“听王爷说这比试其实就是为九月的秋狩打个样稿。”这天孟玉绮带着凉衣沿照晴池散步，边走边听取回报——昨夜凉衣溜出宫，回了一次王府。沐震对这次比试很上心——烈帝心在天下，禀性尚武，对诸皇子的骑射武艺十分看重。再加上近日烈帝不知为何对他总没好脸色，他有心借这次比试的机会好好儿表现一番，以求君心之悦。
所以，他希望她能先探探烈帝的口风。
“不就是在校场骑马遛个弯儿，对着死靶子射几箭，也值得这样较劲？！”听凉衣说到王府内的凝重气氛，她忍不住挤对了一句，随后话锋转到此行的真正目的上，“东西可取回来了？”
“取来了，放在暗格里呢！”凉衣忙不迭答道，过了一会儿又小心翼翼地问，“姑娘，这回咱到底帮不帮王爷？真帮还是假帮？”
她不答，只是停下脚步凭栏俯身，看着那一汪绿水上浮着整朵凋落的白色山茶，脸上露出一丝冰冷的笑容。
夜间烈帝驾临逐兰居，闲谈间她提起年幼时母亲教自己看兵书的事。
“如《六韬》中‘文伐’篇所说的‘阴赂左右、辅其淫乐’等十二种削弱敌方战力之法，与《孙子》中的‘攻心为上’，岂非有异曲同工之妙？”她引用书中内容，烈帝听了一脸忍俊不禁。
“纸上谈兵，头头是道。”烈帝说着摇了摇头，“攻心为上，说得容易……攻城略地兵贵神速，哪有空余来让你搞这些调调儿。”然而他虽然说得肯定，语气中却有一丝遗憾肃穆。她隐约感觉到了什么。
“陛下说得是。”她嫣然一笑，心中已有了定见。
校场演武前夕，烈帝给了她一件特别的赏赐——女子式样的戎装，金丝银线在袖口衣角绣出西疆织物上常见的卷曲花草图样，十足异域风情。
烈帝的意思是要她在演武当天伴驾。
“这等皇恩可是从来没有的，妹妹真是好福气。”尚事房来时宜妃也在逐兰居，顿时十分艳羡。女子上校场，这的确是烈帝朝从来没有的事。焉知烈帝不是将没来得及给孝宁皇后的恩宠移情到了她身上呢？试着那套戎装，她忍不住这么想。
演武之日，禁军齐聚校场，典礼开始便是烈帝骑马缓行绕场一周，御驾所到之处喊声震天，山呼“万岁”。而她坐在华盖下，除了偶尔看看烈帝，更多的时候则是在看一旁正在待命的一众皇子。
烈帝子嗣不少，但目前安然成年且堪一用的并不多，除了沐震，就是端贵妃的独子七皇子华泽，还有已故贞妃所生的十二皇子苏扬。
华泽生得文弱，皮肤白皙，眉目也是俊俏得近乎阴柔。他脸上一直挂着淡淡的微笑，看上去温文尔雅，但那没什么温度的眸子却让她乍见时就从心底感到一阵寒意。
而苏扬比两位兄长小了几岁，他与沐震一样，五官肖似烈帝，但神色飞扬间尽现少年独有的锐气和急躁，不似沐震的沉稳洒脱。
“如何？”烈帝巡视归来见她看得出神，笑问，“朕的这几个儿子怎么样？”
她侧头想了想：“未及其父之风。”烈帝大笑，右手微抬，演武就此开始。
皇子们论长幼依次出场，九岁的十八皇子幼芳打头阵，只见他跨了一匹雪花星，马骏人轻，跑得极快。到了场中，他踢开镫子两手一撑，在马背上拿了个大顶，随后轻身一翻，稳稳地坐落马背。
众人顿时哄然喝彩，烈帝却“哼”了一声：“胡闹！跑这儿耍把势来了！”
说归说，他脸上笑意不减。随后几位皇子的表现就有些乏善可陈，或是箭失了准头，或是骑术不精，烈帝念在他们年幼，也没说什么苛责的话。转眼一个时辰过去，轮到十四皇子珠仲。令官唱出名号后烈帝的神情就专注起来，显然此子平日颇得帝心。珠仲今年不过十六岁，身量尚未长成，但四肢修长，身形挺拔，显然也是个习武的胚子。只见他纵马入场，一夹座下玉花骢，直向场中而去。离靶尚有五十步远时，他已取下背上雕弓，挽弓搭箭，架势十足。
她睁大了眼睛——谁想下一刻马到靶前，珠仲忽然腰身一拧，面向御驾，松手放箭！“咻”的一声，利箭竟是向她而来！她大吃一惊，身子不由自主地向后一仰，众人惊呼声中校场一侧忽有箭破风而至，凌空“当”的一声响，堪堪打落了珠仲的箭。就在这一瞬间，她看到珠仲望着那支箭射来的方向，满脸的难以置信。
“逆子！”就在众人惊魂未定的时候，烈帝已然震怒而起，指着珠仲暴吼道，“想要杀父弑君不成？！”
一旁禁军立刻一拥而上拿下了珠仲，只见他奋力挣扎，被押到烈帝面前时还在叫骂不休：“父皇！让儿臣杀了这妖女！清君侧！正天听！”
