我们在谈论基督教对社会发展的妨碍的同时，还要肯定基督教对人类文化和社会的贡献。从历史唯物主义的观点来看，我们就会发现，基督教作为一种历史——文化连续体，许多时候是与人类社会的进步相一致的。古代修道院中保存的文献典籍，经院哲学家对古代文化的深人研究，中世纪教会中一些学者对科技发展的卓越贡献，都表明了这一点。基督教教会根据基督教教义表现出一些“善行”，如反对奴隶制和贩奴贸易，主张一·夫一妻制，反对溺婴弑孩等恶俗陋习，提倡辛勤劳动，维护世界和平，等等。两千多年来基督教在其发展过程中为人类积累的宝贵精神财富更不容一笔抹杀。比如，《圣经》对西方文化产生了重大影响。马丁·路德翻译的德文《圣经》，英国17世纪的钦定本英文《圣经》，实际上分别奠定了现代德文和现代英文的基础。历史上还有许多民族的文字，就是从《圣经》翻译开始制定的。中文《圣经》译本对我国现代文学的影响也不可低估。周作人当初学习希腊文的一个宏愿就是想重新翻译《圣经》中某些篇章；沈从文开始学写作靠的就是一本《史记》和一本《圣经》。①教堂建筑是欧洲建筑史上极其辉煌的一章。音乐大师亨德尔、海顿、巴赫、门德尔松、贝多芬等人的宗教题材作品和一些教堂音乐，以及各民族创作的赞美诗，无疑是世界音乐史的一个重要方面。我们很难想象在拉菲尔、米开朗琪罗等艺术大师的传世之作中除掉那些与基督教有关的作品还能剩下些什么。另外，科学与宗教并不总是相互对立的，如果不承认宗教与科学之间互相渗透、互相促进的事实，一味强调两者的对立和水火不相容，那么就有很多问题难以解释了，比如说20世纪80年代罗马教廷公开地为伽利略平反的问题。近现代以来，教会内部也在不断反省，因而对人道主义更加强调。重视与信仰、宗派、意识形态不同的人之间的对话，谋求相互理解，是当代基督教做出的重大努力之一。
1.基督教在北美和欧洲
基督教在北美和欧洲的社会作用和主要活动表现是：
第一，在政治领域中的作用。欧美许多国家传统的教会有的现在仍是它们的国教，有的虽然宣布政教分离，但从未完全分离过，教会的力量往往可以影响政局的发展。在美国政治中，基督教新教起着极为童要的参与作用。美国宪法虽然规定了政教分离的原则，但教会的直接或间接参政的现象仍然十分明显。美国总统的竞选，必须争取教会的支持，而新教教会的支持更是举足轻重。基督新教因其信徒人数较多和传统影响较大，成为美国总统竞选中不可忽视的力量。美国历届总统一般由新教徒担任，1961年由天主教徒肯尼迪当选为总统是个例外。可以说，新教在美国总统职位竞选上占有极大优势。此外，基督新教亦对美国国会和法院的人选有着重要影响，新教徒在国会和法院中长期占据多数席位，从而在一定程度上控制或把握着美国立法、行政和司法“三权”。美国总统竞选成功与否，同新教教会的大力支持有很大关系，而这些总统在任期间亦保持着与新教教会的密切合作。近几十年来，基督新教福音派异军突起，对美国政治的影响越来越大，与美国总统的联系亦越来越多。例如，美国福音派着名布道家葛培理(WtliamFranklinGraham或BillyGraham，1918·）曾先后担任约翰逊、尼克松、卡特、里根和克林顿等人总统竞选和执政期间的非官方顾问或白宫布道家，长期主持白宫的早餐祈祷会、讲道等宗教与政治相结合的活动。在约翰逊担任美国总统期间（1963-1968)，葛培理经常出入白宫，与约翰逊保持频繁的联系，而约翰逊也多次出席葛培理的福音布道活动。在尼克松任副总统期间，葛培理曾对其高度赞扬，据传尼克松竞选总统时甚至曾考虑提名葛培理为其副总统人选。葛培理在尼克松竞选期间为之出谋划策，建议他全力争取新教徒的支持，尼克松于1969年就任总统时，葛培理还亲自主持了在白宫的祈祷仪式。葛培理曾与克林顿一道出席1995年4月纪念俄克拉何马联邦大楼爆炸案死难者的集会，并发表了着名的布道讲演。因此，葛培理获得了“白宫牧师”、“总统牧师”和“宫廷布道家”之称。基督新教的许多领袖人物一直活跃在美国政坛，积极参与美国政治。除了对美国总统、国会施加影响、提供咨询或担任顾问之外，许多新教领袖还跃跃欲试，直接参加美国总统和政要的竞选。新教各派一般都成立了自芑的政治咨询和游说机构，从而对国会立法、政府决策和政权构成施加影响，对总统和国会议员竞选提供信息或进行指导。这些机构一般称为公共事务机构，如全国福音派教会联合会（NationalAssociationofE-vangelicals)公共事务局等。此外，美国国会两院都配备有牧师，每届议会组成后都要先由牧师祈祷，然后再进行其他活动。在美国军队中，一直实行随军神职人员制度，这些随军牧师对美国军人的信仰、价值观和道德走向有着较大影响。由此可见，基督新教在美国政治中有着不可低估的作用，其影响已构成对美国党、政、军的全方位渗透①。
