泗水郡沛县。
沛县城已经四门紧闭了。街头几个沛县的黔首围在一起交头接耳。只听一人说道：“你们知道吗？泗水要出神人了。”
“啊，出神人？什么神人？”另一人奇怪地问道。
先前那人道：“我听说咱们泗水有个亭长，前几天在去骊山的路上，走一个湖泽的时候，碰见了一条大蛇。当时其他人都吓的半死，只有这个亭长说，好汉走路，有什么可怕的。于是赶上前去，拔出剑来把蛇砍为两段，然后就很顺利的通过了那个地方。但是刚走了没几里路，他们又碰到一个老太婆在前面的路中间独自哭泣，那个亭长身边的人连忙跑过去问那老太婆为什么哭泣，那个老太婆说：有人杀了我的儿子，我的儿子原是白帝的儿子，化为一条蛇，拦住了赤帝的儿子去路，结果被赤帝的儿子杀了，所以我哭。说完，那老太婆顿时化作一丝青烟不见了。”
“这么神奇啊。”
“怕是你编出来的吧。”
那人说完故事，其他的人有相信的，也有不相信的。那人也不气恼，只是说道：“这事千真万确，你们信不信，自己看着办好了。”
“你们还别说，”这时又有一个人出来说道：“这个亭长神奇的事情还有呢？”
“还有？”其他人的好奇心依旧，纷纷道：“还有什么样的故事啊？”
“这个亭长有个老婆，叫吕雉。有一天，吕雉带着一男一女两个孩子在地里干活，有个过路的老头向他讨水喝，吕雉便请他吃了饭。老头端详了吕稚一会，说，夫人是天下的贵人。吕雉又让他再看看两个孩子的相，老头先看了那男孩，说，夫人所以显贵，就是这个孩子的缘故，又看那女孩，也说是贵人之相。老头刚走，亭长正好回来，吕雉告诉他这件事情，亭长问：老头去那里了？吕雉指着老头去的方向说：还没走多远。亭长追上老头，向他请教，老头说：刚才给你夫人和孩子看相，他们都跟你相似。你是大贵相，贵不可言。”
“真的？假的？”这些黔首听了都表示了惊奇。
最先说话的那个人说道：“如果只有一个神奇的事情可能是编的。但是这个亭长身上有这么多神奇的事情，就不太可能有假了。”
“恩，有道理啊。”其他人都纷纷表示赞同。
“这个亭长叫什么名字？”有人突然问道。
最先说话的人怒向发问的人，低声道：“你就不能小声点。现在沛县四门紧闭，听说就是针对这个亭长的。”
“到底叫什么啊。”刚才发问的人，已经不耐烦了，但是说话的声音明显小了。
最先说话的人把声音又压低了不少，说道：“这个亭长姓刘名邦，字季。”
“快走，快走。”有一个官吏模样的人，快步走到这群人中间。
这群人回头一看，笑道：“原来是曹参曹狱吏啊。这么你也有兴趣来听听吗？”
那个叫曹参的人，微怒道：“谁跟你们嬉皮笑脸的，快走，县令快来了。”
这群人一听县令要来，也不多说了，顿时散了开去，纷纷钻进各自屋去。
曹参见这些人散了，苦苦一笑，刚要转身而走，却看见那沛县县令在其他几个官吏的簇拥之下，已经来到了他的面前。
“曹参，刚才这群人在干什么啊。”县令一见曹参就没好气的问道。
曹参对县令后面的一个官吏对视了一眼后，道：“回县令，这群人只是街头泼皮无赖，适才只是在那里说谁家的姑娘漂亮之类无聊之极的话题，不登大雅。还请大人不必担心。”
那县令冷冷地道：“是吗？如此甚好。曹狱吏可不要忘了自己的身份，不要与泼皮无赖嘶混在了一起。”
曹参一听，便知道县令对他的话半信半疑。无奈之下，只能道：“小人谨遵大人的教诲。”
那县令又回头对刚才与曹参对视的那个官吏说道：“萧何，这樊哙去接应那刘邦已经有些日子了，这么还没有返回啊？”
萧何想也不想，随口回答道：“应该快了吧。前些天樊哙修书给在下，说他们这几天就要到了。”
