图腾崇拜是产生于原始社会母系氏族早期的一种宗教信仰形式。这种信仰的特点是人们把某一物（动物、植物及山、石、河、海等)或某一自然现象（风、雷、霜、虹等）当作氏族的亲属、祖先或当作自己的保护神来加以崇拜，有的兼作祖先和保护神。
图腾崇拜产生的原因，是由于当时生产力水平和文明程度低下，人们还不了解人类自身和氏族的起源，还不了解人类与自然物的关系，往往把幻觉当作真实，以至把经常与氏族发生关系的自然物或自然现象当作自己的祖先或保护神。图腾崇拜产生于人们还只知道狩猎、捕鱼、采集的时代，因此崇拜的对象以动物占绝大多数。美洲印第安人易洛魁部落联盟的塞内卡部落（Senecas)有8个氏族，他们的图腾是狼、熊、龟、海狸、鹿、鹬、苍鹭、鹰，各氏族并以此为名。后来在经营原始农业的部落，有的氏族以植物为图腾。如原住在北美东部和东南部的穆斯科格人（Muskogeans)中，就有以玉米、土豆、胡桃为图腾的氏族。图腾崇拜的对象一般都不是指个体，而是指全体。如以鹿为图腾的氏族，并不是把某一只鹿而是把所有的鹿都看作是自己的祖先或亲族。
图腾崇拜是世界各地普遍存在过的历史现象，各大洲民族都无例外；但图腾崇拜的形式，世界各民族间又有不少差异。一般说来，信仰一种图腾的人们与这种图腾的关系是既亲近又畏惧。对图腾举行崇拜的仪式，通常是祈祷、念颂词、唱赞歌、跳模仿图腾动作的舞蹈等，目的是祈求氏族兴旺、祛除灾祸。信奉动物为图腾的氏族，一般对这种动物禁食、禁杀、禁伤害、禁触摸。如果本氏族成员伤害了图腾，要受到严厉的惩罚，甚至处死。我国鄂伦春人是以熊为图腾的民族，称不同的熊为“祖父”(“雅亚”）、祖母(“太贴”)和舅父(“阿玛哈”）。在图腾崇拜盛行的时候，人们还做出图腾的代表物，作为崇拜的偶像。如印第安人有的氏族制造出髙30-40米的图腾柱，上面刻画着图腾的形象，立在村落人口处。
图腾崇拜是一种迷信，但在当时的社会生活中起着重要的作用。首先，因为图腾是氏族全体成员共同崇拜的对象，因此具有精神纽带的作用。在共同生产、生活、作战中，共同的信仰起着统一意向、统一行动、统一利益的作用。其次，共同的信仰有利于氏族成员形成共同的心理、习惯、风气。还有，图腾往往又是氏族的名称和标记，对外具有氏族徽号的性质，具有排他性。有的氏族把图腾形象画在胸前或背上，这样，对外作战时就不会错杀同氏族的人。古罗马人军旗上的图案，有狼、鹰、马、野猪、人身牛头兽等五种，显然也渊源于图腾崇拜。国家形成后，一些国家的国徽、旗徽、王冠上的图形还用动、植物图案，也是由图腾崇拜发展、演化而来的。
（第五节）大洋洲民族概况
大洋洲（Oceania)的范围有狭义和广义两种说法。狭义仅指太平洋三大岛群，即波利尼西亚、密克罗尼西亚和美拉尼西亚三大岛群。广义的除三大岛群外，还包括澳大利亚、新西兰和新几内亚岛，共约1万多个岛屿。大洋洲又称为澳洲。澳洲是澳大利亚洲的简称。“澳大利亚”一词来源于西班牙文，意思是“南方的陆地”。人们在南半球发现这块大陆时，以为这是一块一直通到南极洲的陆地，便取名“澳大利亚”。
一、大洋洲的民族构成
大洋洲的土地面积最小，只占全球陆地面积的6%；大洋洲的人口也最少，只有2800多万人，约占全球人口的0.5%。其民族数目虽不太多，只有100多个，但民族情况却相当复杂。
这个洲的最大特点是海洋世界，水多陆少。在太平洋将近1.8亿平方公里的辽阔水面上，大洋洲的陆地面积在其中只占1/20，而且分布又不平衡，99%集中在西南部。因而，生活其上的民族，在人口与分布上也必然会受到这一水陆分布格局的制约和影响。
