马骁来送水蜜桃时，恰逢怀瑜在场，马骁避过所有下人直接提着柳条篮子到了老爷子房里。青柳秋霜伸手也被闪了。他大少爷宝贝似抱着蜜桃篮子，嘴里说着蜜桃如何养人，不伤脾胃，让老爷子放心食用，眼睛却笑蜜蜜瞧着怀瑜。
怀瑜已经跟马骁挑破话题，立时羞红了脸颊，低头夺了蜜桃篮子借故走了。
马骁这里即刻像是泄了气的皮球，失了谈话兴趣。
童老爷子习以为常，不以为意招呼马骁。
怀璜在尚书府尴尬的存在，让他深得察言观色之奥妙。一眼便嗅出了马大少爷对自己小堂妹情义非常。
长期耳浴目染，让他对官场的各种伎俩门道一清二楚，甚至官场运作规则也一清二楚。
马家连着姻亲范家与许家，范家不用说功勋卓著时代为官，深得当今圣上信赖，虽然子嗣弃武从文，没有老祖宗国家柱石地位，却也人脉极光，子孙做官如鱼得水。
许大人是马少爷嫡亲舅舅，虽是新秀，却是深得圣上信任，京都眼下吵吵开了，许知府之所以到宜城任职不过是为了熬资历，一旦回任满回朝，前途不可限量。
怀璜趋炎附势政治嗅觉比童如山敏锐不知凡几。由马骁殷勤，联想到这一届主考官是范家大老爷，以及阅卷官许大人。
三叔举人名次靠后，自己父亲得了老爷子一万银子根本没替三叔打点。三叔却后发制人，黑马出闸，在会试中脱颖而出成了两榜进士。并很快实放了正堂县令，让童如龙夫妻在大跌眼镜之余咬牙暗恨三叔耍奸诈。
如今看来大有乾坤，三叔必定得到了范大人与许大人青眼。
怀璜暗喜。
马骁之父曾经是圣上面前红人，据说每年赏赐可与宗亲平齐。
范家如今有三个儿子身在官场，一个是文渊阁大学士，其余两位如今都是封疆大吏，官至巡抚。
童家若能跟马家成为姻亲，就是范家一脉，在官场之上就可以左右逢源。
怀璜不由想起尚书府那位噩梦一般存在老太太，怀璜眼神不由冷冽起来。自己只要跟三叔搞好关系，促成童马联姻，父母就可以摆脱破败不堪尚书府，老虔婆再也不能摁着母亲脑袋吐口水要银子了。
却原来之前尚书府大舅爷允诺给妹夫童如龙吏部官职根本就是谎言。三万银子悉数被尚书府挪作他用，打了水漂不说，二太太嫡母，尚书遗孀还要勒逼着二太太再拿出一万银子替她尚书府的七少爷置办聘礼。
二太太因为老爷子不再倾家供奉二房，二太太手里银钱有限了，也捏得紧了，答应略微慢了些，就被嫡母一顿臭骂，说她忘恩负义。当初若非自己好心好意，她一个丫头养的玩意儿能坐上六品诰命夫人，还不知道被卖到那个犄角旮旯讨饭呢。如今得意了就不顾娘家侄儿死活，就是黑心烂肝白眼狼。
二太太最终忍气吞声如数奉上银子。
怀璜作为儿子看着母亲受辱，十分愤怒难堪，更为自己屈服在尚书余威之下而羞愧。如今山重水复疑无路，蓦然回首，三叔原来就是一条康庄大路啊。怎不叫怀璜惊喜交加？
怀璜立马修书回京暂缓回京。
怀璜也知道父母跟三叔一家子关系冰封已久，要想和解必须自己出面不可，因私下跟童老爷子商议，想去三叔任上历练历练，顺便跟三叔请教学问。
童老爷子正因为三个儿子不和睦心中苦闷，怀璜此举正中下怀。亲自吩咐老寿头替怀璜准备了几大箱子名贵药材，送给怀孕白氏，又吩咐怀瑜跟马家斡旋，让怀璜搭乘运粮官船。