那县令瞪了一眼萧何，阴阳怪气道：“这么说来，你们经常有书信来往喽！”
“这……。”萧何万万没有想到县令竟然会有如此想法，当即试图辩解道：“大人，此言差矣啊。……。”
但是那县令并不想听萧何的辩解，粗暴地打断道：“好了，好了，萧主吏不要多说了。如今是非常时期，你们都要好自为知啊。”边说边又同时看了一眼曹参之后，便与其他人回府去了。只留下了萧何和曹参两人，像两个木桩子一般站在那里。
“萧大人，”曹参在那县令走远之后，说道：“县令好像对我们越来越不信任了。是不是我们平时与刘邦走的太近的缘故？”
萧何看了看曹参，并不回答曹参的问题，而是反问道：“今天下已乱，陈胜、项梁均公开抗秦，其他各地小股反秦势力也不容小视，而这个沛县县令和刘邦刘亭长也意图起兵反秦，曹狱吏，我问你，你认为县令和刘邦两人之间，谁有可能成为当世之枭雄呢？”
“县令为人心胸狭窄，做一县之首尚可，若要起兵成为一方诸侯，恐怕就勉为其难了。”曹参缓缓地答道。
“不错。”萧何点头道：“不仅如此，县令还没有容人之量。你我对他如此忠心耿耿，他却对你我二人心生猜疑。如此之人，你我如何辅佐之。”
曹参的脸色一变，压低声音道：“萧大人的意思是……。”
萧何向曹参身边靠了靠，低声道：“我欲今夜离开沛县，投往刘亭长军中。你我二人多年好友，想与你一起结伴而行，不知道你意下如何。”
“啊。”曹参低呼一声。
萧何继续道：“如今县令已经对你我二人有所猜疑，若继续留在沛县，恐有性命之忧啊。”
曹参理了理思路，点头道：“萧大人言之有理。县令之所以还不对你我动手，想必是以你我为诱饵，消除刘亭长的戒心吧。”曹参毕竟也是一代名相，萧何略加提醒，他自己也能顺势推测出后果来。
果然，只见萧何把头重重一点，道：“然也。”
“如此，那就依萧大人所言，只是不知道刘亭长现在何处？”曹参见自己的推测与萧何不谋而合，当下也就决定与萧何一同投奔刘邦去。
萧何环顾了左右之后，道：“刘亭长隐藏就在城外不远的地方。我早已经和刘亭长联系上了，所以你我事不宜迟，今晚就动身，偷出城去。”
子夜时分。沛县城外的一处洼地。
四双手紧紧地握在了一起。刘邦感慨地说道：“这次如果不是萧兄顶力相住，恐怕我刘季早已经成了县令的刀下之鬼了。”
萧何面露焦虑道：“刘亭长不必言谢，在下此乃也是为了自己，若不是如此，恐怕我和曹兄的性命也不会太长了。”
“是啊，没想到县令竟然是如此反复的小人。”曹参也在一旁附和道。
樊哙怒目圆睁，厉声道：“反了他娘的，反正现在到处都反了，也不在乎我们这小小的沛县了。杀了县令，让亭长做大哥。”
“别，别。樊将军千万别这么说。”刘邦连忙阻止道：“我刘季何德何能，能做大哥。”
萧何和曹参对视了一眼，道：“刘亭长在沛县黔首中间有着极大的威信，若是亭长举事反秦，必能得到黔首们最大的拥护，若是换了其他人，恐怕这事就不好办了。”
“是啊。”曹参顺着萧何的话，接道：“县令生性多疑，不反肯定是死，若是反了，说不定还有一丝生路。”
刘邦也道：“反是肯定要反了，只是做大哥，我却……。”
樊哙毕竟是武将出身，性格豪爽，当即便道：“亭长就别这样那样了。”
萧何也道：“在下萧何愿效犬马之劳。”跟着，曹参也是倒头遍拜。
刘邦见百般推却不了，便做了顺水人情，道：“承蒙各位厚爱，我刘季不才，便带诸位杀进县城，夺了沛县。”
“好。”樊哙和曹参纷纷击节叫好。只有萧何在一旁默然不语。
