我们秀水县有三种宝：苞谷、红薯、龙须草。这句话在我们梅花塘广为流传。“三宝”中的龙须草，是我们当地一些乡镇的主要经济来源之一。每年，到了冬天，长在野坡上的龙须草就像老人的胡子，被人们用镰刀割回家，搓成草绳，织成草毯拿去供销社卖钱，或换盐、换肥料。在梅花塘，几乎每家每户都搓草绳、织草毯，每家每户的大人和小娃子都会做这个活路。除了逢忙日子，平时男人下地干活，女人在家搓草绳、织草毯；小娃子则在星期天了，跟大人帮忙。
搓草绳、织草毯需要耐心，也讲速度。有耐心才能够坚持；速度快，做出来的活路才比别人多。虽然这活路轻省，但又是相当粗糙的一种活路。特别是一些刚学会搓草绳的小娃子，由于皮肤嫩，手掌被草绳磨破、出血是正常的事。经常搓草绳、织草毯的大人们的手掌和手指则结了厚厚的茧子，有的人的手指甚至因长期干这种活，已变成了畸形。
我一边搓草绳，一边朝我妈的那粗糙的一双手望去。我妈突然丢下活路，泪汪汪地搂住我的头说，小妞，你醒来了可咋就不说一句话唦？真的成了哑子，你以后咋办唦？
我爹说，你不该这样说。小妞要是真的哑子了，也不碍事，她有长相，娶她的人照样有得！
我哥水波走进门来了。水波一只手捂着额头，斜挎在他肩上的半旧黄色书包，就像瘪布袋，无力地耷拉着。水波仿佛因为什么事不服气似的，昂着头，与我爹的眼神相碰，他不由得把头低了下来。我爹的火气一下子暴发了，你告诉我，你今天都干了啥！
水波想躲避，我爹却扯住了他的一只胳膊。上学去了，水波低声说。你竟敢对老子撒谎！你干了啥，别以为我不知道，你自己跟我讲！我爹怒火冲天，眼睛藏了几多伤心、失望与痛苦。
水波大概害怕了，不敢再隐瞒下去。
我今天没去上学，是因为山歌和仙儿没去上学，我觉得上学没意思；我今天跟何小龙和江辉打架了，是因为他们俩欺负我。何小龙说石嘴那棵大柿树上有鸟蛋，我想把鸟蛋拿回来给仙儿补身子，可谁知那何小龙骗我，我费劲爬上去了，树上一根鸟毛也没有，害得我还差点从树上摔下来。江辉更惹人嫌，他把我给仙儿做的小风车踩坏了，他不赔我，反而说……水波咽了一口唾沫，说咱家仙儿成了小哑子，咱妈是个丑妈子。我就是不准他这么说。水波显得理直气壮。一说完，他又蔫头耷脑的。
水波这天又逃课了。他早上背着书包已走到了学校门口，站了一会儿，却没有走进去。头天他去上课做错了作业，老师罚他在讲台上亮相了一天。老师姓田，是学校的校长。田校长在讲台上讲课，他站在讲台的一边，全班同学看着他，他觉得自己全身好像没穿衣服一样，自己的脸被丢完了。所以，这天眼见学校已经上课了，他就不想上课了，躲在了学校门口的墙角。一躲就是半天。中午，他没有回家。下午，他一个人跑到山上。他在山上找了细小的谷秆，弄了几根枣刺，用书包里的废纸，叠起风车来。
太阳落山了，他拿着风车下了山。在石嘴上，他遇见了刚放学的何小龙和江辉。何小龙说柿树上有鸟蛋，他马上把风车放在树下，双手抱着树，往上面爬去。从树上下来，他发现风车被江辉拿在了手中。他让江辉把风车还给他，江辉却说那风车是他的，又说何小龙说树上有鸟蛋是闹着玩的。江辉把风车放在地上踩了一脚，风车坏了。他让江辉赔他的风车，江辉嘻皮笑脸地唱着小调，你妈黑，我妈白，我俩换，我不干；你妈丑，我妈美，要我换，我不换。
我妈脸上有麻子，长得丑，可在我们的眼里她很美。他不准江辉那么说，两人就打了起来。他先把江辉按倒在地，江辉又把他踢倒。何小龙本来是去拉架的，拉着拉着，打在了一块儿。三人都受伤了。何小龙的胳膊流血了；江辉流了鼻血；水波伤到了额头。