从政治地图上看，大洋洲只有三个国家的领土面积较大，人口较多。澳大利亚的面积有768.2万平方公里，约占全洲陆地面积的85.6%，人口有2112万，约占全洲人口的63%，是大洋洲首屈一指的大国，而且也是世界上唯一独占一块大陆的国家，因而在民族成分上也比较复杂一些。巴布亚新几内亚，面积46万多平方公里，人口530万。新西兰，面积27万多平方公里，人口有411万。而其他国家和地区，居民的人口都很少，土地面积也很小。“小国寡民”，是大洋洲又一显着特点，因为，除了上述三国，其余独立国家的土地在1万平方公里以上的有3个国家，即所罗门群岛（2.8万）、斐济（1.8万）和瓦努阿图（1.1万），而西萨摩亚只有大约3000平方公里，汤加和基里巴斯还不到700平方公里。至于图瓦卢和瑙鲁的面积，更是小得可怜，全国只有20多平方公里。从居民的人数来说，这些国家也是一些袖珍小国。只有斐济人口将近90万，所罗门群岛人口约50万，西萨摩亚、瓦努阿图和汤加三国都只有十几万人，基里巴斯只有几万人。至于图瓦卢和瑙鲁的人口，都只有1万多人。这些独立国家的居民加起来总共不到260万人。当然，在这里就难以见到人数众多的大民族了，其特点可以称之为“小族寡民”。
大洋洲现在还有十多个非独立领土，分属于美国、法国、新西兰、澳大利亚、英国等5国管辖。其中属美国管辖的领土，除夏威夷群岛已于1959年初成为美国的第50州以外，还有关岛、东萨摩亚、威克岛、中途岛、约翰斯顿岛、霍兰岛和培克岛。属于法国管辖的领土，有新喀里多尼亚、法属波利尼西亚、瓦利斯群岛和富图纳群岛。属于新西兰管辖的，有托克劳群岛、纽埃岛。属于澳大利亚管辖的，只有诺福克岛。属于英国管辖的，现在也只剩下皮特凯恩岛了。
在这十多个非独立领土中，只有法属新喀里多尼亚的土地面积较大，有1.9万平方公里。只有美属关岛、法属波利尼西亚和新喀里多尼亚的居民人口较多，各有十多万人。其余都是一些土地面积不大、居民人数很少的小岛群。就是从这13个非独立领土的总体情况来看，其面积也只有2.4万多平方公里，人口不到70万人。当然，生活在其上的民族单位，其规模也不可能很大。由于岛群之间的隔离，自然而然地形成了一些人数甚少的民族共同体。这应看作是大洋洲民族结构上的明显特点。
大洋洲的现代居民，大体上可以区分为两个部分，即土着居民和外来移民。在全洲2800万人口中，土着居民约占22%，外来移民及其后裔约占78%。目前，在15个独立的国家中，只有两个国家的居民以欧洲移民及其后裔为主，即澳大利亚（占96%)和新西兰（占86%)，它们的民族构成也像加拿大和美国一样，主要由欧裔居民组成。另外，还有一个国家的情况比较特殊，即岛国斐济。其领土面积有1.8万余平方公里，居民人口80余万，其中土着斐济人占51%，而外来的印度移民及其后裔却达到了44%，其余则是从邻近岛屿陆续迁入的大洋洲人。除上述三国以外，其余国家的人口和民族构成，均以当地土着居民为主，外来移民所占比重甚少。
二、大洋洲民族的种族类型
当代大洋洲的各族人民，从种族构成上来看，已包括了世界三大人种的成分。在外来居民中，主要是欧美移民，其次是亚洲移民。欧美移民的种族成分，总的来说属于欧罗巴人种，如果细分，则包含有北欧、中欧和南欧的多个类型，以及与其他人种的混合类型。
亚洲移民在大洋洲人口中所占比重不大（不足5%)，其中的印度人、巴基斯坦人、阿拉伯人和土耳其人，主要属于欧罗巴人种南支；华人、日本人、越南人、高棉人、印度尼西亚人和菲律宾人，则属于蒙古人种的各个类型。
至于土着居民，一般被区分为澳大利亚人、美拉尼西亚人、波利尼西亚人和密克罗尼西亚人。不过这种区分，并不完全是从体质特征和种族类型考虑的，而是兼顾到了居民的文化特点和地理分布。