怀瑜对于怀璜之举甚是不解：“举国才子齐聚京都，堂兄这不是舍近求远呢，且父亲忙于公务，那里顾得上堂兄，祖父还是催促堂兄还是速速回京得好。”
童老爷子看出怀瑜膈应，遣散众人，独留怀瑜说话：“血脉至亲，打断了骨头连着筋。怀瑾年幼，正需要兄弟依傍，须知独木难成林！”
怀瑜皱着眉头，清凌凌眼神看着祖父，心情郁结，当初童如龙兄弟可是残害过自己祖母，难道他儿子就是好的呢？这倒不是怀瑜小人之心，实在是兹事体大，母亲如今身怀有孕，这可是关系到白家子嗣，自己前程，怀瑜不容丝毫闪失。
老爷子心理有病，被怀瑜看的心里直打鼓，难道这丫头知道那件往事？眼神闪烁着避开怀瑜透视心扉一般眼神：“这丫头……。”
怀瑜执着盯着祖父：“祖父须知远香近臭，父亲性子祖父应该知道，能力所及陌生人也会援手，遑论亲戚？堂兄此举实在……。”怀瑜本想说小人之心，在舌尖一转变成了“大可不必。”
老爷子尴尬笑一笑：“你堂兄明年秋闱，想跟你父亲了解些临场经验。”
怀瑜嗔笑：“借口，京都先生难道没有父亲厉害？祖父应该知道，父亲刚上任不久百废待举，琐事缠身忙的焦头烂额。堂兄此去岂非乱上加乱？”
看着祖父皱着眉头，怀瑜知道祖父正在犹豫，祖母就是在祖父眼皮底下遭了暗害，怀瑜决不允许母亲这胎在有丝毫闪失，虽说怀璜不一定就有坏心思，可是，怀瑜不敢相信任何人。
怀瑜直白言道：“母亲怀着孩子，操劳尚在其次，这冷不丁去个外人，若是冲撞了如何是好？”
时人有属相冲撞一说，老爷子不会去推算怀璜八字是否跟白氏犯冲，却也知道怀瑜言之有理。三房子嗣艰难，如今正是关键时刻，其他一概都得让路。
思忖再三，最终，老爷子接受了怀瑜劝说，私下跟怀璜深谈一次，怀璜三日后启程回京攻书。老爷子则以二房名义派人送了一车名贵药材去归县。
老爷子如此锦上添花，无非是希望二房三房能够同气连枝相互照应吧。
可怜天下父母心。
怀玿弃学经商，大房小罗氏跟王玉兰香姨娘之间为了掌家大权进行殊死争斗。小罗氏理由很充分，姨娘不过是个下人，这世上就没有下人当家道理。如今大房长子怀琛另立门户，论资排辈就该自己当家做主母。
王玉兰嗤之于鼻，说是大老爷还在呢，身为儿媳就敢犯上作乱？小罗氏针锋相对，父妾跟儿媳妇最后上演了全武行。
小罗氏有怀珠怀珠怀珍明着拉劝暗中助拳，王玉兰娇娇柔柔落了下风。
王玉兰顿时大闹起来，跑到童老虎跟前要求童老虎写放妾文书，说自己虽然爱慕童老虎，想终身陪伴不离不弃，无奈出身下贱，世人难容。事到如今，为了不让童老虎遭人唾骂，自己愿意受委屈重张花帜。
并且将同落实残害童老爷子，罗道德想暗害三老爷子的事情挑出来说嘴，最后总结说罗家都是黑心烂肝狼心狗肺之徒。怂恿童老虎开祠堂休弃小罗氏。
王玉兰不仅自己对童老虎低声下气，言听计从，还一改童罗氏彪悍作风，自从赶走了童罗氏，短短一月期间，她借口身子不爽，连续替童老虎买了三个如花似玉美妾，勾引得童老虎日夜作乐。
