韵娘本不想这么晚过来的，她觉得自己年岁大了，又是良家黄花闺女，实该避嫌。可偏偏自己姨娘铁了心瞧中了张笙，她拗不过，只得带着贴身丫鬟沁香来给张公子送吃食。
原想着，送完赶紧就走，免得旁人瞧见了说闲话。可不巧的是，却在这里撞见了曼娘。其实那天张公子刚出现在大家面前时，她偷偷观察过曼娘的神色，她知道曼娘一眼瞧中了张公子。
不为别的，若是曼娘真的瞧中张公子的话，任由自己姨娘怎么说怎么哭闹，她也是绝不会跟自己妹妹抢的。
韵娘看着曼娘神色，知道她有些误会了，整理了下食盒走到曼娘身边。
“听四妹妹回去说，三妹妹这么晚了还在学堂里念书，我想着前些日子跟着厨房的王婆学做了几道菜，便端着过来让三妹妹吃。不巧的是，竟然张公子也还在。”她顿了顿，琢磨着怎么去说，可仔细思忖了会儿，觉得此时无论自己怎么说，怕也是说不清，只得作罢，“曼娘，那你陪三妹妹吧，我先回去了。”
韵娘走后，婉娘看着姐姐的神色，见她脸上青一阵白一阵的，很是尴尬，她撇了撇嘴，晃了晃手上的医书：“先生在教我读书，刚刚大姐是来给我送吃的。”婉娘一边说一边站起身子，整理着书箱，然后走到曼娘跟前，“我让娘跟姐姐担心了，以后不会这么晚回去。”
曼娘摸着婉娘的头发，尴尬地笑了笑：“就是你不长记性，这么晚了，在学堂念书也不知道叫浮月给我们捎个话，害娘担心。”说着拿过暗香手上的食盒，递给婉娘，“给你先生送过去吧，你自己好学，也别耽误先生吃晚饭。”
婉娘笑得憨憨的，将食盒送到张笙跟前：“我先回去了，先生教我的，我回去后一定好好温习，明天继续向先生请教。”
张笙挺喜欢这个女学生的，模样娇俏可爱，人也敦厚老实。虽然是府上嫡出小姐，可一点脾气架子都没有，还很虚心好学，他很喜欢爱学习的女孩子，因此对婉娘的映像很好。
接过食盒，张笙点头道：“医学知识博大渊深，你很有这方面的天赋，不过你还小，也要慢慢来，不着急。”说着似是想到什么，从自己书箱里也拿出一册书，递给婉娘，“这册书是我十岁的时候看的，比较浅显易懂一点，你从这个开始看吧，不懂的用笔标注出来，我明天告诉你。”
婉娘随手翻了翻，见张笙给自己的书册里大多数的字自己都认识，而且不但有字，还有图画，很是爱不释手。
“谢谢先生。”她规规矩矩地朝张笙行了个师生礼，然后带着浮月，跟在姐姐身后往院子外面走去。
望着渐渐消失在夜色中的几人背影，张笙笑意渐渐浅了下去，他笔挺地站立着，眉心微微皱起。
晚风掠过，吹起他的青衫袍角，他愣了一会儿，而后才提着食盒背起书箱，往自己屋子去。
韵娘刚回荷院，便被柳姨娘身边的桂妈妈给截了过去。柳姨娘刚刚用过晚餐，此时正坐在梳妆镜前拆珠钗，从铜镜里瞥着韵娘的神色，微微笑问：“你觉得那张公子人如何？”
“张公子是几位妹妹的授课先生，才情学识自然是好的。”韵娘见自己姨娘今天神色仿佛不错，觉得好奇，“今晚是有什么开心事儿吗？好久没见到姨娘这般开心了。”
柳姨娘回过神，瞧着韵娘摇头直叹气，伸出手指戳她额头：“你啊，就是不比你妹妹聪慧，难怪不得你父亲喜欢。我为什么开心？当然是有值得开心的事情。刘刺史家的老太太要过六十寿诞了，特地命人给我们云府送了请柬，可恨太太私心太重，竟然只打算带着婉娘一人去。”她想想就觉得可恨，扯着丝帕紧紧咬着贝齿，“好在你妹妹灵活，将事情说到了你父亲那里，你父亲刚刚已经同意了，到时候会带着画娘一起去。”
韵娘知道姨娘的心思，但是她对这些勾心斗角的事情不感兴趣，只是搓着自己的手，蔫蔫道：“知道了，就是不知道刘老太太寿辰什么时候，女儿回去好给画娘赶出一件花袄出来。”
“这倒是不必了，你绣工再好，也比不得陈绣娘的。”柳姨娘摆了摆手，觉得这次是画娘结识贵族人士的好时机，她必是要拿出老底给画娘好好装扮的，又抬眸看了韵娘一眼，“你妹妹长得美，人又聪明，我是不必担心了。倒是你，总是这样一副不冷不热的性子，长相虽算清秀，可在家里并不算多出挑，你若是能嫁给那个张笙，也就差不多了。”
韵娘低着头，脸上没什么表情：“女儿知道了。”
柳姨娘见大女儿又是这副爱理不理要死不活的样子，气得心口疼，心里暗恨，可真是扶不起的阿斗。
“罢了罢了，回自己屋子去吧，也别站在这里碍我的眼了。”她不耐烦地挥手，见韵娘走得远了，又大声提醒，“你绣工不错，趁着这几天多绣几个荷包吧，到时候给你妹妹带着去，算作礼物，知道了吗？”
