皇上皱眉：“你想设立勋阳府还不算，还想让朕升项重的官？”
莫天悚笑笑，低头小声嘀咕：“这叫做慷他人之慨，反正项重升官又不用天悚出银子，天悚是不会心疼的。”
又将皇上说笑了，想了想点头道：“听说项重带兵也算是出色，你若真能让项重领军离开湖广，为朕所用，朕就升他一两级也无所谓。”
再确定一些细节以后，莫天悚心满意足地离开皇宫回到莫府。
为迅速赶路，这次莫天悚把梅翩然和十八卫都留在勋阳，只和莫桃两个人快马回京。央宗喜出望外，早准备好家宴给他们接风。见莫天悚回来后春风满面的，央宗笑道：“皇上又许你什么好处了？看来勋阳很顺利。”
莫天悚得意洋洋道：“不是我吹牛，我这次最高明的地方就是未卜先知，让刑天把罗天拴在上清镇。只要罗天不跑出来捣乱，我做什么都很顺利。”
莫桃忧心忡忡道：“不知道上清镇怎么样了！天悚，勋阳事毕，你一定要答应我先去上清镇。”
莫天悚苦笑道：“等事情完了，皇上不另外给我派差事再说吧！其实谷大哥很可能等得着急了，我们应该先去灵宝县。”
莫桃皱眉道：“天悚，我怎么觉得你有点怕我去上清镇呢？上清镇除了刑天以外，还有什么？”
莫天悚甚是心虚，嘀咕道：“我是不愿意你去给张天师解围。上次娄泽枫在无锡与罗天狼狈为奸，把你爹的梅庄也抢走了，让刑天在他们那里多闹腾一阵出出气不好吗？”
莫桃笑一笑，淡淡道：“既然你已经拿到圣旨，我们得尽快回到勋阳。我怕项重立功心切，致使勋阳生灵涂炭。”
莫天悚不以为意，笑道：“不会吧？走的时候我让历大人盯着项重，在我们没回去之前别行动。”
莫桃轻声道：“项重需要听你的吗？只怕史杰为争功，也不会听你的！”
但是莫天悚没有听进莫桃的劝说。这时泰峰又堆积不少事情需要莫天悚处理，央宗好容易等到莫天悚单独来京，也不满意莫天悚歇也不歇就离开。
莫桃想起莫天悚和央宗的姻缘还是自己一手促成的，心里一软，也就没有硬要莫天悚上路。结果他们在京里耽搁十几天才离开。勋阳被莫桃不幸而言中。
项重受史杰大捷的刺激，弃世子于不顾，连夜拔营赶路，马不停蹄赶到勋阳，片刻也没休息就提审俘虏，详细了解到李佳原四个军屯的情况后紧急部属，于翌日凌晨分八路兵马发起进攻，堵住李佳原的一切出路。
偏偏李佳原始终报有侥幸心理，知道莫天悚进京走了，觉得史杰暂时不会发动第二次进攻，没想到这次项重的行动会这样快，一直没有准备好，大军撤退又不是一下子就能完成的，看见旌旗遍野才知道大势已去。危机时刻，终于想起周洪招安之策来，急和周洪商议。
周洪建议丢卒保车，突围去找莫天悚，接受招安。李佳原命部属集中兵力猛攻北路，等项重调动大军去北路堵截时，自己和周洪率部偷偷朝南路竹山突围，成功摆脱项重追兵。周洪点燃莫天悚给他的信号。没成想莫天悚没来，来的却是史杰。李佳原大败，不愿被俘受辱，自刎。史杰活捉周洪，连李佳原首级一起送至项重军营。
见头功又被史杰夺得，项重大怒，强令流民尽回原籍。流民稍有不满反抗，皆以乱匪为名草剃之。死者枕藉山谷，达数十万之众。流民扶老携幼，缺衣少食，被迫踏上回乡之路。哀鸿遍野，令人不忍卒睹。
还是莫天悚他们从前住的那家客栈，不过离开几日功夫，勋阳的一切都变了，客栈的老板和伙计也没有了，整个客栈成为莫天悚的临时寄寓之所。
莫桃听完情况介绍后长叹一声，走到门口，打开门高声叫道：“和戎，你在哪里？陪我出去喝几杯。”
和戎急忙跑过来，从打开的门缝里瞄一眼房间里的莫天悚、凌辰和历瑾，低头道：“现在外面也没有酒馆还在营业，不如到我房间里去，我烤些东西给你下酒。”
莫桃道：“家里哪有外面喝酒的味道。你不陪我，我自己出去。”和戎只好陪着他，还主动去把向山和格茸都叫来，和十八卫一起，浩浩荡荡拥着莫桃离开了。
