乱世奸雄董卓趁黄中大起义之机，将其拥立的汉献帝刘协挟持列长安，自比为西周的姜尚，也让汉献帝称他为“尚父”，他出入借天子仪仗，赞拜不名、入朝不趋，剑履上殿，横行无忌。一人得道，鸡犬升天，董卓将其亲属皆封侯拜将，就连刚生下不久的娃娃都封了侯。他穷奢极欲，选定距长安250里的坞，在那里筑城建富，其富丽堂皇的程度可与皇富相媲美，董卓以此为安乐窝，将其掳掠来的金银财宝、美女、彩帛、粮食等尽数收藏于内，光粮食一项就可供其亲属食用30年。董卓暴虐无道，喜怒无常，经常在百官面前随意杀人，其残忍程度令人发指，文武百官无不心惊胆战，不寒而栗，真可谓到了“董卓不除，国无宁日”的地步。
董卓的暴虐，即使他的亲信，也在所难免，其义子吕布作为董卓的贴身保镖，马前鞍后可谓周到，可董卓时常对其大发脾气，一次吕布冈事顶撞了董卓，董卓气恼，顺手抄起手边的一把戟向吕布掷去，幸亏吕布动作敏捷，武艺高强，躲闪得快，才未伤及，吕布连忙向其赔罪，才得赦免，事后，吕布暗恨董卓。
司徒王允是个很有心计的大臣，他认识到自己是一个手无缚鸡之力的文官，要巧与周旋，取得董卓的宠信，然后再设计除掉他。一日深夜，明月当空，王允在室内为除董卓之事夜不能寐，坐不安席，便策杖来到后花园的甬道上低头冥思，忽闻牡丹亭畔，有女人长吁短叹，乃潜步窥之，是府中有闭月羞花，沉鱼落雁之容，被王允待若亲女的歌姬貂蝉。于是王允喝问道：“貂蝉你怎敢深夜在此长叹，难道你有私情吗？”貂蝉闻之一惊，忙跪下答道：“妾怎敢有私情，委自幼蒙大人收养，训习歌舞，待若亲生，近见大人愁眉不展，必为国家大事操心，又不敢问。今又见大人行坐不安，故而长叹，大人倘有用我之处，我当万死不辞。”王允一听此言，计上心来，便和颜道：“小女可随我到画阁中来。”进了画阁，王允纳头就拜，惊得貂蝉跪伏于地道：“大人何故如此？”王允道：“百姓有倒悬之危，君臣有累卵之急，我欲用你的美色离间董卓、吕布之间的情义，借吕布之手诛杀国贼董卓。”貂蝉忙道：“小女已许人人万死不辞，望大人照计而行，小女自有道理。”王允听后大喜。
翌日，王允将家藏的明珠数颗，令良匠嵌造一顶金冠，使人密送吕布，吕布接此重礼大喜，亲赴王宅道谢，王允便盛宴款待吕布，席间王允对吕布的勇武英俊赞颂有加，趁着酒兴，唤出花容月貌的貂蝉，令她在席旁歌舞助兴。吕布本是好色之徒，见貂蝉如此美貌，竟看呆了，王允见时机已到，就对吕布说道：“貂蝉为我义女，我钉意将其许配给将军，不知将军愿意否？”吕布一听心花怒放，连忙出席拜谢，王允道：“我选一良辰吉日将小女送往府上。”吕布欢天喜地而归。
又过了几日，王允趁吕布外出公干，将董草邀至家中，旧戏重演，董卓心满意足地载着貂蝉回府专宠。吕布回来后得知此事大怒、去找王允算账，王允连忙解释道：“昨日在朝堂，太师对我说：“听说你有一女，已许配给吕布，是否让我先见见。”我无法推脱，只好答应，今日太师来我家，见到貂蝉，便车载而去。”吕布听后联想到那次董卓掷戡刺他，不由怒火中烧。王允又趁机添油加醋地挑唆一番，挑得吕布拍案大骂，决心杀掉董卓，以报夺妻之恨。这时王允对吕布说：“将军若诛董卓，反臣也流芳百世，若助董卓，忠臣也遗臭万年。”吕布问道：“我欲杀老贼，奈是父子之情，恐若后人议论。”王允微笑着说：“将军姓吕，他姓董，掷戟之时，岂有父子情乎？”吕布愤然说：“非司徒之言，布几乎自误！”接着拔剑刺臂而誓日：“布意已决，司徒勿疑。”王允又嘱咐吕布：“切勿泄漏！”并与吕布定下了诛杀董卓的计划。
公元192年，汉献帝在富内大会群臣，董卓赶到长安，为防不测，他内裹铁甲，卫兵紧围两旁，并让吕布执戟紧跟其后，董卓刚进宫门，预先埋伏宫门旁的李肃执枪向他刺来，由于董卓内裹铁甲，只受轻伤，大呼吕布救他，吕布从后转来，高声宣布：“皇帝有诏，诛杀奸贼董卓。”董卓一看义子吕布背叛了他。就骂道：“狗奴才，你敢……”话没说完，就被吕布一戟刺中咽喉。长安的百姓听说董卓被诛，无不拍额称庆，人们将董卓的尸体扔于街道。好事者在他脐孔里插上灯芯，燃起大灯，一直点到天亮。恶贯满盈、祸国殃民的董卓永远被钉在历史的耻辱柱上。
