又走了几步，顿住脚步，纪厉抬眼，前面不远就是姚玉欣暂居的院落。怎得不自觉的便走到了这里？
瞧着眼前已然一片漆黑的屋脊，纪厉握手成拳。罢了。明日探探她的意思后，再做打算吧。
宽敞明亮的南书房，外面骄阳似火，里面却因放着多处的冰盆，而凉意阵阵。
纪昀屏退众人，直直的看着跪在地上，长得越发和自己肖像的儿子，不由的感慨万千。
站起来，走过去，双手扶起自己的四儿子。“在外六年，战功赫赫。你没有让朕失望。想是就是你母妃看见你现在这般样子，必也是欣慰的。”
纪厉站起来，视线放低，声音却平静而清冷，“是父皇栽培。”
这孩子还在怨怼自己吧。也许连他母妃，他也是怨怼的。想着自己那最疼爱的妃子在自己眼前香消玉殒的情景，纪昀心中依旧还有隐痛，那就是一根刺横在那里，随着时间流逝，反而痛感越发清晰。
摇摇头，事情早已过去，无论眼前这孩子是否还怨怼自己，为着天朝江山，为着黎民百姓，亦也是为着自己的私心，总是要往前看的，“你这次回来，朕便决定留你在京。算起来你如今也二十了吧，该成家了。皇后的侄女，叶氏，年方二八，正是大好年华，人也秀美，才情品行亦都还说得过去。朕有意将她指给你做正妃，你意下如何？”
纪厉目光沉静如水。先太祖就是借着叶家的势，揭竿而起，打着清君侧铲奸佞的大旗，与各路英雄之间，脱颖而出，取得皇位。父皇也是娶了叶家女，坐稳江山，指挥千里。而现如今二哥、三哥都是皇后叶氏所出，父皇却要把叶家女许配给自己，意欲何为？
想着昨天二哥的示好，莫不是已然得了这个消息？这他只要应允了迎娶叶家女，无疑便是和二哥、三哥的关系，又亲近了一层。估摸着，是不是由此，二哥、三哥便认为自己会助他们登上大宝了？
见纪厉沉默不语，纪昀拍拍他的手，接着说道，“你二哥、三哥，倘若登上皇位，恐叶氏一门势力独大，到时候难免动摇我纪氏江山。这样会外戚独大，乃至改朝换代的事，朕是决不允许的。纪宏、纪嵘自托生在皇后肚子里，就注定与皇位失之交臂。而你大哥本就是个扶不起来的，”纪昀略一顿，目光隐有寒意，“他母妃也是个糊涂的，多年的沉珂，也快到了结的时候了。”
看了一眼自己最疼爱，却六年未见的四儿子，纪昀轻轻的吐出一句话，若不是纪厉耳目过人，恐也是不易听清的，“很快了。朕知道你一直再等这一天。”
“事发的时候，朕也并不想息事宁人，只是在这个位置上，并不是所有事情都可以任着自己的心意来。等你也到这个高度，你就有体会了。”事发当时，倘若伤了李宗一脉，叶氏势力就必然会独大，继而江山不稳。只有两方势力互相牵制，他们才能坐稳江山。“你现今战功赫赫，武官中威望甚高，我朝马背上打下天下，到你这才堪堪三代，你要想坐稳皇位，战功与你必不可少。只是，治国并不是只有武力支持就可。朕将叶家女许配给你，叶家在倾力支持你二哥、三哥的情况下，必也会考虑进你的因素。倘若你势力渐丰，到时弃纪宏而择你，也未尝不可。”
纪厉挑眉，他万没想到父皇打得是这样的盘算。虽是依旧面色不动，心里却是惊涛骇浪。
他原以为父皇是因为愧疚，为着避免时时刻刻见到自己，想起那不堪的一幕，才眼不见为净，将他调去南疆……
如果父皇所言为真，那父皇为自己铺路，六年前遣自己去平南蛮之乱就开始了……一切都是父皇的筹谋么？一筹谋就是六年，也许会是更久。
看着眼前已然白发苍苍，有些老态的男子，纪厉原先的记恨之心，微微有一点点松动。
“昨日，二哥他们为儿臣接风，私下里有过示意。”
“哦？如此更好，他们必是以为朕将叶家女许给你，是为他们登位铺路。”纪昀微微一笑，“去年朕着纪威去江浙一带办差，差事办得漂亮。你五弟虽是个不喜朝权的，却是个实实在在能办事的，借纪威的折子，朕将江浙一带，你二哥、三哥的门人悉数该调的调，该撤的撤，打压了那富庶之地他们的势力，截断了他们的财路来源，提拔了一些个清流一派的纯臣顶替空下的位置。虽未换上你大哥的人手，但百官们见此也以为我是在为纪祥铺路。”
