突然现身在牢房中的少女。
艾儿蒂似乎认识她。
少女漾开了笑容，艾儿蒂却仍是一脸茫然，两个人就这么站在原地相互凝望。
伊欧?特莉努看着这两个人，拼命思索自己到底该怎么做才好。
快点到外头去向谁通报这件事才是上策吧。但在这种状况下，又不能把艾儿蒂一个人留在这里，最重要的是现在弗格也不在，就算要通报也不晓得该向谁通报才好。向国王陛下吗？还是理查德亲王？会被允许谒见吗？过去从没有这样的前例，而且到底该找谁才好？
「公……」公主殿下，这几个字差点脱口而出。
要是对方不晓得艾儿蒂的身分，不就是自己主动爆出秘密了吗？
「……你、你是什么人？」
伊欧对那个来路不明的少女提出质问。
绮莉叶，艾儿蒂刚才的确是这么叫她的。
「初次见面，侍女小姐。」
绮莉叶微笑着。稚嫩中带有某种妖艳风情，怎么看都让人不太舒服。
「不好意思，这件事跟你没关系，可以请你不要插嘴吗？」
「……唔！」
受迫于那慑人的气势，伊欧当场软倒在地。
就算对毒气有着极强的忍受度，伊欧仍是个没有任何打斗经验的一般市民。她甚至连自己是因为过于恐惧而脚软的都无法理解。
「绮莉叶……为什么你还活着？」
绷紧了身体的艾儿蒂喃喃出声。
手指揪扯着单薄的睡衣襟口，似乎相当害怕。
「绮莉叶明明死了，是我亲手烧掉的。」
「呵呵，艾儿蒂还是老样子，只要弗格先生不在，你就那么害怕啊？」
说话的语气就像个熟识的老朋友，她伸出食指。
「……直接让你亲眼见识会不会比较容易懂呢？」
说出这句话后。
咻——
绮莉叶将举起食指的右手平直伸出。
不可思议的状况再度发生了。
缠绕在绮莉叶手臂上的青绢开始慢慢地渗染滴落，接着开始冒泡。
像是脱落，又或者好似溶解了。
她身上的东西化成蓝色黏液滴落在地，但并没有沾湿地毯，而是渐渐聚集成一滩小水洼。小水洼在绮莉叶的脚边扩散，她毫不迟疑地将手伸入那滩液体中。
伸进去，搅动着——然后，拉了出来。
她的手指握着一根白色木棒。不对，那不是什么木棒。是肌肤，是手臂，是个手掌。手掌下连接着虚软的手肘。
「……咦？」
那只手肘，微微动了一下。
被拉上来的——与手肘相连的身体、还有那张脸孔——都与眼前的少女如出一辙。
另一个少女睁开了双眼。靠自己的力量动起来。已经不用靠其他人出手帮忙。就像刚洗完澡轻松自在地从液体中爬出来。蓝色的液体也跟不久前一样缠缚住她的身体，凝固出一件衣服。
前后大概只花了一分钟左右。
「这就是答案。」
第二个出现的绮莉叶扬起笑容。
「我，不如说我们。我们是由好几个『绮莉叶』所构成的群体。」
第一个出现的绮莉叶得意地笑着。
伊欧错愕地张大了嘴，僵在原地动弹不得。还没晕过去只是凑巧。发生在眼前的一切实在太缺乏真实感，除了暂时停止思考之外，并没有带来更多冲击。
但艾儿蒂或许还不懂得该把异常当作异常来看待。
她只是愣愣地重复绮莉叶说过的话。
「……群体？」
「是啊。」「是啊。」
两个绮莉叶异口同声。简直就像同音同调的二重奏。
「艾儿蒂，我们啊，是你最重要的人的妹妹唷。是罗兰?艾努?康菲尔德用炼禁术制造出来的孩子……是人造人唷。」
「人造……人……」
「没错。从炼狱毒气中靠毒气孕育出来的。有着人类的面貌却不会衰老、不会生病、远离死亡，拥有人类所没有的力量，是超越人类的存在。」
在这种异常的状况下，伊欧不知道为什么自己竟然还悠哉地想着：啊啊，原来是这么回事啊。
伊欧知道弗格并不是人类。
应该说，她早已有所觉。
这也是当然的。因为从九年前初次见面到现在——他的外貌完全没有任何改变，伊欧十五岁的时候，他看起来是稍长一些的十六、七岁的少年。随着年纪增长，自己也长大成人之后，弗格的身形和容貌仍一直维持当时的模样。
「我跟他是一样的，艾儿蒂。跟弗格一样，克服了炼狱毒气而存在……所以我啊，才能成为你的朋友唷。」
可是，伊欧从没问过为什么会这样。因为根本不需要问。
虽然觉得不可思议，也觉得奇怪，心里悬着疑问，但就算这样——
