“苦瓜？”怀瑜凝眉不明所以。
帅小子手指怀瑜笑道：“你竟不知？我告你啊，快来谢我……。”
马骁恐怕弟弟说出什么来，慌忙出言阻扰：“叫你见礼，这么多话做什么？舅父等着我们有事呢！”
今日许同知着令两位外孙帮着招待与会人家公子哥儿，他们是忙里偷闲来给嘉木挂彩。
马骁阻止弟弟胡闹，复对怀瑜一抱拳：“舍弟爱说笑，姑娘切勿见怪。”言罢拧着弟弟让过一边：“姑娘先请！”
马骢被兄长一岔，把话岔掉了，他倒想起另外一事来：“嗨，我叫马骢，是你金兰大姐马珺双生兄长，如此而论，你该叫我一声大兄。”
怀瑜听许玥说过，这马骢明明比姐姐马珺后出世，偏爱充老大做兄长。不由暗哂，果然如此。见他明眸皓齿，殷殷巴望，因将身一福：“义兄安！”
马骢大喜：“哈哈，好，妹妹请起！”随手摘了腰间翠玉蝶递给怀瑜：“初次见面，兄长没有准备，莫要嫌弃！”
怀瑜将脸侧避，抿唇轻笑，并不伸手。
马骁闻言皱眉，将身挡住怀瑜，伸手拧住弟弟胳膊，低声威胁：“不要胡闹，当心我告诉父亲，揍你！”
马骢瞪眼：“凭什么揍我？珺儿不认我，我自己认个妹妹不成啊？”
马骁被弟弟说破，不由面红耳赤：“舍弟年幼，还请姑娘谅解。”
怀瑜知道马骢并无恶意，因摇头：“他很赤诚。”
马骢闻言笑了：“是吧，我可是好人！”随即对着兄长挥挥手：“哥哥你先走，我陪童妹妹！”
马骁见弟弟缠夹不清，又气又急，万般无奈，只得放下慈善兄长面孔，故技重施，动武行了，伸手性拧起弟弟后衣领子，言语威胁：“你不怕丢脸，我可以扛着你！”
马骢无奈，一路被兄长拽着走，一边固执扭头冲着怀瑜笑：“嗨嗨，那个童妹妹，你以后有事招呼我，我罩着你！”
怀瑜浅笑盈盈一福身。
马骢见之大喜，这才得意洋洋随兄长去了。
怀瑜远远缀在他兄弟后面，及至到了山脚，怀瑰青柳银杏福儿几个正在等候，之不见许玥。怀瑰见到怀瑜甚喜：“府台夫人小姐到了，许玥姐姐前面待客去了，我不耐烦交际，求许玥姐姐留下我等候姐姐，玥姐姐让我们一起去葵院会合。”
“今日来此原是为了结交同龄朋友，躲着岂不辜负人家一番美意。”怀瑜一牵怀瑰：“不用害怕，我娘与二姐三姐只怕就到了，你若羞怯，跟她们一起说说笑笑也就是了。”
怀瑰说话带着颤音：“三姐姐，我手心都是汗。”
怀瑜曾经也是这般，手指勾勾怀瑰手心：“没关系，见得多了就好了，你若不知道说什么，就学我这样，微微带笑就成了。”
怀瑜怀瑰到了葵院，葵园已经聚集了许多闺秀，其中有知府千金林雅云，林雅贞，知县千金邹玉莹，邹玉萱，县丞千金张静娟，张静娴。再有两位李教谕的千金李心梅，李心莲。再有一位老翰林的孙女儿王霞，还有一位关祭酒的孙女儿关天芳。另外有一位是御史家里侄女儿。这些说起来似乎不打眼，却是宜城最金贵女儿了。
其余还有都是怀瑜相熟泛泛之交，大多是宜城商贾之家千金。有大地主彭大户家里千金巧慧，巧敏姐妹，再有余家木材行文芬，文芳姊妹花，油漆老板沈家沈淑香，船行蔡家的蔡文姵。
许玥热心的为怀瑜引荐一众千金，只可惜物以类聚，除了李教谕家里两位千金李欣梅李欣莲姐妹听过怀瑜父亲名讳，赏脸微微额首，再有关天芳兜揽一句：“来了哈。”
其余几位官家千金凭是庶出还是嫡出，对怀瑜怀瑰这种半耕半读沾染商贾人家姑娘均是不屑于故。
相知相交讲究个缘分，上赶着就没意思，怀瑜也不强求，怀瑰更是瑟缩忐忑，拉着怀瑜手有些微微颤栗。
