依据社会发展规律，社会经济市场化的过程也就是城市化的过程。交换的发展和市场的扩大，是市场化和城市化协同发展的根本动因。为了交换，生产者将自己的劳动产品云集于地理位置上的交通要道处进行交易，这些交通要道逐渐成了交易的固定地方，于是在这里产生了集市；为了便于交易，商人将货物运到这里经销，于是这里产生了专门化的经商行业；为了便于交易，手工业者乃至大工业者在这里建立厂房，进行工业生产，于是这里又产生了工业；工商业的发展，使这里人口密集起来，于是这里又应运而生了各种服务业……适应于交换而形成的集市，愈是在地理位置上具有交通要道的属性，就愈成为工业、商业、服务业和各种文化事业云集的场所，愈具有交通中心、流通中心、生产中心、金融中心、科技中心、文化中心的功能。随着工业、商业和交通运输业的发展，乡村小镇逐渐变成城市。马克思说：“织布业多半是在不受行会组织限制的乡村和小市镇上经营的，这些地方逐渐变成城市，而且很快就成为每个国家最繁荣的城市。”城市出现后，又与经济系统中的生产、分工、交换、市场诸要素协同起来。一方面，城市在能源、交通、科技、信息诸方面的便利条件，使得城市具有强大的吸引力，吸引着工业、商业、服务业、人口、财富的聚集，使得城市经济成为密集型商品经济，日益滚动发展，扩大城市规模；另一方面，城市又通过自身的特有功能促进商品的发展。
在目前，随着农村产业结构的调整和乡镇企业的发展，特别是第三产业的发展，日益繁华的农村小城镇正在出现并日益扩大规模。例如：随着农村专业化分工的发展和产业结构的调整，农业劳动生产率不断提高，农业劳动力相对过剩。于是一部分农户从传统的种植业中分离出来，离土不离乡，从事农副产品加工和各种传统手工业生产，如皮毛加工、肉类加工、水果加工、粮食加工、其他土特产品加工、纺织、编织等生产。为了便于交换，这些农户将其创办、兴办的加工企业建在交通比较便利的乡村小镇上；为了充分开发利用自然资源，缩短原料产地与加工地的距离，某些国营大工业，将工厂建在靠近原料产地的地方；城市工业中某些工厂，为了利用农村廉价劳动力，降低成本，将其生产线延伸到农村，在农村小镇上将原料加工成半成品，或生产某些部件；某些对其他工业依赖性不强的日用小商品生产，为了摆脱大城市的环境污染，将工厂办在乡村小镇上。随着农村专业化生产和交换的发展，一大批农户从农业生产中分离出来，奔走于流通领域，或收购农产品和手工加工品，经过长途贩运，销往大中城市和其他地区，或从大中城市购进工业产品向农村销售。他们往往以农村小镇作为商品集散地。为了沟通社会生产和消费，开拓广阔的农村市场，一些城市商业企业以乡村小镇为商业网点。
总之，适应于农村生产方式、分工方式、交换方式变革和市场规模扩大，在农村的交通要道处，特别是在历史形成的乡村小镇上逐渐形成农村小城镇。随着小城镇的形成，城乡剩余劳力、剩余资金在小城镇上寻求出路，开拓新的生产领域和行业；随着小城镇人口密集和“两个转化”的多方面需要，为生产生活服务的各种服务设施，诸如食堂、旅馆、理发店、缝纫部、影剧院、文化馆、体育场逐渐齐全，交通、运输、通讯、咨询、信息、科技、教育等产业日益发展。这些都将进一步使小城镇愈来愈扩大规模；随着小城镇规模的扩大和生活服务设施的改善，并适应企业提高技术和管理水平以及发展科技、教育事业的需要，城镇建设主体采取优惠政策从各方面引进人才，招聘高、中级知识分子，又使得小城镇人口的知识结构发生重大改善……
因此，农村小城镇的形成和发展是农村“两个转化”的必然。
农村小城镇的形成和发展又反过来成为农村经济市场化的催化剂。如目前不少地区，集中于小城镇的很多加工、购销、科技企业，已成为农业产业化的龙头企业，带动着广大农户逐步实现生产商品化、专业化、企业化。规模日益扩大的农村小城镇正以城市特有的辐射功能促进着农村生产方式的全面变革。
因此，为了使农村经济的诸方面变革相互关联，使经济系统诸要素在协同变革中，共同促进“两个转化”，在狠抓农村生产方式、分工方式、交换方式和市场系统的变革中，必须狠抓小城镇建设。首先抓好小城镇建设的宏观和微观规划，以沟通小城镇网络为目标，大力发展交通运输业。同时积极引导各经济实体，把创办兴办的企业相对集中于小城镇，大力发展多种经济形式的营销业，把小城镇作为沟通大中城市与农村、地区与地区间的产品集散地；以小城镇建设为载体，大力兴办各类龙头企业，大力发展科技、教育、信息、咨询、通讯和其他生产生活服务产业；吸引高、中级知识分子来小城镇安家落户，改变农村文化知识结构。如果运用“倒过来”的思维方式看待问题，小城镇建设则是农村“两个转化”的“纲”，“纲”举“目”张。抓好农村小城镇建设，能够使农村各方面的改革相互关联起来，促进系统诸要素协同作用的发挥。
