建安三年三月，曹操调动兵力部署准备攻打徐州孙策，刘繇闻讯，令合肥太史慈部，途中张辽部进行了军事拉练。不几日，刘繇上表孙策为徐州刺史的公文来到许昌，曹操始知刘繇和孙策结为攻守同盟非是一纸空言，方放下攻打徐州孙策的念头。汉朝未同意孙策为徐州刺史，但也未公开指责孙策占领徐州为不法行为，此事以淡化方式处理。
此时，曹操谋士郭嘉献计：逆贼袁术已死，传国玉玺回到大汉皇帝手中，此乃天象谕旨‘大汉中兴’，进言曹操上报朝廷顺应吉兆，建议汉献帝刘协改年号为‘中兴’，并在许昌郊外设坛祭天告慰皇室宗祖，公告天下。再以此事为由，招汉室皇族子弟扬州刘繇、荆州刘表、益州刘璋到许昌参加祭祀，至于其余诸侯派人参加即可。
郭嘉此计不得不说高明老到。这样，至少扬州、荆州、益州的刘繇、刘表、刘璋就是本人不来，也不能不派嫡系子孙前来许昌，且嫡长子是最有资格代替父亲前来的。这些皇族子弟来到许昌，想再回去，难！寻个皇帝思念皇族子弟，常要召见就可长期留他们在此，再以保护他们安全为由，派兵控制起来。到时，曹操再寻借口打徐州孙策、灭宛城张秀，刘繇、刘表就不好出兵阻拦了。就是以后攻打汉中张鲁都有可能要益州刘璋出兵配合。
曹操得郭嘉献计，欣然应允。隔日，汉朝皇帝公告天下，建安三年改年号为中兴元年，定阴历三月初八为祭天日子。阴历三月初七为谷雨，是农民耕种的日子，三月初八祭天就是双喜相临，寓指今后风调雨顺，五谷丰登，大汉中兴。
历史上，有25年之久的年号“建安”就这样拐弯被“中兴”取代，此时是公元198年。
朝廷公文来到丹阳，刘基闻听傻眼了。年号都变了？本就记不周全这时代史事，如今更加混乱，刘基只能以自己还了解那些历史名人的性格来安慰自己。但是，已经长大，性格已定性的人还好说，可才出生和正在成长的人，性格就不会随之改变？……
“曹操之心路人皆知。”刘繇接到朝廷公文，很为难。此祭祀安排的时间太紧张，自己好好思量一番的时间都没有，现在至阴历三月初八不到一个月。十来天前，刘繇为徐州之事和曹操不愉快，现在自己去许昌有可能是送肉上砧板，这种傻事不能干。可派长子刘基去？刘基已经在准备婚事，还有半月就行迎娶，亲朋好友已都通知，再取消不合适，结婚后匆忙赶去许昌，还是不合适。时间上也紧张，误了祭祀更不好。
最后，刘繇定二子刘烁代替自己到许昌参加祭祀，并为刘烁取字敬兴，视其长大有此资格。刘繇派亲卫刘横带百名亲兵贴身保护，另派廖化领精兵一千随行。
荆州刘表和曹操不和良久，交战多次，得朝廷公文根本不加理会。刘表准备联系刘繇、刘璋都不参加，时扬州传来，刘繇已定刘烁到许昌参加祭祀，就无主意了。刘繇有点愚忠，刘表早知，思考再三下，只好定刘琦代表自己参加许昌祭祀。刘琦此时25岁，没如《演义》中那样受荆州政团排挤。刘琮此时4岁，抱在怀里还合适，捧刘琮压刘琦，让刘琮出来做事接班还早得很。但，这些家族政团推波助澜让刘琦到许昌还是会做的，毕竟，刘琮的生母是这些世家集团出生。
益州刘璋接到朝廷公文，派出了长子刘循参加许昌祭祀。刘璋留了个心眼，益州道路曲折漫长，接到公文就已时间很紧，再耽误片刻，就不是很紧，已是不够了。刘璋告之15岁刘循在路上慢行，这样可拖过祭祀日期。到时，刘循即可调头回来，只分派人手送些礼品到许昌就好。这些年，朝廷赋税，益州一直未交过，现在能送些礼品给许昌汉献帝，刘璋认为就可以应付了。
新野刘备也接到了朝廷公文。刘备此前是有些子嗣的，可刘备战败孤身逃亡多次，按历史记载分析，子嗣遗失民间，甚至死亡有三、四人之多。阿斗刘禅此时还未出生，其他子嗣如刘理更要久年后才能临世，身边只有义子刘封，就让刘封代表自己到许昌参加祭祀。
曹操此次鼓动汉献帝以传国玉玺回归为由祭祀天地，主要是针对刘繇，其次对刘表，至于刘璋和刘备是附加行为，有则喜，无也没关系，因此对于刘璋、刘备举动也不强求。
刘基的婚事是定在阴历二月二十八。刘基本想刘烁参加完自己婚礼再启程赶去许昌，刘繇未同意。此年月交通不便，车况、路况都不好，从丹阳到许昌怎么也要半月时间，加上至少应提前三天到许昌打理和叩拜皇帝，就需要提前二十天出发。怎么算刘烁也是无法参加自己婚礼，刘基很难过。自己好运赶上结婚没去许昌，却让弟弟代替自己去了虎狼窝，再见都不知道是什么时候。刘基觉得亏欠弟弟很多，这些时日都陪伴在刘烁身边。
明天刘烁就要启程去许昌，刘基又相陪了弟弟一天，游玩了清虚观和城内外一些景致。此时，刘基武艺、功课都基本停了，只是每天起床的锻炼还在坚持，其余时间都在陪伴弟弟，尽量满足弟弟的要求。
游玩回府，在府门口，刘烁终于忍不住，哭着问刘基：“大哥，我去了许昌是不是回不来了？”
“二弟不哭，父亲看到会责骂的。你对祭祀的礼仪都记住了吗？我这些天陪你出去游玩耽误了礼仪学习，那些礼仪我已连夜抄写下来，在路上要记得看，知道不？”刘基揽住刘烁的肩膀。
刘烁甩开肩膀，责问刘基：“父亲责骂？你还要我看礼仪书？你是大哥，应该是你去的。你从小优秀，得父母宠爱，我没你有本事，就得代你去许昌。我恨你！”说着，刘烁眼泪止不住流了下来。
弟弟害怕去许昌，我不安慰，还说什么礼仪真是不该，可刘烁的责问也让刘基愕然。刘烁已有13岁了，这年纪正是价值观初步形成时期，也是人生第一个“叛逆”期。如处理不好，以刘烁的价值判断能力，可能会走极端
