归县是个山城，之前浇灌良田的山泉因为干旱而枯竭，童如山目下所做，只有冒险将长堤劈开一个口子，引江水灌溉沿河良田。只是沿河良田相较于整个归县不到十分之一。且稻子已然受灾，秋下收成只在七成左右，自给自足就很不错了。更不无有余粮支援他处。
童如山目下所做，一是向朝廷反应等待朝廷救援，二则组织下辖百姓抗旱救灾。怀瑜囤积粮食是他最后依仗。
六月间，归县传回消息，归县下辖地区，除了沿河地带，其余地界庄家几乎全部汗死，童如山虽然组织百姓挑水保苗之举至此全部破灭。
归县大多数百姓已经开始断顿，童如山一道道折子上去，因为受灾面积太大，朝廷救济粮迟迟没有下文。
作为峡洲最大行政长官许大人只得传令各地县令，动员大户，捐赠财务自救。
童如山跟属官商议出两条决意，一是动员大户无偿捐赠，二是跟大户挪借粮食。童如山承诺，一旦朝廷发放了救济粮款，会按照市价兑付。
怀瑜赶到了归县力挺父亲组织捐赠活动。怀瑜在归县平抑粮价之时总共收买五千多一石，怀瑜除了一次性捐赠米粮二千石，再有三千石，怀瑜承诺按照市价一半，一两一石，贱卖给官府。
捐赠仪式起先犹如一潭死水，大家互相观望都不行动。怀瑜的行动恰似抽去了死潭闸门，洪水便汹涌起来。捐赠仪式空前成功，除了怀瑜手里五千石，石童如山另外无偿募集了米粮三千石。另外各商铺慷慨捐赠实物金银，折合现金三千多两。
归县下辖一万五千多人，除开沿河地带五百大户人家三千多人，还有一万二千多长嘴看着童如山嗷嗷待哺。
若要顺利度过灾荒，至少需要一万二千石米粮。
童如山手里现有了八千石粮食，缺口五千石。
怀瑜建议父亲将三千银子购买药材储备，因为灾荒往往伴随着疾病。粮食缺口可以等待朝廷解决。但是，童如山跟属官们商议决定，派人进川购买三千但米粮。
乡绅们理由也很充足，吃饱了肚子自然没病，身子再好，没有吃食也是饿死。
童如山虽是主官，也难以抗衡所有官吏。再者，灾荒之年吃饱肚子实在很重要。
怀瑜只有闭嘴。
却不料派进川收购官员铩羽而归，之前因为边疆战事，朝廷已经向川陕征粮，如今湖广地区大面积受灾，进川船队多如牛毛，四川境内米粮一夜之间从一两两石暴涨成两两一石。
县丞怕担责任，空船而回。
一贯儒雅童如山气得破口大骂：“糊涂东西，二两不买，等到三两四两么？”
县丞折回再买，这回已经长成了五两两石了，三千银子除开缴费，只购得粮食千石。一来一往，折了粮食五百石，县丞杨万德家贫，拆骨卖肉也赔不起。
救灾账款都是归县乡绅知名之士，群起攻讦杨万里尸位素餐。要将他法办入狱，毁家抵债。
杨万德只得承诺赔偿，引咎辞职。
目前正是用人之际，童如山既往不咎留下了他，并替他承担责任，只说自己没有交代清楚，提出让杨万德补足损失五百石。得到乡绅许可。
杨万德家中只有几亩薄田，哪里能够承担如此巨债。
童如山私下替他补足了余额。
杨万德感激之余并无多话，此后，杨万德终其一生，鞍前马后跟随童如山。这是后话了。
到了八月，旱情影响已经到了宜城，周边饥民蜂拥而至。