我爹也正是看见了水波没有到校上课，爬树和打架，才大发脾气的。水波的一只手一直按在额头。我爹没有看到他的伤。他恨铁不成钢地吼着，你看老子今天不剥了你的皮才怪！让你学好，可不是让你学坏的！
我爹抄起鞭子，用力抽了几下水波的屁股。
水波哭了。
他用手去护着自己的屁股，我爹又一鞭抽过来，打在他的手背上。
我妈首先看到了水波额头上的伤，是一道一寸来长的血红血红的口子。
我妈急忙站起来推了一下我爹，把水波揽在了的怀里。我爹手中的鞭子又扬起来，不轻不重地落在了我妈的身上。我妈没有躲闪，他对怀里的水波说别怕。要水波以后要听话，好好念书，不要跟人打架。不要爬树。
水波点点头说，我听话。
我爹愣在了那里。他丢掉了鞭子，缓和了语气，让水波到他的跟前。
我妈把水波抱得更紧。好一会儿，才让水波靠近我爹。我爹看着水波，问他还记不记得我爷爷临死的时候是咋说的？
我爷爷临死前说“让三娃以后好好念书”这句话，我爹已跟水波说过多遍了。他让水波再重复一遍给他。水波不打顿儿地说了出来。我爹要水波把这句话牢牢记住，说没文化会受欺负的！
我妈从面缸弄来了一小汤匙麦面，我爹用手指捏了一丁点麦面按在水波的额头上。他又问他是不是很疼？刚才是不是打疼了？
我“啊”了一声。我只会“啊”。我的意思是我爹刚才肯定把水波打痛了。水波挨打的时候，我害怕得双手蒙着眼睛，与我大姐抱在一起。我爹不再打水波了，我才松开我大姐。
全家人都盯着我看。
我幺姑说让我爹应该带我到城里的大医院检查一下。他把海升叔家的地址写给了我爹，说去了找他也许他会帮上什么忙的。我幺姑的建议有道理，又说到了水波。关于他逃课，我爹让我幺姑该天给田校长说个好话。我幺姑马上换了一个人似的，一脸不屑。
水波害怕我幺姑，他躲进厨房了。水波在厨房里又用废纸做小风车。然后，他把我叫进去，跟我说这说那，又把他做好的小风车送给我。水波说风车转转转，就会忘掉不快乐的事，他让我试试。我只盯着水波看，轻轻摸了一下他受伤的额头，还痛吗？水波把我的手拿开，说不痛。他递给我风车，伸着脖子用嘴吹了几下，风车转起来了。我没笑，水波却笑了起来。笑了几声，他不笑了，他说他也有不快乐的事，他害怕田校长还会罚他站讲台。
但是，第二天到校，水波并没有被罚站讲台。
第二天是我爹亲自送水波去学校的。在教师办公室，我爹把纸烟盒掏出来。还是我二爹给的那半盒烟，平常他舍不得抽。我爹朝田校长递过去了一支烟，田校长却摇头，他不抽烟。我爹迟疑地把烟装起来，对田校长说水波逃课是不对的，他特意来道个歉，要学校好好管教他。
田校长背着一双手，面孔严肃得近似呆板，我爹说完了，他的下巴忽而堆起了笑。说，我也有娃子，做父母的，心都是一个样儿，那就是希望自己的娃子好。水波不笨，只要他肯学好，能够学好的。
我爹马上对水波说，你听到没有？校长说你能够学好。
我幺姑进了办公室，她对准水波心事重重地看了一会儿，又对田校长说，我大哥挺不容易的。为了水波，他放下农活儿，专门来跟你说这事儿。田校长，让水波先回教室上课吧。
水波回到教室，第一堂课已过去十多分钟了。同学们在朗读课文。嘈杂的声音就像几窝马蜂混合在一起，叫呀叫的。他一走进去，几十双眼睛同时望着他。他看见了何小龙、江辉、田校长的女儿田娟……江辉的怪笑，令水波反感。他咬咬牙，坐在了自己的座位里。
