秦庄襄王（子楚）在位不到3年就病故了，13岁的太子当了国君，即秦王政，但实权全掌握在吕不韦手中，号称“神父”。秦王政22岁时，欲要亲自执政，发现吕不韦飞扬跋扈，权倾朝野，正巧宫中发生内乱，叛首与吕不韦有千丝万缕的联系，秦王政便趁机罢免了吕不韦的相国职务，发配巴蜀，在发配途中又迫令其自杀了。秦王政除掉了吕不韦，一心想统一中原，不久就派兵攻灭了韩、赵等国并攻占了燕国好几座城池。
燕国的太子丹，原来在秦国做人质，见秦国决心兼并列国，又夺取了燕国的土地，便化妆逃回了燕国，他决定广罗天下勇士侠客，用刺杀秦王的方式，来阻挡秦国统一中原的进程。
经人推荐，太子丹结识了勇士荆轲，他见荆轲气字轩昂，举止不凡，心中十分敬重，便拜荆轲为上卿，把他安排在宾馆里，每天美酒歌舞，盛情款待。不久秦国大将王翦率军北进，进犯燕国，太子丹十分焦急，便去找荆轲，对他说：“如今拿兵力去抵抗秦国，那是以卵击石，现各国诸侯都作壁上观，联合抗秦已化为泡影，只有派勇士装扮成使臣去见秦王，挨近秦王逼他退还诸侯的土地，否则便刺杀于他，你看如何？”荆轲说：“这条计策可行，但要挨近秦王，首先必须让他相信我们是来向他献礼求和的，听说秦王梦寐以求想得到燕国最肥沃的土地督亢，还有秦国将军樊於期，在燕国流亡多年，秦国正在悬贺通缉他，只要我拿着督亢的地图和樊将军的头颅，秦王肯定就能接见我，这样我就可以想法对付他了。”
太子丹为难地说：“督亢的地图好办，可樊将军是在穷途末路时投奔于我，我怎忍心加害于他。”荆轲明白太子丹心慈不忍，便私下去找樊於期，对他说：“秦王如此对待将军，不但杀害了您全家，还悬赏通缉您，难道将军就不想报仇雪恨了吗？”樊於期一听此言，潸然泪下，哽咽道：“我恨透了残暴的秦王，恨不得生吞活剥了他，怎会不想报仇呢？可我现今流亡在外，燕国又危如累卵，哪里有什么办法报仇雪恨呢？”荆轲说：“办法我倒有一个，可能有点用，不但可以解除燕国的忧患，又可为将军雪恨。”樊於期一听高兴地说：“太好了！是个什么好办法呢？”利轲不言语了，樊於期再三催促，荆轲这才说：“这个办法让我难以开口啊！”樊於期连忙说：“你尽管说，只要能杀了秦王，报了我的血海深仇，我粉身碎骨也在所不辞。”
荆轲说：“我决定去刺杀秦王；怕见不到秦王的面，现今秦工正在通缉将军，如果我能带上你的头颅献给他，他准能接见我，我好见机行事。”樊於期明白了荆轲的意思，爽快地说：“只要能刺杀秦王，帮助燕国除害，解我心头之恨，我何惜这颗脑袋？”说完就拔剑自杀了。太子丹得知这一消息，急忙赶来，伏在樊於期身上火哭了一场，令人厚葬了樊於期的尸身，与此同时，太子丹交给荆轲一把锋利的匕首作为行刺的武器，此匕首刺出一滴血，就会立即气绝而亡，太子丹又派13岁就曾杀过人的勇士秦舞阳作为荆轲的助手，与利轲一同前往。
公元前227年暮秋时节，筹备就绪的荆轲和秦舞阳动身前往成阳，太子丹和知情的宾客穿着白衣白帽，在易水河边设宴为制轲饯行，人家心情上分沉重，都不言语，席间，荆轲的好友高渐离唱起了慷慨悲壮的歌：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。”大家一听这悲凉的歌曲，都悲愤地失声痛哭。太子丹为荆轲斟了一杯酒，荆轲一饮而尽，拉着秦舞阳转身上车，绝尘而去，连头也未回。
荆轲到了咸阳，秦王政一听燕国使臣送来了樊於期的头颅和督亢的地图兴奋不已，下令在成阳宫接见燕王国使臣。荆轲手里捧着装有人头的木匣，秦舞阳捧着地图，一前一后进了王宫。秦舞阳见秦宫威武森严，不禁脸色苍白，浑身发抖，左右侍卫一见，吆喝了一声：“使者怎么变了脸色！”荆轲回头一瞧，笑着说：“他是乡野粗鄙之人，从未见过大王的威严，不免害怕，请大王原谅。”秦王起了疑心，令荆轲一人带着木匣和地图过去，秦王验过樊於期的人头，放在一边，又令荆轲献上地图来，荆轲把一卷地图慢慢打开，一边指着给秦王看，一边介绍说：“燕国督亢之地，物阜民丰，可与秦国的关中沃野相媲美啊！”秦王听得心花怒放，卷轴终丁完全打开了，一把寒光逼人的匕首露了出来。秦王火吃一惊，跳将起来，荆轲说时迟那时快，左手一把拽住了秦王的袖子，右手拿起匕首向秦王身上刺去，秦王使劲一挣，扯断了那只袖子，他急忙跳过旁边的屏风。荆轲也紧接着追了上来，秦王只好绕着殿堂的铜柱子转，荆轲也紧紧相逼，两人像走马灯似的直转悠，旁边的文武官员手无寸铁，侍卫们按规矩也不敢上殿，大家急得六神无主。
在这千钧一发之时，御医夏无且急中生智，拿起药袋向荆轲扔去，荆轲一愣神，就在这一眨眼工夫，秦王政抽出了宝剑，向前一步砍断了荆轲的左腿，荆轲站立不住，倒在地上，他把匕首向秦王扔去，秦王一闪，匕首打在铜柱上，进出火星来，秦王回身连刺数剑，荆轲身中8剑，知道此事已败，便大笑着说：“今天未刺死你，只不过是因为想要遏你退还各国的土地罢了。”秦王令武上上殿，结果了荆轲的性命，秦舞阳则早已被武士们砍为肉酱。
荆轲即便刺死秦王政，也阻挡不了秦统一中原的历史潮流，可他英勇机智，不畏强暴，视死如归的精神却永垂青史。