怀瑜跟祖父外祖父商议，不等官府上门，率先行动起来。童家药行搭起了粥棚，并承诺，施粥三月，粥饭插筷子不倒，毛巾敷子裹着不渗。
白家门前也搭起了凉棚，白老爷子亲自坐诊，义诊赠药。
许知府亲笔书写了两块牌匾，白家得了一块悬壶济世，童家药行则是乐善好施。
童家牌匾到了许大人预期效果，在牌匾刺激下，许多商家群起效仿童家，开始施粥赠药。只是府台大人甚至物以稀为贵道理，此后，只是承诺太平年景减免这些商铺赋税。此后再没题匾褒奖。
这年九月，宜城因为没有新米入市，米价暴涨到了三两一石。许多商家开始将囤积米粮大批抛售。怀瑜不仅没有抛售囤积粮食，还大量收购米粮用于施粥。
怀瑜接到了父亲书函，归县辖区少数地区出现时疫，童如山一边迅速进行隔断病源，一边派遣童如松进城组织药材。
只是县衙已经没有余钱，童如山吩咐怀瑜不遗余力帮助叔父童如松，大约是怕怀瑜心疼钱财，最后言道：行善有福报，救命如救火！
原来，童如山虽然反应迅速，怀瑜也一早替父亲打下基础，归县下辖百姓每月都会准时接到关押发放救济粮食。保证了下下百姓没有出外逃亡。
却不料临近县知道了归县有粮，涌进了大批灾民。归县一般乡绅建议驱逐，童如山本着仁道，留下这批灾民，在城门口搭起粥棚，支起大锅，施粥赈济。
谁知这一来就惹下大祸，临近灾民蜂拥而至，归县城外遍地乞丐。
灾民聚集，粪便遍野，臭气熏天，随之便是疾病蔓延。原本富饶沿河地区成了疫区。
童如山此时方才警醒，好事成了坏事！
虽然今年药价是往年两倍，怀瑜眼皮不眨一下，便悉数将今年的所进药材，亲自押往父亲辖区。
白氏以及童老爷子则是日日在菩萨跟前祷告，希望她们父女平安无事。
九月，怀瑜及笄这日，她正在灾区帮助父亲抗病救人。马家母女却在此刻归来了。
原来，今年边疆敌寇骚扰，粮仓湖广有遭受百年不遇旱灾，圣上内外交困，下令宫廷费用减半，以便支援战事与灾区。如此大环境下，张家跟马家都觉得不是大办喜事时候，两家商议决定，婚事推迟一年，反正孩子们也不大，再过一年，马珺也才十八岁，许夫人心里女子二十出嫁刚刚好。
母女两个赶回家来为了参加怀瑜及笄，却不料怀瑜人在灾区，只得作罢。
马家同样储存了大批粮食，马夫人回乡第一件事情就是用于递与市价三两一石价格，公开挂牌，五两两石开始销售米粮。立时赚得盆满钵满。
十月初，朝廷救急粮款终于下达。却是杯水车薪。
鉴于大批咱民涌进府城，许大人在严令各县自救同时，在府城举行募捐，原地消化灾民。
怀瑜比照宜城大户，捐赠千石，并在官府要求之下开仓售粮，价格比照马家，比同行便宜二成。
怀瑜跟马家不同，马家是老粮行，要讲究信誉，敞开了卖。
怀瑜知道明年还有一年饥荒，等到后年生产自救，中间足足长达二十个月。怀瑜手里粮食仅有来自四川五万石，只是这五首先要给父亲下辖留出明年一年米粮一万五千石。
其余三万四千石怀瑜没没准备赚钱，她准备拿来钓王八。
且说到了冬月，许多粮铺已经关门闭户，城中唯有粮食大户彭家，大粮商马家，再有就是怀瑜这个新出炉粮食贩子。
从十月开始，怀瑜每天限购二十石，决不多卖一粒。每天入账五百两，一下子打疼了许多人眼睛。