韵娘就算听到了，也没有理会柳姨娘，只是不急不缓地往自己屋子走去。
回到自己住的屋子，沁香赶紧点了蜡烛，扶着韵娘于一旁坐下，仔细瞧着她的脸色。
“小姐，你没事吧？”沁香知道自家小姐性子不活泼，甚至比较孤僻，平日也不爱说话，知道长房五个女儿中，就数她最不得老爷喜欢了，不禁也替小姐不值，“姨娘说的都是气话，奴婢觉得小姐人好性子也温婉，谁说非得嫁给张公子的？小姐以后一定能嫁到一户好人家，一定会跟姑爷和和美美的。”
韵娘在外表情一直都是淡淡的，也规矩得很，难免给人一种古板呆滞的感觉。但是只有自己跟沁香在的时候，她会稍微活络一点。沁香是伴着自己一起长大的，两人间的情意怕是比一胞所出的亲姐妹还要好。
“没事，你也知道，我就是这个样子的。”她拉住沁香的手，让她坐在自己旁边，“我也不是生姨娘的气，我只是不明白，母亲对我们姐妹也很好，姨娘为什么还那般恨母亲。甚至是，母亲对我好一点，姨娘反而连我也一起恨了。”
她眸子里沾着水气，想到小的时候，自己生了病，都是太太身边的人在照顾自己。而姨娘，只是顾着讨好父亲跟宠着妹妹了，从那时起，她的心思就重了很多，也不太爱说话。
苏氏听了丈夫的话，就知道是柳姨娘背后使的手段。刘老太太大寿，前去拜寿的自然都是些达官贵人，贵人家里自然有贵子贵女，她想尽心思让画娘去，怕是想自此物色一个贵婿吧。
只是她也不想想，画娘不过庶出，哪个官家会让儿子娶个商家的庶女呢？
去就去吧，不过，不能便宜了她一人。
如此想着，苏氏软语道：“既然夫君开了口，妾身带着画娘去自是没有问题。不过，这一碗水得端平了，可还有个蓉娘呢。”苏氏说着，一边伸手去替丈夫解衣服一边继续道，“蓉娘这孩子长得乖巧，讨喜，脾性也好，况且人家赵姨娘当初也是良家女，身份总不比柳姨娘差吧？若是不带着蓉娘，怕赵姨娘的心不能平，眼下咱们云家最是关键时刻，该是要和和美美的。”
云盎没有儿子，希望自然就都寄托在了几个女儿身上，不论是谁，只要能嫁得好，对他来说，都是有利的。
他紧紧握住苏氏的手，拉着她一起坐下：“只是几个孩子还小，不好管，你辛苦了。”
苏氏摇头道：“替夫君分担，本来就是妾身的份内事，谈不上什么辛苦不辛苦的。既然夫君应承了，明儿个我就去跟赵姨娘说。”
第二日，苏氏着春梅去棠院跟赵姨娘知会了声，告诉她这几天命婆子好好给蓉娘教教大户人家的规矩，五月初八的时候，蓉娘也要去给刘老太太贺寿。
赵姨娘听得消息，先是一呆，而后开心得险些跳了起来，兴奋得好长时间才缓将过来。非得塞给春梅赏银，然后将蓉娘叫了过来，先是抱着猛亲，然后又板着脸告诉她事情的严重性。
蓉娘才得六岁半，还处于懵懂的年纪，听了就忘了，只知道五月初八那天会跟着母亲出去玩，其它的，什么也没放在心上。
五月初八那天，正是春风意暖，花开荼蘼的好时节。
苏氏带着三个女儿去给刘老太太贺寿，送完了礼便被刘府的下人领着往内宅去，云盎跟云傲则留在外间。来这里拜寿的都是些官场上的人，对于云盎的到来觉得有些不可思议，都说官商不相通，虽然如今云家老二在京城做官，可云盎到底还是个商人，刘老太太是当今刘太后的胞妹，身份尊贵得很，怎生这刘家也请了他来呢？
云盎对于各路投来的疑惑眼光，一点没放在心上，只是恭敬地跟大家一起敬酒。
远远瞧着有个小厮装扮的年轻男子一路朝着自己跑过来，跑到身边时俯身问道：“可是云盎云老爷？”
云盎看了弟弟云傲一眼，点头答道：“正是在下。”
小厮侧过身子，引出一只手，细声细气地说：“请云老爷随小的过来，我家主子有请。”
云盎与云傲对望一眼，两人皆是觉得奇怪，眼前这个小厮生得细皮嫩肉的，声音也很细，看着装扮，倒也不像刺史府上的家丁。而且，刚刚众里寻人，只是冲着自己来的，不免要多想一些。
“大哥，你去吧。”云傲拍了拍云盎的肩膀，似是猜出了眼前小厮的身份，“我在外面等你。”
且说苏氏，带着三个女儿，跟在刘府家生婆子后面，一步步往内宅走去。
绕过一片桃林，便听到了一阵阵欢声笑语的声音，屋子里坐满了一群妇人，上位坐着两位六十左右的老人，两人长相有些相似。苏氏猜测，两人中，其中一位该是寿星翁刘老太太。
旁边还坐着一位中年妇人，妇人衣着典雅端庄，气质高贵，看着便是出自贵人之家。中年妇人四十左右，看着缓缓踱步而来的苏氏跟几个小女孩，眉头微微一皱，侧身问旁边的婆子：“这可就是那云盎的妻室儿女？”
婆子答道：“回娘娘的话，正是。”