水波刚翻开书本，我爹出现在了教室门口。
我爹走到水波的跟前，站定了，望着讲台和黑板，又扭头一下子注意到贴在墙壁上的《小学生守则》和《日常行为规范》，他对水波说，你要做到那上面写的，还要多向学习好的同学学习，你好好学习，我这就回去了。
我爹走了。他走出教室门的时候，弯了一下腰。水波记住了那个弯曲的背影，后来，他跟我说，他当时看到那个背影很吃惊，也就是在那时他蒙蒙胧胧地懂了我爹的良苦用心。
第一堂课下课后，山歌来到他的座位跟前找他了。山歌一连问了水波两个问题：你爹来学校有事？你的头是咋伤的？水波不好意思对山歌讲，反过来说山歌的新衣裳蛮好看的。
山歌穿的是一套白色休闲童装。这套童装，是在秀水城她二婶给她买的，少有这种新款式。山歌高兴地说，真的好看？她回到自己的座位上补功课，向同桌的何小凤请教。何小凤跟何小龙是一双龙凤胎兄妹，在班上，何小凤学习成绩占中上等。山歌提出的问题，何小凤基本上都能够回答。水波不知不觉地也站在了一旁听题。山歌对水波笑了一下。中午放学后，山歌让水波等她。水波一边做作业，一边等山歌。他们两人最后离开教室，一起回家。路上，山歌说要送给水波一样东西。
水波问了一声，是啥？
山歌把一只玩具飞机掏了出来。说是在城里她那个做小演员的朋友送给她的。玩具飞机只有蚂蚱那么大。制造商是模拟真飞机设计而成。有机翼、机舱、也有轮子。只要把底部的轮子擦近地面，轻轻磨擦一下，玩具飞机就像真飞机一样，一边起飞，一边发出了“隆隆”声。不过，它只能够飞行一尺来高，又跌向地面。在地面上自动滑行一阵子后，接着起飞。这样的玩具飞机，当时在我们大山区小娃子的眼里是非常稀奇的。
水波说，真像一只大蚂蚱耶！
山歌说不是蚂蚱。送给他玩具飞机的那个朋友叫亚海。亚海的妈跟他爸离婚了，是他爸从北京买回来的。水波问北京远不远？山歌说远，两条腿走去，可能要走几天几夜；要是坐飞机，一会儿就到了。水波问山歌咋知道的？山歌说是自己猜的。
水波说山歌太会猜了。他随手折了一枝野花，趁山歌没留意，插在了她的头上。那是开在路边的山里红。火红的花藏在山歌的头发里，格外鲜艳。山歌眨下眼睛，她要把玩具飞机送给水波。水波说是人家送给她的，让她自己留着，他不要。山歌不高兴，说他不要，她就把玩具飞机摔了。山歌举起手来，做了一个扔东西的姿势。水波不由得蒙着脸，他从叉开的指缝偷看着山歌手中那只玩具飞机。
山歌并没有把玩具飞机摔在地上，她扫兴地装进了自己的兜里，独自前面走了。水波追着她，让她站住。山歌摆了一下头，插在她头上的那枝山里红掉落在了地上。山歌把花捡起来，用嘴吹了吹，小心翼翼地抚摸着，问是不是水波在捣鬼。水波说花插在她的头上好美。水波又采了一枝花，他准备插在山歌的头上，山歌却缩着头，闪了身。
水波说，你别动，别动。
山歌说，好，好，你插吧，插吧。
山歌面向水波，静静地站立在了路中央。水波把拿在手中的那枝山里红插在她的头上。接着，他又一连采了好几枝花全部插向山歌。
山歌闭上了双眼。水波把她的头上插满花朵，她才睁开眼睛。
水波说不知道仙女儿长啥样子？头上开了一头鲜花的应该就是仙女儿。你是红花仙女儿。又说他是水魔王，要来吃仙女儿。他咧着嘴，翻着眼，抽着鼻，抖擞了一下身子，又摆开双腿，舞动着两只胳膊。山歌说他太搞怪了，她朝前走了几步，一些花纷纷地从她的头上落下来。山歌乐呵呵地蹦跳了几下，又有一些花从她的头顶飘向地面。