其中眼睛通红者便是童家大房童老虎。
王玉兰不住口鼓动童老虎说，怀瑜手里粮食听说是老爷子本钱，当初在四川一两银子卖两石米。如今两石米五两卖出，反手就是赚四两。大家都是姓童的，老爷子好处凭什么都叫怀瑜占了？
且老爷子当初收缴大老爷银子，说不得老爷子给怀瑜银子就是当初收缴大老爷银子。
童老虎为难一摊手，道：“老爷子如今不待见我，见面就骂，如何肯挪借米粮叫我赚银子？”
王玉兰咯咯一笑：“大老爷不受待见，大爷手待见啊！”
童老虎在王玉兰鼓动下跃跃欲试，让人招了怀琛商议，怀琛稍有为难，童老虎便破口大骂。王玉兰也在一边帮腔，逼迫怀琛跟怀瑜商借粮食，并说一年后加倍偿还。
王玉兰一边鼓动童老虎，一边跟怀瑜泄露消息，怀瑜在怀琛试探老爷子途中将之拦截：“大哥有话跟我讲就是，祖父年迈，经受不起任何打击了。”
怀琛面色狼狈，支支吾吾把童老虎话告诉了怀瑜，要挪借粮食，明年秋下归还。
怀瑜慷慨答应了，不过要求怀怀琛写下契约，并请了宜城最大的牙侩作中人。怀瑜一次性挪借了二千石给怀琛。而后怀瑜令人以五两二石价格再行陆续买回一千五百石。
怀琛一月尽赚五千银子。
童老虎捧着银子眉开眼笑。他的算盘打得响亮，明年大房也进川收购粮食，四千石粮食不过二千两，这可是翻倍赚银子啊。
随后，童老虎人心不足，蛇吞象，再次跟怀瑜挪借五千石。
怀瑜这次没有答应：“堂兄名下有多少良田？一千亩土地，两千两米已经是极限了。我劝堂兄呢不要贪多嚼不烂。”
怀琛回报童老虎，被童老虎一顿臭骂，随即怀琛手擎盖了牙侩作保契约抵押，邻县两千亩土地田契，言明，明年不能归还粮食，以土地抵押。
怀瑜亲自拿了契约跟童老虎求证之后，再一次挪借了五千石粮食给大房。
怀瑜故技重施，再一次暗中购买，成功收回四千石。
童老虎捧着一万六千银子笑得差点魔怔：“哈哈哈，明年继续干旱吧，等老子明年大干一场，看已成谁敢与我争锋！”
这年年底，整个湖广地面受灾县衙，唯有归县下辖没有百姓逃亡，更没有因为冻饿死人，相对其他郡县十室九空，遍地倒卧，归县民众能在灾荒之年吃饱穿暖，恰如一座丰碑突兀而起。俯瞰着整个湖广。
许知府奏折一上，龙心大悦，当庭传旨嘉奖，童如山官升一级，成了从六品县令。
童如山除了望北谢诏，更是位于绸缪，一人坚守归县。
因为整个冬日不见一片雪花，按照惯例，明年春季将会疾病爆发。
童如山设了群英宴，召集归县所有乡绅长老以及游医大夫，集思广益，群策群力，力争抗灾自救。
最后，童如山拟定三条策略。
第一，组织百姓煅烧石灰，对猪栏围厕水塘进行消毒预防。
第二，组织民工大批量收集艾草，进行室熏烤，杀灭病毒。
第三，派人去各村各户大力宣传，无比动员农户做到人畜饮水，一律煮沸饮用，杜绝饮用生水
童如山制定出方略，便雷厉风行行动起来，将县衙属官衙役全部分派下去执行，并制定层层负责制度，官员负责盯着里正，里正负责盯地保，地保负责自己收下十户百姓。
童如山就坐镇在县衙，顺带负责沿河五个村落三千多人。
童如山这个法子得到了许知府大力赞同，并在整个夷陵府进行推广。