“不过，”刘邦继续道：“既然反了，那区区一个沛县恐怕满足不了我刘季胃口。”
此言一出，樊哙和曹参勃然变色，萧何却是逐渐露出微笑。
只听刘邦又道：“天下已乱，正是英雄辈出之际，我等若仅仅据沛县而守，即使不被暴秦所亡，迟早也要被其他人所灭的。”
“好。”萧何在一旁也是击节叫道：“诸侯群起的时代有将来临了。”说完顿了顿，然后对着樊哙和曹参道：“二位，既然陈胜之流都能起兵图谋天下，我等为何不能呢？以在下之愚见，从沛县起兵，以图天下，正当此时。”
樊哙和曹参张着嘴在那里，竟然一时说不出话来。
刘邦一听萧何如此一说，也是满怀心喜头，道：“没想到，萧兄的想法与我不谋而合啊。”其实他们那里是不谋而合啊，刘邦和萧何早已暗中有书信，他们已经决定起兵造反了，只是没有起兵的借口。而那个沛县县令欲谋害萧何和曹参的事情，刚好被萧何利用，顺便还拉上了曹参。
“呵呵。”萧何笑道：“亭长若有所有，萧何定当竭尽全力，力助亭长大业。”
“好。”刘邦也笑道。萧何此言，无疑是在向刘邦表明，自己也帮助你打天下，但决不会与你争天下的。所以这话让刘邦心里也是极度受用。当然，萧何也不是傻子，他对自己的几斤几两重也是很明白的，他有才，但他的才不是领兵打天下。所以当他遇到了刘邦之后，他便觉得自己可以在刘邦那里将自己的才能得到发挥。
曹参和樊哙对视了一眼后，齐声道：“若亭长他日一争天下，我等定将一助亭长，以图天下。”
“好，哈哈，好。”刘邦笑的更欢了。他和陈胜一样，最初都假惺惺的推辞不做当老大，但是一旦看似被迫做了之后，野心就暴露出来了。
“只是，”樊哙打断了刘邦的笑声，忧虑地道：“如今沛县四周城门紧闭，我等应当如何攻占这个沛县呢？”
曹参也点点头，道：“不错，若是强攻，且不说我们这里人马不够，即使够了，恐怕也是惨胜啊。”
刘邦一听，刚才的好心情也嘎然而止，眉头也渐渐的皱了起来。的确，他有雄心壮志去图天下，可如今这沛县的第一仗该如何打，他却还没有真正地想过。无奈之余，目光瞟向了萧何。
萧何笑咪咪地道：“这还不简单。”此言一出，刘邦等三人均是目露疑惑之色，在他们三人看来是如此头疼的事情，萧何居然说如此轻巧。
萧何见三人的表情觉得好笑，当即也不卖关子，道：“要夺沛县，攻心为上，攻城为下。”
“哦，”刘邦惊诧道：“如何攻心？”
萧何潇洒地一笑，道：“只需一封信，亭长便可轻松入城。”
刘邦将信将疑地命人取来笔墨和帛。萧何也不多说，提笔就写。随着帛上的字越来越多，刘邦紧皱的眉头竟然也逐渐的散了开来。
“哈哈。”刘邦拿着萧何写的信，朗声笑道：“果然妙计也。”说完随手递给了曹参和樊哙。两人看罢，也是赞不绝口。当即曹参又道：“亭长可让人多抄几份一同射入沛县，明天的沛县将人人看到这封信。”
“妙哉，妙哉啊。哈哈。”刘邦大笑道。
黎明前的夜色是最黑暗的时刻。沛县城楼上的将校们尽管睁大了眼睛，但是也看不见很远。即使借助火把的亮光，也只能看到城楼下一、两丈的距离，剩下的就是无尽的黑暗。即使有人在那里悄悄地潜行，他们也发现不了。
“嗖”。一支利箭从黑暗中飞来，在进入火把照亮的那一小片空间的时候，沛县城楼上的将校们纷纷怪叫了起来，顿时陷入了恐慌之中，原本一人一岗站立的形状，随着利箭的出现，早已变的散乱不堪。
“啪”的一声。随即又传来了一个士兵尖叫了起来，“啊，我中箭了，我中箭了。”