水波蹲下来捡花。他索性坐在地上，把一些花枝互相缠绕在一起。山歌在前面催他快点！水波跑快了，把用花枝编织成的一个半圆的东西拿给山歌，说送给她一个发卡。山歌笑起来，她唱着：
艳艳春天花儿开
表妹盼望哥哥来
哥哥要把花儿采
红花送给小表妹
表妹羞成一朵花
这首歌，我听我大姐唱过。是男女之间表达爱恋的情歌。从山歌的嘴里吐出来，水波说她唱得怪好听的。多么天真烂漫的童年啊。在某一时刻，水波向我说起那首歌，那段童年故事，他感动，我也感动。我记得那天我也听见山歌唱歌了。我站在石嘴。我爹在石嘴上面的地里干活，本来我妈让我到地里找我爹回家吃午饭的，听到飘来的歌声，我着迷了，也哭了。我还听到他们的一些对话。山歌说要教水波唱。水波说自己唱不好。山歌说她教他，他就能够唱好了。山歌唱了一句，水波就跟着她唱。他们一直唱到了我的跟前，山歌嘟起了嘴。她看着我问为啥不理她？
已哭过的我，眼泪又一次扑簌扑簌地落下来。
水波说我生病了，一醒来谁都不理了。山歌说她不跟我计较了，问我想不想上学？我点头。山歌说想上学，就去上学吧。我摇头。水波说回去了跟我爹商量商量，再让我去上学。我又摇头。水波问我咋了？在水波又一次催我一起回家时，我把手指向石嘴上面的庄稼地。
地里，我爹弯着腰，叉着双腿正在拢红薯堆。他的身后出现了一行行红薯堆，就像刚出笼的大馒头，整整齐齐地摆放在那里。而在我爹的前面，那四方形的地里长了不少杂草，他每每举起挖镢挖下去，都很吃力。
水波叫着：爹，回家啦！
我爹答应了。
山歌突然掏出玩具飞机。水波不肯要，她把玩具飞机送给了我。山歌正在教我玩法，我爹的声音从地里传来了，他让我们先回家。
我们刚到家，我爹也跟在后面回来了。水波马上跟他说让我再回学校上课。我爹说等过几天，他带我进城把病看好了再说。
既然要带我进城看病，就需要钱。吃饭时，我爹问我妈家里还有没有钱？平时家里的帐是我爹管着，有没有钱他最清楚。我妈不吱声。我爹说只有几块钱。几块钱不中用。我妈说要把家里的鸡蛋卖了凑一凑，再卖几块草毯凑一凑。
几天后的一天早上，进城前，我爹让我妈舀了三升苞谷糁儿装在塑料袋里，说是给海升叔家拿的。塑料袋原先是肥料袋，肥料用完后，袋子洗干净了用来装东西。三升苞谷糁儿并没有多少。母亲找的是一只小袋。她用尼龙绳扎紧袋口，挨近我爹扁担一头的草毯挂上去。扁担的另一头也是草毯。一共二十几块草毯，我爹把挂了装苞谷糁儿袋子的扁担这头绑了十多块，另一头也绑了十多块。他把扁担搁在肩上，对我说马上走。
我那天穿了一件棉布小红褂。那件褂子原先是我大姐的衣服。我大姐不能穿了，我妈把它改小了一点，让我穿。小红褂穿在我的身上还算合身，我穿着它就像穿上了新衣服一样，充满爱惜和欢喜。
我走在我爹的前面，又渐渐地落在了后面。我爹让我快点。
我爹挑着扁担从梅花小学经过，又到了卫生所，他打算让石医生再为我诊断一下病情。卫生所只有一个小娃子守在那里。他是石医生的儿子石刚。石医生根据《本草纲目》分别为他的两个娃子取下“石草”和“石纲”这样的名字。石纲从小身体瘦弱，石医生就把他名字中的“纲”，改成了“刚”，这是后来石刚成了我丈夫后告诉我的，可那时他还不认识我。我爹把东西放在了卫生所外面的墙根下，拉着我，走进去问石医生在没有？石刚从柜台里面伸出小脑袋，问有啥事儿？他说他大大忙得很。
我爹说，你能不能告诉你大大，我有急事儿。让他给我的小女子再看看病，我们还要急着赶路。