年少的皇子，边骂边向孟玉绮投来怨毒的目光。她觉得奇怪……珠仲的母亲僖嫔两个月前去世，僖嫔失宠已久，有些怨叹倒也寻常，但绝不足以使珠仲对自己产生这么大的憎恨……这时禁军呈上那两支箭，救了她一命的原来是苏扬。见苏扬正向自己颔首，她也点头为礼，目光一转，看见沐震正盯着珠仲，紧皱眉头，不知在想些什么。烈帝怒责了珠仲几句，即令禁军将他押下去，演武继续举行。校场中很快恢复了秩序，但烈帝仍旧绷着一张脸。而她一心思量着珠仲莫名其妙的恨意，直到沐震上场才回过神来。只看了一眼，他就吸引了她所有的注意力！狂奔中黑色骏马带着踏平一切的狂悍气势，沐震端坐其上，正满挽强弓瞄准了靶心。专注的他就像是一头伏击中的豹子，充满了志在必得的杀意。
没有猎物能逃过他的箭……她不禁这么想。每个人都有一个上天赋予的、最应该去的地方，在那里这个人能够燃烧自己的灵魂，让所有人都臣服于他最为真实的一面。而沐震，他最该去的地方就是战场。
他因战而生。不知不觉中双手抓紧了衣襟，她的眼前忽然浮现起一片凄惨的景象——她曾梦见的那些，血与火，累累的尸骨，而血红色的天地间沐震就骑着那匹黑马，站在高处，面无表情地俯视着这一切。
不！住手、住手——她在心底发出了无声的惊恐呐喊，就在同时，金刃破风的轻响，翎箭在空中划出一道漂亮的弧线，正中红心！两旁禁军顿时齐声叫好，欢呼震天。
这欢呼声让她猛地回过神来。原来，这不是在鹤华洲。
一个时辰后演武结果揭示，苏扬与华泽俱为十箭中九，只有沐震十发全中。
孟玉绮已经平静下来，听了这个结果她又忍不住皱眉。果然随后众皇子到御前受训时，烈帝褒奖过几个年幼的儿子，即刻话锋一转向沐震发难：“看你这张狂样子！一身杀气！可知圣人以何治国？”
沐震面露尴尬，沉默了片刻才说：“仁德。”他就不该如此张扬——前夜逐兰居内谈论兵家，她觉察烈帝近日似乎对穷兵黩武有些厌倦，所以才传信告知他今日演武务必稍敛锋芒。可他根本对她的意见视若无睹！“你倒还知道？鹤华洲那会儿你的仁在哪里？德又在哪里？！三千余人一夜尽屠，你威风得很！”烈帝的声音越来越高，他忽然扯到了鹤华洲上。她眉头一皱，忽然觉得喘不过气来，刚才好不容易平息下去的幻觉，此刻又随着烈帝的斥责声清清楚楚地浮现在了眼前。
“明妃怎么了？”这时烈帝注意到了她的异样。
“臣妾有些不适。”她按着胸口答道。只道是刚才刺杀之事所致，烈帝立刻准她退下休息。在休憩的凉棚里她听见旁人议论珠仲被押进了宗事府，这次恐怕凶多吉少云云。她回想刚才惊险的一幕：珠仲的愤怒、苏扬的相救、沐震的不智选择。
有点儿奇怪……此夜间，烈帝在御花园碧波台设宴与众皇子相聚，顾虑她的身体不适就没让她去。天色全暗后，她独自出来散步，在照晴池畔远远听到碧波台那里传来的笛声，清越优美，不禁驻足倾听。
一曲终了，身后忽然有人问：“明妃娘娘可无碍了？”她吓了一跳，转身一看竟是苏扬。
“帝君设宴，十二皇子竟然逃席？”她笑了笑，俯身一福，“今日多谢皇子相救。”
“娘娘言重……”苏扬说着踏上一步，径自伸手扶住了她的肩——
“放手！”一声怒喝，沐震突然从阴影里跳出来，一把扯过苏扬，不由分说地一拳打在他嘴角。孟玉绮吃了一惊，赶紧退到一边。
“九哥！你发什么疯？！”苏扬一把抹去嘴角的血迹，怒道。
“怎么不问问你做了什么好事？你说！珠仲是怎么回事？！”沐震说着又扑上去。苏扬也不甘示弱，两人顿时拳脚相向地缠斗在一起，边打边喊。
“珠仲关我什么事？！他要发疯我怎么知道？！”
“好！你不知道？我今天就打得你知道！”战况激烈，两个人势均力敌，越打越焦躁，越打越不成章法，到后来索性扭在一起在地上打滚儿。就在这时她忽然听到远处有脚步声传来，一望之下只见巡夜的侍卫正往这边过来。
“哎哟！”她赶紧假装倒下，沐震果然扭头看过来，冷不防吃了苏扬一拳，被打翻在地。
幸好苏扬也发现了侍卫，没有继续纠缠，只恨恨地吐出一口血沫，就飞也似的跑开了。而侍卫听见了她的叫声，立刻小跑着向这边过来：“什么人？！”她起身转过假山：“没什么，刚才一只野猫跳出来吓了本宫一跳。”侍卫认出她来，赶紧见了个礼：“夜深露重，娘娘还请仔细路径。”
说完退下继续按原路巡夜去了。她再转回去，只见沐震正坐在青石上按着额角，显然苏扬那一拳力道不小。
“王爷太冲动了。”她摇了摇头。沐震抬眼看了看她，距离刚才的恶战不过片刻，他却已恢复了素日的沉静与稳重。
“你不说，我不说，苏扬也不会说……父皇什么都不会知道。”说着他又不自觉地紧锁眉头，“苏扬这小子，不给他些教训，他还以为今天自己做得天衣无缝。”