士兵的尖叫，反而让其他人都镇静了下来，毕竟箭只有一支，既然已经有人做了倒霉鬼，那其他人就不会再中箭了。所以其他人又都安静了，他们纷纷侧目，随着那尖叫声，向那士兵看去。
那个中箭的士兵，双手捂着肚子，闭着眼睛，躺在地上不停地打着滚，嘴里还不断地叫唤着，“啊，我中箭了，快叫郎中啊。”
“起来，你给老子起来。”一个将尉重重地踢了一脚躺在地上的士兵，恶狠狠地道：“给老子起来，**的这不是好好的吗？”将尉的话音刚落，其他的士兵都发出了阵阵的笑声。
躺在地上的士兵被将尉这脚踢的生疼生疼的，又听见其他人都在发笑，当即睁开眼睛，只见自己身上那有一点受伤的样子。他奇怪的看着众人，赶紧爬起来，还试图解释，“奇怪啊，刚才我明明看见那箭射到了我的肚子上，咦，箭呢？”
“行了，行了。”将尉不耐烦地道：“你小子看清楚了再说。”
那士兵满脸疑惑道：“我是看清楚了呀。”
“将军，你看箭在这里。”又有一个士兵叫道，并捡起箭交给了将尉。
将尉接过箭一看，箭头已经被人拔去，并用布紧紧地包裹了起来，但是箭身上却也包裹了一块帛。“就这个东西，让你小子吓得鬼叫鬼叫，你小子底下那根东西算是白长了。”那将尉笑骂道。其他士兵也纷纷发出怪笑。搞得那士兵抓耳挠腮的不知所措，也只能尴尬地跟着笑了起来。
“这是什么东西。”将尉骂过了之后，对这个箭开始感到了奇怪，他慢慢地拆下了箭身上的那块帛。当他打开那块帛时，他吃了一惊，原来那帛上竟然有字。他曾念过几年书，所以帛上的字他还认得。也正是因为他认得，所以他的表情越来越惊讶。
“将军，那上面写的是什么啊。”刚才捡箭的士兵问道。其他士兵见那将尉神色严峻，也都肃然了起来。
那将尉看了看这些士兵，神情严肃地说道：“问大家一个事情，如果有着一日，刘邦亭长率军与县令作对，大家伙是否会替县令卖命？”
此言一出，众士兵纷纷哗然，有个士兵道：“曾听说刘邦亭长身上发生过很多神异的事情，说明他会是一个应当会富贵的人，有这样的人在我们沛县有什么不好，为什么县令要紧闭城门，不让他进来呢？”
“依我看，县令可能是嫉妒刘亭长的才能，害怕将来有一天刘亭长夺了他的官位吧。”又一个士兵说道。
“刘亭长夺不夺他的官位，关我们什么事情，他总不能因为他要保他的官位，让老子去替他卖命吧。”
“就是，要是他也有才能，他还担心别人来夺他的县令之位吗？依我看，他本就没有资格坐在县令这个位置上的。”
所有的士兵都开始七嘴八舌说了开了。只听的那将尉一阵头疼，当即，大声喝道：“别吵，都他妈的吵什么超。老子是问你们会不会给县令卖命，你们都给老子说些什么乱七八糟的东西。”
听见那将尉的暴喝，刚才还在议论纷纷的众士兵都安静了下来，将目光齐涮涮地望着那将尉。
那将尉见士兵们都安静了下来，却也不满意，只是态度略微好转了一点，道：“我只是问你们会不会卖命，没有让你们说其他的。你们只要告诉我，会还是不会。”
众士兵面面相觑。尽管刚才都对县令表现出了极度的不满，但是面对这个问题，他们也确实不好回答，或者说，他们其实都有答案，但却不敢说出来而已。各人你看我，我看你，似乎都不愿意做这个出头鸟。
那将尉见此情形，气不打一处来，要这帮人说的时候一个也不说了。刚想发作，忽地只听士兵中响起了清脆的一个声音，“将军。”那将尉定睛一看，原来是刚才捡箭的士兵，只见那士兵上前一步道：“将军，为何让我等如此这般没头没脑地回答这个问题。这个问题若是回答不好，可是要掉脑袋地啊！”
“对啊。”
“有点道理。”
“搞不好，掉了脑袋怎么办啊。”
