史记，袁术称帝前，畏惧曹操声威，曾有诸多表现试探曹操，见其无反应，方才称帝。
此时，袁术得玉玺也如史记般，没有直接称帝。而是大造宫殿、选纳嫔妃，吃、穿、用、行等皆按天子规格执行，以此试探各路诸侯反应，特别是曹操反应。
曹操打败吕布，坐拥二州，手上还有汉朝皇帝，施行“奉天子以令不臣”，而非演义中“挟天子以令诸侯”，这让袁术忌讳。至于刘繇、刘表等其他相邻诸侯，袁术到没怎么担心。
按袁术的情报和想法，刘繇此时在丹阳、吴郡、会稽三郡实行《新政》是弄得江东大姓强族多有怨言，兼之越民也没安定，袁术估计刘繇定是焦头烂额，已没余力来威胁自己。
再说，“部将”孙策如今不但为他收复了历阳、横江，有长江天险可防刘繇，还在广陵郡站住了脚跟，使自己地盘有望扩至徐州。虽然孙策不如其他部将那么听话，但袁术一相情愿的认为，最差也是如孙坚般，还是自己的坚实盟友。袁术以孙坚之心待孙策，有孙策在北，就算刘繇要攻打自己，也会有所顾及。
荆州刘表，袁术不担心。
刘表和自己虽不再是盟友，但也不是死敌，只是关系有所疏远。特别是大家还有个共敌、死敌曹操在旁虎视眈眈，袁术相信刘表应该不会攻打自己。且刘表安于荆州发展，没有扩军备战的意思。
徐州刘备，袁术更不担心。刘备自从和吕布一战后，元气大伤，又要防备广陵孙策，更不会威胁到自己。
想起广陵孙策，袁术就觉得自己“放出孙策”这步棋绝妙，很满意。
袁术种种逾越礼制行为传到大汉各路诸侯那里，反应虽不一样，但结果却是一个，皆没指责袁术。
丹阳刘繇是有史可查的大汉皇族，可不是刘备杜撰的皇族身份，而且其对大汉帝国感情深厚，闻听袁术举动恼怒万分，当即就想派兵攻打，至于“和平盟约”早就视为一纸空文，只是许邵、周瑜、鲁肃劝阻，分析如今孙策在北边威胁，南边还有广大区域越民为祸，才未动刀兵。
至于曹操，其战略部署是先打徐州刘备，对于袁术的越制行为也就予以忽视。此时徐州自从刘备和吕布一战，虽胜实败，实力已削弱不少，而且曹操老父和亲友在徐州被害一直没有说法，也算兵出有因，师出有名，算是正义之师。当然，打完徐州刘备，曹操会打寿春袁术。
事有轻重缓急。曹操暂缓攻打袁术，不代表无所作为，于是大汉朝廷加封刘繇为扬州牧和左将军，以刘繇来遏制袁术的野心和越制行为。
用刘繇来牵制自己？
袁术错误理解了朝廷此意，分析得出曹操此举不是虚有其表，就是另有牵挂、束肘，尽将历史上称帝时间提前了半年，于建安二年春末在寿春称帝，这也算是刘繇代替孙策入主江东的变数吧。
称帝前，袁术向部下征求意见。
主薄阎象进言：“昔周自后稷至于文王，积德累功，三分天下有其二，犹服事殷。明公虽奕世克昌，未若有周之盛，汉室虽微，未若殷纣之暴也。”
一人进言，其余部众没反应？
袁术虽不喜阎象进言，但也不于理睬，遂称帝设置公卿，按朝廷格制定部众官职；定儿子袁耀为太子，在南北郊外设坛祭祀天地。
但袁术始终“惧怕”众多诸侯，没向天下公告“僭号”，另将九江太守定为淮南尹，意思九江是自己的国都，留为退路。并定广陵孙策为广陵太守，承认其在广陵合法地位牵制刘繇、刘备。
一国二主，天下大惊。
袁绍声明和其断绝血缘关系，不再承认袁术是袁氏家族子弟；曹操停止徐州攻略，调集军队要讨伐袁术；其余诸侯……
丹阳刘繇，闻知大怒。
随即取消周瑜婚假，立即回泾县大营整军备战。取消泾县大营，令周瑜大军兵进虎林，以虎林为周瑜军前线基地攻打庐江皖城，命鲁肃、贺齐、朱恒等随军听用。将北固山大营增兵至万人防备孙策，并调董袭配合刘英，加强北固山大营军务。
此前，刘繇护卫军收得张辽残部和廖化黄巾余部已有人马二万余，分兵五千增加北固山大营力量，仍有一万七千余人。此时刘繇再调配丹阳、吴郡、会稽三郡兵马，取消牛诸大营，整合兵力三万，命太史慈为统帅，张辽为副帅，带领蒋钦、潘璋、李通、廖化等校尉，以牛诸为前线基地，攻打江北袁术。
整合丹阳大营宋谦部兵至万人接过护卫军番号和职能。进张英为虎威中郎将任护卫军统领，宋谦、刘华为副统领，驻扎丹阳大营，同时命刘华为丹阳守备。
此次攻打袁术，刘繇有两路大军分进。一路周瑜部，有兵五万；一路太史慈部，有兵三万。为便于协调两路人马，任命周瑜为战前总指挥，太史慈为战前副总指挥，刘繇自坐丹阳没有出征，这是许邵、周瑜、张昭等人劝阻的结果，上位者不以身犯险。
刘繇两路大军整合时间不一，两军出征也有先后。
周瑜回到泾县，大军已在鲁肃指挥下，整顿完毕，周瑜随即带领大军进入虎林驻扎，随时准备过江进攻皖城。此时皖城守备刘勋有军队、部曲也是近五万人马，势均力敌！？
恰此，曹操邀请刘繇攻击袁术的信件也到了刘繇案上。
曹操此次是不管关系好坏的诸侯，只要相邻于袁术，皆以汉室朝廷的名义，义正严词的邀请合击袁术；并言，谁打下的城池，就向朝廷保谁为该地守备。
刘表接信是哈哈一乐，刘备接信是答应配合，孙策接信是沉默是金……
曹操此举，给刘表只是占“大义”之名，以免自己前脚出门，后脚刘表打自己老巢；给刘备、孙策只是分此两人心思，免得徐州有统一局面出现；给刘繇到是真想得其出兵配合以加快战役进程，毕竟战役久持对中原局势影响太大，曹操不愿如此。