简单来说，王玉兰就是以其人之道还治其人之身，用童老虎对付周志宏的手段对付童老虎。王玉兰为怕童老虎疑心，还会三天两头找找美妾麻烦，吃吃醋。四美争宠，只把童老虎美得屁颠颠不知岁月更替。
在童老虎心里，王玉兰简直是贤惠的不能再贤惠了。
如今贤惠的美妾被黑心肝的罗家爱人欺负，这还了得，顿时大怒，责骂小罗氏忤逆不孝。只是童老虎也知道自己名声有多臭，不敢闹到祠堂去，只把小罗氏禁足了事。
大房财权几经争斗，最后因为童老虎力挺，依旧稳稳掌握在王玉兰手里。
这些都是陈氏巴巴讲给怀瑜，怀玿也时不时前来寻找老爷子倒苦水，只是老爷子如今只要童老虎不停妻再娶，不杀人放火，一概不论了。
从此怀玿也发了狠，牢牢抓住手里铺子，不再往家里拿一分进项，王玉兰便挑唆生事，说是二少本来很好很孝顺，如今怎么跟着大少爷不过一月就这般忤逆不孝了？
童老虎便把怀琛怀玿叫回去责打一顿，只是到底父子血脉相通，不过出出气，没有如了王玉兰心愿，将怀琛怀玿打死打残。
陈氏也就隔三差五哭哭啼啼来找白外公要棒疮药。
相较于大房鸡飞狗跳，怀瑜却因为祖父日渐康复，心情舒适，日子过得优哉游哉。
熟料这一日怀瑜忽然一梦，母亲在大伯父逼迫之下按手印，那红红手印让怀瑜心惊肉跳，夜半惊醒。
这是后年的事情，旱灾之后紧着涝灾，父亲病重，母亲只得典当了最后土地。
怀瑜心跳如鼓，何时感谢神灵提醒。明年秋下，整个湖广荆襄地面将遭受严重旱灾，父亲任所归县也在旱灾之列。
前世情景可谓惨伤，涝灾之后瘟疫肆意，大户人家卖田卖地卖牲口，小户人家卖儿卖女，饿殍遍野。
怀瑜再也睡不着了，眼下正是麦收季节，得提醒造作筹谋，一旦辖下饿死人，父亲莫说升迁，就是官位也难保了。只是怀瑜不能欲言明年干旱，决定写信给十七叔去信，以平抑粮价名义，建议父亲按市价官买百姓余粮，以免被不法商贩压榨百姓血汗。并允诺说，自己预备经营粮行，让十七叔不比担忧，收回粮食自己会全权负责。
归县很快有了回信，写信的却是怀瑾，怀瑾告诉怀瑜，父亲对怀瑜之言言听计从，已经着手办理收购余粮。还得意告诉姐姐怀瑜，父亲与十七叔看信之时甚是得意，并说以女为荣。
六月底，老爷子病情稳定下来。童老爷子心情也渐趋平静，接受了终身不能站立事实，他目前正一丝不苟按照白外公吩咐，早晚拖着残腿锻炼，免得自己肌肉萎缩，头脑糊涂。
怀瑜闲下来第一件事情就是答谢马骁手下参与救火官兵。除了每人纹银十两，每人再有大米二石，菜油一坛，蹄髈一对，板油两扇，鸡鸭各一对，活鱼一对，图个鸡鸭鱼肉样样俱全。家在本城者即刻领取，家在外地者，可改在年末领取腊货。
五十名兵士鞠躬不跌，回救火他们已经得了少将军马骁赏银五两，这回又是这般厚礼。要知道她们每月吃穿之外不过几吊零用钱，救火一回可是得了几年工钱了，一个个脸上笑得花儿似的乐坏了。没结婚想着这回给给青梅家十两银子聘礼不愁了。结了婚的想着今年岳父的酒钱有了，媳妇不会再受岳母白眼了。
第二件事情，怀瑜在童家坳花园子摆酒，答谢所有在老爷子病重期间探望援手的的乡邻亲友。
第三件事情，就是履行诺言，租赁画舫宴请马珺为首的宜城闺蜜。这一次游湖，比之年前马家颂橘宴，少了林家姊妹花，却多了个不起眼的荷花姑娘。