那士兵话音刚落，其他士兵也纷纷附和起来。显然，眼下有人站出来说话了，接下来就好办多了。
“行了，行了。都别吵。”那将尉又大喝起来，然后对那捡箭的士兵道：“你小子也算认识几个字，就把这个念念给大家听听吧。”说完，便把那箭身上绑着的帛信甩给了那捡箭的士兵。
那捡箭的士兵接过帛信，便朗朗地念道：“天下人苦秦的统治已经很多年了，如今父老们为县令守城，一旦被诸侯兵攻破，你们就要遭到屠杀。如果大家联合起来，杀掉县令，选择一个能干的人做首领，以响应诸侯，就能够保全家小。不然，父兄子弟一起被杀，就太不值得了。”念完之后，那士兵与其他士兵一样都楞住了。敢情这信原来就是刘邦发的啊。那士兵一边将帛信递还给将尉，一边道：“将军，难不成刘邦亭长已经兵临城下了。”
那将尉无奈地摇了摇头，转身望着城外已经渐渐露出鱼肚白的天空道：“所以我刚才才问你们愿不愿意替县令卖命。”
“这……。”那捡箭的士兵也楞在了那里。他和其他的士兵一样，再次需要面对这个问题。
“将军，快看，又有箭射过来了。”就在所有人都陷入沉思当中，有个眼尖的士兵大叫了起来。
只是，这次不用士兵的提醒，那将尉自己也看见了。而且这一次不单单是一支箭，而是数百支箭齐发。这一次数百支箭如飞蝗一般，竟然掠过了城头，直接飞进了沛县城内。只有偶尔一、两支掉在了城楼上，那将尉捡起来一看，却和刚才的那支箭一模一样。
初升的阳光已经渐渐地照亮了沛县的角角落落。这数百支箭也已经被早起的沛县黔首捡到。有几个识字的人，在看到这帛信后，大声地将这内容念了出来。于是一传十，十传百，整个沛县都知道了这件事情，整个沛县陷入了一片混乱之中。
那将尉并没有走下城楼去阻止那些黔首的口口相传。他似乎更像是在等待，等待一种结果。事实证明，这是刘邦策划的一次行动，既然刘邦已经出招了，那刘邦和县令之间势必将会为了沛县展开争夺。他很想看看县令会用什么方法化解刘邦的招数。这个时候，在县令和刘邦之间他需要做出选择，这是关系到他身家性命的大事，也正是这个原因，他才会反复地问他的士兵。因为一旦他做出了选择之后，他就必须要带领一部分士兵，杀掉另一部分士兵。这是必然的。
沛县城内的混乱，不可避免的惊动了县令。刘邦公开扬言要杀了他，这让他动了真怒。他带着十几个亲信，站在县衙门口，看着那些既惊慌失措，却又不忘奔走相告的黔首，对身边的一个亲信道：“立刻去告诉周勃，让他赶紧派人，将城内的这些以讹传讹的人统统抓起来。同时让他自己严加防范，密切关注刘邦逆贼的动向，一旦有风吹草动立刻来报。”那亲信领命便走。
传令的亲信刚走，县令又对身后的其他亲信道：“去，把那几个叫得最凶的人给抓起来，若有抗命的，就地正法。”
“是。”其他的亲信，双手抱拳，齐声喝道。
整个沛县顿时陷入了一种无序的状态之中了。县令的亲兵，仗着县令说可以就地正法，就胡乱的开始杀人。沛县的黔首哭喊着奔走逃命，只是紧闭的城门已经让他们逃无可逃了。
“将军，你看县令身边的那些人竟然对城内的黔首们动起了手，这也太可恶了。”一个士兵对着那将尉说道。
那将尉低头不语。他只是默默地注视着城里发生的一切。
“这些黔首该杀，他们以讹传讹，若不杀之，那还不翻了天去了。”又一个士兵叫道。
那将尉猛地一抬头，将目光转向那士兵，但也只是看着他，却也一句话不说。
“报。”县令亲信的声音突然传来了，厉声道：“周勃，县令要求将军立刻派人将城内策划暴乱的黔首抓获。同时密切注意逆贼刘邦的动向。”
“哦。”那周勃淡淡地说道：“知道了。”