莫天悚阴沉着脸道：“我让你们看着，你们就是这样看着的？现在好了，项重斩匪几十万，战功卓著，上本要留在本地经略郧阳，堵截流民再入勋阳之路。这不是让项重代替李佳原的位子吗？皇上灭掉李佳原一万人，却要担心项重五万人。你们自己说说，我们回京后该如何交代？”
历瑾嘀咕道：“反正皇上也要李佳原的首级，早晚我们得把他吃掉。早点吃掉他正可以集中精力应付项重。”
凌辰森然道：“三爷要是实在担心项重，等天一黑，我就摸到他的房间里去，一根钢丝了结他。”
莫天悚勃然道：“真是好建议。你以为项重和牛兴敬争女人就和牛兴敬一样，是个只有蛮力的莽夫，又或者看他没两下就被桃子劈下马就认定他没本事？你去试试桃子的刀，看能不能接住一刀？项重从小练武习文，只怕你没勒死他，倒让他先把你给剁了！”
凌辰顿时不敢出声，只好捅历瑾一下。历瑾低声问：“三爷，那我们现在应该怎么办？”
莫天悚沉吟半天，缓缓道：“历将军，周洪是不是也被我们活捉了？你能不能把他提来我这里？”
历瑾皱眉道：“周洪是被抓住，但目前在项重那里，又一直都在骂你背信弃义，陷他于不忠不义。项重也是故意想出你的丑，不仅不约束周洪，反而把周洪放在俘虏中间。就算是我去要人，他也不一定肯放。你还要见周洪干嘛？就因为他，目前整个勋阳地区的人没有不骂你的，连和戎都不敢自己出门了。”
莫天悚脸色稍微舒缓，终于露出一丝笑容：“这样说来，周洪虽然被俘，目前还有些威望了？好，很好！你立刻去项重大营，不管用什么做借口，无论如何都要把周洪给我弄来。”
历瑾愕然，看莫天悚很认真，还是答应一声出门去了。
莫天悚叫上凌辰，出门来到梅翩然的房间，坐下笑道：“翩然，我又来求你帮忙，你帮不帮我？你和凌辰一起，带十八卫即刻启程去荆州，不管用什么方法，务必要让湘王杀掉项重全家。有没有把握？”
梅翩然正在房间里绣花，放下花绷子，皱眉道：“天悚，你这是想要逼反项重？项重刚刚大捷，湘王不可能也没有理由在这时候杀他全家，此去荆州只有嫁祸一途。这种事情凌辰从前也是办熟了的，你何苦叫我也去？万一又让你觉得暗礁姓了梅，我该如何自处？”
莫天悚愕然，凌辰从前虽然办过类似的事情，但乃是和日月星辰四个人一起出手。这次对象是老奸巨猾的湘王，凌辰又只有一个人，胜算不大。忙给凌辰使个眼色。凌辰立刻退出房间。
莫天悚起身硬挤到梅翩然坐的椅子上，抱住梅翩然嬉皮笑脸道：“翩然，难道你不姓莫吗？这里哪来的异姓之人？”
梅翩然挣脱莫天悚，起身坐到莫天悚刚刚坐过的椅子上，冷笑道：“这可奇了怪了，我好好的姓梅，又没有嫁入你的莫府，你凭什么说我姓莫？姓莫的那个女人还在京城呢！”
莫天悚顿时很冒火，梅翩然显然生气他在京城里耽搁，不管什么样的女人，最喜欢做的事情就是吃醋；而莫桃虽然没出声，但放下行李就要出去喝酒，明显也生气他在京城耽搁。站起身道：“你不愿意帮忙就算了！了不起我把这里留给桃子处理，自己跑一趟荆州。”
梅翩然急忙追过来，拉住莫天悚道：“我又没有说我不去。天悚，我也是想多和你待几天。这里的流民和你有什么关系？你为莫桃如此用心，什么时候也为我用用心才好？”
莫天悚忙搂住梅翩然，柔声道：“我也不是为了桃子。早点了结外面的事情，我们也好早点回榴园去。好好准备一下，我保证你的婚礼比央宗的还热闹。再说这里的流民原本在本地生活得好好的，不是我来了，他们就都不用离开。你注意到没有，项重其实满会用兵的。以前在围剿多年也没有成功，说不定也是不想交出兵权。”
梅翩然莞尔道：“不是你先抓住一两千人的俘虏，项重怎能成功？再一个就是我们攻破牛兴敬军屯也没有大开杀戒，周洪便信了你的鬼扯。他是负责情报的，在暗中也有出力，因此周洪极为自责。不过我懂得你的意思，不管项重是不是想拥兵自重，我也会让湘王觉得他有这想法。我明天再走好不好？”