纪昀顿了一下，“纪祥本就是个不争气的。扶来何用？现下朕又将叶家女许你做正妃，恐那些个人就又要斟酌再三、徘徊不定了。这回必是要以为朕是在为纪宏树势力。两厢里，便会驻足观望。昔日貌似是你大哥势力略强，稍微压制过叶氏，待你迎娶了叶氏女，看着就貌似是纪宏势力略胜。如此，百官嘴脸尽显，你倒是可以借机看个清楚，究竟何人是哪般嘴脸，将来如何得用。”
看着纪厉听见这些个话，依旧没什么浮动的脸色，纪昀点点头，“不喜形于色，朕知你是个可以托付的。可朕知道，旁人哪里知道这最不被看好的你，却是朕最为属意的储君人选！厉儿，朕为你铺路已然谋划许多年了！”
纪厉心里微动，纪威去江浙之后朝堂的变化，他虽在南疆，自是也有耳目得知这些消息的。原以为这次回京要筹谋许多，哪想到父皇已为自己做到如此？
“你在南疆立战功，朕为你在朝廷牵制两方势力，现下朕精力越发不济，终是要让位于你。”略一顿，“不管你相信与否，你母妃终是朕最爱的女子，自你一出生，朕便着意立你为储，只是朝堂各方势力混乱，那时立储，无异于将你送上权力争抢的顶端，必是会害了你。你之一系势力单薄，朕原本就是想让你先蛰伏于朝堂，之后待时机成熟再立你为储的，只是没想到后来发生那件事……也罢，朕终是将你不着痕迹的，推离了权力纷争之地。朕为你选的人手，你在外虽然辛苦，却不会有性命之忧，你在外韬光养晦、历练这许多年，确实也未辜负朕的期许，是个能担起大任的，现下你羽翼渐丰，可以和你的兄弟们一挣天下了。”
时值朝堂，除靠纪厉打拼获得的武将们的拥戴，就是以李宗为首的文臣一系，和以叶氏为首的皇后一系，两方势力均衡，倘若纪厉在有武将的支持下，又获得叶氏一门的支撑，便要稳妥许多，只是相比纪厉，叶氏恐更愿意扶持纪宏。“厉儿，叶氏能不能弃纪宏而择你，还要看你实力，倘若你能获得李宗一脉的相助，想必叶氏也不会以卵击石，待你登上大宝，武将拥护，两系文臣均都臣服，必是要比朕当年顺遂许多，不像朕，当时太过受制于叶氏一族。”
纪厉抬眼，压住内心的激动，只回道，“谢父皇为儿臣所做的一切。亦是今日，儿臣才知道父皇的良苦用心。叶家女，父皇尽可安排，我定尊她为我四皇子府的皇子妃。只是，相爷一脉支持的是大哥。父皇的意思是将五弟拉拢到我这？以五弟的性子，岂是那般容易的？
“威儿是个纯厚的孩子。只是，你以为当年受害的只有你母妃吗？朕疼爱你母妃是真，可你看威儿的样貌，便知他生母相貌几何，天妒红颜，说得轻巧，无非不是人心险恶。”
纪厉目光闪烁，“莫非五弟生母……。”
纪昀略一点头，“只是现下还苦于没有证据，当年的宫婢死的死，失踪的失踪，唯一一个找到的，也是个哑巴了，否则威儿知道真相，必是会舍弃你大哥的。届时，李宗的势力除了极小的一部分，其他的就都会随着威儿而动，即使不是虽威儿而动，李宗也不会再支持你大哥。”纪昀微微一笑，“不过，以威儿性情只怕不帮纪祥，便会撒手不管，当个闲散皇子。可是如果威儿能走到你身边，对你无疑不是一大助力，叶氏也会随之扶持于你，这要比你自己动手筹谋，长自己势力，拉拢叶氏或是李宗一系，要容易的多……威儿性子纯良，知恩图报，……前些个时日，威儿为着个商女，弄得满城风雨……厉儿，你可是带回了个女子？”
心口突的一跳，竟是什么也瞒不过父皇吗？
约莫有片刻的功夫，父子两人谁也未再开口说话，可也只是有短短的片刻，纪厉目光暗沉难辨，声音冰冷异常，“是，父皇圣明，那女子是儿臣凑巧在枞阳县救下的。”
看着儿子略微沉痛的脸，却这般没有回避坦然的回答，纪昀很是欣慰，放柔声音，“恩，朕果然没有看错你，你不会让朕失望的。”停住，细细的看着眼前一身冰冷肃杀之气的儿子，“你终是要成为帝王的，孰轻孰重，你自己斟酌着办吧……。”