「绮莉叶……跟弗格是……一样的？」
「我又再一次来当你的朋友啰。」
「朋友？绮莉叶跟……我吗？」
觉得就算这样，也没有关系。
会觉得不管他是怎么样的存在都没有关系，那是因为——
「公主殿下！」
意识到这一点后，伊欧放声大吼。
用极大的音量。明知道不该这么做，却还是喊出平时熟悉的称呼。
「没必要听那个人胡扯！」
伊欧站了起来。原本还担心会不会脚软撑不起身体，幸好两只脚还能挤出一点力气。
从衣袖里掏出钥匙串，拿其中一支插进了锁孔里。
旋转、开启，朝牢狱里跨出一步。
「……唔！不行，伊欧！」
那一瞬间，艾儿蒂吓得神情大变。
「你不可以过来！」
「是的，我知道。」
努力展开笑容。
花香味异常浓郁。愈是向前就愈是强烈吧。三步之内会咳嗽，五步会感到胸口灼热，若抱住艾儿蒂则会昏厥三日、寿命缩短三年。
没错，这些下场伊欧都心知肚明。
但还是，一步。
两步。
「伊欧！」
三步——
伊欧走到这里，停下了脚步。
不再往前走。不是无法前进，而是选择不往前走。
拼命忍住想咳嗽的欲望，扬起跟平时没两样的笑容。
「您是在担心我吗？」
「因为……伊欧要是靠近我的话，你的身体会……！所以不行！不可以再过来了！」
艾儿蒂眼里泛起淡淡泪光。
伊欧则与她相反，差点因为过于开心而哭出来。
「公主殿下，我也一样很担心您啊。」
这个美丽又可爱的公主、高高在上的主人，却为了自己这个小小的侍女而泫然欲泣。
她是这么地在乎自己。
「所以，我不会再往前走了。因为我不想让公主殿下伤心，我是绝对……不会做出让公主伤心的事，但是……」
没错——那是因为……
「虽然我不会再往前走……虽然我克服不了毒气，但我还是会陪在公主殿下的身边。弗格也是一样。那家伙会陪在公主殿下身边的理由，跟我、跟公主殿下都是一样的。才不是什么因为人造人的关系。」
九年前。
弗格之所以能一口气喝光艾儿蒂创造出来的葡萄酒，并不是因为他拥有完全的抗毒性。或许是人造人的关系才能一饮而尽，他本人说不定也会这么说吧。但这并不是正确答案，本质是不相同的。
那个人——是因为能让艾儿蒂开心欢笑，才这么做的。
至少伊欧是这么相信的。
所以才没有去追究他为什么不会长大。
不管他是什么人，不管他是不是人类，只要他对艾儿蒂的心意跟自己相同，那怎么样都好。只要这样就好了。
「不可以听那家伙说的话，那家伙只是想让公主殿下觉得害怕而已！她在欺骗公主殿下，就是为了让公主殿下乖乖听她的话！那个人根本……根本一点都不担心您啊！」
这个少女不一样。
她对艾儿蒂怀抱的心思，跟伊欧并不相同。
「交个朋友吧」，这句话不过是说来好听的甜言蜜语罢了。
「伊欧，你退后！快点出去！我已经知道了。」
艾儿蒂的悲痛叫声让伊欧微笑着轻轻点头，往后退了几步。
走出监牢后，仍努力抑制快要痉挛的发烫心肺。没事的，顶多今晚稍微发个烧。睡一觉醒来就会好了。
「还真是乱来啊。」
像是轻蔑、又像无奈，其中一个绮莉叶往伊欧瞥了一眼。
「你就这么珍惜这位公主殿下吗？」
「是的，我很珍惜。」
伊欧回答了她的问题。皮笑肉不笑的，极其不屑地回应。
「反正像你这种人是绝对不会懂的。」
「……吶，绮莉叶。」
艾儿蒂向伊欧投去担忧平安与否的视线，确认她真的没问题后，才再度转过头面向绮莉叶。只是注视着她的目光不再带有恐惧或困惑。
那双眼里——只有纯粹的疑问。
「你真的不会死吗？就算跟我当朋友，也不会死吗？」
这个问题让绮莉叶露出洋洋得意的神情。
「是啊，我不会死。」
「但在那座桥上……你死了啊。因为跟我变成朋友，所以死掉了呀。」
「哼哼，原来如此。」
究竟有什么好开心的，只见她夸张地扬起嘴角。
「你以为我是因你而死的呀。就因为跟你变成朋友的关系，是吗？还真是有够扭曲啊……既然这样，我就换个让你也能听懂的说法吧。艾儿蒂，我啊，正确来说不是不会死，而是就算死了也无所谓唷。」
未完待续……