马珺许玥要兼顾所有与会千金，还要道长辈夫人面前见礼，委实忙不过来，替怀瑜引荐过后，秘嘱怀瑜帮着照料与会的大户千金，有空怀瑜生疏，留下丫头素荣，绿萼帮衬。
怀瑜欣然从命，即便不为马珺招抚，自己今后经营药铺，少不得要跟方方面面打交道，多一个熟人多一路，人熟好办事。本当带着怀瑰去跟几位认识的商贾大户千金应酬，却见怀瑰抖得不成样子，只得拉着怀瑰找了个僻静位置坐下，对她进行短暂鼓励，因把手在怀瑰后背一拍：“别怕，挺直腰杆。”
“对，再抬头。”
“好，微笑。”
怀瑰已然嘴唇颤抖，眼皮子眨巴眨巴停不住。
怀瑜孩子的继续训导：“瞪眼，深呼吸！”
“再呼吸！”
怀瑰逐渐平复，怀瑜笑：“可以了罢，我们去彭毓敏谈几句？”
怀瑰小手款摆：“不成，不成，我不成。”
怀瑜却拉了怀瑰站起身子：“虚眯眼，微笑，把她们所有人都当成橘园橘树就好了。你方才看橘园不是蛮开心？”
怀瑰惶然：“成么？”
怀瑜镇定点头：“当然，我之前就这么干过，很有效。”
怀瑰微笑点头：“好。”
怀瑜怀瑰很快带着怀瑰跟木材行，油漆行，香料行，香满楼，还有本城最大讼师家千金打过招呼，这些女孩子上月都去了童家祝贺，这一回再会，如鱼得水，很快打成一片。
她们这一班子并非今日颂橘宴可人，不过是她们父兄接到许同知请柬，她们听闻橘园盛会，过来瞧瞧。
其实这些人家家里或多或少都有柑橘园，只不过没有许园年年宴会颂词祭树这一分雅意。
未几，白氏带着怀珍怀瑗姐妹到了。白氏自由管事媳妇引往夫人们聚集莲院园而去，怀珍怀瑗则被人带来葵园。
怀瑜怕她们受冷遇，忙着迎了上去，却不料她们只是对着怀瑜含糊一笑都奔着关天芳去了。
怀珍怀瑗争着跟关天芳认世交，说起来两家真是世交，还是童家有恩于关家交情。关天芳不好否认，只得挪一挪任由她们挤坐美人榻上。
结果，正跟关天芳谈笑的知府千金沉了脸，怀珍今日一身玫瑰红蝶戏牡丹夹袄，儒裙，正跟林大千金撞了衫。虽然林千金是芍药，可是谁会过细瞧呢。
林雅云当即冷了脸，倒也沉住气，并未寻找怀珍麻烦，只是戛然而止谈笑，起身去往门扉壁影处寻找马珺姐妹说话去了。
辰时正刻，马珺使了丫头素荣悄悄耳语怀瑜：“姑娘请童姑娘说话。”
怀瑜怀瑰忙随了素荣上了二楼，马珺许玥已经还好一身劲装，二人一色大红撒金衫子，头上用同色蝴蝶发带挽住头发，袖口绑了白鹿皮护腕，红宝装饰白鹿皮腰带，足踏白色鹿皮长靴，外面再罩一件大红缀珍珠斗笠，衬得她姐妹英姿飒爽。
怀瑜怀瑰齐声惊叹。
马珺一拍手：“还不于她们装扮起来？”
素荣緑萼应声而出，各人手里托着一套紫色劲装，护腕腰带长靴斗笠一应俱全。
怀瑜愕然：“马姐姐这是？”
马珺笑道：“等下我大哥二弟诵念《橘颂》祭树，我们扮作婵娟拱卫身边以壮声势。”
婵娟拱卫屈夫子，这不成了众矢之的？
怀瑜忙摆手：“我们还是不要了，外面还有许多尊贵客人呢，今日颂橘宴连着募捐，还是不要让人心里膈应了。”
今日这风头肯定不能出，听闻知府老爷很想跟马家联姻，加上关家那个暗恋马大少的关天芳，女人嫉恨有时候可是要人命。这二位可比怀珠怀珍姐妹爆发力度大。
怀瑰没想这么多，她只是怯场，声音抖索厉害：“我更不成了，这么多人瞧着，我肯定会晕倒了。”
马珺觉得怀瑜之言有理，原本计划也只是让怀瑜怀瑰跟着马珺许玥捧橘篮，沉吟片刻笑道：“童妹妹所虑甚是，节外生枝影响舅舅的大事就不美了。”