怀瑜出了正月便启动预备草药，运送整整一船草药进入归县。
童如山主持送药下乡，怀瑜跟随叔父童如松坐镇县衙，代替父亲张罗施粥赠药。
十日间，日日有成群百姓到县衙门口磕头。
怀瑜愕然。
童如松用崇敬语气告之怀瑜，临近县衙都是组织衙役驱赶流民，唯独归县例外，童如山真正父母心肠，不仅没有派人驱赶，还在城外林例子搭起一遛茅草棚子供灾民居住。除了每日施粥赠药，还将请壮劳力编入烧窑修堤队伍，每人三餐之外二个铜板。以便这些灾民有钱购衣蔽体。
怀瑜为听这话，只觉得四肢百骸通泰舒爽，怀瑜可以预知，父亲临危不惧，与民同患难，加上自己提前预备粮食药材，三年任满，父亲只怕会官升****，打回宜城老家了。
怀瑜将仓房中粮食提出五千石交给父亲，以度饥荒。把其中二万石装船，运回宜城郊外藏匿在蔡家仓房中。
这一次，怀瑜秘密带了外公徒儿猫仔前来归县，明说让他跟着县衙四川师傅学厨艺，实则秘密吩咐猫仔主意学习模仿大师傅四川方言口语。
猫仔虽是农村出身，因为跟着白外公学艺并未风吹雨撒，一张面皮白嫩光滑，一身绸缎打扮起来，很是有模有样。
却说开年一来，老天一反常态，开始淅淅沥沥撒起雨来，正所春雨贵如油，湖广地面一片欢腾。
归县百姓更是喜形于色，田间地头一片欢腾，人们用辛勤劳作抒发心中喜悦，感谢老天，感谢父母官，她们成功度过在慌年了。
朝廷发放了黍米麦种，童如山全身心投入组织春耕播种。
虽然春季看着风调雨顺，青苗长势喜人，无奈时值青黄不接之时，丰收年尚且艰难度日，遑论如今灾荒之年？青苗长势虽好，却不能立时当饭吃。
大多数粮商仓库米粮买了个罄尽，为有少数大粮商还有少数米粮，僧多粥少，宜城粮价再次暴涨，市面米价已经卖到了四两一石。像是马家这种有良心商家也买到了七两两石价格。
这已经不是吃米，是吃银子了。
大户人家还罢了，不过节衣缩食，勉强能过。小户人家已经扛不住，吃完最后一口朝廷年调拨的救济粮食，百般无计之下，开始打上了家中女儿主意。
宜城出现不少头插草标，卖女养儿之人。
更为可悲之处在于一个女孩五两银，已经买不到两石米了。
许大人忧心如焚，再一次号召宜城大户捐赠米粮，在县衙门口支起了大锅施粥赠药。
童如虎再次跟怀瑜挪借，因为大房已经没有土地抵押，空口白话，怀瑜淡然不会让自己银子打水漂，不仅一毛不拔，还跟怀琛抱怨后悔，不该挪借，致使自己浪费大好赚钱机会。
怀琛闻言一愣：“妹妹没有粮食了？”
怀瑜摇头：“手里的确没有了，不过……。”
怀瑜故意欲言又止，打住了话题。
怀琛只得恹恹而归。
随即，怀瑜悄悄吩咐青柳：“那个七巧嫂子得了儿子？”
青柳微笑：“正是，她嫂子生个小子，她爹娘高兴地了不得，前儿她娘大甩手，托人给咱们这里捎了是个红蛋呢！”
怀瑜笑道：“既然受了人家红蛋，来而不往非礼也，你去告诉肖管家，赏赐七巧嫂子两只老母鸡两尾鲤鱼，让七巧歇息一天，回去看望爹娘小侄子！”
随即附耳吩咐几句。
青柳肃然额首，径直找到七巧一番言语。
当晚，七巧便当着众向肖管家娘子告假一日，回家探望爹娘侄子去了。