在小城镇建设中，县城建设占有显著地位。从目前情况看，县城不但是城市与乡村的中继结构，它比农村更接近城市，又比城市更接近于农村，带有典型的城乡结合部的特点。而且县城数量比城市多，分布比较均匀，抓好县城建设，进行城乡一体化改革，能够促进城乡经济的相互协调，带动广大农村实现“两个转化”。
小城镇建设牵涉到社会经济政治生活的各个方面。它要求打破严格的行政区划的界限，以地理位置上的水陆交通要道和历史形成的乡村小镇为基础进行建设；打破不同经济形式间的界限，促进城乡经济和多种经济形式的融合。多种经济形式共同发展，不仅要求改革投资体制、商品流通体制，改善投资环境，还要求进行金融体制、劳动人事制度等一系列改革。各级政府职能部门，需要进一步简政放权，给各经济实体以更多的自主权和更大的活动余地。因此，可以说小城镇建设是农村经济改革的继续和深入。
论农村生产方式变革
适应农村经济生产力发展和实现现代化的历史要求，自觉推进农村产业结构变革，加快传统农业向现代农业转化、自给半自给经济向市场经济转化，关键问题是如何实现农业和农村生产方式变革。下面从三个方面探讨问题：一、变革的逻辑起点；二、变革的基本目标；三、变革的一般过程。
专业化——农村生产方式变革的逻辑起点
自觉推进农村经济市场化的变革，大力解放和发展农村生产力，应找准变革的逻辑起点，理清变革的思路。
农村经济市场化是生产、交换、分配、消费等经济要素的综合变革。其中，生产决定交换、分配和消费。马克思在《（政治经济学批判）导言》中论述生产与分配、交换、消费的一般关系时曾说：“生产表现为起点，消费表现为终点，分配和交换表现为中间环节”，“一定的生产决定一定的消费、分配、交换和这些不同要素相互间的一定关系”。因此，进一步深化农村改革，推进农村经济市场化，应以农村生产领域的变革为起点。然而，这同样是一个复杂的系统工程，同样需要理清其中居支配地位、起主导作用的方面，解决主要矛盾。为此，需要对传统农业与现代农业、自给经济与市场经济在生产领域的本质区别，以及与之相应的生产力发展状况进行比较和分析。
综观古往今来的社会生产，无论是古代社会的耦耕生产，还是中世纪以家庭为单位的小土地经营，或是当代曾一度实行的合作社集体生产，尽管它们的地力、自然资源、生产工具、生产规模和技术水平各自不同，但都维系了自给自足的小而全生产。每一生产单位——无论是奴隶主庄园、小农户，还是集体合作社——生产的产品不是用于市场交换的商品，而是仅供自身直接消费的生产品；每一生产单位为了自己的直接消费，必须生产各种生活必需品。因而，每一生产单位生产的产品项目多，多至自己直接消费需要的诸多门类；每一项产品产量少，少至除缴纳税收（或贡赋）外，仅供这一生产单位成员自身消费；在各个生产单位之间，生产是同类化的。
相反，作为商品生产典型的工业生产——无论其发展初期的小手工业，还是近现代机器大工业——一开始就采用专业化分工的商品生产方式，每一生产单位生产的产品不是为了满足自身消费的一般产品，而是用于市场交换的商品。因而，生产亦带有它的鲜明特点：一是生产的产品项目少，少至专门生产一项几项产品；二是每一项产品生产的产量多，多至与整个市场需要相当；三是各个生产单位之间，生产是不同类的。在商品生产发展过程中，生产部门按专业化原则不断分化和联合，生产工具、生产技能的专业性愈来愈强，各种生产要素日益发挥效用。于是工业生产由小手工业不断分工分业，蘖生出日益众多的生产行业和门类，直至蘖生出现代化大工业体系。现代农业的出现正是专业化分工的商品生产方式逐渐取代小而全的自给自足生产方式的必然结果，亦即工业生产方式对农业生产方式的逐步同化。