那县令的亲信见周勃只是如此平淡的回应，心中大怒，喝道：“知道了还不快去！”
周勃瞪了他一眼，刚想开口，突然又有士兵道：“将军，城外，刘邦的军队来了。”
周勃与那县令的亲信一同往城外一看，只见刘邦在萧何、曹参、樊哙等人簇拥下，已经来到了离城门外不足三尺的地方。后面几百人的队伍也已经列队完毕。他们静静地等待着城门的开启。萧何见到周勃当即叫道：“周将军，这个沛县县令任人唯亲，忠奸不分，这样的人跟着他有何作为啊。想我萧何对他忠心耿耿，却不想他在背后妄图残害与我，实在是让人寒心呐。”萧何用自己的切身体会，在劝降周勃。
萧何说的如此直白，只说的周勃和那县令的亲信心头同时一跳，两人无意中竟然对视了一眼。那县令的亲信害怕周勃被萧何说动，当即叫道：“来人，先将周勃拿下。”
“为什么？”周勃一听当即怒道。
那县令的亲信喝道：“你私通贼寇，其罪当诛。来人，上。”说完手一挥，竟真有十几个士兵欲上来将周勃绑了。这县令的亲信乃是孤身一人前来传信的，但是现在竟然可以指挥周勃的兵来绑周勃，这只能说明县令在周勃的身边安插了一群耳目。
就在那十几个士兵欲扑上来擒周勃的时候，早有其他士兵纷纷拨剑将那十几个人砍翻在地。周勃见状朗声大笑，对那县令的亲信道：“就凭他们几个，也想抓老子吗？告诉你，老子这就反了，看你怎样拦我。”
那县令的亲信自知不是周勃的对手，当即跪到在地，哭道：“周将军，小人也是逼不得已而的啊，还望周将军看在小人，上有老，下有小的份上，放小人一条生路吧。”
周勃冷笑一声，道：“果然是小人，那就更留不得了。”说完一剑砍了下去，那亲信只是惨叫了一声，便没有任何气息。
周勃杀了那县令的亲信后，转身面对其他剩下的士兵道：“弟兄们，身为军人，应该保护我们治下黔首们的生命，但是现在呢？你们看看，那县令竟然指挥我们去砍杀这些手无寸铁的黔首，如此不义之事，我周勃做出不来，你们做的出来吗？”
“做不出来。”那些士兵齐声道。
“好。”周勃继续说道：“如今刘邦亭长起义兵，欲为沛县黔首伸张正义，所以我欲投奔刘亭长麾下，各位兄弟若是愿意的，可随我一起。若是不愿意的，我也决不强留。”周勃说完，便静静地看着这些士兵。士兵们目光坚定，没有人愿意离开。良久，周勃又道：“既然各位兄弟都愿意随我一起投奔刘亭长，那各位兄弟听令。”当下，周勃将士兵分成两部分，一部分与他自己一起开城，迎接刘邦去了，另一部分则奉命去抓县令去了。
城楼上的一切，刘邦等人看的清清楚楚。萧何对刘邦道：“亭长，这沛县可以兵不血仞地拿下了。”
“呵呵。”刘邦笑道：“这还是萧兄的功劳啊。”
萧何连忙摆手道：“哪里，若不是亭长高义，萧某这雕虫小计又如何能一击成功。”
“哈哈。”
正说间，只见沛县城门慢慢地打开了。周勃率领一干士兵阔步走了出来。
萧何喜道：“恭喜亭长，又添虎将。”
刘邦也大笑，并下马快步走到周勃身前，道：“周将军。”
周勃被刘邦的此举搞的异常感动，当即双手一揖，道：“亭长高义，今周勃前来投奔刘亭长，请亭长入主沛县，救沛县黔首们于水火。”
刘邦闻言，正色道：“县令不义，休怪我等不仁，周将军，刘季不才，今日定将这县令授首，替沛县黔首伸冤。”
周勃大喜，道：“属下已经派了一部分人去控制县衙了。”
“如此甚好。”刘邦道：“传令，立即进城。”
公元前209年，刘邦兵不血仞地夺下沛县，斩县令于县衙门口。萧何、曹参等人力推刘邦入主沛县，刘邦推托几次后，正式入主沛县，自称沛公。
