实说。”
允禩向庄敏使了个眼色，对刘声芳说：“院使大人，这边请！”他不容刘声芳拒绝，与庄敏在前开路。
刘声芳略一沉思，一旁的弘时围上来，说：“刘院使，王爷叫你过去呢！他毕竟是王爷！”
刘声芳轻轻叹气，抬起脚，与弘时一起追了上去。
允禩站在一面偌大的穿衣镜前，用力一推，向三人神秘一笑，领头走了进去。
琳琅满目的珠宝随意地堆在地上，一卷卷画轴整齐地排列着，精致雕工的箱子几乎码到了屋顶，四周墙上挂着裱工精细的字画。随便一扫，便看到了唐寅的《秋风纨扇图》，米芾的狂草等。康熙薨世后，惠太妃出宫，奉养于廉亲王府中，密室中的宝物大半是来自于宫中。同时，九阿哥、十四阿哥虽与允禩相隔天南地北，却不约而同将贵重的宝物赠送给允禩，助他成事。
允禩漫不经心地说：“刘院使，随便选几件自己喜欢的吧！”
刘院使说：“微臣平日受皇上赏赐够丰厚了，王爷赏赐向微臣无福消受，多谢王爷美意！”
允禩向庄敏使个眼色，后者捧上来两个大盒子，一一打开，其中一个是儿臂般粗的看似人形的人参，另一个是本古书，枯黄得连封皮都剥落了，允禩说：“千年人参的功效，刘院使定然比本王清楚。这本书是张仲景著作的《汤液经传》，与他的《金匮要略》和《伤寒论》大有互相印证之功效。”
《汤液经传》是本失传著作，据说张仲景的《伤寒论》中的药方都是来自于《汤液经传》，刘声芳自幼学医，金银珠宝他可以视若砾石，但一听说有古方奇药，如酒鬼闻酒香而下马，书痴闻书香而驻足。不知不觉中，刘声芳的手便向庄敏捧着的古书探去。忽得，他与庄敏之间插进一个人来，正是允禩。允禩笑吟吟地说：“刘院使别急嘛，您要看书，也是为了救济天下百姓，本王怎会不从？只是，书要慢慢看……不如……”
刘声芳正色道：“不必了。若想用此物收卖微臣，妄想！”
允禩看着刘声芳紧闭着双眼，暗暗笑道：“此物价值连城，本王也舍不得送给大人。”
刘声芳以为允禩要用书和人参来收买自己，瞒天过海，乍一听，他并无意送出，莫非自己猜错了？他睁开眼，奇怪地看着允禩。
允禩含笑答道：“王府东厢书房幽静，适合读书，大人可以在那借阅此书。”
这倒是合情合理，刘声芳看着那薄薄的书册，快速读完应该花不了几个时辰，晚些入宫回禀也不妨事。禀报实情后，定会得罪允禩，下次就未必肯借了。
允禩最后一句话，让他吃了定心丸：“本王还可以提供文房四宝，以供大人抄录。”
刘声芳大喜，揖手连连称谢后，跟着奴才前往东厢。
允禩看着角落里望着珠宝一脸痴迷的弘时，露出讽剌的笑，他说：“时儿，喜欢什么，随便挑，亚父的，就是你的！”
弘时喜上眉梢，说：“真的吗？”话音未落，手已不住地抓起，塞到怀中。寻常珠宝，弘时是看不上的，他选的尽是御用物件，如康熙曾用的朝珠串、皇后所佩的金凤步摇等。抓了五六件，衣袋装满了，腰带也挂齐了，颈上也戴上了，弘时方依依不舍地随允禩离开了宝库。
允禩随手一指，说：“时儿，这些东西，还喜欢吗？”
弘时两眼放光，呵呵笑道：“当然，当然！”
“你可知，紫禁城中的宝库，比这丰盛百倍！”允禩说。
弘时兴奋地说：“亚父，近来皇阿玛对儿臣常耳提面命，频频赏赐，比这二十年来的还多。连苏培盛那班狗奴才，见到本阿哥腰弯的弧度也更低了许多。相信用不了多久，儿臣就能名正言顺地成为太子了！”
“哈哈哈……”允禩放声大笑，“就这两个月，就这点小恩小惠，你就觉得自个能当太子，那本王，早就做了太上皇了！”
弘时顺杆爬，恭维道：“待儿臣做了皇上，亚父自然就是太上皇！”
允禩止住笑，咳嗽几声，道：“且不说你亲爱的皇阿玛，并不知道你并非他所出。今天他可以宠爱你，明天你能保证他不器重弘历、弘昼、福惠，以及后面陆续出世的小阿哥？”
（本文于2015年5月根据最终出版版本进行修订，由于修订后每章文字不能少于原发布文章，但作者追求简略明了，所以修订后难免会少些字数，但整部书的文字并没有减少，还请各位读者见谅。欢迎大家加入读者QQ群：334191885）