今年开春荷花家没有接受怀瑜邀请出任车夫一职，怀瑜顿时警醒，荷花父亲这是故土难离，根深蒂固土地地情节。
怀瑜终于想到一个好的报恩之法，四月初，怀瑜花费四百两银子在沙湖边上买了一百亩荒滩，挖掘了四个大鱼塘，跟荷花家联合养殖水产，放养鱼虾栽种莲藕，所得利润大家二一添作五，平均分配。怀瑜更是借口便于管理，在鱼塘边上修建了一座三进院子，让荷花一家安居落叶。
如今第一批虾子开始出水，荷花家每日可买五百斤左右下子，一斤虾子十五文。
再加上青藕上市，每日可卖几百斤，刨青藕价可可比得米价钱，每斤可卖八到十文铜板，亦即荷花家里如今每日可进项三到四两银钱。
荷花如今每日卖完虾子青藕都会小喜鹊一般来跟怀瑜报账，灿烂笑容可比里湖里莲花一般鲜艳灿烂。
荷花如今自己也是东家大小姐，小家碧玉了。
一众闺秀对怀瑜邀请荷花甚不理解，对待荷花甚是冷漠，好在荷花并不把自己当客人，他之所以接受怀瑜邀请，本意就是来替怀瑜招待人来，自上船起，她便忙前忙后，不是替众位闺秀斟茶递水，烤鱼烤虾荷花都是一手包办，吃的一众闺秀差点咬舌头。
饭后，荷花更是大展所长，在水里美人鱼似的游来游去，替各位闺秀采摘中意莲花莲蓬。无论谁叫她都脆脆应一声，笑盈盈满足每一位闺秀要求。到最后一一众闺秀被荷花朴实笑容所打动，都学荷花，头顶荷叶，嘻嘻哈哈脱了鞋玩，粉嫩脚丫打着水花，不亦乐乎，没人再计较荷花身份了。
彭巧慧得知荷花家里做水产养殖，今日当即跟荷花约定今后家里的鱼虾水产都有荷花家供应，三日后赏花宴也请荷花主持烤鱼宴，价钱从优。随即船行蔡文姵，镖局的赵飞华，李家姐妹都跟荷花下定，除了定下赏花宴，更让荷花去书院洽谈，今后书院的鱼虾都有荷花提供，荷花的预约直排到半月后，了得合不拢嘴巴。
怀瑜见荷花这般高兴，心里也吃了蜜似的，这真是有钱难买心里美了。怀瑜也成功将荷花引进了宜城大宅门里。相信荷花家生活会越来越富裕，再也不用担心江风怒嚎吹翻屋顶了。
接下来日子，怀瑜开始着手改建童家药行。药行后面住宅损毁严重，怀瑜跟祖父商议，索性打破之前格局，把这里改修成三明两暗五开间五进大宅院，作为三房在宜城宅院。今后童老爷子就跟三房一起生活了。
童老爷子如今对大房失望，在族里也失了面子，有些无颜再见江东父老，不愿意再回童家坳。怀瑜提议正是及时雨一般解了老爷子心病，当即就答应了。随即怀瑜写信告知父母，一般着工匠行动起来在老寿头这个总管家铺排下行动起来，赶在六月十八黄道吉日杀鸡奠基，童老爷子在怀瑜陈氏搀扶下，颤颤巍巍铲土奠基。
看着系着红绸花球的奠基石，怀瑜眼中喜泪花花，等自己亲手所建新家落成，三房就有自己地盘了。一家子和和美美住在这里，谁也甭想抢走了。
这日傍晚，怀瑜收到怀瑾寄来信鸽，说是城中最有名大夫替母亲诊脉，说是母亲脉搏强健，必是儿子无疑了。怀瑾还喜滋滋安慰怀瑜，说是母亲整日抱着酸菜坛子过日子，酸儿辣女，必是弟弟无疑了。
怀瑜捏着信笺勾唇甜笑，母亲会如愿生下次子巴！