德国人约90%以上信奉基督教，其中天主教徒与新教徒各占一半，南德以天主教为主，北德和东德以新教为主。就新教而言，德国是马丁·路德宗教改革的故乡，是新教教会的重要诞生地，其发展变化曾直接影响到德国近现代历史进程，并具有全球性影响。第二次世界大战之后，整个德国的新教主流曾组合成为统一的德国福音教会。德国教会与德国政界有着密切联系，许多德国政党、尤其是执政党多有基督教信仰背景。此外，德国政府替教会代收教会税，教会神职教牧人员亦享受着类似政府公务员的待遇。教会在民政、慈善、社会公益福利等领域亦与政府积极合作。德国政界的许多政治选择，如发挥欧盟的自主作用、推动欧洲的统一、建立欧元区等，都得到了德国新教会不同程度的认可或支持。
英国是欧洲基督新教的另一大本营。新教的一大派别圣公会起源于英国，迄今仍是英国的国教。在英国近6000万人口中，新教徒超过4000万，约占其人口总数的73%，其中圣公会信徒就有3000多万，占英国人口总数的57%左右。英国圣公会名义上的最高元首为英国国王，由1534年英国国会通过的“至尊法案”所规定，但其实际首脑为坎特伯雷大主教。圣公会每10年在伦敦兰柏特宫举行一次全世界圣公会代表大会，以维系其日趋松散的联系。但圣公会作为英国国教会仍保持了与英国政界的密切联系。一方面，英王登基需由坎特伯雷大主教加冕，英王自然为圣公会信徒；另一方面，国教会的主教任免则由英国政府决定，政府首相提出主教人选，国教会协商后报英王批准，国教会的财政亦由政府监管。由于这一传统，英国国教会在一定程度上仍保持着政教合一的形式。除了新教圣公会之外，其他新教教派，特别是加尔文宗在英国亦极为活跃，形成其政教特色。加尔文宗在英国始称“清教”，英国资产阶级革命就是在“清教革命”的旗帜下进行的，其间清教徒分化为长老会和其他教派，后来长老会成为苏格兰地区的核心教会，有苏格兰国教会之称。此外，北爱尔兰的宗教亦以新教为主，约占其人口的63%，其中影响最大的为长老会。北爱尔兰人口中另有35%为天主教徒，长期以来，与新教徒之间存在着尖锐的矛盾和冲突，近年来有所缓和。
瑞士形成了其独特的基督新教传统。16世纪法国宗教改革家加尔文在日内瓦推行其宗教改革并取得成功，曾建立起日内瓦政教合一的神权共和国，日内瓦因此被称为“新教的罗马”。目前，瑞士日内瓦等地不仅是国际政治机构的中心之一，而且也成为基督新教国际机构的常驻之地。世界基督教联合会、世界基督教学生同盟、基督教青年会世界协会、世界基督教女青年会等新教组织的总部都设在瑞士，从而使基督新教有机会利用瑞士所提供的国际舞台积极参与国际政治。
北欧近代政治发展的一大特点是北欧各国君主利用路德发起的宗教改革向罗马天主教会夺权，争取其民族国家的独立和自主。因此，北欧各国先后建立了以新教路德宗为特征的民族教会，这些教会大多成为各国的国教，其国王作为教会实际首脑直接控制本国政治和宗教大权，并构成其新教路德宗之政治定势。目前，丹麦人口总数的94%为路德宗新教徒，挪威居民总数的94%亦为路德宗新教徒，瑞典新教路德宗教徒约占全国人口总数的90%，芬兰路德宗信徒占其全国人口总数的90%以上，而冰岛的路德宗新教徒则高达其全国人口总数的97%以上。
第二，在促进世界和平方面的作用。二战结束以来，西方许多教会团体都致力于和平运动。正是在美国等教会的倡导下，建立了国际性组织“世界宗教徒和平大会”。①美国侵略越南战争期间，美国基督教界动员信徒参加集会游行，号召青年人拒服兵役。许多教会人士反对核武器，主张限制军备竞赛。1977年，教会团体又组织请愿，要求政府停止对拉美等国独裁政权的支持。德国的教会组织在战后带着负罪感进行反省。在他们的带动下，西德很快掀起了波澜壮阔的和平运动。近年来，罗马教皇和教廷在中东战争、海湾危机、波黑战争、马岛战役、阿尔巴尼亚问题和科索沃问题上先后进行了大量的斡旋工作，获得世界舆论的好评。
第三，在经济领域的活动。西方的教会组织今天的使命已不只是停留在传教事业上，它们往往参与多方面的经济活动，其本身就是庞大的金融集团。梵蒂冈就是有名的金元帝国，梵蒂冈银行几十年来一直被人们指责为非法金融活动的保护伞。美国的各种教会本身也与商业紧密相连。美国的各种教会组织除各界捐款收入外，还经营住宅、企业、汽车停车场、工厂、股票等事业。德国福音派教会也拥有巨额财富。西方教会雄厚的物质基础，巨大的教产，使教会得以在社会政治、文化等多方面发挥作用。
第四，与文教事业的关系。文教事业从来是欧美基督教会的传统领地，占有优先地位，今天仍然起着非常重要的作用。法国天主教会在教育方面的作用举足轻重，教会小学占全国小学总数的84%，教会中学约占60%。0)所有西方基督教大学都不仅培养神学家，也培养实业家、政治活动家、律师等各方面人才。除正规的学校教育外，西方各教会还都特别注意对青少年的宗教影响。