接下来祭树仪式开始，除了马珺许玥一身劲装，弓箭在腰，其余所有参与颂橘宴女孩子每人一个彩色竹篮。怀瑰受了惊吓，怀瑜陪着她故意落在人群后面。
马骁马骢兄弟款宽袍光袖，峨冠博带等候多时了，瞅着只有妹妹表妹结伴而来，微微一挑眉。
马珺轻轻摇头，提醒道：“咱们开始罢，舅舅就快落衙了。”
马骁马骢兄弟焚香磕头，诵念橘颂，然后兄弟两个合力剪下顶端一枝并蒂六个柑橘放进竹篮。马骢一声吆喝：“一枝六个，丰收罗！”
众千金发出一阵惊呼，三三两两相约进园采摘，各自寻找自以为最大最红果实采摘起来。怀瑜怀瑰结伴带着丫头亲手体验丰收喜悦，身边挨着彭巧慧，彭巧敏姐妹，抬眸却见李教谕家里姐妹花李欣梅李欣莲姐妹也在亲自动手采摘，想着他们方才善意，对着他们笑一笑。李欣梅状似无意一笑：“家父对令尊学士十分推崇，明年过后，你不是个县令千金就是翰林千金，比谁也不差！”
怀瑜把自己手里又圆又大柑橘放进李新梅篮子：“谢谢姐姐吉言，小妹借花献佛了！”
李欣梅淡淡抿唇：“不客气，开年三月是我及笄之年，母亲要为我举行成人礼，到时候我请妹妹一杯酒，不知道有无空暇。”
怀瑜再把一个大大橙子丢进李新梅的篮子里：“如此，我提前预付酒资。”
李欣梅杏眼弯弯：“这样忽悠可不成，上次在你家喝了果子酒，家母念叨几次，直说那日回家睡得香甜，不如到时候你送我一坛果子酒，我回你一坛苏荷酒如何？”
怀瑜很喜欢李欣梅这样不骄不躁的脾性，伸手一握李新梅：“既是伯母喜欢，不用等到明年，明儿我就让人取一坛给家里送了去。”
李欣梅不想怀瑜这样慨气，甚是对了脾性：“那就生受妹妹了。”
怀瑜一笑：“客气了，其实眼下正合坐枣儿酒，只是要比蜜桃酒葡萄酒味道次些，效果确实差不离，姐姐有意，我家里有酿造方子，做起来十分简单，或者我亲自替李姐姐酿造也可。”
李欣梅闻言眉开眼笑：“家母一直为失眠困扰，药吃了不少总不见效，上次饮了妹妹家里果子酒，一夜香甜，我早就想跟妹妹开口，只是不好意思，那知道妹妹这等爽快，倒是我拘谨多虑了。”
怀瑜跟李欣梅对了脾气，两人结伴采摘，一时笑语盈盈。
林家姐妹关天芳几位官宦千金一直围绕着马珺兄妹，一个个提着竹篮，等着高踞木梯之上马骁兄弟丢下果实，妹妹接准了一个，就会笑语喧哗一阵。
今日与会妙龄女儿比之往年多了许多，虽然许夫人虽说是因为许玥最后一届参与颂橘宴，故而多邀请些人来，让外甥女开心。不过众人自有猜测，都道是许夫人挑媳妇吧。
对此怀瑜并无多大想法，马骁今年十五，怀瑜以为，马家若在今日相看媳妇，只怕人选应在林家跟李家姐妹之间挑选，林雅云，李欣梅都是十四，身份年龄都配得上。再有一个关天芳，不过怀瑜知道她跟马家无缘，关王氏另有小算盘。
所有参与颂橘宴的妙龄女儿，不管对马家兄弟有无意思，心里都揣着一个小心思，那就是希望自己采摘一枚并蒂夫妻果。正所谓那个女儿不怀春，女孩儿谁不期望觅得如意郎君，一辈子恩恩爱爱呢！
唯有怀瑜除外，她今日与李欣梅姐妹结下善缘，已经是意外之喜，正所谓多个朋友多一条路，无论将来帮上帮不上，怀瑜眼下心思，就是团结一切可以团结力量，不停壮大自己。正正因心无旁骛，她一心一意挑着又大又红柑橘采摘，不理什么单支并蒂，专挑个大浑圆色泽金黄者下手。
怀瑜一双手挖过竹笋，搬过药材，搓过药丸，站在风景如画的果园采摘香甜柑橘只当享受了。