我国在党的十一届三中全会前，从中央到地方，都曾花大气力发展农村经济，但生产发展速度却不尽如人意。其所以如此，是因为彼时农业只是变更了传统农业的生产关系，即通过农业合作化，革除了生产资料的私人占有方式，却没有从根本上变革自给自足的小而全生产方式。无论是初级社和高级社，还是生产队和生产大队，生产是同类化的，他们差不多生产同样的种类繁多的农产品。这些农产品仅供初级社或高级社，生产队和生产大队内部消费。用于交换的产品极少，即使有，也是剩余产品。在各个初级社或高级社，生产队和生产大队之间没有行业分工，在其内部也没有技术分工，而是“上工一条龙，做活一窝蜂”。每个生产者（社员）没有生产专长，仅能操作简单生产工具，也无发挥生产技术专长之用场。平庸的技术水平限制了自然资源和其他生产优势的开发、利用和发挥。在合作社（生产队）内部，生产者的私有观念所产生的离心力和生产管理不善所产生的压抑力，更加剧了彼时农业生产的徘徊不前。
十一届三中全会以来，党和国家通过农村经济政策调整和经济体制改革，大力发展农村商品生产，于是，一些有一定生产专长的农户，不断提高自身的生产技术水平，把往日的自给自足生产转变为生产某一项、几项产品的专业化生产。这些农户的产品已不再是只供自身直接消费的产品，而是大部分用于市场交换的商品。这些农户首先成为农村的专业户。在专业户的带动下，不少社、不少村也逐渐改变了过去自给自足的小而全生产，转向专业化分工的商品生产，成为专业社、专业村。正是这种专业化分工的商品生产方式，促进了广大农民天赋专长的发挥，促进了生产技术的学习和提高，促进了自然资源、社会交往和其他优势的充分利用，才促进了劳动生产率的提高，使得农村经济获得突飞猛进的发展。
显然，生产的专业化分工是现代农业区别于传统农业，市场经济区别于自给经济的最本质特征，也是现代农业生产力水平高于传统农业、市场经济生产力水平高于自给半自给经济的最根本原因。正如马克思说：“一个民族的生产力发展的水平，最明显地表现在该民族分工的发展程度上。”
生产的专业化分工其所以能促进生产力的快速发展，还可以从生产力系统诸要素的内在联系上进一步说明。在生产力系统中，生产力是由劳动者、劳动工具和劳动对象三个要素构成的复杂结构体系。其中包括劳动者的智能、品德、文化科学素质，生产技术水平，生产工具的机械化程度，原料、辅料及其所凭据的自然资源利用，生产工具与劳动者的结合程度等。生产关系对生产力的反作用，只是影响生产者与生产资料的结合程度以及生产者生产积极性的发挥，但不能直接造就生产者的智能，使之提高文化科学素质和生产技术水平，更不能直接造就先进的生产工具从而合理地开发利用自然资源。要发展生产力，关键是要加速生产过程中的科技化。所谓“科技是第一生产力”，是指科研成果转化为生产技术所表现出来的生产能力。要将科技成果转变为现实的生产力，必须首先解决科技与生产渗透的渠道问题。
在自给自足经济中，由于生产过程中的分工是小而全，使得生产者对各类产品的生产都是既懂又不懂，没有明显的生产专长。即使有一定生产专长，也因无所用场而逐渐丧失，不可能对某一项专业生产技术精益求精。随之，生产工具必然简陋、笨拙。同时，由于每项生产的产品所需数量小，因而每项产品生产规模必然狭小。农户无力也无需购置大型农具和其他生产资料，即使有机械化耕作技术和其他生产技能也难以适用。而且，小而全的生产不可能为科技发展奠定生产经验基础，先进的科技成果因无所用场难以转化为先进的生产技能，从而堵塞了科技与生产渗透的渠道。
在大规模商品生产中，生产者进行的是专业化生产，如粮食专业户每年要生产几万几十万斤粮食，畜牧养殖专业户要经营一大片牧场，使得每项专业化产品生产的规模成倍地扩大起来。与之相适应，各个专业户必须尽可能地购置大型农具，采用先进的耕作技术或其他先进生产技术，从而提出了对科技成果应用的无限需求。生产者要选择和从事某项专业化生产，必须有与之相适应的生产专长。在长期的专业化生产中也必然练就这一生产技能和专长。为了不断提高产品的质量和产量，不断提高生产率，用以增强竞争能力，生产者不得不改进生产工具，提高有机构成，因而不得不将先进的科技成果应用到生产实践中来。于是，科技与生产渗透的渠道日益拓宽畅通，日益娴熟的生产经验积累为科技发展奠定了基础，科技成果在生产中的应用又进一步改善了生产条件，提高了生产技术水平，使科技与生产在相互协同中加速发展，使生产过程中劳动者的智能和生产工具日益改进，自然资源、原料和辅料日益合理地开发利用。