青柳也是做事爽利之人，主仆两个速度领先。彭巧慧李欣梅姐妹还只大半篮子，怀瑜主仆们已经采摘满满两篮子。
怀瑜自己任务圆满了，便帮着李欣梅，彭巧慧姐妹采摘，离得谁近就给谁，大家一笑，甚是融洽。
那边林雅云为首一群官宦千金，依旧追着马骁马骢两位‘屈夫子’讨要果实，兄弟两人直累得腿软脚软，也不能让那一群娇滴滴千金个个满意，真是顺得哥拂嫂意。
怀瑰很快也采摘满满两篮子金灿灿橙子，笑得花儿似的。青柳银杏两个丫头无所事事便开始分心，两人结伴满园子忽悠，贼亮了眼睛盯着树梢专心致志寻找并蒂果。
福儿提着两篮子橙子，一双眼睛也不停歇，尖着眼睛东瞄西瞄，恨不得替姑娘发现一枝吉祥如意并蒂夫妻果。
那一边官宦千金再一次发出欢呼之时，青柳银杏两个沉着脸气呼呼回来了。原来这青柳寻见一支夫妻果，结果被三小姐怀瑗拦路抢劫去了。
怀瑜不由笑拍青柳：“你寻着好运就是你的，别人抢了也是白抢！”
青柳瞪视羞红了脸颊：“姑娘，我不是为这个，我是为……。”
怀瑜不想在外人面前暴露童家家丑，忙着一笑拦截青柳之话：“小事情别计较，别让彭姐姐，李姐姐瞧笑话。”
愉快时光过得快，姑娘们还在兴致勃勃，许夫人跟前管事娘子茶婶前来通知姑娘们，前面募捐已经出了结果，许大人需要三十篮子橙子答谢一众乐善好施士绅。许夫人让问一问，姑娘们乐不乐意把自己劳动果实捐献出来，去犒劳那些乐善好施士绅志士。
怀瑜献出一篮，预备自己留下一篮。结果因为马骁兄弟缘故，一群官宦千金只顾着追着说笑，三十篮子竟然不够数，怀瑜只得悉数献出。
等怀瑜们一般女孩儿下山之时，前面仁人志士们已经提着她们千金万金所购买水果散去了。
中午时分阳光明媚，湖边游廊，湖面画舫之上已经摆满果品点心美酒，许夫人带着一众夫人在游廊上就着茶果闲谈品茗。姑娘们则齐齐上了画舫，一边游湖观赏奇景，一边品酒闲话。与会千金三十余位，拢共坐着四只画舫游湖赏景。姑娘们一个个衣衫鲜艳，兜里飘逸，装点着湖面七彩斑斓。
中午湖面微风拂面不寒，一众女孩子三杯两盏下肚，再次丢掉了矜持，三三两两即兴吟和，有急才者随口吟唱，没诗才的挖空心思掉书袋子应景，湖面之上喧闹起来。
怀瑜怀瑰跟彭巧慧，彭巧敏，李欣梅，李欣莲六人同一条画舫。她几位身处奇景之中，各自心情激荡，诗才勃发，咿呀哦吟不住。唯有怀瑜没有诗才也没有争宠之意，静静享受着众姐妹吟唱，不时真心赞叹几句。
酒至微醺，一众平日拘谨的千金越发热烈恣意起来，湖面之上笑语喧哗，娇声俏语处处闻。正在赏心悦目，心神迷醉，忽听对面停泊的画舫之中响起铿锵激越击剑之声，所有叽叽喳喳女孩子都被吸引住了，忘记喧闹，一时间，湖面之上鸦雀不闻，唯余有湖面波纹洋溢。
众千金凝眸观瞧，但见对面画舫之上四个锦衣美少年并肩而立，正是马骁兄弟并关天遥与一位面生少年。
李欣莲依然惊呼：“姐姐快看，兄长呢！”
李欣梅笑语众人：“蓝衫少年是我兄长，今年十六！”
众人一笑。
画舫之上，马骁跨上一步，卓然而立画舫之上，从容击剑而歌，马骁清朗激越吟唱声在湖面徜徉开去。
“长铗归来兮，出无车！”
“长铗归来兮，食无鱼！”
后面关天遥，马骢再有以为蓝衫少年则帮腔吟和。
“出呀出无车，食呀食无鱼，睡无美人妻！”
这边少女正听得有趣儿，忽闻最后一句，一个个缩回了颈脖，收回目光，烧红脸颊。
“啐，不正经！”
